Vrijdag hebben federale instanties de werkzaamheden aan het controversiële Dakota Access Pipeline-project stopgezet, waar het dicht bij het Standing Rock Sioux-reservaat in North Dakota snijdt. De beslissing kwam na een lange rechtszaak en een golf van geweldloze directe acties onder leiding van inheemse organisaties. Hoewel het nog te bezien is of het Army Corps of Engineers uiteindelijk de bouw zal laten doorgaan, markeert het nieuws van vrijdag een belangrijke mijlpaal voor een beweging die al jaren in de maak is.
Vier jaar geleden beloofde Elrae Mazakahomni om naar het traditionele Sioux-gebied in de Dakota's te komen en de 'zwarte slang' van de olie-industrie te helpen stoppen, wanneer en als lokale leiders een oproep om hulp zouden doen. Toen deze zomer de directe actie tegen de Dakota Access Pipeline begon, wist ze dat het moment daar was.
“Het was een no-brainer”, zei Mazakahomni over haar beslissing om van haar huis in Sioux City, Iowa naar het Standing Rock Reservation te rijden, waar protesten de bouw van Dakota Access vanaf augustus gedeeltelijk stopzetten. “Ik heb meegedaan aan het afleggen van een gelofte bij a Mocassins op de grond [geweldloze directe actietraining] kamp in South Dakota dat als onze leiders ons nodig hadden, wij er zouden zijn.”
Mazakahomni is een ingeschreven lid van de Spirit Lake Nation, met afstammelingen van de Standing Rock Tribe. Ze is een van de duizenden mensen, waaronder leden van meer dan 120 Indiaanse stammen, die zijn samengekomen in wat bekend staat als Oceti Sakowin, een protestkamp op het pad van de Dakota Access Pipeline, net buiten het Standing Rock-reservaat.
Voor veel klimaatactivisten doen de massaprotesten tegen Dakota Access, dat deels eigendom is van olie-infrastructuurgigant Enbridge Energy Partners, onmiddellijk denken aan eerdere landelijke inspanningen om zich te verzetten tegen het Keystone XL-teerzandproject. In de nasleep van de afwijzing van Keystone XL afgelopen november heeft Dakota Access Keystone XL vervangen als misschien wel het meest spraakmakende pijplijngevecht in de Verenigde Staten. Hoe dit uitpakt, zal veel zeggen over de houding van de Amerikaanse regering ten aanzien van klimaatverandering en inheemse rechten. De inzet kan nauwelijks hoger zijn.
Een golf van inheemse oppositie
Dakota Access, dat gefrackte olievelden in de Bakken-regio in Noord-Dakota zou verbinden met een bestaande pijpleiding in Illinois, leek oliemaatschappijen misschien ooit een gemakkelijker te bouwen alternatief voor andere pijpleidingen in het Midwesten. In tegenstelling tot Keystone XL zou Dakota Access de Canadese grens niet oversteken of verbinding maken met de internationaal beruchte teerzanden. Het zou ook niet door ecologisch kwetsbare waterwegen in Minnesota snijden, zoals de voorgestelde Sandpiper Pipeline die Enbridge onlangs heeft opgegeven ondanks tegenstand van milieuactivisten.
Toch was Dakota Access vanaf het begin controversieel genoeg dat de voorgestelde route al een keer is gewijzigd. Het noordelijke deel van de pijpleiding zou oorspronkelijk door het Bismark-gebied lopen, waar bewoners zich zorgen maakten over de gevolgen van een mogelijke olieramp voor de lokale watervoorziening. Vervolgens werd de pijpleidingroute verlegd van het overwegend witte Bismark naar een nieuw pad dat het water van het Standing Rock-reservaat bedreigt en door cultureel belangrijke gebieden snijdt.
Dit voorjaar begonnen demonstranten zich te verzamelen op de plek van de nieuwe pijpleidingroute, net buiten Standing Rock. In juli keurde het US Army Corps of Engineers de vergunning voor de pijpleiding goed, nadat het controversieel had besloten geen volledige milieueffectrapportage te eisen en in plaats daarvan te vertrouwen op een minder uitgebreide milieubeoordeling. De bouw begon in Illinois, Iowa en South Dakota, waar grote delen van de pijpleiding nu in de grond zitten. Naarmate de bouwactiviteiten dichter bij Standing Rock kropen, kwamen er meer mensen naar de protesten.
Eind juli lanceerden jongeren uit het Standing Rock-reservaat een tocht van 2,000 kilometer van het reservaat naar Washington DC om besluitvormers 160,000 handtekeningen voor petities te overhandigen die tegen de pijpleiding waren. Toen in augustus de bouw bij Standing Rock begon, ketenden geweldloze demonstranten onder leiding van leden van de Standing Rock Tribe zichzelf vast aan uitrustingsstukken, waardoor ze de werkzaamheden aan de pijpleiding tijdelijk konden stopzetten. Beelden van de jongerenloop, directe acties en andere protesten explodeerden op sociale media met de hashtag #NoDAPL en trokken de aandacht van klimaatorganisatoren over de hele wereld.
Ondertussen vocht de Standing Rock Tribe voor de rechtbank om de goedkeuring van het project door het Army Corps of Engineers aan te vechten. Maar zelfs toen rechtszaken zich een weg baanden door het rechtssysteem en mensen aan de frontlinie de bouw met hun lichamen stopzetten, vernietigde het pijpleidingbedrijf heilige begraafplaatsen op het pad van de pijpleiding. Sommige demonstranten zijn van mening dat het bedrijf zich doelbewust heeft gehaast om locaties te vernietigen voordat een gerechtelijk bevel tijd had gehad om ze tegen te houden.
De agressie van de pijpleidingbouwers bleef niet beperkt tot het vernietigen van heilige grond. Veel mensen herinneren zich tegenwoordig het gebruik van aanvalshonden door de politie tijdens de burgerrechtenbeweging van de jaren zestig als een dieptepunt in de Amerikaanse geschiedenis, dat nooit meer zal worden herhaald. Toch zeiden demonstranten afgelopen zaterdag tijdens een interactie met het pijpleidingbedrijf dat ze werden aangevallen door honden van een particulier beveiligingsbedrijf dat door het bouwbedrijf was ingehuurd. Zes mensen, waaronder een kind, waren dat wel naar verluidt gebeten door honden, en vele anderen aangevallen met pepperspray. Het bedrijf ontkent deze beschuldigingen, maar foto's en video's van mensen met bijtwonden en honden met bloed aan hun mond lijken het verhaal van de demonstranten te bevestigen.
Wetshandhavers hebben herhaaldelijk beweerd dat demonstranten zich gewelddadig gedroegen en wapens als messen en bijlen droegen. Ambtenaren hebben weinig bewijs geleverd om deze beweringen te ondersteunen, maar dit heeft er niet voor gezorgd dat hun beschuldigingen opgepikt werden in sensationele nieuwsverhalen die de hondenaanvallen negeren of nauwelijks vermelden.
“Artikelen uit de media in North Dakota liegen” over het geweld, zei Cheryl Eagle uit Montana, lid van de Indian People's Action, die eind augustus de protesten bijwoonde. “Hun hele houding is dat we een stel gekke Indiërs zijn die iemand pijn willen doen, wat helemaal niet juist is.”
Eagle arriveerde op 3 augustus om 00 uur in Oceti Sakowin en bleef een week voordat hij terugkeerde naar Montana. “Ik stapte in een bus en reisde er zelf naartoe, aangezien niemand anders me wilde meenemen”, zei Eagle. “Iemand uit het kamp kwam me ophalen bij het busstation.” Net als Mazakahomni heeft Eagle de afgelopen jaren meerdere geweldloze trainingskampen voor directe actie van Moccasins on the Ground bijgewoond, en zegt dat ze heeft beloofd de stammen in de Dakota's te hulp te komen wanneer dat nodig is. "Ze zijn al jaren bezig met de voorbereidingen voor deze oliepijpleidingen", zei Eagle. “Ik heb de andere mensen die aanwezig waren bij Moccasins on the Ground, en hun land en water, beloofd dat we zouden komen als ze ons belden.”
Verslagen van Eagle en anderen die de protesten tegen No Dakota Access hebben bijgewoond, schetsen een heel ander beeld dan het gewelddadige beeld dat door de reguliere media wordt geschetst. “Het voelt zo goed om in het kamp te zijn”, zei Eagle. “Iedereen is zo blij, met landen die van over de hele wereld vertegenwoordigd zijn. Het zijn inheemse mensen en ook blanke mensen, uit plaatsen als Massachusetts, Mississippi en North Carolina.” Eagle beschreef het protest als een plek waar je inheemse talen hoort spreken die in de meeste delen van het continent vrijwel zijn uitgeroeid, en waar mensen met verschillende achtergronden samenkomen om gebedsliederen te zingen en te bidden dat de pijplijn er niet doorheen zal gaan.
“Het is eigenlijk onbeschrijfelijk,” zei Mazakahomni over haar tijd bij Oceti Sakowin. “Er is een krachtig gevoel dat ik nog nooit eerder heb ervaren – het enige woord dat ik kan bedenken is eenheid. Mensen kwamen uit alle lagen van de bevolking, overal vandaan. Iedereen in het kamp is iedereen die komt zo dankbaar, zo dankbaar voor voedsel en voorraden.”
Het draaiende houden van de kampementen is een ongelooflijke organisatie-inspanning geweest, waarbij mensen over het hele continent betrokken waren. De afgelopen weken hebben supporters gedoneerde goederen gestuurd, zelfs vanuit Oregon en New York. Mazakahomni heeft heen en weer gereisd tussen de protestlocatie en Sioux City om mensen en voorraden te helpen vervoeren. Tijdens pauzes tussen geweldloze directe acties praten sprekers met de menigte over het belang van de strijd tegen de plunderingen in de olie-industrie. Sommige organisatoren proberen tijdens het protest een school voor kinderen op te starten. “De meeste mensen daar hebben een of ander talent, of een bepaalde kracht die ze kunnen bieden – van koks tot sprekers,” zei Mazakahomni.
Een geschiedenis van onderdrukking
De talen, liederen en verhalen in Oceti Sakowin doen denken aan een tijd waarin niet alleen het gebied rond Standing Rock, maar het hele Noord-Amerikaanse continent uitsluitend aan inheemse volkeren toebehoorde. In feite is het moeilijk om na te denken over de recente protesten zonder ze in de context te plaatsen van de lange geschiedenis van Indiaans verzet tegen het kolonialisme en de winning van hulpbronnen op hun land.
“Elk groot pijpleidingproject in Noord-Amerika moet inheemse gebieden doorkruisen, het Indiase land”, schreef de nationaal erkende inheemse rechtenorganisator Winona LaDuke in een recent stuk voor LA Progressive. "Dat is een probleem."
Natuurlijk zijn inheemse volkeren geen monoliet, en er kan niet van worden uitgegaan dat alle stammen en inheemse organisaties de Oceti Sakowin-protesten steunen – hoewel velen dat zeker wel doen. Tegelijkertijd hebben weinig momenten in de recente geschiedenis de spanningen tussen de federale regering (in dit geval vertegenwoordigd door het Army Corps of Engineers) en inheemse volkeren op zo’n dramatische manier tot een hoogtepunt gebracht. Het verzet tegen Dakota Access wordt vergeleken met de opstand van de American Indian Movement in 1973 bij Wounded Knee. “Er zijn tegenwoordig veel mensen bij Standing Rock die zich hun geschiedenis en de lange impasse bij Wounded Knee in 1973 herinneren”, schreef LaDuke. “Sommigen van degenen die vandaag in Standing Rock aanwezig zijn, waren in 1973 aanwezig bij Wounded Knee, een soortgelijke strijd om waardigheid en de toekomst van een natie.”
De Verenigde Staten hebben nu een regering die beweert zich zorgen te maken over het respecteren van stamrechten en het ondernemen van actie tegen de klimaatverandering. Toch zou het toestaan van Dakota Access om vooruitgang te boeken beide doelstellingen in gevaar brengen. In juni schoot de Amerikaanse benzineconsumptie omhoog naar het hoogste niveau ooit, deels als gevolg van de lage olieprijzen, als gevolg van een markt die werd overspoeld door het uitgebreide netwerk van nieuwe pijpleidingen die onder de regering-Obama waren toegestaan. Dakota Access zou een bijdrage leveren aan dit netwerk en tegelijkertijd de rechten schenden van mensen die eeuwen van onderdrukking en genocide hebben doorstaan.
Eind augustus kondigde federale rechter James E. Boasberg aan dat hij tot september zou wachten met uitspraak over de juridische betwisting van de pijpleidingvergunning door de Standing Rock Tribe, waarin wordt gesteld dat het Army Corps of Engineers de stam niet voldoende had geraadpleegd alvorens een beslissing te nemen. Vrijdag oordeelde de rechter in het nadeel van de stam, maar drie federale instanties kwamen tussenbeide om het project tijdelijk stop te zetten. In een gezamenlijke verklaring kondigden het leger, het ministerie van Justitie en het ministerie van Binnenlandse Zaken aan dat het Corps of Engineers de bouw nabij Standing Rock zou onderbreken “totdat het kan bepalen of het zijn eerdere beslissingen over de pijpleiding moet heroverwegen”.
Elrae Mazakahomni zegt dat de geweldloze directe acties die Dakota Access in de nationale schijnwerpers hebben gezet ook een beweging hebben verenigd. Bovendien heeft het zelfs maar tijdelijk stopzetten van de bouw de bedrijfsresultaten een klap gegeven. “Ze hebben een tijdlijn,” zei Mazakahomni, “en ze hebben al veel geld verloren. Dit heeft gevolgen die helemaal doordringen tot de mensen op Wall Street. Als investeerders geen vooruitgang zien in de pijplijn, zullen ze het bedrijf afstoten. Het raakt hen waar het pijn doet, in hun portemonnee.”
Mazakahomni moedigt aanhangers van de beweging, zowel inheemse als niet-inheemse, aan om naar de aanhoudende protesten in Oceti Sakowin te komen. Degenen die dat niet kunnen, kunnen op andere manieren helpen. 'Mensen moeten zichzelf informeren over wat er aan de hand is,' zei ze, 'en doen wat ze kunnen om een verschil te maken bij het stoppen van de pijpleiding, of de zwarte slang. Deel beelden van de protesten op sociale media, bel gekozen leiders en vertegenwoordigers, bel het pijpleidingbedrijf zelf en vertel hen dat ze de bouw moeten stoppen.”
Nationale klimaatgroepen dringen er bij mensen op aan om het Witte Huis te bellen en president Obama te vragen het Army Corps of Engineers de opdracht te geven de vergunning definitief in te trekken. Dinsdag komen mensen samen voor bijeenkomsten en andere acties in solidariteit met de #NoDAPL-beweging in gemeenschappen van kust tot kust.
Degenen die wel naar Oceti Sakowin reizen, kunnen merken dat ze net zo betrokken worden bij de strijd voor de rechten van gemarginaliseerde gemeenschappen als bij de strijd tegen de pijpleiding. “Iedereen die van het land, de lucht en deze wereld houdt en die echt in gelijkheid gelooft, zou daarheen moeten gaan”, zei Cheryl Eagle, “gewoon om eenheid te ervaren.”
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren