De eerste van tien door GPS geleide slimme bommen trof zijn doel op 10 maart 00.25 om 1 uur, op minder dan twee kilometer van de grens tussen Ecuador en Colombia, langs de Putomayo-rivier. Uit de duisternis verschenen vier Blackhawk OH-2008-helikopters met aan boord 60 speciale commando's van de Colombiaanse snel inzetbare strijdmacht. Maar er werd niet gevochten: het tijdelijke kamp van de Farc (de marxistisch geïnspireerde revolutionaire strijdkrachten van Colombia) was verwoest door de explosies en 44 mensen kwamen om in hun slaap (23). Onder hen bevond zich Raúl Reyes, de onderbevelhebber van de Farc en de ‘minister van Buitenlandse Zaken’ van de groep. Zijn stoffelijk overschot werd als trofee door grondtroepen teruggebracht naar Colombia.
Die ochtend vroeg nam de Colombiaanse president Alvaro Uribe contact op met zijn Ecuadoraanse collega Rafael Correa om hem op de hoogte te stellen van de aanval: de Colombiaanse luchtlandingseenheid was vanuit Ecuador aangevallen en had de rebellen uit legitieme zelfverdediging achtervolgd. Maar, zo verzekerde hij Correa, hun vuurschoten kwamen van Colombiaans grondgebied en vormden geen inbreuk op het luchtruim van Ecuador. De Colombiaanse minister van Defensie, Juan Manuel Santos, gaf later dezelfde verzekering.
Aanvankelijk geloofde Correa Uribe op zijn woord. Tot dit incident stonden ze op goede voet en spraken ze elke dag aan de telefoon. Twee weken eerder had Correa privé tegen een van de naaste adviseurs van de Venezolaanse president Hugo Chávez gezegd: "Zeg tegen Chávez dat ik heel goed met Uribe overweg kan en dat ik, als hij dat wil, kan helpen de zaken tussen hen glad te strijken." Correa voelde zich verraden, een gevoel dat nog werd verergerd toen Ecuadoraans militair personeel bij het gebombardeerde kamp arriveerde: niet alleen hadden de Colombianen Ecuadoriaans grondgebied geschonden, ze hadden ook, zoals Correa het op een persconferentie op 2 maart uitdrukte, "een bloedbad" aangericht.
De dood van Reyes leidde tot een crisis. Ecuador verbrak de diplomatieke betrekkingen met Colombia en stuurde 11,000 man langs de grens. Venezuela stuurde ook 10 bataljons naar de grens. "We willen geen oorlog", waarschuwde Chávez, "maar we zullen niet toestaan dat het [Noord-Amerikaanse] imperium, noch zijn kleine hond [Colombia], ons verzwakt." Ook waren zij niet bereid ongestraft op het grondgebied van de buurlanden op te treden.
Unaniem afgewezen
Het woord ‘veroordeling’ werd vermeden, maar de Zuid-Amerikaanse regeringen ‘verwierpen’ unaniem de inval van Colombia. De Verenigde Staten steunden Bogotá in naam van de ‘oorlog tegen het terrorisme’. Craig Kelly, plaatsvervangend adjunct-secretaris bij het Bureau of Western Hemisphere Affairs, legde uit: ‘Wat we hebben gezegd is in de eerste plaats dat een staat zichzelf moet verdedigen tegen de dreiging van terrorisme en dat als je over een grens praat, je rekening moet houden met de algemene context, wat [in dit geval] een voortdurende schending van de grenzen door de Farc is.” Een interviewer vroeg: 'Betekent dit dat als Mexico bijvoorbeeld drugshandelaren naar de VS zou achtervolgen, de VS er geen bezwaar tegen zouden hebben dat Mexicaanse troepen hun grondgebied binnenkomen?' Kelly antwoordde: "Ik ga geen theoretische discussie aan" (2).
Er wordt gespeculeerd over de vliegtuigen die op 1 maart zijn ingezet. Er zijn vijf Supertucanos EMB314's van Braziliaanse makelij en drie A-37 aanvalsvliegtuigen van Amerikaanse makelij genoemd, maar de bommen konden door geen van beide vliegtuigen zijn losgelaten. Eén ding is zeker: wapens van hetzelfde geavanceerde soort hebben veel schade aangericht tijdens de Amerikaanse invasie in Irak.
De lange arm van Washington was ook zichtbaar toen Correa andere ontdekkingen deed, met name dat zijn militaire bevel tegen hem had gelogen. De spanning bereikte een hoogtepunt toen generaal Jorge Gabela, de commandant van de Ecuadoraanse luchtmacht, onthulde dat de radar die het dichtst bij Santa Rosa lag, de zone waar het Farc-kamp zich bevond, al een aantal dagen buiten gebruik was vanwege onderhoud. Correa ontsloeg het hoofd van de inlichtingendiensten van het leger, kolonel Mario Pazmiño, en kondigde in een uitzending aan de natie aan dat "de CIA volledig is geïnfiltreerd in enkele van de militaire inlichtingendiensten van Ecuador". Hij verving ook minister van Defensie Wellington Sandoval door loyalist Javier Ponce. Correa's herbevestiging van zijn gezag leidde ook tot het aftreden van de gezamenlijke stafchef en de hoofden van het leger, de marine en de luchtmacht.
Correa begon al snel de gevolgen van zijn daden in te zien. Hij had in zijn verkiezingscampagne aangekondigd dat hij de Amerikaanse basis in Manta zou sluiten. Het huurcontract voor deze “buitenlandse operatielocatie” dat in 1999 aan de VS werd toegekend, loopt in 2009 af. Op 28 februari nam de vergadering, die was opgericht om “het land te hervinden”, een artikel aan waarin wordt gesteld dat “Ecuador een land van vrede is; buitenlandse militaire bases of buitenlandse installaties met militaire doeleinden zullen niet worden toegestaan." Met zijn ultramoderne technologie speelt Manta een sleutelrol in de Amerikaanse militaire steun aan Colombia. Tijdens de operatie op 1 maart zou het het luchtruim hebben gecontroleerd waar de mysterieuze vliegtuigen overheen vlogen.
Salvo openen
De Colombiaanse regering maakte bekend dat het leger tijdens de inval een laptop (later uitgebreid tot drie laptops) van Reyes in beslag had genomen, waaruit bleek dat zowel Chávez als Correa nauwe banden hebben met de Farc.
Bij gebrek aan hard bewijs rijzen er vragen. Het is bekend dat het hoofdkamp van Reyes zich in Colombia, vlakbij de grens, bevindt. In die regio heeft de Farc veel schuilplaatsen, geheime schuilplaatsen en secundaire kampen. Toch was de guerrillaleider blijkbaar naar Ecuador gegaan met drie laptops, twee harde schijven en drie USB-sticks – alles behalve het aanrecht. Volgens het Ecuadoraanse leger veroorzaakten de tien raketten kraters van 10 meter breed en 2.4 meter diep en vernietigden ze de vegetatie rondom, maar kwamen de computers er zonder kleerscheuren weer uit.
Wat een verhaal vertelden die laptops. Het Spaanse dagblad El País, dat het speerpunt is van een campagne tegen de progressieve regeringen van Latijns-Amerika, stopte niet met het in twijfel trekken van de authenticiteit van de onthullingen. Op 12 maart vernamen de lezers in een artikel ‘Farc vindt toevlucht in Ecuador’ dat ‘guerrilla’s in busjes door het noorden van Ecuador rijden, zoals een lid van de OEA (Organisatie van Amerikaanse Staten) heeft getuigd. volledig uitgeruste guerrillastrijders in restaurants in het grensland."
Wat de lezers niet zagen was een brief die op 15 maart door de secretaris-generaal van de OEA, José Miguel Insulza, naar de redacteur van El País werd gestuurd, waarin hij zijn “verbijstering en verontwaardiging” uitte: “Ik kan u verzekeren dat deze bewering absoluut onterecht is. niet waar. De OEA heeft geen speciale missies, noch heeft zij vertegenwoordigers op welk niveau dan ook ingezet aan de noordgrens van Ecuador, daarom is het onmogelijk dat enig lid van de organisatie een dergelijke verklaring had kunnen afleggen" (3).
Reyes en zijn guerrillastrijders waren in Ecuador. Reyes was maandenlang het belangrijkste aanspreekpunt geweest voor de vertegenwoordigers uit Frankrijk, Spanje, Venezuela en Ecuador die onderhandelden over de vrijlating van gijzelaars, waaronder die van de Frans-Colombiaanse Ingrid Betancourt. De Farc is lange tijd onverzettelijk geweest ten aanzien van hun eis voor een directe dialoog met de Colombiaanse regering. Ze drongen aan op ‘humanitaire uitwisseling’ – gijzelaars voor guerrilla’s – of niets. Hun doel is politiek: de status van legitieme strijders bereiken door erkenning te krijgen van de Colombiaanse regering. De Farc staat sinds 2002 op de lijst van terroristische organisaties, maar heeft nooit geaccepteerd dat zij terroristen zijn. Uribe wilde koste wat kost voorkomen dat ze erkenning zouden krijgen.
Chávez bemiddelt
De bemiddeling die Chávez op 31 augustus 2007 in gang zette, doorbrak een impasse die sinds 2002 had geduurd. De guerrilla's lieten zeven gijzelaars onvoorwaardelijk vrij, wat Caracas ertoe bracht te zeggen: 'De Farc gebruikt een meer politieke logica, wat een positief teken is voor de manier waarop de zaken verlopen. zou kunnen ontwikkelen." Maar gijzelaars die in het rood geklede leden van de Venezolaanse regering hartelijk bedankten, moeten een grote bron van irritatie voor de Colombiaanse president zijn geweest.
In Caracas was een open dialoog aan de gang via de Farc-leiders Iván Marquez en Rodrigo Granda, en soms zelfs met Reyes in het kamp in Ecuador. De regeringen van Frankrijk en Ecuador wisten dit. Een verontrustend detail is dat Franse vertegenwoordigers een week vóór de inval van 1 maart in Panama een ontmoeting hadden met de Colombiaanse Hoge Commissaris voor de Vrede, Luis Carlos Restrepo. Restrepo zei dat ze contact moesten houden met Reyes. 'Hij is degene die je kan helpen. Hij is jouw man. Hij kan je helpen Ingrid vrij te krijgen.' Dit verklaart Correa's woede: "Kijk hoe laag Alvaro Uribe is gezonken! Hij wist dat in maart 12 gijzelaars zouden worden vrijgelaten, waaronder Ingrid Betancourt. Dat wist hij, en toch gebruikte hij zijn contacten om deze val te laten springen." Dood de onderhandelaar en je doodt de onderhandeling.
Maar het gijzelingsaspect van deze crisis kwam op de tweede plaats na de onthullingen op een persconferentie op 3 maart door de directeur-generaal van de Colombiaanse politie, generaal Oscar Naranjo. Hij onthulde dat er, op basis van computerapparatuur gevonden in de buurt van het lichaam van Reyes, een ‘gewapende alliantie’ bestond tussen de Farc en de Venezolaanse regering, evenals politieke en economische banden tussen Correa en de guerrillastrijders vanaf de tijd van zijn verkiezingscampagne.
Media-openbaring
De media gingen de stad in met deze ‘explosieve documenten’ van de in beslag genomen computers, die de Colombiaanse inlichtingendiensten behulpzaam hadden gefilterd. Prominent waren het Spaanse El País (4) en het Colombiaanse dagblad El Tiempo, dat eigendom is van de familie Santos, waartoe zowel de vice-president als de minister van Defensie behoren. Op 4 maart rende El País met "Bogotá ontmaskert de steun van de Farc". Op 10 mei, in het eerste van een reeks artikelen van Maite Rico, "De Farc-kranten wijzen met de vinger naar Chávez", vernamen lezers dat "Chavez zonder een wenkbrauw op te trekken een verzoek om 300 miljoen dollar van de guerrillastrijders goedkeurde". Op 12 mei verscheen het door de secretaris-generaal van OEA veroordeelde artikel. De dag ervoor had Rico geschreven over "groepen die banden hebben met het chavisme en die regelmatig trainen in Farc-kampen in Venezuela". Er waren zelfs claims van wachtlijsten om aan hun cursussen deel te nemen.
Toen The Economist op 300 mei schreef over de vrijgevigheid van Chávez bij het verstrekken van 24 miljoen dollar aan de Farc, vermeldde het als bron een bericht van Raúl Reyes, overgenomen in El País en het Colombiaanse weekblad Semana. Het citeerde ook uit een document verkregen door de Wall Street Journal: "De Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken, Ramón Rodríguez Chacín, vroeg de Farc om Venezolaanse soldaten te trainen in guerrillatactieken." Het is onduidelijk of de Wall Street Journal de Miami Herald heeft gekopieerd, die dezelfde bewering publiceerde.
Het onwaarschijnlijke werd gevolgd door het bizarre: tussen 2000 en 2002 zouden de Farc en de ETA in Madrid een aanval hebben gepland op prominente Colombiaanse figuren – de huidige vice-president Francisco Santos Calderón, het voormalige staatshoofd Andrés Pastrana en de voormalige ambassadeur in Spanje Noemi Sanín (El Tiempo, 2 juni). BBC Mundo meldde op 5 maart dat de Farc had geprobeerd uranium in handen te krijgen om een vuile bom te maken.
Volgens de Reyes-documenten dateert de vriendschap van Chávez met de Colombiaanse rebellen minstens tot 1992. Toen hij in februari van dat jaar gevangen zat voor een mislukte staatsgreeppoging, ontving hij 150,000 dollar van de Farc (Le Figaro, 5 maart en Wall Street Journaal, 11 maart). Hij moet het allemaal in de kantine van de gevangenis hebben doorgebracht, want toen hij in 1994 werd vrijgelaten, had hij geen geld en moest hij verblijven in een klein appartement in het centrum van Caracas van zijn toekomstige minister van Binnenlandse Zaken, Luis Miquilena, die hem ook leende. een auto.
Hoewel het voorzichtiger was, publiceerde Le Monde op 12 maart een stuk over een Farc-deserteur: "Volgens de deserteur verblijven de Farc-leider Iván Marquez en zijn opperbevelhebber Manuel Marulanda in Venezuela". Dat zal in het geheugen van de lezer blijven hangen, net als de Figaro-kop “Gevaarlijke contacten tussen de Farc en Chávez” (15 mei).
In Venezuela hebben de dagbladen El Nacional en El Universal, samen met de particuliere zenders Radio Caracas Télévisión (RCTV) en Globovisión, een goede dag. Ze geven maar al te graag de standpunten door van de gouverneur van de deelstaat Zulia of de voormalige presidentskandidaat Manuel Rosales, die president Chávez ervan beschuldigt het land te hebben verraden.
Een van de vele redactionele artikelen in de Washington Post over Venezuela vat deze mediastorm samen: “Als het goed wordt beheerd, zal het laptopschandaal zeker het binnenlandse politieke gat vergroten waarin de zogenaamde ‘Bolivariaanse’ revolutionair wegzinkt.”
Geverifieerd door Interpol
Gedurende de hele periode hebben Bogotá en de media vertrouwd op een schijnbaar onbetwistbare verdedigingslinie: de geldigheid van in beslag genomen documenten is geverifieerd door Interpol. En toch levert nader onderzoek interessante resultaten op.
Generaal Naranjo vroeg op 4 maart het onafhankelijke advies van Interpol over de acht belangrijkste "bewijsstukken" (de computerapparatuur). Het rapport van Interpol werd op 15 mei in Bogotá gepresenteerd door secretaris-generaal, de Amerikaan Ronald Noble. Op zijn persconferentie bracht hij uitgebreid hulde aan generaal Naranjo, die naast hem zat, en aan het ministerie van Staatsveiligheid (DAS), de politieke politie (5). Naranjo, het voormalige hoofd van de Colombiaanse antidrugspolitie, moest aftreden nadat zijn broer Juan David in maart 2007 in Duitsland werd gearresteerd wegens drugshandel. Hij werd door de Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken betrokken vanwege zijn banden met de "narco" Wilmer Varela (vermoord op 29 februari). Wat de DAS betreft: de voormalige directeur ervan, Jorge Noguera, werd op 22 februari 2007 gearresteerd omdat hij paramilitairen toestemming had gegeven de middelen ervan te gebruiken.
Volgens het rapport (6) en de verklaringen van Noble was de rol van Interpol beperkt tot "(a) het vaststellen van de feitelijke gegevens in de acht in beslag genomen Farc-computerexposities, (b) het verifiëren of de gebruikersbestanden op enigerlei wijze waren gewijzigd op of na 1 januari 2008. Maart XNUMX, en (c) het vaststellen of de Colombiaanse wetshandhavingsautoriteiten de acht in beslag genomen Farc-computerexposities hadden behandeld en onderzocht in overeenstemming met internationaal erkende principes voor de omgang met elektronisch bewijsmateriaal door wetshandhavingsinstanties.' Maar “de opdracht van de IRT en de daaropvolgende hulp van Interpol aan het Colombiaanse onderzoek omvatte niet de analyse van de inhoud van documenten, mappen of ander materiaal op de acht in beslag genomen Farc-computerexposities. De nauwkeurigheid en de bron van de gebruikersbestanden in de acht in beslag genomen Computertentoonstellingen van de Farc vallen buiten het bereik van het forensisch computeronderzoek van Interpol en zijn dat altijd geweest."
Het team van experts van Interpol, afkomstig uit Singapore en Australië en geen Spaans sprak, heeft de inhoud van de dossiers niet onderzocht. Misschien is dit begrijpelijk: in de 609.6 gigabytes in de acht ‘exposities’ waren er 37,873 tekstdocumenten, 452 spreadsheets, 210,888 afbeeldingen, 22,481 webpagina’s, 7,989 e-mailadressen (geen verwijzing naar e-mails, hoewel ze veelvuldig werden geciteerd in de media), en 983 gecodeerde bestanden. "In niet-technische termen zou zo'n gegevensvolume overeenkomen met 39.5 miljoen volledige pagina's in Microsoft Word-formaat en... het zou meer dan duizend jaar duren om dit allemaal te doorlopen met een snelheid van honderd pagina's per dag."
Dat zijn veel gegevens die één man kan produceren. Vooral Raúl Reyes, voortdurend onderweg in de jungle, leidt het gevaarlijke leven van een guerrilla. Maar het waren niet al te veel gegevens voor de Colombiaanse regering, die binnen een paar uur was begonnen met het vrijgeven van een continue stroom onthullingen uit de dossiers. Het was ook niet te veel voor journalisten die de documenten (geauthenticeerd door Interpol) in hun eigen verhalen verweven.
Een verontrustend gebrek aan nauwkeurigheid
Uit het Interpol-rapport blijkt een verontrustend gebrek aan nauwkeurigheid. Er staat dat Reyes en Guillermo Enrique Torres, alias Julián Conrado, een Farc-commandant, werden gedood tijdens de operatie (pagina 10). Maar Bogotá, dat de dood van Conrado op 1 maart had aangekondigd, moest dat intrekken na een DNA-onderzoek van het enige lichaam (afgezien van Reyes) dat door hun troepen was teruggebracht. Op dezelfde manier vereist de verklaring “De Farc is door Colombia, andere regeringen en Interpol aangemerkt als een terroristische organisatie” (pagina 10) enige nuancering. De benaming is alleen overgenomen door de VS, Colombia, Peru, de EU en Israël (in totaal 31 landen), oftewel 17% van de 186 landen die lid zijn van Interpol.
Belangrijker is dat de verklaring: "de acht in beslag genomen Farc-computertentoonstellingen waren eigendom van Raúl Reyes" of: "de acht in beslag genomen Farc-computertentoonstellingen" (beide pagina 10) had beter kunnen zijn: "de acht bewijsstukken die door de Colombiaanse autoriteiten aan Interpol zijn gegeven. ". Interpol heeft de Colombiaanse versie van de gebeurtenissen geaccepteerd, hoewel er geen getuige aanwezig was om te verifiëren dat de apparatuur daadwerkelijk in de buurt van het lichaam van de Farc-leider werd gevonden. Dit was voor Correa aanleiding om op 13 mei, toen hij Parijs bezocht, te zeggen: "Wie kan aantonen dat de computers inderdaad in het Farc-kamp zijn gevonden?"
In de eerste fax die Naranjo op 4 maart stuurde om Interpol om hulp te vragen, noemde hij "drie computers en drie USB-apparaten" (bijlage 2 van het rapport). In zijn antwoord van 5 maart stemt Noble er namens zijn organisatie mee in om "drie computers en drie USB-sleutels" te onderzoeken (bijlage 3). Maar op 6 maart werd in een brief aan Interpol van de directeur van DAS, Maria del Pilar Hurtado, de apparatuur veranderd in "drie laptopcomputers, de drie USB-sleutels en [voor het eerst] twee harde schijven" (bijlage 4 ). Waar kwamen deze harde schijven vandaan? Had niemand ze eerder opgemerkt?
De algemene conclusie van het rapport is dat er tussen 3 maart 2008 om 11.45 uur [de datum en het tijdstip waarop ze werden toevertrouwd aan de computerforensische specialisten van de Colombiaanse rechterlijke macht] op geen van deze bewijsstukken gegevens zijn aangemaakt, toegevoegd, gewijzigd of verwijderd. Police] en 10 maart 2008 toen de exposities werden overgedragen aan de experts van Interpol om hun beeldschijven te maken" (pagina 29). Het stelt ook dat "de toegang tot de gegevens... [gedurende dezelfde periode] in overeenstemming was met internationaal erkende beginselen voor de omgang met elektronisch bewijsmateriaal door wetshandhavers" (pagina 28).
Maar wat gebeurde er tussen 1 maart en 3 maart? Een officier van de Colombiaanse antiterreureenheid "heeft rechtstreeks toegang gekregen tot de acht in beslag genomen Farc-computertentoonstellingen onder urgente en tijdgevoelige omstandigheden" (pagina 30) en ze waren allemaal verbonden met een computer "zonder voorafgaande beeldvorming van de inhoud ervan en zonder het gebruik van geschreven documenten". -hardware blokkeren" (pagina 31). Als resultaat hiervan was gedurende die drie dagen "de toegang tot gegevens... niet in overeenstemming met de internationaal erkende beginselen voor de omgang met elektronisch bewijsmateriaal door wetshandhavers" (pagina 8). Dit is niet onbelangrijk, aangezien Interpol ontdekte dat in totaal 48,055 bestanden "waren aangemaakt, geopend, gewijzigd of verwijderd als gevolg van de directe toegang tot de acht in beslag genomen tentoonstellingen door de Colombiaanse autoriteiten tussen het moment van hun inbeslagname op 1 maart 2008. en 3 maart 2008 om 11.45 uur" (pagina 33).
Geen enkele rechtbank waar dan ook zou op de resultaten van een dergelijk rapport kunnen vertrouwen om over wie dan ook een oordeel te vellen. Maar dat houdt de geruchten of de krantenkoppen niet tegen. De geruchtenmolens draaien nu in Ecuador en Venezuela. Ook al zijn de omstandigheden vandaag de dag nog niet goed om Venezuela als een terroristische of schurkenstaat te bestempelen, toch schept deze campagne de juiste omstandigheden in de publieke opinie. Volgens Maximilien Arvelaiz, adviseur van president Chávez: "George Bush wil een tijdbom achterlaten, zodat het, ongeacht de uitkomst van de verkiezingen in november, erg moeilijk zal zijn om het Amerikaanse beleid ten aanzien van Venezuela te verzachten."
Maar een onvoorziene wending in de situatie kan nooit worden uitgesloten – zoals blijkt uit de spectaculaire, verrassende vrijlating door Colombiaanse troepen van de Frans-Colombiaanse politica Ingrid Betancourt en veertien andere gijzelaars, die jarenlang door Farc-guerrillastrijders in junglegevangenschap werden vastgehouden. ________________________________________________________
(1) Onder de doden bevonden zich een Ecuadoriaan, vier Mexicaanse studenten en een Colombiaanse soldaat die niet in de strijd omkwamen, zoals Bogotá beweerde toen het land hem een staatsbegrafenis toekende, maar door een vallende boom.
(2) BBC Mundo, Londen, 7 maart 2008.
(3) www.vtv.gob.ve/detalle.php?s=2&...
(4) Het centrumlinkse El País behoort tot de multinationale Prisa-groep, die meer dan 1,000 radiostations beheert in Spanje, de VS, Mexico, Panama, Costa Rica, Colombia, Argentinië en Chili, met een totaal publiek van 30 miljoen luisteraars.
(5) www.interpol.int/Public/ICPO/speech...
(6) Het volledige openbare rapport in het Engels kunt u hier downloaden: www.interpol.int/public/ICPO/PressR...
Vertaald door George Miller
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren