In februari 2004 lanceerden de rebellen in Haïti een succesvolle gewapende campagne om de populistische president Jean-Bertrand Aristide omver te werpen. Anti-Aristide-milities, voornamelijk bestaande uit soldaten van het ontbonden Haïtiaanse leger, grepen de macht en een golf van geweld overspoelde het land. Terwijl de staatsgreep zich voltrok, werden volgens Amnesty International honderden activisten en leden van de pro-Aristide Lavalas politieke partij zonder aanklacht gevangengezet.
Op 9 mei 2004, slechts enkele maanden na de staatsgreep, drong een contingent Amerikaanse mariniers na middernacht het huis van Annette Auguste binnen en arresteerde een van de bekendste volkszangers, gemeenschapsleiders en prominente Lavalas-aanhangers van Haïti. Auguste, ook bekend als So Ann (‘Zuster Anne’ in het Creools) werd aangehouden op verdenking van ‘het bezitten van informatie die een bedreiging zou kunnen vormen’ voor de Amerikaanse troepen die in Haïti opereerden onder de paraplu van de interne troepenmacht van de VN.
'ONS. Mariniers hebben mijn huis vernield, mijn honden gedood en mij midden in de nacht ontvoerd’, zegt So Ann aan de telefoon vanuit de hoofdstad van Haïti, Port-au-Prince. ‘Ik heb meer dan twee jaar in de gevangenis gezeten vanwege mijn politieke overtuigingen en de omstandigheden waren verschrikkelijk: een tiental vrouwen werden voor twee personen in een gevangeniscel gestopt.’
Zo werd Ann, een 62-jarige grootmoeder, in augustus 2006 vrijgelaten uit de gevangenis na een grote internationale campagne voor haar vrijlating, gesteund door Amnesty International. Volgende week zal So Ann, die wordt beschouwd als een Haïtiaanse volksheld, spreken en optreden op een reeks evenementen in Montreal tijdens een van haar eerste internationale reizen na de gevangenis.
De boodschap leven
‘Ik ben onlangs zonder vorm van proces vrijgelaten uit twee jaar gevangenisstraf en ik ga naar Canada om de mensen te vertellen over onze vrijheidsstrijd in Haïti’, zegt ze. ‘Montreal gaat horen wat de Amerikaanse mariniers mij hebben aangedaan, de situatie van de politieke gevangenen van Haïti en de staatsgreep tegen Aristide die de Canadese regering steunde.’ (Canada stuurde 550 troepen naar het Caribische eiland.)
‘Dit zijn de simpele redenen waarom ik helemaal naar het besneeuwde Montreal kom, zelfs met pijnlijke knieën van mijn tijd in de gevangenis’, zegt ze. ‘Ik zal ook in Montreal zijn om mijn muziek te spelen die vertelt over de lange strijd van het Haïtiaanse volk voor gerechtigheid.’
Dus Ann’s nieuwste plaat, ‘So Ann, Political Prisoner: What else can they do to me?’ werd in 2005 uitgebracht door het in Manhattan gevestigde Crowing Rooster Arts. Met 11 nummers toont het album de stemmen van haar vrouwenkoor met 19 zangers, samen met percussie, gitaren en keyboards. Het meest indrukwekkende aan de release is dat deze officieel werd uitgebracht terwijl So Ann achter de tralies zat.
‘So Ann leeft de boodschap uit die ze zingt’, zegt Kim Ives, een in New York gevestigde documentairemaker en oude vriendin van So Ann. ‘Afgelopen september, nadat So Ann uit de gevangenis was vrijgelaten, ging ik met haar mee bij haar eerste terugkeer naar Cité Soleil (een verarmde wijk van Port-au-Prince); Toen het nieuws zich verspreidde dat So Ann in de buurt zat, vulden duizenden en duizenden de straten om haar heen om haar vrijlating uit de gevangenis te vieren.’
De politieke geschiedenis van Ann in Haïti gaat dus terug van de staatsgreep van 2004 tot het brute Duvalier-tijdperk van de jaren zeventig. Tijdens de eerste jaren van de tweede dictatuur van Duvalier, onder Jean-Claude ‘Baby Doc’ Duvalier, vluchtte So Ann naar de VS en vestigde zich in Brooklyn, waar ze binnen de Haïtiaanse diaspora in New York een zware reputatie opbouwde als democratie-activist en volkszangeres. Ze schreef Creoolse protestliederen tegen het Duvalier-regime en de daaropvolgende militaire junta's.
‘Mijn muziek vertelt over de strijd van Haïti vandaag de dag en het verhaal van onze geschiedenis’, zegt Ann. ‘Vanaf onze onafhankelijkheidsoverwinning op Frankrijk in 1804 tot de bloedige jaren van Duvalier en de staatsgrepen tegen Aristide: ons verhaal is vol lijden maar ook een sterke wil om te strijden.’
Gevangenissen nog steeds vol
Toen ze in 1994 terugkeerde naar Haïti, werd So Ann een vooraanstaand organisator binnen de Lavalas-partij van Aristide. Ze smeedde een relatie van wederzijds respect met de president en werd tegelijkertijd een zwaargewicht progressieve politieke organisator in het land. Na haar vrijlating uit de gevangenis is de politieke invloed van So Ann onder de armen van Haïti toegenomen. Tegenwoordig heeft haar muziek, die reflecteert op de strijd van de onderdrukten van Haïti, die in het meest verarmde land op het westelijk halfrond wonen, haar populairder dan ooit gemaakt, ook al blijft ze zich inzetten voor verandering in haar eigen land.
‘[De huidige president van Haïti en voormalig Aristide-bondgenoot René] Préval gebruikt de macht die hem bij de laatste verkiezingen werd verleend niet om alle politieke gevangenen in de gevangenissen van Haïti vrij te laten’, zegt ze. ‘Zolang alle politieke gevangenen niet vrij zijn, is Haïti niet vrij.’
--------
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren