“Deze vraag heb ik gesteld aan de verdedigers van deze oorlog”, zei George Boutwell, de eerste president van de Anti-Imperialist League van de VS, in reactie op de Amerikaanse annexatie van de Filipijnen, ruim een eeuw geleden.
“Wat is het doel dat je zoekt?” vroeg Bouwell. ‘Is het de vazalschap van deze mensen? Als dat zo is, dan zijn jullie de vijanden van de republiek en de verraders van de principes waarop de republiek tot nu toe is gebaseerd.’
Het uitgangspunt van Boutwell is elementair. Je kunt je geluk niet bouwen op het ongeluk van anderen. Maar imperiale ambities blijven hardnekkig. Letterlijk.
‘Rijken houden geen stand, en hun doelen zijn meestal onaangenaam’, herinnert Chalmers Johnson ons. Johnson, de eminente geleerde die, geboren vóór de Tweede Wereldoorlog, persoonlijke kennis had, ‘in sommige gevallen persoonlijke ervaring – van de ineenstorting van ten minste zes rijken: die van nazi-Duitsland, het imperiale Japan, Groot-Brittannië, Frankrijk, de Nederland en de Sovjet-Unie.”
Inclusief de rest van de twintigste eeuw voegt Johnson er nog drie toe die nog niet zo lang geleden ten onder gingen: het Chinese, het Oostenrijks-Hongaarse en het Ottomaanse rijk. Zal het imperium dat Amerika heet, inclusief de 21e eeuw, op deze groeiende lijst worden geplaatst? Wie moet het weten?
Genoeg welwillende bedoelingen om te bestuderen, genoeg gruwelijke middelen en consequenties om van te leren en te confronteren. Als wij dat willen.
In 1971 getuigde sergeant Scott Camile van het 11e Marine Regiment in Vietnam: “De manier waarop we onderscheid maakten tussen burgers en VC [Vietcong], VC had wapens en burgers niet, en iedereen die dood was, werd als een VC beschouwd. Als je iemand vermoordde, zeiden ze: ‘Hoe weet je dat hij een VC is?’ En het algemene antwoord zou zijn: ‘Hij is dood’, en dat was voldoende.
Klinkt bekend.
“Er was geen dilemma als het ging om het neerschieten van mensen die niet in uniform waren; ik haalde gewoon de trekker over”, zei specialist-korporaal Michael Richardson vorig jaar in Irak.
Richardson gaf toe dat hij tijdens gevechten gewonde soldaten had neergeschoten en hen had achtergelaten om te sterven. ‘Ik heb geen van hen geholpen. Ik zou die klootzakken niet helpen”, zei Richardson. ‘Er waren er die je liet sterven. En er waren er een paar waarop je dubbeltikte. . . Je wilde geen krijgsgevangenen. Je haat ze zo erg terwijl je aan het vechten bent, en je bent zo bang dat je het gevoel niet echt kunt overbrengen, maar je wilt niet dat ze blijven leven. . . Als ze daar waren, waren ze vijanden, of ze nu in uniform waren of niet. Sommigen waren; sommigen niet.”
“Je kunt geen onderscheid maken tussen wie je probeert te vermoorden en wie niet”, zei de Amerikaanse sergeant First Class John Meadows vorig jaar in Irak. “De enige manier om door dit soort dingen heen te komen, was door je te concentreren op het overwinnen ervan door zoveel mogelijk mensen te vermoorden, mensen waarvan je weet dat ze je proberen te vermoorden. Eerst ze vermoorden en dan naar huis gaan.’
Thuis komen. Wat een eervol excuus.
Volgens Dr. Henry C. Howland, een voormalig chirurg van het Amerikaanse leger tijdens de brutale verovering van de Filippijnen door Amerika, is de gewelddadige dementie die ervoor zorgt dat de Amerikaanse soldaat wreedheden begaat, te wijten aan ‘chronische heimwee’. Samen met de verraderlijke aard van de Filippino’s die zich verzetten tegen de Amerikaanse bezetting. “Na zoveel verraad,” rationaliseerde Dr. Howland, “bepalen de mannen dat de enige kans op pacificatie ligt in een grootschalige catastrofe; een overstroming van menselijk bloed die de eilanden van verraad zal zuiveren.”
Begin 1900; Sergeant Howard McFarlane van de 43ste Amerikaanse infanterie op de Filippijnen: “Op donderdag 29 maart doodden achttien van mijn compagnie vijfenzeventig negerbolomen en tien van de negerkanonniers … Als we er een vinden die niet dood is, hebben we bajonetten.”
Kapitein Elliot van het Kansas Regiment: “[De Filippijnse stad] Caloocan zou zeventienduizend inwoners tellen. Het twintigste Kansas trok er doorheen, en nu telt Caloocan geen enkele levende inboorling meer. Van de gebouwen zijn alleen de gehavende muren van de grote kerk en de sombere gevangenis overgebleven.”
Oktober 1901, brigadegeneraal Jacob H. Smith, commandant van de Amerikaanse Zesde Afzonderlijke Brigade op de Filippijnen: “Ik wil geen gevangenen. Ik wens dat je doodt en verbrandt: hoe meer je doodt en verbrandt, hoe beter je mij zult plezieren. Ik wil dat alle personen worden gedood die in staat zijn wapens te dragen tijdens de vijandelijkheden tegen de Verenigde Staten.” Toen een officier hem vroeg naar de leeftijdsgrens van de ‘vijandelijke strijders’ die hij ‘in staat achtte wapens te dragen’, antwoordde Smith: ‘tien jaar.’
Het Amerikaanse imperium. Het heeft veel namen. Kampioen van de mensenrechten. Welwillende supermacht. Leider van de vrije wereld. Bevrijder. Vriend.
Een Indiaas gezegde: “De cobra zal je bijten, of je hem nu cobra noemt of meneer Cobra.”
Referenties:
1. “Het beleid van de president: oorlog en verovering in het buitenland, degradatie van de arbeid thuis”, George S. Boutwell, toespraak in Masonic Hall, Washington, D.C., 11 januari 1900, Libery Tracts nr. 7 (Chicago: American Anti-Imperialist League, 1900).
2. The Sorrows of Empire, Chalmers Johnson, Metropolitan Boeken.
3. Onderzoek naar wintersoldaten, The Sixties Project, Vietnam Veterans Against the War, 1st Marine Division Part II, getuigenis afgelegd in Detroit, Michigan, 31 januari 1971 tot 1 en 2 februari 1971.
4. “Amerikaanse troepen geven toe dat ze Iraakse burgers hebben neergeschoten”, zei Naveed Raj. The Mirror-UK, Juni 19, 2003.
5. De beproeving van Samar, Joseph L. Schott, Bobbs-Merrill Company.
6. Republiek of Rijk, Daniel Boone Schirmer, uitgeverij Schenkman.
7. Kleine bruine broer, Leon Wolff, Oxford University Press.
Renato Redentor Constantino is een schrijver en schilder gevestigd in de Filippijnen. Hij schrijft een wekelijkse column voor het Filippijnse nationale dagblad, VANDAAG (wiens online partner abs-cbnnews.com is). Hij woont in Quezon City met zijn vrouw, Kalayaan Pulido, en hun twee kinderen, Rio Renato en Yla Luna. De recente werken van Constantino zijn te vinden op www.redconstantino.blogspot.com. Constantino werkt momenteel samen met Greenpeace China aan klimaat- en energievraagstukken. Hij is te bereiken op [e-mail beveiligd].
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren