Slechts enkele maanden na de orkaan Katrina ontsloeg de stad New Orleans alle 7,500 leraren. Na een zeven jaar durende juridische strijd won de lerarenvakbond in juni een zekere mate van gerechtigheid toen een rechter oordeelde dat de ontslagen illegaal waren.
In veel opzichten was de overwinning te weinig en te laat. Ontslagen leraren krijgen wel wat geld voor hun problemen, maar ze krijgen hun oude baan niet terug. Ook zal de stad haar openbare schoolsysteem niet snel terugkrijgen.
Maar United Teachers New Orleans wil graag bewijzen dat het nog niet dood is. Hoewel de vakbond op geen enkele school in New Orleans contracten heeft, vecht UTNO voor leraren en studenten via een grassroots, sociale rechtvaardigheidsbenadering van het vakbondsisme. Met een lidmaatschap van 1,000 leden, ongeveer een kwart van alle leraren in de stad, heeft het een aantal opmerkelijke prestaties geleverd zonder collectieve onderhandelingsrechten.
SLOPEN SCHOLEN & UNIE
Vóór de storm van 2005 hield de stad toezicht op 128 openbare scholen. Na Katrina greep de staatswetgever de kans om te privatiseren. De controle over 107 scholen die als slecht presterende werden beschouwd, werd overgedragen aan het door de staat gerunde Recovery School District, dat op zijn beurt de meerderheid overhandigde aan particuliere chartermaatschappijen.
Het Orleans Parish School Board heeft negen maanden na de overstroming het contract van UTNO opgezegd. Leraren hebben in Louisiana geen collectieve onderhandelingsrechten, zoals in veel zuidelijke staten.
Zo werd het grote experiment in New Orleans – nauwlettend in de gaten gehouden door door het bedrijfsleven geïnspireerde schoolhervormers op nationaal niveau – geboren. Meer dan 80 procent van de studenten in New Orleans gaat nu naar charterscholen.
Leraren die na Katrina in het beroep bleven, zijn nu verspreid over 80 scholen die worden bestuurd door 50 publieke en private instanties, waaronder het Recovery District, het verdwijnende openbare schooldistrict Orleans Parish en een groot aantal chartermaatschappijen.
De krimpende pool van ervaren leraren, historisch gezien de kern van de zwarte middenklasse van New Orleans, wordt vervangen door pas afgestudeerden, gerekruteerd van buiten de stad door Teach for America.
Behalve dat ze de weg vrijmaakten voor privatisering, waren de ontslagen ook een poging om de lerarenvakbond om zeep te helpen. “Wij waren de sterkste vakbond in de staat”, zegt Katrena Ndang, een gepensioneerde lerares op een middelbare school die na de storm als gemeenschapsorganisator bij de UTNO werkte. “We weten dat dit de reden was, omdat mensen tegen ons zeggen: ‘Ben je er nog? Ik dacht dat we van je af waren. ''
Voor ‘hervormers’ die de onderwijsproblemen aan slechte leraren wijten en proberen de kosten te verlagen, werd de lerarenvakbond als een obstakel gezien. Ervaren leraren kosten meer dan pas afgestudeerden en leraren die bij een vakbond aangesloten zijn, zijn moeilijker te ontslaan.
IN DE GEMEENSCHAP
Senior docenten zeggen dat jaren op het werk zich vertalen in verbindingen met de gemeenschap – wat de sleutel is geweest tot de zichtbaarheid en stem van UTNO.
De vakbond heeft nauwe banden met de NAACP. Het heeft samengewerkt met het opbouwen van vakbonden om klaslokalen op openbare scholen te renoveren en heeft met geestelijken samengewerkt om onderwijscommissies in kerken op te zetten om de impact van de revisie van de scholen te bespreken. De vakbond komt regelmatig bijeen met een centrum voor dagloners en brengt leden naar haar bijeenkomsten.
“Je moet je vakbond herdefiniëren, niet alleen als een organisatie die op leraren let”, zegt Dave Cash, docent maatschappijleer en opnamesecretaris van de UTNO. “Je moet betrokken zijn bij alles wat er in de gemeenschap gebeurt.”
Zichtbaarheid is omgezet in overwinningen op kwesties die zowel studenten als docenten aangaan.
Toen de John Dibert Elementary School bij charter werd overgenomen, kondigde het nieuwe management aan dat het de kleuterschool zou sluiten. De vakbond werkte samen met ouders om bijeenkomsten te organiseren en het programma werd gered.
Eerder deze zomer kondigde de Algiers Charter School Association, een van de grootste charterbedrijven in de stad, aan dat het leraren massaal zou ontslaan en schooldirecteuren zou overplaatsen van goed presterende naar slecht presterende scholen. UTNO verzamelde zich met de ouders en nodigde leden uit voor een openbare bijeenkomst van 400 personen, waardoor het charter ervan werd overtuigd zijn radicale plannen uit te stellen.
De vakbond gaat samenwerken met lokale groepen om kandidaten te ontwikkelen voor de verkiezing van het schoolbestuur in november. Het bestuur leidt nu rechtstreeks slechts zes scholen en houdt toezicht op twaalf charters. De vakbond hoopt de charterisatie van de weinige overgebleven parochiescholen in Orleans te voorkomen.
Vice-president van de UTNO, Jim Randels, zegt: “Een plaatselijk gekozen schoolbestuur dat openbaar onderwijs als kernbelang heeft voor de burgers die het vertegenwoordigt, zal fiscale zaken anders aanpakken dan iemand die winstmarges wil ontwikkelen.”
RACIALE GENEZING
Sinds Katrina zijn zowel de charters als het door de staat gerunde Recovery District overgegaan op lerarenwervingsprogramma's zoals Teach for America, een door het bedrijfsleven gesteunde non-profitorganisatie die jonge afgestudeerden binnenhaalt, de meesten zonder enige onderwijsachtergrond, en hen door een periode van zes weken loodst. bootcamp.
Zij krijgen een onderwijsperiode van twee jaar toegewezen. De meesten blijven niet in het vak, wat zorgt voor een constant verloop van goedkope, meegaande en enthousiaste jonge leraren. TfA verzet zich tegen de baanzekerheid die lerarenvakbonden hebben gewonnen.
Het is niet verwonderlijk dat er vijandigheid bestaat tussen de jonge, veelal blanke rekruten van buiten de stad en de ervaren leraren, die overwegend Afro-Amerikaans zijn.
UTNO startte een ‘raciale genezings’-groep om nieuwe leraren samen te brengen met ervaren en gepensioneerde leraren en leden van de gemeenschap.
Het bijeenbrengen van de twee groepen bleek een stevige klim. Ndang, die de groep faciliteert, zei dat chartermaatschappijen tegen nieuwe leraren zeiden: “Heb niets te maken met ervaren leraren, want zij zijn de oorzaak van de problemen die je daar gaat oplossen.”
De maandelijkse groep bespreekt openhartig alles, van de cultuur van New Orleans tot de discipline in de klas en de pijplijn van school naar gevangenis.
Voor ervaren leraren is het een manier om leerlingen te helpen door ervoor te zorgen dat nieuwe leraren over de middelen beschikken om effectief en cultureel competent te zijn. Jonge leraren krijgen begeleiding van leraren die geworteld zijn in de gemeenschap en kunnen een aantal leemten opvullen die zijn ontstaan door hun beperkte opleiding. Vanuit deze ruimte heeft de vakbond een formeel mentorprogramma ontwikkeld.
“Soms is het een huilsessie”, zei Ndang. “Om naar die bijeenkomst te komen en mensen te laten begrijpen wat je doormaakt, is een van de grootste dingen die hen kunnen overkomen.”
De groep is het meest effectieve wervingsinstrument van de vakbond voor nieuwe leraren gebleken.
AANWEZIG OP DE WERKPLEK
Hoewel de vakbond geen collectieve arbeidsovereenkomsten heeft en ook geen meerderheid onder leraren heeft, streeft zij er nog steeds naar om problemen op de werkvloer aan te pakken.
In de zes scholen die door het schooldistrict worden beheerd, heeft de vakbond een dichtheid van ongeveer 80 procent. Daar worden de meeste arbeidsregels uit het oude contract nog steeds gevolgd. De leden hebben regelmatig ontmoetingen met de directeuren en vakbondsvertegenwoordigers om over oplossingen te onderhandelen.
UTNO heeft een overeenkomst met het Hersteldistrict die het toegang geeft tot de scholen, contributiecontrole voor leraren die zich aanmelden, en het recht om samen te werken met het district op het gebied van professionele ontwikkelingstraining. De vakbond vertegenwoordigt de leden wanneer zich problemen op de werkplek voordoen.
Toen het Recovery District vorig jaar besloot de nieuwe, op tests gebaseerde evaluaties van de staat te gebruiken om leraren te ontslaan, won de vakbond een individueel beroepsproces en bracht UTNO-president Larry Carter in juli tijd door met het bijwonen van die hoorzittingen.
Hoewel de vakbond er niet in is geslaagd de conversie van openbare scholen naar charters te stoppen, heeft zij wel duidelijkheid in het proces gebracht. Op de George Washington Carver High School weigerden ambtenaren duidelijke antwoorden te geven over wie wanneer zijn baan zou verliezen en wat het heraanvraagproces zou zijn. De vakbond dwong hen om met leraren om de tafel te zitten en de transitie te bespreken.
Outreach zoals de racial healing group, professionele ontwikkelingssessies en ouderwets aankloppen hebben ervoor gezorgd dat UTNO leden aangesloten heeft gehouden en betrokken is bij de vakbond. Het doel op de lange termijn is collectieve onderhandelingen, maar Carter schat dat voor het dekken van alle leraren in de stad meer dan zestig overeenkomsten nodig zijn.
“We zijn momenteel niet in de positie om echt veel te winnen”, erkent Cash, de secretaris van de UTNO. “Maar we bevinden ons in een positie om ons voor te bereiden op een tijd waarin de tijden veranderen. Veel mensen geloven dat al het geld dat nu naar New Orleans komt, zal opdrogen. Zullen we klaar zijn om de stukken op te rapen als dat gebeurt?
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren