In het hele land zijn veel Amerikanen het zat dat hun gekozen functionarissen er niet in slagen ervoor te zorgen dat ze zich fatsoenlijke huisvesting kunnen veroorloven en een leefbaar loon kunnen verdienen.
In Portland, Maine, hebben kiezers de kans om deze problemen aan te pakken via directe democratie. Op 8 november zullen ze drie vragen op hun stembiljet vinden die betrekking hebben op de groeiende betaalbaarheidscrisis van de stad.
Vraag B gaat over de groei van Airbnb en andere kortetermijnhuurwoningen die de woonkosten hebben opgedreven. Het steminitiatief stelt voor om ongeveer 350 woningen terug te geven aan de langetermijnhuurmarkt.
Vraag C versterkt de bescherming voor huurders door ervoor te zorgen dat zij een opzegtermijn van ten minste 90 dagen krijgen voor huuropzeggingen en huurverhogingen.
En vraag D verhoogt het lokale minimumuurloon naar $18, elimineert het subminimumloon van $6.50 voor werknemers met een fooi, en breidt de bescherming van het minimumloon uit naar werknemers in de gig-economie, zoals taxichauffeurs, bezorgers en personal shoppers.
De Maine-afdeling van Democratic Socialists of America leidde de Livable Portland-campagne die deze vragen op het stembiljet plaatste. De groep heeft een sterke staat van dienst op het gebied van succes na het winnen van steminitiatieven in 2020 beveiligde huurcontrole, een minimumloon van $ 15 en door de Green New Deal goedgekeurde bouwvoorschriften.
De stemvragen van dit jaar gaan over de stijgende huisvestingskosten in de gemeenschap. De Gezamenlijk centrum voor huisvestingsstudies van de universiteit van Harvard ontdekte dat het jaarinkomen dat nodig is om een huis met de gemiddelde prijs in Portland te betalen de afgelopen tien jaar is verdubbeld tot maar liefst $ 130,000. Dat is een probleem voor de overgrote meerderheid van potentiële huizenkopers in de omgeving van Portland, waar het gemiddelde gezinsinkomen lager is dan $62,000.
Ondanks de betaalbaarheidscrisis zijn gekozen staats- en federale functionarissen traag in actie gekomen, wat de organisatoren motiveert om via een referendum het heft in eigen hand te nemen.
“Een groot deel van deze campagne is een reactie op een gebrek aan urgentie bij gekozen functionarissen”, zegt Wes Pelletier, voorzitter van de Livable Portland-campagne. “We gebruiken het referendumproces om deze betaalbaarheidscrisis aan te pakken en stappen te ondernemen die mensen zullen beschermen tegen uit de stad geprijsd worden.”
Pelletier zegt dat de campagnevoerders van Livable Portland wekelijks ongeveer 600 deuren bereiken, en dat de gemeenschap over het algemeen ontvankelijk is voor de eisen van de campagne.
“Er is niet het gevoel van polarisatie in de gemeenschap dat in de media wordt geadverteerd”, zegt Pelletier. “Wat we tegen hen zeggen is logisch: het is moeilijk om hier te leven. Deze problemen zijn jarenlang onopgelost gebleven en dat weten mensen.”
Onderzoekers moeten nog steeds een behoorlijke hoeveelheid mythen doorbreken, vooral rond de kwestie van het subminimumloon voor werknemers met een fooi. Een diepgewortelde desinformatiecampagne van bedrijven heeft velen ertoe gebracht te geloven dat het elimineren van dit subminimumloon feitelijk het totale inkomen van werknemers zou verlagen door een einde te maken aan fooien.
“In werkelijkheid heeft elke staat die het subminimumloon heeft afgeschaft, geen afname van de fooien gezien”, zegt Pelletier, op basis van gegevens van Een redelijk loon. Zeven staten eisen al dat alle werkgevers het volledige minimumloon betalen, met fooien erbovenop.
Recent openbaarmakingen van campagnefinanciering laten zien dat Restaurant Industry United, dat zich verzet tegen vraag D en de afschaffing van het subminimumloon, $128,700 heeft ingezameld, met grote bijdragen van Uber, Doordash en de National Restaurant Association. Uber en Doordash behoren ook tot de topbijdragers aan Enough is Enough, een groep die is georganiseerd om elk van de dertien vragen op het stembiljet te verslaan, inclusief de drie voorgesteld door de Livable Portland-campagne.
Als de Livable Portland-campagne in november succesvol blijkt, zal deze de kracht van lokale organisatie demonstreren wanneer de federale overheid vastloopt. Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft bijvoorbeeld in 2021 wetgeving aangenomen om het subminimumloon af te schaffen en het federale minimum tegen 15 op te trekken tot 2025 dollar, maar dat wetsvoorstel is in de Senaat tot stilstand gekomen.
Evenzo federale rechtbanken hebben tot nu toe de inspanningen van de regering-Biden belemmerd om het voor miljoenen Uber-chauffeurs, thuiszorgwerkers, conciërges en andere onafhankelijke contractanten gemakkelijker te maken om als werknemers te worden geclassificeerd en federale arbeidsbescherming te ontvangen.
“Proberen zich rond federale kwesties te organiseren kan ontmoedigend zijn”, zegt Pelletier. “Het geeft zoveel meer kracht om verandering op lokaal niveau teweeg te brengen, zodat we kunnen bedenken hoe dit eruit ziet op staats- of nationaal niveau en een voorbeeld kunnen stellen dat laat zien dat dit niet alleen mogelijk is, maar ook haalbaar en werkt.”
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren