Verpleegkundigen op het platteland van Noord-Michigan schreven geschiedenis van 9 tot 10 augustus toen we de grootste organisatieoverwinning van de arbeidersbeweging behaalden sinds het ‘recht op werk’ in de staat in 2013 van kracht werd. Met een stemming van 489 tegen 439 stemden ruim 1,000 RN’s in het Munson Medical Center in Traverse City , de grootste werkgever van het gebied, zal worden vertegenwoordigd door de Michigan Nurses Association.
Munson-verpleegsters probeerden zich jaren eerder te organiseren, zonder succes. “Ik was 15 jaar geleden betrokken bij de organisatie van de operatie”, zegt RN Dagmar Cunningham, een intensive care-pool. “Sindsdien zijn de uitkeringen afgenomen en is de werkdruk door ziekere patiënten toegenomen. Er moest iets veranderen.”
Deze keer is het ons gelukt. Hoe hebben we het gedaan?
BESTE PRAKTIJKEN
Het begon met één telefoontje. Na jaren van frustratie over verplicht overwerk, bezuinigingen op uitkeringen en prikkels voor professionele ontwikkeling, slechte communicatie tussen verpleegkundigen, managers en de administratie, en problemen met het werven en behouden van verpleegkundigen, begonnen RN’s zich af te vragen of de hoogste kwaliteit van zorg werd geleverd aan onze patiënten te allen tijde.
Omdat ik wilde pleiten voor zowel mijn patiënten als mijn beroep, belde ik in september 2016 voor het eerst naar de organiserende afdeling van MNA.
“Ik wil eerlijk betaald worden, maar het vormen van een vakbond gaat over meer dan alleen geld”, zegt orthopedist RN Mikki Popp. “Ik wil het beste voor mijn patiënten. Op mijn afdeling worden we voortdurend door het ziekenhuis rondgetrokken als ‘alternatieve pool’, maar worden we niet als zodanig opgeleid of gecompenseerd.” (Zwembadverpleegkundigen kunnen worden verplaatst om op veel afdelingen in de behoeften te voorzien, maar moeten voor elke afdeling die zij bedienen een gespecialiseerde opleiding krijgen.)
Slechts zeven verpleegsters van de intensive care-afdelingen en het verpleegzwembad waren aanwezig op onze ng. Maar vanaf het begin hebben we ‘best practices’ gebruikt voor het organiseren: relaties opbouwen; handhaaf een verhouding van 1:10 tussen OC-leden en verpleegkundigen; een commissie opbouwen met nieuwe en ervaren verpleegkundigen uit elke dienst en eenheid; Organiseer rond de zorgen van de mensen met wie u praat.
Maandelijks vonden algemene vergaderingen plaats. Ruim 100 verpleegkundigen woonden onze vierde bijeenkomst in januari 2017 bij. Om de opkomst te maximaliseren, hielden we twee bijeenkomsten per avond, voor en na de ploegwisseling. Ook hebben we een dag lang inloopsessies georganiseerd in een koffiezaak, zodat verpleegkundigen die nog moesten meedoen, vragen konden stellen aan actieve OC-leden.
TEKST OM TE ORGANISEREN
We hebben face-to-face gesprekken aangevuld en ondersteund met moderne rapid-respons tools. We hebben teamgebaseerde chats gemaakt binnen een sms-applicatie (GroupMe) die is gekozen vanwege de mogelijkheid om op verschillende platforms te sms'en, leden toe te voegen of te verwijderen, en te integreren met een clouddrive (Dropbox).
Hierdoor konden we documenten en foto's delen, maar ook vergaderingen en collectieve acties plannen, allemaal in realtime vanaf onze smartphones.
Toen we bijvoorbeeld hoorden dat managers werknemers tijdens bijeenkomsten met geboeid publiek vroegen naar hun vakbondsactiviteiten, waren we er klaar voor.
Een delegatie van ongeveer 20 verpleegkundigen georganiseerd via GroupMe. Met een opzegtermijn van een paar uur kwamen we langs op een 'open huis voor verpleegkundigen' met de hoofdverpleegkundige (CNO). We hebben het management gevraagd onze verklaring te ondertekenen waarin we het illegaal ondervragen van verpleegkundigen over hun vakbondsstandpunten veroordelen.
In plaats daarvan stuurde de CNO een e-mail naar alle verpleegkundigen waarin ze haar bezorgdheid uitte over de organiserende campagne. Verpleegkundigen die nog niet op de hoogte waren van onze inspanningen, waren dat plotseling wel.
We drukten snel de e-mail van de CNO af, markeerden deze met de hand en gebruikten groeps-sms-berichten om foto's ervan te herverdelen met onze redactionele commentaren, waarbij we wezen op algemene anti-vakbondstechnieken. Als we met een traditionele papieren flyer door het ziekenhuis liepen, hadden we misschien vertraging opgelopen.
OOG IN OOG
Maar sms'en nam niet de plaats van een gesprek in. Elke dag zetten we tijdens de lunch een tafel neer bij de ingang van de cafetaria, zodat we nog meer face-to-face konden praten. (Tijdens de verkiezingen was de tafel een verzamelpunt waar verpleegkundigen naartoe kwamen voor of na het stemmen.)
Tegen die tijd stuurde het management, bijgestaan door een prominente anti-vakbondsfirma uit Chicago, wekelijks e-mails tegen onze drang. Ze hebben een pagina op het intranet van het ziekenhuis opgezet, gevuld met bevooroordeelde en misleidende ‘feiten’. Verschillende managers vertelden verpleegkundigen dat ze de flexibiliteit zouden verliezen, de vakbond is een derde partij, en alle gebruikelijke argumenten.
Vanaf april moesten verpleegkundigen een informatiesessie bijwonen over het collectieve onderhandelingsproces, geleid door een anti-vakbondsconsulent. Het management vereiste dat verpleegkundigen onze patiënten moesten verlaten om deze urenlange vergaderingen buiten de verdiepingen bij te wonen.
Op 29 april zijn we begonnen met het verspreiden van vakbondsautorisatiekaarten. Een paar weken later hielden we onze eerste ‘blitz’, waarbij we verpleegsters thuis bezochten om over onze vakbond te praten. In juni hielden we een tweede blitz.
“Vóór het huisbezoek was ik passief in mijn steun voor een vakbond. Ik dacht echt niet dat het ergens toe zou leiden”, zegt Eleanor, verpleegster in de geestelijke gezondheidszorg. “Maar toen ik hoorde van Shannon Gillespie, een collega-verpleegkundige die zo gepassioneerd was om bij mij aan te kloppen, werd ik geïnspireerd om mijn autorisatiekaart te ondertekenen.”
OPGEVOERD
Eleanor is een geweldig voorbeeld van hoe onze vakbond groeide.
Volgens Eleanor: “Kort na het huisbezoek kwam zwembad RN Spencer Carey langs en vroeg mij om een training specifiek voor onze afdeling. Zijn enthousiasme voor onze vakbond overtuigde mij ervan dat dit daadwerkelijk ging gebeuren.
“Geestelijke gezondheidszorg is een afgesloten eenheid, dus ik heb mijn best gedaan om 'vakbond zichtbaar' te zijn op een gebied waar andere sterke voorstanders misschien geen toegang hebben. Het moreel was laag. Misschien omdat we geïsoleerd zijn van de rest van het ziekenhuis, waren verpleegkundigen in de geestelijke gezondheidszorg banger om zich bij een vakbond aan te sluiten.
“Ik droeg een MNA-badgehouder, bezocht vakbondsvergaderingen en probeerde mijn collega’s op de hoogte te houden. Naar aanleiding van onze gesprekken hebben verschillende verpleegkundigen kaarten getekend. Ik werd ook een vaste medewerker aan de cafetariatafel.”
We hebben onze vakbond gewonnen omdat verpleegsters als Eleanor hun steentje bijdroegen. Maar die overwinning is nog maar het begin.
Na de verkiezingen is de cafetariatafel nog steeds een knooppunt om informatie te verspreiden en de prioriteiten van verpleegkundigen te verzamelen, terwijl we een onderhandelingsonderzoek ontwikkelen en ons democratisch voorbereiden op de onderhandelingen over ons eerste contract.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren