SAntayana had het mis: zelfs als we ons het verleden herinneren, zijn we misschien veroordeeld om het te herhalen. Hoe meer we leren over het conflict tussen Noord en Zuid dat tot de Burgeroorlog leidde, hoe duidelijker het wordt dat we dat conflict vandaag de dag opnieuw beleven. De huidige drang van het Zuiden om de rest van de natie zijn verzet tegen de rechten van werknemers en minderheden op te leggen – via het voertuig van een Zuidelijke Republikeinse Partij – lijkt in niets zozeer op de pogingen van de zuidelijke politieke leiders van voor de oorlog om de oppositie van het Noorden tegen de slavenarbeid af te zwakken. systeem. Dienovereenkomstig zijn er in de recente acties van steden en staten aan de westkust en in het noordoosten om de arbeidsnormen te verhogen en de rechten van minderheden te beschermen echo’s te horen van de frustraties van vóór de burgeroorlog die veel noorderlingen voelden over het onvermogen van de federale regering om een vrije vrijheid te verdedigen en te bevorderen. arbeidssysteem, frustraties die er – ironisch genoeg – toe leidden dat ze de Republikeinse Partij oprichtten.
Het zijn de veerkracht van de zuidelijke orde en de overeenkomsten tussen het Oude Zuiden en het Nieuwe die het meest verrassend zijn – tenminste, totdat we ons onttrekken aan een zuiver begrip van dat Oude Zuiden. Het heeft bijna honderd jaar geduurd voordat het heersende beeld van het Zuiden van vóór de Burgeroorlog minder onderhevig werd aan de racistische vervalsingen die het zo lang hadden gevormd. De kwaadaardige fantasieën van The Birth of a Nation uit 100 en de Golden Age-hooey van Gone with the Wind uit 1915 hebben plaatsgemaakt voor het grimmige realisme van 1939 Years A Slave. Door al zijn incarnaties heen heeft het vooroorlogse Zuiden echter zijn status behouden als een wereld die losstaat van de rest van Amerika, of het nu (zoals DW Griffith beweert) is vanwege zijn ridderlijkheid of (zoals het historische verslag aantoont) zijn wreedheid.
Het zuidelijke exceptionisme heeft zich ook uitgebreid tot de opvattingen over de plaats van het Zuiden in – of beter gezegd, de vermeende afwezigheid ervan in – de ontwikkeling van de moderne Amerikaanse economie. Het met slavernij opgezadelde Zuiden werd vaak beschouwd als de quasi-feodale uitbijter in de vroege – en vermoedelijk noordelijke – ontwikkeling van het 19e-eeuwse Amerikaanse kapitalisme. Terwijl de financiën en de fabrieken ten noorden van de Mason-Dixon-lijn in opkomst waren en de spoorwegen de noordelijke staten overspanden, was het zuiden een eiland – met slechts een paar banken en spoorlijnen en vrijwel helemaal geen fabrieken – grotendeels los van de opkomst van het industriële kapitalisme.
Alleen al het afgelopen jaar heeft een golf van revisionistische geschiedenissen belangrijke toevoegingen aan de historische literatuur gedaan, waardoor dit beeld op overtuigende wijze wordt verdreven. Zeker, het Zuiden had een tekort aan fabrieken, treinen en banken, maar zijn meedogenloos productieve slaveneconomie stimuleerde de ontwikkeling van de eerste fabrieken van het industriële tijdperk, de textielfabrieken van Massachusetts en Manchester, Engeland, en de spoorwegen die hun fabrieken verplaatsten. goederen. Het was ook de sleutel tot de creatie van moderne financiële instellingen en baanbrekende industriële financiers als de Baring Brothers in Groot-Brittannië en de Brown Brothers in New York. Empire of Cotton van Harvard University-historicus Sven Beckert, die dit jaar de Bancroft Prize won, en The Half Has Never Been Told van Cornell University-historicus Edward Baptist, die dit jaar de Hillman Prize won, documenteren beide hoe het industriële en financiële kapitalisme van de 19e eeuw ontstond als een direct gevolg van de veroveringen, verdrijvingen (van indianen) en slavernij die het diepe zuiden in een enorm slavenarbeidskamp veranderden dat ongekende winsten genereerde voor fabrikanten en bankiers die honderden of duizenden kilometers van de Mississippi Delta woonden.
Het Amerikaanse Zuiden was vóór de Burgeroorlog het lagelonen- – eigenlijk het ‘geen-loon’-anker van de eerste mondiale productieketen.
Nu de auto- en ruimtevaartfabrikanten van Europa en Oost-Azië goedkope assemblagefabrieken openen in Tennessee, Alabama, South Carolina en Mississippi, heeft het Zuiden opnieuw een vergelijkbare rol op zich genomen. Het Zuiden heeft vandaag de dag meer kenmerken gemeen met zijn vooroorlogse voorvader dan het in zeer lange tijd heeft gedaan. Net als toen proberen de blanke zuidelijke elites en hun machtige bondgenoten onder de niet-zuidelijke zakenbelangen de onderwerping van arbeiders door het Zuiden en de onderdrukking van het stemrecht van degenen die zich tegen hun beleid zouden kunnen verzetten, uit te breiden naar de rest van de natie. Sterker nog, nu meer dan toen gaan de inspanningen van het Zuiden om zijn waarden over Amerika te verspreiden vooruit, nu de Noordelijke Republikeinen de antipathie van hun Zuidelijke tegenhangers tegen de vakbonden en de steun voor kiezersonderdrukking overnemen, en nu de inkomsten van de arbeiders in het Noorden naar het Zuidelijke niveau dalen. En net als toen is er nu een verzet tegen de zuidelijke normen ontstaan dat, in combinatie met de zuidelijke golf, opnieuw twee naties in één creëert.
IN HET VOORJAAR VAN 2011deed de Boston Consulting Group een gedurfde voorspelling: de productie, die al jaren de Amerikaanse kusten ontvluchtte, vooral naar China, zou terugkomen. “De stijgende productiekosten van China zullen de besparingen die Amerikaanse bedrijven hadden gerealiseerd door hun producten daar te laten assembleren aanzienlijk uithollen, schreven drie partners van het bedrijf in een veel gepubliceerd onderzoek. De voordelen van offshoring zouden afnemen en de Amerikaanse productie zou weer toenemen.
De cijfers die de auteurs aanvoerden, maakten hun bewering zeker plausibel. Terwijl hun lonen bleven stijgen, hadden Chinese fabrieksarbeiders, wier loon, gecorrigeerd voor de productiviteitsverschillen tussen China en de Verenigde Staten, in 23 slechts 2000 procent bedroeg van dat van hun Amerikaanse tegenhangers, dat cijfer in 31 al zien groeien tot 2010 procent. In 44, zo lieten ze zien, waren fabrieksarbeiders in en rond Shanghai verdiende al 2015 procent van het productiviteitsgecorrigeerde loon van werknemers in Mississippi – een cijfer dat in 2000 was gestegen tot 36 procent en in 48 naar verwachting zal groeien tot 2010 procent.
In tegenstelling tot de meer rigide Europese economieën, met hun waarborgen voor de rechten van werknemers, bevond de Amerikaanse zich in een perfecte positie om te profiteren van de stijgende arbeidskosten in China. “Amerika is zo robuust en zo flexibel vergeleken met alle economieën behalve China”, zei Harold Sirkin, senior partner van BCG en hoofdauteur van het onderzoek, toen ik hem interviewde toen zijn onderzoek werd gepubliceerd. “Door de arbeidsregels goed te krijgen, de loonschalen goed te krijgen, kan de [Amerikaanse] economie zich op manieren ontwikkelen die mensen niet zouden geloven!”
Het zou de lezers van het onderzoek echter vergeven kunnen worden als hun reactie op de onthullingen minder uitbundig was dan die van de auteurs van het onderzoek. De basis voor hun vergelijking was Mississippi? De sleutel tot een Amerikaanse industriële renaissance was, zoals het onderzoek stelde, “een steeds flexibeler personeelsbestand”? ‘Flexibel’ heeft een duidelijke economische betekenis: minder betaald krijgen dan wat de norm was voor Amerikaanse productiearbeiders. Het had ook een duidelijke geografische betekenis: zuidelijk.
'We hebben een fout gemaakt door voor Mississippi te kiezen,' gaf Sirkin toe toen ik suggereerde dat de visie van de meeste Amerikanen op een rooskleurige nationale toekomst waarschijnlijk niet inhield dat de lonen zouden worden verlaagd tot die van de armste staat van het land. Toen BCG een paar maanden later een volledigere versie van zijn onderzoek produceerde, was alle verwijzing naar Mississippi verdwenen. Maar de focus van BCG overschreed slechts enkele staatsgrenzen. “Als alle kosten in aanmerking worden genomen”, schreven de auteurs, “zullen bepaalde Amerikaanse staten, zoals South Carolina, Alabama en Tennessee, tot de minst dure productielocaties in de geïndustrialiseerde wereld behoren.”
Het is vier jaar geleden dat BCG zijn voorspellingen deed, en ze zijn betreurenswaardig accuraat gebleken. De Amerikaanse economie heeft zich “geplooid” zoals de auteurs van het onderzoek zeiden: de productie is zich blijven verplaatsen naar het zuiden, en de lonen van fabrieksarbeiders zijn ook naar het zuiden gedaald. Tussen 1980 en 2013, zo meldt The Wall Street Journal, is het aantal banen in de auto-industrie in het Midwesten met 33 procent gedaald, terwijl die in het Zuiden met 52 procent zijn gestegen. Alabama zag een stijging van de banen in de industrie met 196 procent, South Carolina met 121 procent en Tennessee met 103 procent; terwijl Ohio een daling van 36 procent kende, Wisconsin van 43 procent en Michigan van 49 procent.
Veel bedrijven die fabrieken in het Zuiden openen, betalen lonen die ver beneden die van bedrijven als General Motors en Ford liggen, ondanks dat ze in hun thuisland hogere lonen betalen, en blokkeren pogingen om vakbonden op te richten. De enige uitzondering is Volkswagen, dat zich er niet tegen heeft verzet dat werknemers van de fabriek in Chattanooga, Tennessee (hierboven) proberen zich bij een vakbond aan te sluiten.
Zelfs toen overal in het Zuiden autofabrieken werden geopend, daalden de inkomsten van autoarbeiders. Van 2001 tot 2013 zagen de werknemers van auto-onderdelenfabrieken in Alabama – de staat met het hoogste groeipercentage – hun inkomen met 24 procent dalen, en die in Mississippi met 13.6 procent. Hoe nieuwer de aanwervingen, hoe somberder het beeld, ook al herstelde de sector zich in 2013 en bloeide deze in het Zuiden. Het loon van nieuwe medewerkers was 24 procent lager dan dat van alle auto-onderdelenarbeiders in South Carolina en 17 procent lager in Alabama.
Eén van de redenen waarom de lonen in het diepe zuiden bleven dalen, ondanks de toestroom van banen, is het kenmerkende gebrek aan wetgeving en instellingen die de belangen van werknemers beschermen. De vijf staten die geen minimumloonwetten hebben, zijn Mississippi, Alabama, Louisiana, Tennessee en South Carolina. Georgië is een van de twee staten (de andere is Wyoming) die minimumlonen hebben vastgesteld die onder het niveau van de federale norm liggen. (In al deze staten zijn werkgevers uiteraard verplicht het federale minimumloon te betalen.) Op dezelfde manier behoort het vakbondspercentage van de beroepsbevolking in de zuidelijke staten tot de laagste van het land: 4.3 procent in Georgië, 3.7 procent in Mississippi, 2.2 procent. procent in South Carolina, 1.9 procent in North Carolina. De grootschalige inzet van werknemers van uitzendbureaus in fabrieken in het zuiden – een voormalige Nissan-functionaris heeft gezegd dat dergelijke werknemers meer dan de helft van de werknemers in de zuidelijke fabrieken van Nissan uitmaken – heeft de inkomens van de werknemers nog verder verlaagd en nog een obstakel voor vakbondsvorming gecreëerd.
De afkeer van het Zuiden tegen zowel minimumloonnormen als vakbonden is diep geworteld in het DNA van de blanke zuidelijke elites, wier primaire impuls altijd is geweest om Afro-Amerikanen onder controle te houden. Voor deze elites bedreigde het vooruitzicht van biraciale vakbonden niet alleen hun winsten, maar ook de legitimiteit van hun sociale orde. Om de biraciale zuidelijke populistische beweging tegen te gaan die in de jaren negentig van de negentiende eeuw opkwam, creëerden die elites Jim Crow-wetten die blank racisme legitimeerden en promootten, en het was grotendeels door dat racisme te manipuleren dat ze in staat waren bijna alle zuidelijke organisatiecampagnes die vakbonden hebben gevoerd te dwarsbomen. sinds de jaren dertig.
Ironisch genoeg behoren de meeste van de grootste fabrieken die de afgelopen jaren in het Zuiden zijn ontstaan, toe aan Europese en Aziatische bedrijven die in hun thuisland hoge lonen betalen en volledig en harmonieus in een vakbond zijn verenigd. Door naar het Zuiden te gaan, gaan ze echter naar het inheemse land, waar ze lonen betalen en voordelen bieden die veel lager zijn dan die welke bedrijven als General Motors en Ford hun werknemers bieden, en de pogingen van werknemers om zich bij een vakbond aan te sluiten blokkeren. (De enige uitzondering op deze regel is Volkswagen, waarvan de raad van bestuur – gecontroleerd door werknemersvertegenwoordigers en overheidsfunctionarissen – zich niet heeft verzet tegen de vakbondsorganisatie van zijn fabriek in Chattanooga. In die stad hebben staats- en lokale overheidsfunctionarissen anti-vakbondscampagnes geleid.) Nissan heeft fabrieken in Tennessee en Mississippi; Mercedes heeft er een in Alabama en zal er volgend jaar een openen in South Carolina; BMW heeft er een in South Carolina, waar Volvo onlangs besloot een nieuwe fabriek te bouwen; Airbus is van plan er een te openen in Alabama. Ze komen om aan de Amerikaanse markt te verkopen en ze komen omdat de arbeid goedkoop is.
“Airbus is een mondiale fabrikant”, vertelde Jürgen Bühl, hoofd van het penningmeesterkantoor van IG Metall, de Duitse vakbond van metaalarbeiders, en de voornaamste stafmedewerker van de vakbondsvertegenwoordiger in de raad van bestuur van Airbus, mij in april. “Als we naar het buitenland gaan, laten we het hoogwaardige werk, het onderzoek en de ontwikkeling, in Duitsland doen. Wij [arbeiders in Duitse fabrieken] leveren de hoogwaardige onderdelen. De arbeiders die de onderdelen assembleren in de Airbus-fabriek in Tianjin, China, produceren 3 tot 5 procent van de totale waarde. Maar gezien het 6-op-1 productiviteitsvoordeel dat de Verenigde Staten hebben ten opzichte van China, is het goedkoper om de eindassemblage in de VS te doen.” En een stuk goedkoper dan in Duitsland met een hoge toegevoegde waarde, waar het gemiddelde uurloon voor productiearbeiders in 2011 (de laatste keer dat het Bureau of Labor Statistics een internationale vergelijking uitvoerde) was een derde hoger dan dat van hun Amerikaanse tegenhangers ($47.38 daar; $35.53 hier).
Voor mondiale fabrikanten zijn de Verenigde Staten – om precies te zijn het Amerikaanse Zuiden – het lagelonenalternatief voor China geworden. Ook voor Amerikaanse fabrikanten: in 2012 verplaatste General Electric de productie van koelkasten en boilers uit Mexico en China naar de Appliance Park-fabrieken in Kentucky, waardoor het personeelsbestand van het park bijna werd verdubbeld. In tegenstelling tot de overgrote meerderheid van de zuidelijke fabrieken was Appliance Park aangesloten bij een vakbond, maar de afgelopen jaren was de vakbond daar gedwongen akkoord te gaan met een tweeledig contract, waarbij de lagere werknemers (70 procent van hen) veel minder verdienen dan de meer oudere werknemers: hun aanvangsuurloon bedraagt iets meer dan $13.50, bijna $8 minder dan wat nieuwe werknemers bij Appliance Park vroeger ontvingen.
In de 21e eeuw is het Amerikaanse Zuiden het lagelonenanker geworden van een mondiaal productieproces – net zoals het dat vóór de burgeroorlog was.
Tussen 1790 en 1860 steeg de Amerikaanse katoenproductie van minder dan 1 procent van de wereldproductie naar tweederde. In zijn boek De helft is nooit verteldEdward Baptist concludeert dat de toegenomen brutaliteit jegens slaven de reden was voor deze productiviteitsstijging.
DE SLAAFECONOMIE VAN het Zuiden domineerde de vooroorlogse Amerikaanse – en zelfs een groot deel van de Europese – economie. De Industriële Revolutie, die voor het eerst ontstond in de katoenfabrieken van Manchester, was vrijwel geheel afhankelijk van de opbrengst van het slavenzuiden. De twee economieën – de industriële en de slaveneconomie – groeiden gelijktijdig. De uitvinding van de katoenjenever in dit land en de oprichting van water- en vervolgens door stoom aangedreven molens in de Engelse Midlands zorgden voor de technologische middelen voor de doorbraak, maar niet minder belangrijk was de gedwongen verbanning van indianen uit de landen die ooit zouden komen. word Georgia, Alabama en Mississippi; de verkoop en gedwongen migratie van meer dan 800,000 slaven van de Mid-Atlantische staten naar de katoenstaten; en het routinematige gebruik van fysieke mishandeling om die slaven te dwingen steeds productiever te worden bij het planten en plukken van katoen. Zelfs toen er meer land werd ontworteld om plaats te maken voor de uitbreiding van de katoenvelden, laat Baptist zien dat de productiviteit van de plukkers – dat wil zeggen het aantal ponden dat ze individueel oogstten – tussen 1830 en 1860 meer dan verdubbelde. Gegeven de volledige afwezigheid van enige technologische vooruitgang bij het katoenplukken in deze periode, en de verklaringen van talloze voormalige slaven die getuigen van de toegenomen brutaliteit van hun opzichters in deze periode om hen te dwingen sneller te werken, concludeert Baptist dat dit een productiviteitsrevolutie was, aangedreven door marteling.
Tussen 1790 en 1860 groeide de jaarlijkse katoenproductie in Amerika van 1.5 miljoen pond naar meer dan 2.2 miljard pond, van minder dan 1 procent van de katoenproductie in de wereld naar tweederde van alle geproduceerde katoen. Het leeuwendeel van die oogst werd naar Groot-Brittannië verscheept. Aan de vooravond van de burgeroorlog vormde katoen 61 procent van alle Amerikaanse export, en produceerden de VS 88 procent van al het katoen dat Groot-Brittannië importeerde. Naarmate de katoenproductie groeide, namen ook de fabrieken toe; tegen 1830 werkte een op de zes Britse werknemers in katoenfabrieken.
Tot de niet-zuidelijke aanhangers van de zuidelijke slaveneconomie behoorden niet alleen industriëlen, maar ook veel van de leidende bankiers in de VS en Groot-Brittannië. Omdat oogsten seizoensgebonden zijn, hebben boeren altijd krediet nodig, waarvoor ze onderpand moeten stellen. Het onderpand dat de zuidelijke katoentelers stelden, was meestal hun slaven: 88 procent van de leningen aan telers in Louisiana en 82 procent in South Carolina, zo laat Beckert zien, werd veiliggesteld door hun tot slaaf gemaakte arbeiders. Toen telers niet aan hun verplichtingen konden voldoen, zoals duizenden dat niet konden na de financiële paniek van 1837, kregen de banken uiteindelijk slaven en zelfs hele plantages in bezit. Brown Brothers, op weg om een van de belangrijkste investeringsbanken van Wall Street te worden, bezat na de ineenstorting van 13 dertien plantages en vele honderden slaven. Grote banken, zoals Baring Brothers, securitiseerden zelfs slaven, net zoals banken in onze tijd woninghypotheken securitiseren: ze verkochten obligaties aan investeerders op basis van bundels leningen die slavenhouders hadden afgesloten. Wanneer de economie slecht ging of de prijs van katoen daalde, verkochten de eigenaren hun slaven, waardoor duizenden Afro-Amerikaanse gezinnen onherroepelijk uiteenvielen.
De zuidelijke slaveneconomie was eenvoudigweg te groot en winstgevend voor de noordelijke en Britse banken om te mijden. In 1831 en 1832 verstrekte zelfs de Bank of the United States – de in Philadelphia gevestigde nationale bank die de Noordoostelijke elites belichaamde, en die, grotendeels om die reden, Andrew Jackson later afschafte – zulke grote leningen aan één enkele firma die zich uitsluitend met slaven bezighield. Ze zeiden dat ze in die jaren 5 procent van al het krediet van de bank vormden. De banden tussen de noordelijke bankiers en de zuidelijke slavenhandelaars waren zo sterk dat, toen het Zuiden zich in 1860 en 1861 afscheidde, burgemeester van New York, Fernando Wood, er bij zijn stad – toen net als nu het centrum van de Amerikaanse financiën – op aandrong zich ook af te scheiden. De Britse tegenhanger van New York was Liverpool, de havenstad waar Zuid-katoen naartoe werd verscheept op weg naar Manchester. Bankiers uit Liverpool waren belangrijke investeerders in de slaveneconomie, en tijdens de burgeroorlog verleenden ze niet alleen krediet aan de Confederatie, maar financierden ze ook de productie van wapens op weg naar het Zuiden en de bouw van Zuidelijke oorlogsschepen.
Het conflict tussen Noord en Zuid in de decennia vóór de Burgeroorlog concentreerde zich op de vraag wiens arbeidssysteem de overhand zou krijgen. De gestage expansie van de Verenigde Staten naar het westen vormde regelmatig een brandpunt, waardoor de vraag opkwam of nieuwe staten vrij of slaaf zouden zijn. De toekomstige toelating van Missouri, in 1819 en 1820, veroorzaakte de eerste dergelijke sectiestrijd. Hoewel de abolitionistische beweging nog in de kinderschoenen stond, waren zuidelijke leiders zoals John C. Calhoun uit South Carolina altijd op hun hoede dat de toelating van nieuwe niet-slavenstaten meer anti-slavernij-senatoren en vertegenwoordigers naar het Congres zou brengen, wat uiteindelijk het voortbestaan van de slavernij zou bedreigen. Tot het uitbreken van de burgeroorlog behield het Zuiden echter voldoende steun van het Congres, de uitvoerende macht en de rechterlijke macht om de scheidingslijn tussen toekomstige slavenstaten en vrije staten in de westelijke gebieden op te heffen, en om de hulp aan ontsnapte slaven in de noordelijke staten strafbaar te stellen. Hoewel de politieke macht van het Zuiden de verdiensten van de noordelijke arbeiders en boeren niet significant beïnvloedde, leidde de aanhoudende groei van die macht en de bedreiging die deze uiteindelijk vormde voor de noordelijke economie – en voor de steeds democratischer wordende waarden van het Noorden – tot de vorming van een duidelijk Noordelijke Republikeinse Partij en, na verloop van tijd, tot een burgeroorlog.
Vandaag de dag duurt dat conflict op andere manieren voort.
ER IS NIETS NIEUWS Noordelijke fabrikanten trekken naar het zuiden om hun arbeidskosten te verlagen. Textielfabrieken, die voornamelijk in New England waren gevestigd, begonnen al in de jaren tachtig van de negentiende eeuw in het Zuiden op te duiken. In 1880 bedroeg het gemiddelde uurloon in fabrieken in Massachusetts 1922 cent, terwijl dit in Alabama 41 cent was. In de daaropvolgende zes jaar sloot 21 procent van de fabrieken in Massachusetts hun poorten, en tegen het midden van de jaren zestig overtrof de zuidelijke textielindustrie haar noordelijke tegenhanger met een marge van 40 tegen 1960.
Maar de verschuiving van productie met hogere waarde naar het Zuiden sinds de jaren zestig, nadat het Zuiden van airconditioning was voorzien en de Jim Crow-wetten nietig waren verklaard, heeft een diepgaander effect op de Amerikaanse economie gehad. Arbeiders in de bij een vakbond aangesloten auto-, staal-, ruimtevaart- en andere duurzame goederenfabrieken in de noordelijke en westelijke staten bereikten gedurende de drie decennia na de Tweede Wereldoorlog een levensstandaard en een stabiele werkgelegenheid die vrijwel onbekend was voor eerdere generaties werknemers. Sinds de jaren zeventig is die norm – en daarmee de Amerikaanse middenklasse – echter uitgehold door de opkomst van concurrentie op lagere lonen uit zowel het Mondiale Zuiden als het binnenlandse Zuiden.
Carmen Burley-Rawls zingt tijdens een protest waarin wordt opgeroepen tot een verhoogd minimumloon buiten een Burger King-restaurant in College Park, Georgia. Georgië is een van de twee staten (de andere is Wyoming) met een minimumloon dat onder het federale niveau ligt.
Niet alleen geconfronteerd met de financiële ineenstorting van 2008 en de daaropvolgende Grote Recessie, maar ook met de dubbele klap van de twee Zuiden, daalde het gemiddelde loon van alle Amerikaanse productiearbeiders tussen 4.4 en 2003 met 2013 procent. Geconfronteerd met de mogelijke ineenstorting van de vakbonden In de auto-industrie waren de United Auto Workers gedwongen om tweeledige contracten af te sluiten, waardoor de lonen van hun minder senior leden werden teruggebracht tot het niveau dat werknemers in de zuidelijke fabrieken zonder vakbond verdienen. Nieuwere medewerkers bij General Motors, Ford en Chrysler krijgen grofweg de helft ($14 tot $19 per uur) betaald van wat hogere werknemers verdienen, en kunnen niet méér verdienen, ongeacht hoe lang ze daar werken. (Nu de industrie zich heeft hersteld, is het opheffen van dat plafond op de lonen van deze werknemers, niet verrassend, een prioriteit van de UAW geworden.)
De daling van de lonen in het noorden naar het zuiden bleef niet beperkt tot de productiesector. De uitbreiding van Walmart van zijn zuidelijke basis naar het noorden en westen heeft een diepgaand effect gehad op de inkomens van werknemers in de detailhandel en van werknemers in de hele toeleveringsketen. Walmart is fel anti-vakbondsgezind (toen slagers bij een Walmart in Texas probeerden zich bij een vakbond aan te sluiten, reageerden bedrijfsleiders door de vleesafdelingen uit elke winkel in Texas en zes aangrenzende staten te elimineren) en draagt Walmart zijn managers op om de loonkosten tussen de 5.5 en 8 procent van de omzet te houden , hoewel de norm in retailmarketing tussen 8 en 12 procent ligt. Econoom David Neumark heeft ontdekt dat de lonen in provincies waar al acht jaar een Walmart actief is, 2.5 tot 4.8 procent lager zijn dan die in vergelijkbare provincies zonder Walmart-winkels.
Maar Walmart – Amerika's grootste werkgever in de particuliere sector, met 1.4 miljoen Amerikaanse werknemers – bevindt zich in veel landen. Samen met de zuidelijke producenten en de verspreiding van de zuidelijke economische normen heeft dit de lonen in het noorden dichter bij het zuidelijke niveau gebracht. Volgens Moody's Analytics bedroeg de loonkloof tussen de staten in het industriële Middenwesten en die in het Zuiden in 2008 – voor alle werknemers, niet alleen die in de industrie – bijna zeven dollar. Eind 7 was het gedaald tot $ 2011.
DE VERSPREIDING VAN ZUIDELIJK De verdienniveaus naar het noorden zijn begeleid en bevorderd door de daarmee gepaard gaande verspreiding van zuidelijke waarden. Net zoals noordelijke bankiers en eigenaren van textielfabrieken, zoals Abbott Lawrence uit Massachusetts, profiteerden van en steunden voor het vooroorlogse Zuiden, profiteren de huidige zaken- en financiële leiders uit alle delen van de natie van de lage lonenproductie van het mondiale en binnenlandse Zuiden, en steunen ze de onderdrukking van vakbonden in zowel het Noorden als het Zuiden. Wat nieuw is, is de verspreiding van historisch blanke zuidelijke waarden onder Noord-Republikeinse politici – de nieuwste ontwikkeling in de vijftig jaar durende Southernisering (en bijna volledige raciale verbleking) van de Republikeinse Partij.
In de afgelopen drie jaar hebben de Republikeinse gouverneurs en wetgevende machten van voormalige vakbondsbastions als Michigan, Indiana en Wisconsin zich bij het Zuiden aangesloten bij het aannemen van ‘recht op werk’-wetten die bedoeld zijn om het lidmaatschap van vakbonden te verminderen. Omdat deze wetten alleen betrekking hebben op vakbonden uit de particuliere sector en dus geen effect hebben op de arbeidskosten van overheidswerknemers, was de aanvankelijke motivatie van de Republikeinen vrijwel uitsluitend politiek: het afnemende aantal vakbonden verzwakte instellingen die over het algemeen campagne voerden voor de Democraten. Maar de afgelopen maanden zijn wetsvoorstellen om de lonen voor bouwvakkers bij openbare projecten te verlagen door de wetgevende macht van deze drie staten gegaan, en de wetgevende macht van Michigan heeft een wetsvoorstel aangenomen dat steden verbiedt hun eigen minimumloonnormen vast te stellen – allemaal maatregelen die bedoeld zijn om de de portemonnee van de arbeiders. Bovendien zijn wetten die bedoeld zijn om minderheids-, millennium- en democratische verkiezingen te onderdrukken door van kiezers te eisen dat ze bepaalde soorten identiteitsbewijzen met foto tonen, niet alleen uitgevaardigd door acht van de elf ooit Zuidelijke staten, maar ook door Indiana, Michigan en Wisconsin. Net als de slavenbezittende elites van vóór 1861 lijken de huidige Republikeinen steeds meer toegewijd aan de zuidersing van het Noorden.
Blank racisme is de grote vaste plant van het Amerikaanse leven en de Amerikaanse politiek, en is nooit beperkt gebleven tot het Zuiden. Maar nooit eerder hebben de regeringen van de noordelijke staten (allemaal Republikeinen) zo succesvol geprobeerd het beleid van raciale onderdrukking en anti-arbeidersklasse-economie na te streven waar het Zuiden zijn oorsprong in had. Vier decennia van afnemende economische vooruitzichten, overlappend met een demografische revolutie die een overwegend blanke natie heeft getransformeerd in een diepgaand multiraciale natie, heeft de racistische zorgen onder velen binnen zowel de noordelijke als de zuidelijke blanke arbeidersklasse vergroot – de angst dat Republikeinen, zowel de noordelijke als de zuidelijke, vakkundig hebben uitgebuit. En toen de mondialisering de macht van de vakbonden in het eens zo industriële Middenwesten verzwakte, kregen de Republikeinen in de staten die lange tijd de vakbonden net zo onbelangrijk wilden maken als in het Zuiden, een gouden kans – en die hebben ze gegrepen.
Nu de verdeelde regering op federaal niveau maatregelen als een verhoging van het minimumloon blokkeert, en het verzet van het Zuidelijke Congres tegen het versterken van de rechten van werknemers de hervorming van het arbeidsrecht blokkeert, zelfs als de Democraten het Congres hebben gecontroleerd, heeft de federale regering de afgelopen decennia weinig gedaan om deze hervormingen tegen te gaan. de nationalisatie van de racistische en anti-arbeidersnormen in het blanke Zuiden. Maar sinds 2013, op hetzelfde moment dat de Noordelijke Republikeinen naar rechts zijn opgeschoven, hebben staten en steden waar multiraciale liberale coalities regeren de taak op zich genomen om hun eigen minimumloonverhogingen, betaalde ziektedagenwetgeving en statuten door te voeren die het gemakkelijker maken stemmen. Maar er zijn te weinig van dergelijke staten om de kwaadaardige invloed van het Zuiden op de bredere loonontwikkelingen te compenseren.
Barack Obama kreeg in 2004 nationale bekendheid in de hoop de verdeeldheid tussen blauwe en rode staten te overbruggen. In plaats daarvan zijn deze kloven dieper geworden. Federale remedie wordt belemmerd; het overheidsbeleid van de rode en blauwe staten racet uiteen; en de fundamentele verdeeldheid die in 1861 één natie in tweeën veranderde, doet zich vandaag de dag groter voor dan in zeer lange tijd.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren