Moeten handelsoorlogen en het beschermen van lokale banen schone energie in de weg staan?
Dat is het dilemma waar India – en de wereld – momenteel voor staat. India heeft een wanhopig tekort aan stroom, maar met een gemiddelde van 300 zonnige dagen per jaar, en is agressief op zoek naar zonne-energie. Het nationale zonneprogramma, met de grote naam Jawaharlal Nehru Nationale zonne-missie (vernoemd naar de eerste premier van India) is van plan om tegen 20,000 2022 megawatt aan zonne-energie op te wekken. Maar een lelijke handelsoorlog met de VS kan India's pogingen om over te gaan op zonne-energie frustreren.
In februari van dit jaar vroegen de VS aan de Wereldhandelsorganisatie voor geschillenbeslechting over de vereiste "binnenlandse inhoud" van het zonneprogramma. Binnenlandse inhoud is een beladen term in de internationale handel. Wat het betekent is dat India producenten van zonne-energie verplicht lokaal geproduceerde zonnecellen te gebruiken, en hen speciale subsidies aanbiedt. Dit zou in strijd zijn met de beginselen van de WTO die vereisen dat landen zowel buitenlandse als binnenlandse goederen gelijk behandelen.
Dit is niet de eerste stap van India om lokale bedrijven te beschermen. In november 2012 India begon antidumpingonderzoeken tegen Chinese, Maleisische en Amerikaanse bedrijven, na klachten van Indiase fabrikanten van zonnecellen dat goedkope Chinese import hun activiteiten schaadde. Amerikaanse en Chinese import kan belastingvrij het land binnenkomen, maar Indiase fabrikanten moeten invoerrechten betalen op grondstoffen om dezelfde producten te maken.
HR Gupta, voorzitter van Indosolar, een van de bedrijven die de klacht heeft ingediend, zegt: "Lokale fabrikanten krijgen geen omzet, en de zonne-energie-industrie doet het erg slecht vanwege een gebrek aan bestellingen." Veel lokale producenten hebben de productie stopgezet of draaien op een ver beneden de normale capaciteit. Tijdens een persconferentie vorige week zei de Indian Solar Manufacturer's Association het gebrek aan steun van de overheid.
Maar het zijn niet alleen Indiase bedrijven die zich zorgen maken. Twaalf invloedrijke groene organisaties, waaronder de Sierra Club, Greenpeace USA, Action Aid USA en Friends of the Earth, hebben er bij de VS op aangedrongen de klacht in te trekken en opgeroepen tot een compromis dat India in staat stelt een zonne-economie op te bouwen. In een krachtig geformuleerde briefwezen de groepen erop dat India's binnenlandse zonne-energie-industrie van cruciaal belang is voor de mondiale inspanningen om de klimaatverandering aan te pakken. De groepen uitten ook hun ontzetting over het idee dat het klimaatbeleid zou kunnen worden bepaald door handelsoorlogen in plaats van door klimaatwetenschap.
Het werd erger. Het zestig dagen durende overleg eindigde op 60 april, en nu er geen teken van een compromis is, kunnen de VS de WTO nu vragen de klacht op te lossen. India neemt de zaken intussen niet bij de pakken neer. Op 7 april is het wraak door de VS te vragen handelsbeperkingen in hun eigen hernieuwbare energieprojecten te rechtvaardigen, met het argument dat prikkels die aan Amerikaanse bedrijven worden aangeboden om lokale arbeidskrachten in te zetten het even moeilijk voor Indiase bedrijven om de VS binnen te komen.
Wat zeker is in dit tit-for-tat-spel is dat het milieu de verliezer zal zijn. De regering-Obama zet zich in voor het versterken van de Amerikaanse schone energiesector en het behouden van de miljoenen banen die deze sector ondersteunt.” zei de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Ron Kirk in een verklaring in februari. Een mooi sentiment, behalve wanneer banen en levens botsen. India verbrandt momenteel een fenomenale hoeveelheid steenkool, waardoor elk jaar tienduizenden voortijdig overlijden. Omdat er geen levensvatbare alternatieve energiebronnen zijn, komen er steeds meer kolencentrales.
Maar vergeet India even. Kan de klimaatverandering wereldwijd worden weerstaan, zolang India in dit tempo steenkool blijft verbranden? Onwaarschijnlijk. Zoals groene groepen hebben opgemerkt, moeten reuzen als India en China alle middelen tot hun beschikking hebben om de moeilijke overstap naar schone energie te maken. De wereld balanceert op de rand. Als je India's jonge zonne-energie-industrie blokkeert, verdring je misschien het land en neem je de rest van de wereld mee.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren