Als alles volgens plan verloopt, zullen AFL-CIO-president John Sweeney en de 51 leden tellende Uitvoerende Raad tijdens de conventie van de federatie in juli 2005 voor nog eens vier jaar worden gekozen.
Als dat gebeurt, zal het een ramp zijn voor de werkende mannen en vrouwen van het land, die een sterke vakbondsbeweging nodig hebben om hun fundamentele rechten en levensstandaard te verdedigen.
In de negen jaar dat Sweeney en de Council de AFL-CIO hebben geleid, zijn hun inspanningen op het gebied van organiseren een grote mislukking geweest. In 1995, toen Sweeney en zijn team werden verkozen, vertegenwoordigde de georganiseerde arbeid 14.9% van de beroepsbevolking van het land. Tegenwoordig vertegenwoordigt dit slechts 12.8%. Het lidmaatschap van een vakbond in de particuliere sector is gedaald tot 8%, het laagste in decennia, ondanks miljoenen dollars die aan organisatie zijn uitgegeven.
Op het politieke front zijn Sweeney en zijn staf er niet in geslaagd ook maar één overwinning in het Congres te behalen, terwijl ze slechts verbaal verzet boden tegen de ingrijpende aanvallen van president Bush op de rechten van werknemers, inclusief de nieuwe regels voor overuren.
Hoe hopen Sweeney en de Raad, met zo’n treurige staat van dienst, herverkiezing te winnen? Het is heel eenvoudig. Zij controleren het verkiezingsmechanisme van de conventie, waarbij minder dan een dozijn leiders van grote vakbonden de meerderheid van de stemmen op de conventie bezitten en zichzelf en andere leden van de Raad verzekeren van automatische herverkiezing.
Ze wonnen zonder tegenstand of campagne op de congressen van 1997 en 2001, en tenzij de schandalig oneerlijke stemregels op de congressen worden veranderd, zullen ze in 2005 opnieuw winnen.
Andy Stern, voorzitter van de 1.6 miljoen leden tellende Service Employees International Union, heeft in het openbaar gezegd wat veel nationale vakbondsleiders in het openbaar hebben gedacht of gezegd: de AFL-CIO moet radicaal veranderen in zijn structuur en de manier waarop hij functioneert, wat impliceert dat Er is nieuw topleiderschap nodig.
Stern en zijn medewerkers in het New Unity Partnership (NUP) hebben hun eigen formule om van de AFL-CIO een effectievere organisatie voor werkende mensen te maken, maar dat geldt ook voor andere vakbondsleiders die het eens zijn met zijn uitgangspunt dat verandering absoluut noodzakelijk is. Er zou een openbaar debat op internet moeten plaatsvinden, waarin leiders en leden van alle vakbonden hun mening konden uiten.
We hebben nog een jaar vóór de conventie van 2005 om tot een algemene overeenstemming te komen over de veranderingen die moeten worden aangebracht om de AFL-CIO te versterken.
Waar zijn de oppositieleiders?
De keuze voor een nieuw AFL-CIO-leiderschap mag niet worden overgelaten aan afspraken in de achterkamertjes van de leiders van grote vakbonden. Een “Paleisrevolutie” met een aantal van dezelfde oude gezichten en eenzijdige geesten zal de problemen waarmee de arbeidersbeweging kampt niet oplossen.
Vakbondsleiders die streven naar een toppositie van de AFL-CIO moeten daarvoor campagne voeren, en deze niet laten toevertrouwen aan een hiërarchische groep van koningsmakers. Zij moeten op internet en in publieke optredens voor het vakbondspubliek verklaren waarom zij het verdienen om geëerd te worden met een leidende positie.
Een essentiële hervorming die noch Stern, noch enige andere grote vakbondsleider heeft genoemd, is de noodzaak om het stemsysteem op de conventie te veranderen, dat een afgevaardigde van een van de grote vakbonden maar liefst 30,000 stemmen geeft, terwijl honderden afgevaardigden elk slechts één stem mogen uitbrengen.
Van kandidaten voor een hoge functie zou moeten worden geëist dat zij publiekelijk hun steun betuigen aan de conventieregel ‘Eén afgevaardigde, één stem’ en aan iedere andere hervorming om vrije en eerlijke verkiezingen te garanderen.
Een paar vakbondsleiders van de Oude Garde willen alle gesprekken over de hervorming van de AFL-CIO uitstellen tot na de presidentsverkiezingen van november. Maar er is geen reden om aan te nemen dat vakbondsmensen niet beide activiteiten tegelijkertijd kunnen uitoefenen. Sweeney dacht er net zo over toen hij zich ruim twintig maanden geleden kandidaat stelde voor herverkiezing.
De 51 leden van het bestuurscollege zijn al negen jaar in functie, maar de vakbondsleden weten niet wie de meesten van hen zijn en wat ze doen, omdat ze allemaal massaal zijn gekozen en herkozen zonder er ooit een woord over te hoeven zeggen. hun kwalificaties.
Als we de AFL-CIO gaan herstructureren, moeten we ervoor zorgen dat de verkiezingen voor de Raad open en eerlijk zijn, en dat elke kandidaat bewijs moet leveren waarom hij of zij het waard is om gekozen te worden. Dus laat het debat beginnen.
[Onze wekelijkse columns “LaborTalk” en “Labour and the War” kunnen worden bekeken op
onze website www.laboreducator.org Vakbondsleden die informatie zoeken over de hervormingsbeweging van de AFL-CIO zouden een bezoek moeten brengen http://www.rankandfileaflcio.org/ ]
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren