De huidige kritische arbeidersstrijd draait om de rechten van immigranten, terwijl de huidige strijd om de rechten van immigranten gebaseerd is op de organisatie van de werkplek en de arbeid. De mondiale, nationale en lokale geschiedenis heeft deze kwesties nauw met elkaar verweven. In de
Vijfentwintig jaar geleden
Hormels gedrag was typerend voor de vleesverpakkingsindustrie, die begin jaren tachtig werd overspoeld door tumultueuze veranderingen. Bedrijven gingen failliet; nieuwe bedrijven, vaak conglomeraten, kochten deze faciliteiten en namen hun werknemers opnieuw aan tegen lagere lonen. Nieuwe fabrieken werden geopend in kleine steden, ver weg van stedelijke centra, op zoek naar geïsoleerde, zelfs gevangen arbeidskrachten. Hier en daar, vooral binnen de Hormel-keten, wilden lokale vakbonden de strijd aangaan, maar deze inspanningen werden voortdurend ondermijnd door hun eigen vakbond, de United Food and Commercial Workers'
Meatpacking bleek de kanarie in de kolenmijn
Er was een grote paradigmaverschuiving gaande in de wereldeconomie, waarbij het neoliberalisme en zijn ‘race to the bottom’ de Keynesiaanse, vraaggestuurde economie van na de Tweede Wereldoorlog verdrong. Over de hele wereld werden arbeiders, boeren en burgers meegezogen in een draaikolk van commodificatie en concurrentie, met slechts verscheurde vangnetten ter bescherming. Sommigen verloren land, sommigen verloren banen en velen verloren hun manier van leven. Als reactie hierop zijn veel individuen en gezinnen verhuisd. Immigratie naar de
De krachten die de lonen en uitkeringen naar beneden hebben gedreven en de arbeidsomstandigheden in een industrie als de vleesverpakking hebben ondermijnd, hebben ook arbeiders en boeren in het zuiden van Mexico, Guatemala, El Salvador, Bosnië, India, Pakistan en vele, vele andere plaatsen ertoe aangezet hun thuisgemeenschappen te verlaten. en vinden hun weg naar banen in vleesverpakkings- en pluimveeverwerkingsfabrieken, of achter de wielen van taxi's, brancards duwen in ziekenhuizen en dweilen in commerciële wolkenkrabbers, van de metropolen New York City en Los Angeles tot de kleine steden in het Midwesten van Worthington en Willmar , Minnesota. De greep van het neoliberalisme op de wereldeconomie heeft aan de ene kant bepaalde soorten banen gecreëerd, en aan de andere kant de arbeiders die weinig andere keus hebben dan deze te vervullen. Door de economische veiligheid van autochtone werknemers in de geïndustrialiseerde landen in gevaar te brengen, heeft het neoliberalisme ook de vlammen van nativisme en vreemdelingenhaat aangewakkerd, waardoor angstige en boze werknemers de immigrantenzondebokken als voorwerp van hun woede hebben gekregen. In de VS lijkt deze dynamiek het gevolg te zijn van een lange geschiedenis van racisme (de meeste autochtone werknemers die gevaar lopen zijn blank; de meeste immigranten niet) en anti-immigranten-nativisme dat door de staat wordt afgedwongen (de Chinese Exclusion Act van 1882). , de immigrantenquota van 1923-24, de deportatie van Mexicanen en Filippino's in de jaren dertig, de internering van Japans-Amerikanen tijdens de Tweede Wereldoorlog, enz.). Het is geen wonder dat het regime dat de ontmanteling van de Berlijnse Muur viert, een muur langs de Amerikaans-Mexicaanse grens wil bouwen.
Het is in deze context dat we de kleine (2,200 inwoners) stad Postville in het noordoosten van Iowa moeten overwegen, waar een werkgever in de vleesverpakking, genaamd AgriProcessors, een personeelsbestand heeft opgebouwd dat bereid is hard te werken, voor lange uren en tegen lage lonen. Als reactie op de oproep van AgriProcessors om arbeidskrachten hebben honderden inheemse Guatemalteken, verdreven uit hun plattelandsgemeenschappen, de weg naar Postville gevonden en die banen ingenomen. Voeg aan deze omstandigheden een ineffectieve en uit de gratie geraakte federale regering toe, die in een verkiezingsjaar wanhopig hard wil optreden tegen de ‘illegale’ immigratie. In mei 2008 werden Postville en AgriProcessors het doelwit van de grootste immigratie-inval in de Amerikaanse geschiedenis. Honderden mannen en vrouwen werden gearresteerd op beschuldiging van misdrijf. Er werd een juridische procedure in elkaar geflanst, waarbij de mannen vijf maanden lang in de gevangenis en de vrouwen met elektronische enkelbandjes onder huisarrest werden geplaatst, totdat ze van plaats wisselden. Tien maanden na de inval zullen allen worden gedeporteerd, zonder mogelijkheid tot terugkeer vanwege misdrijven.
Dergelijke invallen en legale spoorwegactiviteiten weerspiegelen de verdubbelde inspanningen van ICE, de Immigration and Customs Enforcement unit van Homeland Security, om immigranten te criminaliseren in dit verslechterende economische klimaat. Hun acties wakkeren de vlammen van het volksnativisme aan. In Minnesota bijvoorbeeld zijn het aantal arrestaties en vervolgingen door de ICE de afgelopen vijf jaar met 650% toegenomen. Vlees- en gevogelteverwerkers hebben banen en lonen geschrapt – terwijl ze verwachtten dat de productie op peil zou blijven – terwijl ze zich verzetten tegen campagnes voor het organiseren van vakbonden. Het Republikeinse staatsbestuur van Minnesota (onder leiding van een gouverneur die graag de vice-presidentskandidaat van John McCain zou willen zijn) heeft voorstellen afgewezen om rijbewijzen af te geven aan immigranten zonder papieren, om openbare hogescholen en universiteiten open te stellen voor jongeren zonder papieren die zijn afgestudeerd aan lokale hogescholen. scholen, en om de lokale politie te bevelen geen vragen te stellen over de immigratiestatus van mensen die zij interviewen in verband met andere onderzoeken. Dit alles heeft ertoe geleid dat immigranten zonder papieren als ‘illegaal’ en ‘crimineel’ worden bestempeld, wat het populaire nativisme en racisme heeft aangewakkerd. Dergelijke krachten hebben, niet verrassend, de immigranten- en arbeidsrechtenbewegingen, die in april en mei 2005 in de publieke opinie verschenen, verduisterd en verstikt.
AgriProcessors is de grootste koosjere vleesverwerkingsfabriek in de VS en verkoopt niet alleen aan Joodse gemeenschappen in het hele land, maar exporteert hun producten ook naar Israël. Nog maar een paar jaar geleden waren ze een voorbeeld van ‘diversiteit’ in de VS, geprezen door ‘60 Minutes’ en een bestseller, Postville: A Clash of Cultures in Heartland America (Harvest Books, 2001). Zowel de veelgeprezen auteur van het boek als de bekroonde tv-nieuwsmagazineshow waren zo gefascineerd door de aanwezigheid van orthodoxe joden in het kleine stadje Iowa dat ze niet veel vragen stelden over wie er feitelijk in de fabriek werkte en hoe ze werden behandeld. en wat ze verdienden. In de nasleep van de inval van ICE op 12 mei 2008, midden in een vakbondsorganisatie van de UFCW, zijn AgriProcessors en Postville de voorlopers geworden van de uitbuiting van arbeid in de VS binnen de neoliberale, mondiale economie.
Zowel commentatoren als consumenten hebben geloof moeten hechten aan de grimmige voorspellingen van arbeidsactivisten uit de jaren tachtig dat de aanval van het management op vakbonden en arbeiders de vleesverpakking “terug zou brengen naar de jungle” van Upton Sinclairs hoogtijdagen, het begin van de twintigste eeuw. De brutaliteit en verschrikkingen van de inval van 1980 mei en de daaruit voortvloeiende gerechtelijke nachtmerrie, die welsprekend werd beschreven door tolk Erik Camayd-Freixas in zijn hartstochtelijke openbare brief, trokken brede aandacht. Zijn brief riep vragen op over de werkervaringen, behandeling, beloning en omstandigheden van de arbeiders, maar ook over het leven en de hoop van de arbeiders zelf. Onderzoek door conservatieve joodse rabbijnen, de Jewish Daily Forward, de New York Times, het Des Moines Register, People for the Ethical Treatment of Animals, de Subcommissie Immigratie van de Judiciary Committee van het Huis van Afgevaardigden en de Congressional Hispanic Caucus hebben veel meer aan het licht gebracht dan alleen de tewerkstelling van werknemers die niet over de juiste documentatie beschikten. 'Jungle'-verhalen zijn er in overvloed: de tewerkstelling van minderjarige werknemers; werk- en veiligheidsschendingen; gedwongen overuren; misbruik van werknemers door voormannen, waaronder het fysiek slaan van mannen en de seksuele intimidatie van vrouwen; druk om auto's van bepaalde dealers te kopen om banen te behouden; en het duidelijk niet-koosjer misbruik van dieren. Er is ook alarm geslagen door: een bijeenkomst van de Internationale Indiase Verdragsraad in Guatemala, waar de druk op inheemse volkeren werd besproken om te migreren op zoek naar werk; Joodse organisaties die hebben gevraagd hoe de behandeling van werknemers in deze fabriek en elders moet worden opgenomen in het vaststellen van koosjere normen (wat hekhsher tzedek wordt genoemd); de United Food and Commercial Workers' Union, die zich afvroeg of de timing van de inval verband hield met een groeiende organisatiedrift in de fabriek; en pleit voor de rechten van immigranten uit de hele wereld.
De fabriek van Hormel in Austin was niet alleen het icoon van de bedrijfsaanval op arbeiders halverwege de jaren tachtig, maar ook het epicentrum van een hartstochtelijke solidariteitsbeweging die zich tegen die aanval verzette. Tegenwoordig is Postville, Iowa, de locatie van een nieuw leven ingeblazen immigranten- en arbeidsrechtenbeweging, die was opgelaaid na de grote immigrantenrechtenmarsen van het voorjaar van 1980. Op zondag 2005 juli werd onder leiding van Joodse organisaties zoals Twin Cities Jewish Community Action en de in Chicago gevestigde Jewish Council on Urban Affairs, met de steun van de in New York City gevestigde Hebrew Immigrant Aid Society, kwamen bussen vanuit de Twin Cities, Milwaukee, Chicago en LaCrosse, Wisconsin naar Postville, terwijl anderen in kleinere groepen reden vanuit Madison, Iowa City, Des Moines en elders. Bijna 27 mensen kwamen in actie ten behoeve van immigranten- en arbeidsrechten, en riepen op tot loonverlies en opgebouwde vakantiegelden voor de gedetineerde immigranten, de oprichting van een ontberingenfonds van $2,000 door AgriProcessors, neutraliteit van het management in het licht van de pogingen van werknemers om vakbonden te organiseren, en de passage in Iowa van een versie van de ‘Meatpackers’ Bill of Rights’ die in 100,000 door de wetgevende macht van Minnesota was goedgekeurd. Deze coalitie riep ook op tot ‘alomvattende immigratiehervormingen’, beter federaal toezicht op de arbeidsomstandigheden en een nationaal klimaat dat werknemers respecteert. gerechtigheid. De Joodse leiding van het protest weerspiegelde twee jaar werk rond het idee van hekhsher tzedek, de uitbreiding van de koosjere richtlijnen om ook de behandeling van werknemers op te nemen, een aantal maanden organiseren in zowel de Twin Cities als Chicago, en de vastberadenheid om de eigenaren van AgriProcessors te vertellen dat hun uitbuiting van arbeiders kan niet in naam van Joden gebeuren. Tijdens de vier uur durende rit van de Twin Cities naar Postville bespraken buschauffeurs hun relatie tot de traditie van de burgerrechtenvrijheidsritten van de vroege jaren zestig en de immigrantenrechtenvrijheidsritten van 2007-1960 en namen ze deel aan workshops die immigranten- en arbeidersbewegingen met elkaar in verband brachten. rechten met de joodse traditie en arbeidsgeschiedenis. Op de terugweg bespraken de demonstranten strategieën om verandering te bevorderen en beloofden ze specifieke stappen te ondernemen, van lobbyen op het congres tot het onder druk zetten van detailhandelaren en consumenten.
Terwijl ze in Postville waren, vermengden activisten op het gebied van arbeid, sociale rechtvaardigheid en immigrantenrechten zich met joodse activisten. Demonstranten uit verschillende steden deelden ervaringen en verhalen, evenals telefoonnummers en e-mailadressen. De groepen in Postville namen deel aan een interreligieuze dienst in de St. Bridget's Katholieke Kerk, die het centrum van hulp aan de immigrantenfamilies was, en marcheerden vervolgens anderhalve kilometer naar de AgriProcessors-fabriek (waar een groot bord stond met de tekst "Now Hiring"). In een kinderpark las een groep Postville-kinderen, die in de VS waren geboren en de invallen hadden ervaren als het weghalen van hun vrienden van school, samen een gedicht met de titel 'I Am Latino'. Het was gemodelleerd naar een gedicht 'Ik ben een Jood', dat ze hadden geleerd toen ze de Holocaust op school bestudeerden. Kinderen uit vele gemeenschappen waren goed zichtbaar in de parade en belichaamden de idealen van de beweging op het gebied van onderwijs en verandering in de toekomst.
In de weken sinds de mars (ik schrijf dit midden augustus) zijn basisorganisaties bijeengekomen en begonnen met het opstellen van een actieplan, waaronder: interne voorlichting over de rechten van werknemers en immigranten via kerken, synagogen en gemeenschapsorganisaties; het uitbreiden van een basis voor hekhsher tzedek in Joodse en niet-Joodse organisaties en families; het inzamelen van materiële hulp voor immigrantenfamilies die nog steeds het slachtoffer zijn van de ICE-inval; het organiseren van een "snelle responsnetwerk" in afwachting van toekomstige invallen; lobbyen bij het Congres voor alomvattende immigratiehervormingen; het uitbreiden van het netwerk van mensen en organisaties in onze gemeenschappen die zich inzetten voor gerechtigheid voor immigranten, werknemers en arbeidsmigranten.
Hoewel er in de Twin Cities aanzienlijke deelname en steun is geweest van UFCW Local 789 en enige steun van UNITE-HERE, SEIU en het Workers' Interfaith Network, moet er nog veel werk worden verzet om de formele arbeidersbeweging hierin te betrekken. project. Als we willen leren van de mislukkingen van het midden van de jaren tachtig, toen grote vakbondsorganisaties zich afzijdig hielden van de lokale vakbondsstrijd – en zelfs ondermijnden – met rampzalige gevolgen, moeten activisten van binnen en buiten de vakbonden erop aandringen dat de arbeidersbeweging op al haar niveaus zijn solidariteit en middelen inzetten voor de nieuwe historische campagne, een campagne die erkent dat arbeidsrechten en immigrantenrechten nauw met elkaar verweven zijn.
Peter Rachleff 16 Augustus 2008
[Peter Rachleff is hoogleraar geschiedenis aan het Macalester College in St. Paul, Minnesota. In 1985-86 was hij voorzitter van het Twin Cities Support Committee voor Local P-9, de Hormel-stakers. In 1993 publiceerde South End Press zijn Hard-Pressed in the Heartland: The Hormel Strike and the Future of the Labour Movement. Hij werkt momenteel samen met Twin Cities Jewish Community Action aan projecten voor immigrantenrechten.]
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren