Het is niet Fallujah, Palestina of zelfs Kasjmir, maar slechts een kleine provincie in het noordoosten van India. Maar er bestaat geen twijfel over dat wat de bevolking van Manipur nu in scène zet een grootschalige intifada is tegen de wreedheden van een bezettingsleger.
Het directe doelwit van hun woede is een van de meest draconische antiterreurwetten ter wereld: de Armed Forces (Special Powers) Act, die sinds 1958 aan verschillende delen van het Indiase noordoosten is opgelegd. Een groter protest is gericht tegen wat terecht wordt gezien als decennia van racistische onderdrukking door opeenvolgende Indiase regeringen die de noordoostelijke gebieden van de Britse koloniale overheersing in 1947 ‘erfden’.
‘Manipur? WHO ? Wat ? Waar?’ hoor ik mensen al vragen. Helemaal niet verrassend, want dit zijn vragen die voor veel Indiase burgers zelf moeilijk te beantwoorden zijn. In tegenstelling tot Kasjmir of het lot van de ‘onaantastbare’ Dalits – wier oorzaken de afgelopen jaren mondiale platforms hebben bereikt – zijn de vuile kleine geheimen van de predaties van de Indiase staat in de noordoostelijke provincies onbekend en kunnen zelfs niet worden verborgen. van India.
Niet dat de rest van het ‘Arische’ India er echt om geeft. Voor hen zijn de bevolkingen in het noordoosten van India, die grotendeels van Tibeto-Birmaanse etnische afkomst zijn, een ‘onzichtbaar’ geheel, waarvan het grondgebied en de hulpbronnen ‘toehoren’ aan India, maar waarvan de mensen dat niet zijn. Waarschijnlijk een trede onder de ‘zichtbare’ Dalits die ‘bij India horen’ maar geen territorium bezitten.
De aanleiding voor de intifada in Manipur was een spectaculair en emotioneel heftig protest tegen de zoveelste verkrachting en moord op een plaatselijke vrouw door leden van de Assam Rifles, een Indiase paramilitaire strijdmacht die in de provincie gestationeerd was.
Op 15 juli van dit jaar liepen een tiental Manipuri-vrouwen van middelbare leeftijd kalm naar de poorten van het paramilitaire hoofdkwartier in de provincie, naakt uitgekleed en met borden omhoog met de tekst 'Het Indiase leger verkracht ons', ' Verkracht ons zoals jij Manorama deed.' De beelden die door heel India flitsten veroorzaakten natuurlijk verontwaardiging, maar in Manipur bracht het de hele burgerij op straat.
Manorama was de naam van een 32-jarige vrouw uit Manipuri, die begin juli door soldaten uit haar huis werd opgehaald omdat ze een 'vermoedelijke opstandeling' was en later dood werd aangetroffen. Uit autopsierapporten bleek dat ze van dichtbij was neergeschoten en dat ook meerdere keren via haar geslachtsdelen - een duidelijke poging om elk onderzoek naar verkrachting te verijdelen.
Officieren van de Assam Rifles beweerden dat Manorama lid was van het verboden People's Liberation Army (PLA), een van de vele militante groepen in Manipuri die autonomie of zelfs regelrechte afscheiding van de Indiase vakbond eisten. Volgens hen werd ze neergeschoten terwijl ze probeerde te ‘ontsnappen uit hechtenis’ – een standaard excuus voor het vermoorden van ‘ongemakkelijke’ mensen waar ook ter wereld. Het personeel van Assam Rifles heeft tot nu toe brutaal geweigerd te getuigen voor een officieel onderzoek naar de dood van Manorama.
Wat de hele bevolking van Manipur, 2.4 miljoen in totaal en over het hele politieke spectrum, heeft verenigd, is niet alleen de verkrachting/moord (waarvan er in de afgelopen decennia een lange lijst bestaat), maar het feit dat de Indiase veiligheidstroepen ‘legaal’ gedekt', ongeacht wat ze doen.
Een dergelijke juridische dekking wordt geboden door de Armed Forces (Special Powers) Act van 1958 (AFSPA), op grond waarvan alle veiligheidstroepen onbeperkte en niet-verantwoorde macht krijgen om hun operaties uit te voeren, zodra een gebied als 'gestoord' wordt verklaard. De ACT geeft zelfs een onderofficier het recht om te schieten om te doden op basis van louter verdenking en om “de openbare orde te handhaven”. En leden van de veiligheidstroepen die onder de AFSPA handelen, kunnen alleen worden vervolgd met de uitdrukkelijke toestemming van de Indiase regering, waardoor hun slachtoffers voortdurend zonder verhaal achterblijven.
Net als veel andere verouderde Indiase wetten is ook de AFSPA een licht gewijzigde versie van een oude Britse koloniale wet die is opgelegd om de nationale strijd van Indiase nationalisten voor onafhankelijkheid te beheersen. De AFSPA werd in 1958 van kracht en was aanvankelijk gericht op de Naga-rebellenbeweging voor onafhankelijkheid van India, maar werd in 1972 gewijzigd om van toepassing te zijn op alle zeven provincies in de noordoostelijke regio van India.
De provincies Assam, Manipur, Tripura, Meghalaya, Arunachal Pradesh, Mizoram en Nagaland, bekend als de ‘zeven zusters’, behoren tot de meest verwaarloosde en onderontwikkelde delen van India. Manipur ligt 22% achter op het nationale gemiddelde voor infrastructurele ontwikkeling, en de hele noordoostelijke regio ligt 30% achter op de rest van India.
De ironie van de AFSPA ligt in het feit dat Manipur, van alle zeven provincies in het noordoosten van India, de meest vreedzame was, totdat het in 1980 onder de reikwijdte van de wet kwam te vallen. Er zijn separatistische opstanden geweest in andere delen van het Indiase noordoosten. noordoostelijk sinds de begindagen van de Indiase onafhankelijkheid, met name die van de Naga's en Mizo's, maar nooit onder de etnische Meitei die het grootste deel van de bevolking van Manipur vormen. Momenteel zijn er naar verluidt meer dan een dozijn opstandelingengroepen actief in de provincie – een bewijs dat de AFSPA precies het tegenovergestelde heeft bereikt van wat de bedoeling was.
Volgens mensenrechtenorganisaties heeft de handhaving van de AFSPA geresulteerd in talloze incidenten van willekeurige detentie, marteling, verkrachting en plundering door veiligheidspersoneel. Veel van de bepalingen van de wet zijn in strijd met de Indiase grondwet en diverse internationale mensenrechtenhandvesten.
Ondanks dit alles hebben opeenvolgende regeringen in New Delhi door de jaren heen de wetgeving gerechtvaardigd met het argument dat deze nodig is om te voorkomen dat de noordoostelijke provincies zich afscheiden van de Indiase Unie. Alle reguliere Indiase politieke partijen, die elk ‘patriottischer’ proberen te zijn dan de ander, zijn het eens over de noodzaak om de AFSPA te behouden, ondanks haar impopulariteit en twijfelachtige staat van dienst.
De simpele waarheid over India is dat de elites nog steeds een 19e-eeuwse staat besturen die is ontworsteld aan Britse kolonialisten en die land en hulpbronnen altijd prioriteit gaf boven de levens van gewone mensen. Ondanks al het gladde gepraat over India als een ‘softwaresupermacht’ hebben degenen die de Indiase staat besturen altijd een perverse fetisj getoond voor het beschermen van hun ‘nationale hardware’.
Opeenvolgende Indiase regeringen hebben zich sinds de onafhankelijkheid schuldig gemaakt aan het behandelen van de noordoostelijke provincies als louter eigendom met weinig respect voor de cultuur, ambities en eisen van het volk. En als het volk in opstand komt tegen een dergelijke behandeling, is de enige oplossing die de Indiase elites kunnen bedenken een militaire oplossing.
Wat de zaken natuurlijk nog erger maakt, is het feit dat deze Indiase nationale elites, die hoofdzakelijk afkomstig zijn uit de ‘Arische’ stam van de hogere kaste, de brute technologie van de natiestaat combineren met de metafysica van het oude kastensysteem, en daarbij een dubbele onderdrukking opleggen aan de bevolking. alle ‘mindere mensen’ in het land. Dus de leden van het Indiase leger en de politie die heersen over de bevolking van de noordoostelijke provincies zijn niet alleen gewapend met wapens en bajonetten, maar ook met Bramhinische opvattingen over culturele en raciale ‘superioriteit’ ten opzichte van degenen die ze zo vrolijk verkrachten en plunderen.
De waarheid is dat de acties van de Indiase regering in het noordoosten in veel opzichten niet echt heel anders zijn dan wat veel andere landen doen met hun eigen etnische en culturele minderheden elders in de wereld. En ook binnen India zijn het niet alleen de mensen in het noordoosten van India die het zwaarst te lijden hebben onder dergelijk racisme, maar ook alle Dalit- en tribale mensen die in andere delen van het land wonen – beroofd van hun hulpbronnen, waardigheid en manier van leven onder het ‘beschermerschap’ van de Indiase staat.
Het enige echte verschil is echter dat de bevolking van het Indiase noordoosten niet bereid is een dergelijk kolonialisme terzijde te schuiven en herhaaldelijk in opstand is gekomen om voor hun rechten te vechten.
Zelfs nu ik dit schrijf staat Manipur letterlijk in brand, terwijl studenten zichzelf in brand steken, winkels en instellingen gesloten zijn, mensen de wegen blokkeren en een hele bevolking op straat staat uit protest.
De onlangs gekozen congresregering in Delhi zegt, ongetwijfeld slecht geadviseerd door het Indiase leger en de bureaucratie, bereid te zijn met de 'opstandelingen' te praten, maar weigert de AFSPA in te trekken. Dit gaat voorbij aan het feit dat de onrust in Manipur vandaag de dag niet meer over een handjevol militanten gaat, maar uitmondt in een opstand van de hele bevolking.
Het wordt tijd dat de rest van de wereld zich bewust wordt van de benarde situatie van de bevolking van Manipur en het Indiase noordoosten, om de eenvoudige reden dat zij tot de oudste slachtoffers ter wereld behoren van de tirannie die wordt aangericht door misplaatste en twijfelachtige mensen. ‘antiterrorismewetgeving’. Iedereen die zich zorgen maakt over de manier waarop de door de VS gesponsorde ‘War on Terror’ de democratie wereldwijd vernietigt, moet nauwlettend letten op de strijd van het Manipuri-volk. De context kan anders zijn, maar het probleem is pijnlijk bekend.
En de rest van India zou zich moeten verzetten tegen wat er met hun broeders in het noordoosten gebeurt, omdat de Indiase staat in hun naam wreedheden begaat en omdat de prijs voor onverschilligheid hun eigen onderwerping aan dergelijke wreedheden in de toekomst zou kunnen zijn. In dit proces zouden ze niets minder dan een nieuw idee van de Indiase natie kunnen smeden – ontdaan van racisme en gedefinieerd in termen van levende mensen met levensbelangen en niet in termen van dode eigendommen of de abstracte grenzen van een papieren kaart.
Satya Sagar is een schrijver, journalist en videomaker, gevestigd in Thailand. Hij is te bereiken via [e-mail beveiligd]
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren