Het afgelopen jaar heeft de wereld met grote belangstelling toegekeken hoe de Arabische Lente tientallen jaren van onderdrukking heeft opgelost. Burgers die het onrecht beu waren, zijn opgestaan en hebben controle over hun lot geëist. Ik zou willen dat onderdrukte mensen overal in Afrika zouden kunnen profiteren van de dramatische veranderingen waarvan we getuige zijn in Noord-Afrika.
De bevolking van Equatoriaal-Guinea bijvoorbeeld, een olierijk land waar de langst regerende leider van het continent, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, woont, heeft tientallen jaren van repressie te verduren gehad, en velen blijven verwikkeld in armoede ondanks de aanzienlijke rijkdom aan natuurlijke hulpbronnen van het land.
Marteling, buitengerechtelijke executies, willekeurige detenties en intimidatie van journalisten en maatschappelijke groeperingen zijn goed gedocumenteerd door de Verenigde Naties en andere bronnen.
Geloofwaardige beschuldigingen van corruptie op hoog niveau – onder meer door president Obiang en zijn oudste zoon – zijn het onderwerp van gerechtelijk onderzoek over de hele wereld.
Ondertussen zijn de uitgaven aan onderwijs erg laag, zelfs vergeleken met andere Afrikaanse landen die minder gezegend zijn met natuurlijke hulpbronnen dan Equatoriaal-Guinea.
Black-out over de Arabische Lente
In februari legde de regering van president Obiang een nieuwsblack-out op over de politieke protesten in Noord-Afrika, en ontzegde later haar eigen burgers het recht om vreedzame demonstraties te houden.
Ondanks deze erbarmelijke staat van dienst stemde UNESCO er in 2008 mee in om een wetenschapsprijs in te stellen, genoemd naar en gefinancierd door president Obiang, met als doel 'de kwaliteit van het menselijk leven te verbeteren'.
Verontwaardiging
UNESCO schortte de prijs in oktober 2010 op nadat een overweldigend aantal Equatoguineanen, mensenrechtenorganisaties, persvrijheidsorganisaties, anti-corruptiegroepen, volksgezondheidsprofessionals, vooraanstaande schrijvers en gewaardeerde wetenschappers uit Afrika en de rest van de wereld hun verontwaardiging over de prijs hadden geuit.
Zelf heb ik, uit solidariteit met de bevolking van Equatoriaal-Guinea, aan deze inspanning deelgenomen. In een brief aan de UNESCO in juni 2010 uitte ik mijn bezorgdheid over de prijs en merkte op dat de schenking van 3 miljoen dollar van de UNESCO-Obiang-prijs moet worden gebruikt ten behoeve van de bevolking van Equatoriaal-Guinea – van wie deze fondsen afkomstig zijn – in plaats van om verheerlijken hun president.
Nu, minder dan een jaar later, terwijl de 187e zitting van het uitvoerend bestuur van UNESCO van start gaat, overweegt de organisatie haar besluit van oktober 2010 om de prijs voor onbepaalde tijd op te schorten te herzien.
Eerder deze maand werd een voorstel ingediend om de prijs opnieuw in te voeren in naam van de Afrikaanse Unie, waarvan president Obiang momenteel voorzitter is.
Dat verzoek is opgenomen op de agenda van de vergadering van het UNESCO-bestuur en zou al op 29 september in overweging kunnen worden genomen.
Obiangs woorden klinken hol
In talloze toespraken voor een internationaal publiek, waaronder vele in zijn rol als wisselend voorzitter van de AU, heeft president Obiang zijn inzet voor democratie, mensenrechten en goed bestuur uitgesproken. Zijn woorden klinken echter hol omdat ze in zijn eigen land vaak niet worden toegepast.
In zijn toespraak afgelopen week tijdens de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties bepleitte president Obiang dat de democratie “in harmonie moet evolueren” met de lokale cultuur van een land.
Helaas hebben de burgers van Equatoriaal-Guinea nooit vrije en eerlijke verkiezingen gehad, waardoor zij hun eigen lot konden kiezen of een democratie vorm konden geven in overeenstemming met hun waarden.
De rechtsstaat is zeer zwak
Hoewel ik het besluit van president Obiang verwelkom om in juni 22 tijdens een ceremonie ter herdenking van zijn verjaardag 2011 politieke gevangenen vrij te laten, moeten we niet vergeten dat de rechterlijke macht van zijn land niet onafhankelijk is en dat de rechtsstaat zeer zwak is en vaak wordt geschonden.
Vorig jaar nog heeft de regering van Equatoriaal-Guinea vier van haar eigen burgers geëxecuteerd nadat ze hen uit Benin hadden ontvoerd, hen in het geheim in detentie had gehouden zonder toegang tot advocaten of hun families, en hen het recht ontzegde om in beroep te gaan tegen de beslissing van de rechtbank of zelfs om contact op te nemen met familieleden. vóór hun dood, die plaatsvond minder dan een uur nadat het summiere militaire proces was afgelopen.
Na zijn toespraak in juni 2010 op het Global Forum in Kaapstad, Zuid-Afrika, waar president Obiang zijn inzet verklaarde voor een vijfpuntenprogramma van transparantie en politieke, juridische en economische hervormingen, moedigde ik hem aan zijn beloften na te komen en bood ik aan om te helpen op welke manier dan ook.
Helaas merk ik dat ik in plaats daarvan aanhoudende bezwaren uit tegen de UNESCO-Obiang-prijs.
Inspanningen die nodig zijn om Equatoriaal-Guinea opnieuw op te bouwen
Het is jammer dat de tijd en middelen die president Obiang heeft besteed aan het instellen van de prijs niet zijn gericht op het doorvoeren van de hervormingen die hij regelmatig noemt. President Obiang zou zijn inspanningen moeten richten op het omvormen van Equatoriaal-Guinea tot een open, rechten respecterende democratie die past bij deze tijd.
Desmond Tutu, emeritus aartsbisschop van Kaapstad, en mensenrechtenactivist, auteur en winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede. Hij is emeritus aartsbisschop van Kaapstad en voormalig primaat van de Anglicaanse Kerk van Zuidelijk Afrika. Zijn hoofdartikel werd gepubliceerd door Think Africa Press, een online magazine dat verder kijkt dan de oppervlakte van de mondiale Afrikaanse berichtgeving. Kijk naar menselijke fouten – Think Africa Press.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren