Ze wilde maar een paar uur aan het bed van haar stervende moeder liggen.
Maar de bazen van de vrouw bij Twin Rivers Paper in Madawaska, Maine, ontbeerden alle fatsoen en dwongen haar overuren te maken, ook al was het haar vrije dag.
Ongeveer anderhalf uur na de verplichte dienst stierf de moeder van de vrouw. Ze verliet de fabriek met een gebroken hart, uitgebuit door een industrie die dat nog steeds doet de basisbehoefte van werknemers aan een evenwicht tussen werk en privéleven verwerpen.
Nu strijden de arbeiders harder dan ooit om een einde te maken aan deze verschrikkelijke mishandeling. Ze vechten terug – aan de onderhandelingstafel en in de staatshoofdstad – tegen onmenselijke verplichte overuren die gezinnen tot het uiterste onder druk zetten en levens in gevaar brengen.
“Het heeft beslist veel verdriet veroorzaakt in de fabriek”, zegt David Hebert, financieel functionaris en voormalig president van United Steelworkers (USW) Local 291, een van de drie lokale USW-bewoners die samen ongeveer 360 werknemers bij Twin Rivers vertegenwoordigen.
Leden van de USW waarschuwden papierbedrijven al lang voor de noodzaak om het personeelsbestand en de opleiding te verhogen om de faciliteiten veilig en efficiënt te laten functioneren. Toch gaven sommige werkgevers er de voorkeur aan om werkende mensen tot op het bot te behouden.
Werknemers bij Twin Rivers werken bijvoorbeeld een basisdienst van 12 uur. Bovendien kan iedereen, om het rooster in te vullen, elke maand worden opgeroepen voor een extra dienst van 12 uur, ongeacht of hij de extra uren wil.
Maar het wordt veel erger.
Hebert en zijn collega's worden ook geconfronteerd met de mogelijkheid om een ploegendienst van twaalf uur te laten verlengen met zes uur verplicht overwerk, zonder waarschuwing of voorafgaande kennisgeving, vrijwel elke dag die de bazen kiezen.
En ze zijn vaak gedwongen om meerdere dagen van 18 uur in een week te draaien, vooral wanneer de winterkou en het griepseizoen de opzettelijke onderbezetting van het bedrijf verergeren. Veel van deze vakbondsleden pendelen 45 minuten of meer heen en terug, wat betekent dat ze maar een paar uur slaap per keer krijgen.
“Er zijn dagen waarop mensen echt hun adem inhouden aan het einde van hun dienst”, legt Hebert uit, waarbij hij opmerkt dat werknemers vaak pas op de hoogte zijn van gedwongen overuren als ze klaar zijn om naar huis te gaan.
De collega die verloor haar moederZo hoorde ze aan het einde van een dienst van 18 uur bijvoorbeeld dat ze zich de volgende dag moest melden voor overwerk.
Hoewel dit voorbeeld bijzonder verwoestend is, ervaren papierwerkers in heel Maine hun eigen hartzeer wanneer onvoorspelbare schema's hen niet in staat stellen plannen te maken met hun gezin of hen dwingen diploma-uitreikingen, jubilea, verjaardagsfeestjes, vakantiebijeenkomsten of andere evenementen te missen die ze graag zouden willen zien. bijwonen.
“Familie is de enige reden waarom we naar deze plaatsen gaan. Ik wil ook tijd met hen doorbrengen”, zegt Justin Shaw, president van USW Local 9, die de werknemers van Sappi's Somerset Mill in Skowhegan vertegenwoordigt.
"Je hebt veel mensen die zeven dagen per week werken", en sommigen moeten 24 uur achter elkaar inloggen, zei Shaw. "Als we een betere personeelsbezetting hadden, zouden we geen mensen hebben die buitensporige uren werken."
Naast de tol die dit eist van het gezinsleven, vergroot buitensporig overwerk het risico in een sector die werknemers blootstelt aan gevaarlijke chemicaliën, snel bewegende machines, superhete vloeistoffen en enorme rollen papier.
“Het kost maar een fractie van een seconde om een vinger, een arm of een leven te verliezen,” zei Shaw, waarbij hij waarschuwde dat extreme vermoeidheid ook werknemers in gevaar brengt tijdens het reizen van en naar de fabriek.
“Ik heb veel ritjes naar huis gehad waarvan ik me de helft van de rit niet meer kan herinneren. We hebben veel mensen in de sloot of wrakvoertuigen gehad die probeerden aan de eisen te voldoen”, zei Shaw in mei tegen de wetgevers.
Shaw en andere USW-leden getuigde ter ondersteuning van de wetgeving, gesponsord door president van de staatssenaat Troy Jackson, die tot doel heeft werkgevers verantwoordelijk te houden.
De rekening zou verplichte overuren beperken tot niet meer dan twee uur per dag en eisen dat werkgevers een week van tevoren op de hoogte stellen voordat zij extra uren opleggen of het rooster van een werknemer wijzigen.
De wetgeving stelt geen beperkingen aan vrijwillige overuren. Het zou ook niet van toepassing zijn op echte noodsituaties, zoals wanneer een fabriek extra handen nodig heeft om ‘onmiddellijk gevaar voor leven of eigendom’ te voorkomen.
Maar het zou wel helpen een einde te maken aan de grillige overname van het leven van werknemers, die nu plaatsvindt doordat de industrie er niet in slaagt voldoende mensen aan te nemen voor reguliere werkzaamheden – een crisis Jackson beschrijft als ‘niet veilig’ en ‘niet eerlijk’.
Vakbondsleden blijven ook veranderingen aan de onderhandelingstafel stimuleren. Werknemers dringen er bijvoorbeeld bij Twin Rivers en Sappi op aan om pools van werknemers te creëren wier rol het is om in te vullen waar dat nodig is tijdens een bepaalde ploegendienst.
Deze zogenaamde ‘share pools’ elimineerden vrijwel het verplichte overwerk in de Huhtamaki-fabriek in Waterville, waar arbeiders ooit zoveel uren moesten werken dat sommigen in hun auto sliepen in plaats van naar huis te pendelen, zei Lee Drouin, president van USW Local 449.
Drouin herinnerde zich dat een USW-leider naar Finland, het hoofdkantoor van het bedrijf, was gereisd confronteren met de CEO en duidelijk maken dat de vakbondsleden buitensporige overuren niet langer zouden tolereren. Vervolgens, ongeveer vier jaar geleden, volgden Local 449-leden dit op door de pools in hun contract op te nemen.
"Niets is perfect, maar het werkt redelijk goed", zei Drouin. “Het houdt de machine draaiende en het zorgt ervoor dat mensen niet worden opgeroepen. Het volbrengt beide dingen die we moeten doen.”
Drouin zei dat andere papierbedrijven zich ook moeten realiseren dat verandering essentieel is voor werknemers, maar ook voor hen voordelen oplevert.
“De fabrieken moeten begrijpen dat dit niet zal verdwijnen”, zei hij, verwijzend naar de eisen van werknemers voor een eerlijke behandeling. “Voor mij is het veel logischer om gelukkige werknemers en veilige werknemers te hebben.”
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren