WASHINGTON – De presidentsverkiezingen in Afghanistan worden door Amerikaanse functionarissen lange tijd gezien als een sleutel tot het verlenen van legitimiteit aan de Afghaanse regering, maar de Afghaanse president Hamid Karzai en zijn machtige krijgsheren zijn van plan grootschalige verkiezingsfraude te plegen die het tegenovergestelde effect zou kunnen hebben.
Uit twee door de VS gefinancierde opiniepeilingen die de afgelopen week zijn gepubliceerd, blijkt dat de steun voor Karzai ruimschoots achterblijft bij de 51 procent van de stemmen die nodig is om een tweede verkiezing te voorkomen. Uit een opiniepeiling van Glevum Associates bleek dat Karzai 36 procent van de stemmen had, en uit een onderzoek van het International Republican Institute kwam hij op 44 procent van de stemmen.
Uit die peilingen blijkt dat Karzai zijn legitieme stemaantal met maar liefst 40 procent zou moeten verhogen om er zeker van te zijn dat hij in de eerste ronde wordt verkozen.
Maar Karzai legt al maandenlang de basis voor een dergelijke gebeurtenis. In alle opzichten heeft hij politieke allianties gesmeed met leidende Afghaanse krijgsheren die informele milities en tribale netwerken in de provincies controleren om een stemfraudeplan uit te voeren dat een zeer groot deel van de stemmen oplevert.
Karzai koos Muhammad Qasim Fahim, de etnische Tadzjiekse krijgsheer die tot de verkiezingen van 2004 vice-president en minister van Defensie in zijn regering was geweest, als zijn running mate. In ruil voor hun steun beloofde hij de Hazara-krijgsheren Haji Muhammad Moheqiq en Karim Khalili dat nieuwe provincies zouden worden uitgehouwen uit grotendeels Hazara-districten in de provincies Ghazni en Wardak, zoals gerapporteerd door Richard Oppel van de New York Times.
De sociaal-politieke structuur van Afghanistan blijft zo hiërarchisch dat krijgsheren zeer grote blokken stemmen aan Karzai kunnen bezorgen door hun volgelingen te vertellen op hem te stemmen, en in sommige provincies – vooral in het zuiden van de Pashtun – door lokale stamoudsten te dwingen mee te werken bij het stemmen. fraudeschema's.
Het systeem waarin krijgsheren stamoudsten onder druk zetten om voor Karzai te stemmen, werd geïllustreerd door een dorpsoudste in de provincie Herat, die zei dat hij door een lokale commandant was bedreigd met ‘zeer onaangename gevolgen’ als de inwoners van zijn dorp niet op Karzai zouden stemmen. Dat meldt het Instituut voor Oorlogs- en Vredesrapportage.
Al afgelopen mei had de onafhankelijke verkiezingswaarnemingsorganisatie van het land, de Free and Fair Election Foundation of Afghanistan (FEFA), een reeks kiezersregistratiepraktijken gedocumenteerd die de basis legden voor massale kiezersfraude.
Waarnemers van de FEFA, die tijdens een fase van het proces de kiezersregistratie in 194 van de 400 stemregistratiecentra in vier provincies observeerden, constateerden dat gemiddeld bijna 20 procent van de geregistreerde kiezers minderjarig was – in veel gevallen zelfs nog maar 12 jaar oud. .
Er wordt nu geschat dat er 17 miljoen kiezersregistratiekaarten zijn uitgegeven, wat betekent dat er mogelijk bijna 3.5 miljoen kaarten aan kinderen zijn uitgegeven.
FEFA-waarnemers constateerden ook dat er sprake was van een ongebreidelde verspreiding van meerdere stemkaarten. Tijdens de derde fase van registratie constateerden zij in 85 procent van de centra minimaal vier incidenten van dergelijke misstanden. Er werd gezien dat het personeel van de kiezersregistratie kaarten uitdeelde nog voordat de kandidaten waren geregistreerd.
In één geval zagen de FEFA-waarnemers dat ongeveer 500 stemkaarten aan één persoon werden gegeven.
Een ander onderdeel van het Karzai-plan betreft de registratie van vrouwen zonder dat zij daadwerkelijk fysiek aanwezig zijn, vaak op basis van namenlijsten die aan de registratieambtenaren worden verstrekt. Het lijstensysteem voor het registreren van vrouwen werd aangetroffen in 99 procent van de registratiestations in de provincie Paktika en in 90 procent van die in de provincies Zabul en Khost.
Tijdens de laatste fase van de registratie bleken veel centra mannen toe te staan de registratieboeken mee naar huis te nemen, waar ze zogenaamd de vingerafdrukken van de vrouwen zouden hebben verkregen.
In enkele van de meest onveilige en traditionele provincies, zoals Logar en Nuristan, werden in 2009 ruim twee keer zoveel kaarten uitgegeven aan vrouwen als aan mannen, en in Paktika, Paktia en Khost waren er 30 procent meer vrouwen geregistreerd dan mannen. .
In Kandahar vertegenwoordigen vrouwen 44 procent van degenen met stemkaarten. Het jonge vrouwelijke parlementslid Fawzia Koofi vertelde The Australian dat een dergelijk aantal geregistreerde vrouwen niet echt kon zijn.
Het resultaat is dat er een enorme verzameling stemkaarten is ontstaan, waarvan er maar heel weinig door vrouwen zullen worden gebruikt om te stemmen.
Uit berichten van journalisten over de verwerving van stemkaarten door de lokale sterke mannen blijkt dat deze uitdeling van stemkaarten aan mensen die niet wilden stemmen deel uitmaakte van een plan om de stembussen vol te proppen om de stemmen op Karzai te vergroten.
De Times of London citeerde vorige week een stamoudste uit het Marja-district van de provincie Helmand die zei dat de krijgsheer en voormalig gouverneur Sher Mohammad Akhudzada de stemming voor Karzai in de provincie organiseerde, en dat hij en andere stamoudsten verantwoordelijk waren voor het kopen van stemkaarten. van kiezers die zich hadden geregistreerd.
Onafhankelijk analist Alex Strick van Linschoten, gevestigd in Kandahar, heeft melding gemaakt van plannen waarbij de politie in verschillende districten in de provincie kiezersregistratiekaarten koopt.
Elizabeth Rubin schreef op 9 augustus in het tijdschrift New York Times dat een niet bij naam genoemde politieke figuur in Kandahar haar in juni vertelde dat hij 8,000 'valse' registratiekaarten had vervaardigd die voor 20 dollar per stuk waren verkocht.
Sommige waarnemers zijn van mening dat verschillende factoren Karzai's pogingen kunnen beperken om krijgsheren te gebruiken om de verkiezingen te beïnvloeden. De voormalige Amerikaanse ambassadeur in Afghanistan, Ronald E. Neumann, zegt dat hij erop rekent dat het gebruik van onuitwisbare inkt op de vingers van de kiezers het voor mensen onmogelijk zal maken om meer dan één keer te stemmen.
Hij herinnert zich echter dat de ‘onuitwisbare’ inkt die bij de verkiezingen van 2005 werd gebruikt, toch wasbaar bleek te zijn.
Neumann hoopt ook dat het bestaan van de Election Complaints Commission, een onafhankelijk orgaan met drie internationale leden genomineerd door de Verenigde Naties, een rem zal zijn op massale stemfraude.
Dat orgaan onderzoekt klachten over kiezersfraude en heeft op grond van de Afghaanse kieswet het recht om de ongeldigverklaring of hertelling van stemmen te gelasten of zelfs nieuwe verkiezingen te houden wanneer het bewijs van fraude vindt. Maar het heeft geen subnationale aanwezigheid en zal sterk afhankelijk zijn van de Onafhankelijke Verkiezingscommissie (IEC), die al het bewijsmateriaal met betrekking tot dergelijke klachten behandelt.
Problematischer is het feit dat de IEC helemaal niet ‘onafhankelijk’ is van het Karzai-regime. De zeven leden zijn allemaal benoemd door Karzai, en de voorzitter heeft geen geheim gemaakt van zijn partijdige steun aan de president.
Het IEC zal waarschijnlijk proberen klachten over grote fraude te verdoezelen, en het klachtenorgaan kan daar wellicht niet veel aan doen.
Neumann schatte de kansen op verkiezingen die in de ogen van de Afghanen ‘goed genoeg’ zouden zijn, op ‘50-50’.
Maar counterinsurgency-specialisten zijn pessimistischer. Larry Goodson van het US Army College, die deel uitmaakte van het Amerikaanse Central Command-team dat eerder dit jaar aan een gedetailleerd plan voor Afghanistan en Pakistan werkte, zegt: "De realiteit is dat er veel bedrog en fraude zal plaatsvinden."
Goodson zei dat het gevaar voor de Verenigde Staten in het Karzai-verkiezingsplan is dat het “door de Afghanen zou kunnen worden opgevat als een bevordering van de legitimatie van iemand die algemeen als onwettig wordt beschouwd.”
De Australische counterinsurgency-specialist David Kilcullen, die binnenkort senior adviseur wordt van generaal Stanley McChrystal, de commandant van de Amerikaanse en NAVO-troepen in Afghanistan, verklaarde op 6 augustus bij het Amerikaanse Institute of Peace: “De grootste angst is dat Karzai eindigt als een ongelooflijk onwettig figuur, en uiteindelijk zijn we eigenaar van Afghanistan en steunen we een onwettige regering."
*Gareth Porter is een onderzoekshistoricus en journalist, gespecialiseerd in het Amerikaanse nationale veiligheidsbeleid. De paperbackeditie van zijn nieuwste boek, "Perils of Dominance: Imbalance of Power and the Road to War in Vietnam", werd in 2006 gepubliceerd.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren