Verpleegsters zongen vandaag zure kerstliederen voor de private-equityfirma die volgens hen ziekenhuizen in Massachusetts uithongert en werknemers tegen elkaar opzet.
Verpleegkundigen uit Massachusetts kwamen naar het hoofdkantoor van Cerberus Capital in Manhattan omdat Cerberus het geld is achter Steward Health Systems, dat vorig jaar het onrustige katholieke ziekenhuissysteem Caritas overnam en nu patiënten en werknemers uitknijpt voor ultrawinsten.
Honderden collega-leden van National Nurses United, de nationale vakbond van verpleegkundigen in Massachusetts, zongen en zongen vanmiddag buiten Cerberus.
De Massachusetts Nurses Association realiseerde zich dat private-equityfirma's gespecialiseerd zijn in het strippen van in moeilijkheden verkerende bedrijven en deze aan nieuwe eigenaren geven. Ze had tijdens de overname aangedrongen op garanties dat praktijken en specialismen niet konden worden uitgefaseerd.
Ziekenhuispersoneel deed wel concessies, maar MNA verzekerde zich van een pensioenregeling voor meerdere werkgevers en maakte de weg vrij voor onderhandelingen met de keten collectief in vier van haar ziekenhuizen in plaats van één voor één.
Nu daagt Steward het pensioenplan van MNA uit, sluit afdelingen en dreigt hele ziekenhuizen te sluiten om verpleegkundigen zover te krijgen dat ze hun contracten openstellen.
“Hun hele doel was om de gemeenschapsziekenhuizen in leven te houden”, zegt Linda Tasker, een telemetrieverpleegkundige in het Merrimack Valley Hospital. ‘Maar ze beroven Peter om Paul te betalen, en kiezen de ziekenhuizen uit die het meeste geld zullen verdienen.’
Steward ontslaat ook veel verpleegkundigen, vooral degenen die bovenaan de anciënniteitslijst en loonschaal staan.
Victoria Webster en Lynne Blanchard waren twee van de dertien verpleegsters die in mei werden ontslagen op de psychiatrische afdeling van het Carney-ziekenhuis in Dorchester. Ze zeggen dat de ontslagen, waarbij 13 geestelijke gezondheidsadviseurs betrokken waren, kwamen nadat ze de klok hadden geblazen over het geweld van patiënten en de slechte personeelsbezetting in de instelling. Steward heeft een aantal onervaren nieuwe verpleegsters aangenomen, zeggen ze.
EXTREME BESPARINGEN
Verpleegkundigen zeggen dat de zoektocht naar kostenbesparingen extremen bereikt.
Als er op een afdeling te weinig personeel is, zeggen verpleegkundigen, kunnen plaatselijke ziekenhuisbeheerders geen verpleegkundigen op dagbasis inhuren zonder goedkeuring van het bedrijf.
“We kunnen patiënten niet eens een kop koffie geven”, zegt Cheryl Laorenza, psychiatrisch verpleegkundige in het Holy Family-ziekenhuis in Methuen. Verpleegkundigen in het Norwood-ziekenhuis voerden campagne tegen de voedselbezuinigingen van Steward: ze brachten broden op de grond en plakten een foto op het prikbord met de tekst 'Heb je brood?'
Jane Emery, een telemetrieverpleegkundige in het Merrimack Valley Hospital, zei dat beheerders tijdens chemotherapie de temperatuur van de verwarmingsdekens lager zetten om elektriciteit te besparen.
Beheerders zullen hen niet voorzien van voldoende alarmen om te waarschuwen wanneer patiënten het risico lopen uit bed te vallen, maar als ze toch vallen, krijgt de verpleegkundige de schuld dat ze niet snel genoeg reageert. “Mensen zijn zo bang”, zei Emery.
Patiënten melden zichzelf tegen medisch advies in het ziekenhuis uit, voegde ze eraan toe, omdat beheerders hen urenlang op brancards laten wachten totdat er voldoende patiënten zijn verzameld om een andere verdieping te openen.
SEIU-ZIJDEN MET STEWARD
Steward breekt zijn beloften, zegt MNA.
De vakbond zegt dat zij in de beperkte raamovereenkomst waarover Steward tijdens de overname van Caritas heeft onderhandeld, niet alleen het pensioenplan heeft binnengehaald, maar ook garanties heeft gekregen om de diensten en financiering in stand te houden.
Maar nu zegt de vakbond dat Steward langzaam de kraan dichtdraait, een gespecialiseerde afdeling in het St. Elizabeth's Medical Center in Brighton sluit, de laboratoriumtechnologiediensten consolideert en agressieve concessies van de werknemers eist.
De vakbond Service Employees, die servicemedewerkers in de Steward-ziekenhuizen vertegenwoordigt, gaf aan open te staan voor voorgestelde oplossingen.
Toen MNA dat niet deed, verspreidde SEIU flyers op de werkvloer waarin de beschuldiging van de baas werd herhaald dat verzet tegen bezuinigingen de toekomst van de ziekenhuisketen in gevaar brengt – wat de verpleegsters woedend maakte.
“Wij hebben begrepen”, zo luidt de folder van de SEIU, “dat het MNA-plan kosten aan het systeem toevoegt die het systeem zich niet kan veroorloven zonder verdere ontslagen, programmasluitingen en mogelijk sluiting van ziekenhuizen.”
MNA wil de lijn vasthouden. De verpleegsters proberen het personeelsbestand te herstellen, de uitkeringen te beschermen en de gemeenschapsziekenhuizen open te houden totdat Cerberus op zoek gaat naar het volgende grote ding om te exploiteren.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren