Bron: Praxiscentrum
Een pandemie kan in wezen een mondiale gezondheidscrisis zijn, maar de gevolgen ervan variëren lokaal. Het nieuwe coronavirus heeft ons gevoel van normaliteit veranderd en de structurele economische en sociale ongelijkheden in de wereld op onvoorstelbare maar gruwelijke manieren blootgelegd. Terwijl sommigen genieten van de privileges van sociale afstand, zelfisolatie en thuiswerken, moet de meerderheid van ons kiezen tussen verhongering of blootstelling aan het dodelijke virus.
Voor een ontwikkelingsland als Pakistan, waarvan de economie wordt vertrapt door buitenlandse schulden, een werkloze jeugd boven zijn hoofd zweeft en de gezondheidszorg toch al overbelast is, zal een mondiale pandemie waarschijnlijk grote schade aanrichten aan zijn bevolking. In 2019 leeft 24.5% van de 220 miljoen inwoners van Pakistan onder de armoedegrens. Er wordt gevreesd dat de pandemie miljoenen mensen nog meer in de richting van extreme armoede zal drijven, waardoor de armoede zal stijgen armoedecijfer tot wel 33.7% in het geval van een scenario met lage impact, terwijl 58.6% in het geval van een scenario met hoge impact. Uitgebreide afsluiting die heeft geleid tot de sluiting van industrieën en bedrijven heeft een enorme impact gehad op de arbeidsmarkt, aangezien Pakistan getuige was van massale ontslagen banenverstoringen voor ongeveer 21 miljoen werknemers.
Van de niet-essentiële bedrijven die werden gesloten als maatregel om de verspreiding van COVID-19 of het coronavirus tegen te gaan, was de belangrijkste de textiel- en kledingindustrie, aangezien deze 45% van de totale industriële beroepsbevolking in dienst heeft in het land. De meeste arbeiders werden definitief ontslagen, terwijl sommigen te horen kregen dat ze tijdelijk geschorst waren en dat hun loon werd ingehouden. Het ontslag werd nog verergerd door de verstoring van de arbeidsomstandigheden wereldwijde supply chains waarbij wereldwijde kledingmerken bestellingen annuleerden, zelfs voor de producten die waren geproduceerd. Het echte probleem blijft echter het onvermogen van de regering om de arbeidswetten af te dwingen en werknemers adequate wettelijke bescherming te bieden. Volgens de Nationale Vakbondsfederatie (NTUF) 80 procent van de kledingfabrieken is niet geregistreerd. Ongeveer 85% van de werknemers in deze fabrieken wordt doorgaans indirect ingehuurd via aannemers zonder schriftelijke aanstellingsbrieven, waardoor zij van hun grondwettelijke waarborgen worden beroofd, aangezien zij niet bij de provinciale socialezekerheidsinstellingen zijn geregistreerd. Bovendien krijgen veel werknemers, bovenop de oneerlijke lonen, geen betaald ziekteverlof, sociale zekerheid, ziektekostenverzekering of baanbescherming, waardoor ze bijzonder kwetsbaar zijn tijdens een eventuele sluiting.
De door de pandemie veroorzaakte economische stilstand treft vooral ook vrouwelijke werknemers onevenredig zwaar thuiswerkende werkers en huishoudelijk personeel dat doorgaans onzichtbaar blijft binnen het systeem: de ‘informele economie’. Zodra de lockdown werd aangekondigd, werd het merendeel van het huishoudelijk personeel ontslagen en werd hen gevraagd het huishouden van hun werkgevers te verlaten, vaak zonder loon. Velen van hen waren migranten uit verre dorpen, die dat nu ook zijn gedwongen om te pleiten voor liefdadigheid op straat om te overleven. Aan de andere kant worden thuiswerkers doorgaans in de economische kringloop gehouden via een tussenpersoon die hen werk uit de industrie verschaft. Met de sluiting van industrieën en transport is deze band tussen thuiswerkende vrouwelijke werknemers en fabrieken verbroken omdat tussenpersonen hen niet kunnen bereiken. Ook voor vrouwelijke fabrieksarbeiders is de situatie niet veel beter. Slechts vier procent is aangesloten bij een vakbond en 93 procent ontvangt minder dan het minimumloon. Ongeveer 26% van hen werd ontslagen tegen eind april, en nog veel meer landen zullen waarschijnlijk hun levensonderhoud verliezen als gevolg van de sluiting.
De Pakistaanse regering heeft geprobeerd het socialezekerheidsprogramma te versterken door een arbeidshulpfonds op te zetten ter ondersteuning van de daglonen en de werklozen, maar deze programma's blijven voor de meeste werknemers onbereikbaar. Van de 26% vrouwelijke werknemers die hun baan verloren, waren er bijvoorbeeld meer dan driekwart van hen (78 procent) wist niet of ze bij een sociale zekerheidsorganisatie stonden ingeschreven.
Na een zeven weken durende sluiting had de regering veel sectoren van de economie toegestaan om te heropenen, bijvoorbeeld de textielsector, de bouw, de kunstmestindustrie, de chemische industrie en kleine bedrijven enz., op voorwaarde dat aan alle SOP's op het gebied van gezondheid en veiligheid van de Wereldgezondheidsorganisatie werd voldaan. . Arbeidsactivisten en deskundigen vrezen dat de kapitalisten profiteren van deze ongelukkige situatie door met de overheid over nieuwe voorwaarden te onderhandelen over de contractuele rechten en plichten. Als de productie weer wordt hervat, kan bijvoorbeeld slechts een klein deel van de werknemers worden teruggehuurd, omdat de mondiale toeleveringsketens zijn ontwricht. Deze werknemers zullen waarschijnlijk gedwongen worden lagere lonen, langere werktijden en zonder behoorlijke overuren te accepteren. Nu 80% van de fabrieken niet geregistreerd is, is er sprake van een enorm compromis op het gebied van de veiligheid, omdat er voor de overheid weinig mogelijkheden overblijven om toezicht te houden op de gezondheids- en veiligheidsomstandigheden, waardoor de levens van deze fabrieken op de helling komen te staan. ellendige der aarde in gevaar.
Slechts twee weken nadat de lockdown werd opgeheven, Pakistan Steel Mills heeft meer dan negenduizend werknemers ontslagen als een poging om de financiële verliezen te verzachten en te privatiseren te midden van de pandemie. Arbeiders organiseerden protesten, twee van hen stortten in en gestorven terwijl ze protesteerden in een grotere poging om banen terug te krijgen. De regering lijkt weinig aandacht te besteden aan de ellende van duizenden gezinnen die hun levensonderhoud hebben verloren.
De landbouwsector, die bijna 43% van de totale Pakistaanse beroepsbevolking uitmaakt, is ook aan het bezwijken onder de sociaal-economische gevolgen van het nieuwe coronavirus. De door de pandemie veroorzaakte oogstcrisis heeft veel kleinschalige boeren vernietigd. Miljoenen boeren hebben al te kampen gehad met de verwoestende gevolgen effecten van klimaatverandering en recent sprinkhanen aanvallen, moeten nu hun zuurverdiende producten op de velden zien rotten vanwege het acute tekort aan arbeidskrachten als gevolg van de algemene lockdown.
Ten slotte zullen de beperkingen op de wereldhandel als gevolg van de pandemie niet alleen gevolgen hebben voor de belangrijkste landbouwexporten van het land (bijvoorbeeld rijst, tarwe, katoen, mango's enz.), maar ook druk uitoefenen op de boeren, vooral door buitensporige hindernissen bij de import van landbouwproducten, zoals zaden, pesticiden en meststoffen. Het is waarschijnlijk dat deze sector de situatie zal uitbuiten door de grondstoffenprijzen te verhogen. Het ontbreken van een goed doordachte en duidelijke strategie van de regering om de gevolgen van de pandemie voor de landbouw tot een minimum te beperken maakte miljoenen landarbeiders werkloos en duwde de toch al verarmden kleinschalige boeren in extreme precariteiten terechtkomen.
Voorlopig vlakt de COVID-19-curve in Pakistan eindelijk af, maar er is grote bezorgdheid ontstaan Eid-ul-adha het duurt nog maar een paar weken. Veemarkten die jaarlijks rond de stadsranden worden georganiseerd, zouden een mogelijke plaats voor een nieuwe en ernstiger uitbraak van het virus. Tot nu toe hebben bestuursorganen geen systeem opgezet om de verkoop en aankoop van offerdieren online te vergemakkelijken. Talloze gezinnen zullen financieel lijden als de veemarkten worden verboden, maar het toestaan ervan zou tot een catastrofale ramp voor de volksgezondheid kunnen leiden.
Getroffen door enorme werkloosheid te midden van een dodelijke gezondheidscrisis, hopen en verlangen de mensen in Pakistan wanhopig op een terugkeer naar de normaliteit, maar zoals de schrijver Arundhati Roy al opmerkte: niets kan erger zijn dan een terugkeer naar de normaliteit omdat die normaliteit in de kern onrechtvaardig was, en wij ook so moeten zich een nieuwe wereld voorstellen, vrij van haat en hebzucht: een wereld waar universele gezondheidszorg, universeel inkomen en bescherming van arbeidsrechten ons niet vreemd in de oren klinken.
Maria Arshad is een journaliste die is afgestudeerd aan de Government College University (GCU), Lahore. Maria, een grassrootsactiviste, voert actief campagne tegen de uitbuiting van studenten, vrouwen en arbeiders als klasse. Zij was medeoprichter van de Progressief Studentencollectief en het Vrouwencollectief, en werkte ook samen met op rechten gebaseerde organisaties zoals de Shirkat Gah en Stichting Digitale Rechten.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren