Joe Oliveira en zijn collega's waren sterk afhankelijk van donaties van voedsel en cadeaubonnen nadat ze in 2021 een oneerlijke arbeidsstaking hadden gehouden tegen speciaalstaalproducent ATI, een bedrijf dat miljarden dollars waard was. Ze bezuinigden tot op het bot en verbrandden hun spaargeld ondanks de genereuze steun van het publiek hun zaak, en hield gedurende drie en een halve maand aan de piketlijn inzamelingsacties om elkaar te helpen bij het betalen van hypotheken en auto-afbetalingen.
Hoezeer de staking de arbeiders ook op de proef stelde, het zette ATI zelfs nog meer onder druk en stelde Oliveira en meer dan 1,300 andere leden van de United Steelworkers (USW) uiteindelijk in staat langverwachte loonsverhogingen binnen te halen en de poging van het bedrijf om de voordelen te ondermijnen, af te wenden.
Bedrijven zijn zo bang voor dit soort arbeidersmacht dat ze het Amerikaanse Hooggerechtshof vragen om de weegschaal te manipuleren en hen te helpen toekomstige stakingen te beëindigen voordat ze zelfs maar beginnen.
Stakingen en rechtszaken
Glacier Northwest, een bedrijf in de staat Washington, heeft de International Brotherhood of Teamsters voor de rechter gedaagd en schadevergoeding geëist voor stortklaar beton dat ging verloren te midden van een weeklange chauffeursstaking in 2017.
Het Hooggerechtshof van Washington verwierp de zaak, maar Glacier Northwest ging in beroep bij het Amerikaanse Hooggerechtshof en rekende op een rechtse meerderheid die zijn waarde al heeft bewezen. vijandigheid tegenover de vakbonden zou de kans grijpen om de werkende mensen opnieuw te schoppen.
Bedrijven verwachten dat een uitspraak ten gunste van Glacier Northwest een waanzin van soortgelijke lichtzinnige claims tegen vakbonden in het hele land zal aanwakkeren, waardoor kostbare hulpbronnen zullen wegvloeien en uithalen het recht van werknemers om te staken.
De rechters hielden op 10 januari 2023 pleidooien over de zaak, maar het is niet bekend wanneer de rechtbank uitspraak zal doen.
“Dat is onze grootste kracht”, zegt Oliveira, vice-president van USW Local 1357 in New Bedford, Massachusetts, erop wijzend dat het stakingsrecht werkende mensen tientallen jaren lang heeft geholpen niet alleen eerlijke lonen te winnen, maar ook pensioenzekerheid, veiligere arbeidsomstandigheden en eerlijkheid op het werk.
"Het is rot als het op dat punt aankomt", zei hij. “Het is heel moeilijk voor gezinnen. Het is niet leuk. Maar ik denk dat dit waarschijnlijk het beste wapen is dat we in ons arsenaal hebben.”
En het is soms de enige manier om werkgevers als ATI te dwingen te goeder trouw te onderhandelen.
Uitsluiting in 2015
De USW boekte vooruitgang in de richting van een nieuw contract met ATI voordat COVID-19 in 2020 toesloeg. Maar toen de onderhandelingen in 2021 werden hervat, eiste het bedrijf onnodige concessies dat niet alleen de offers die de arbeiders tijdens de pandemie hebben gebracht niet heeft erkend, maar ook de schade die ATI aan de vakbondsleden heeft toegebracht met een maandenlange strijd zou hebben verergerd. illegale uitsluiting dat begon in 2015.
“Daar zouden we absoluut niet voor gaan”, herinnerde Oliveira zich, en merkte op dat zijn collega’s en USW-leden op verschillende andere ATI-locaties de staking in overweldigende mate goedkeurden en vervolgens samen sterk stonden totdat ATI tot bezinning kwam en serieus begon te onderhandelen.
De gedeelde strijd bracht de arbeiders nog dichter bij elkaar.
Oliveira kon zijn ogen nauwelijks geloven toen opvallende USW-leden van ATI-locaties in Ohio en Pennsylvania onaangekondigd opdoken bij een van de inzamelingsacties in zijn eigen omgeving. Ze reden honderden kilometers om hun USW-familie te onderhouden.
En Oliveira herinnerde zich hoe zijn hart opzwol toen de president van een grote plaatselijke inwoner van Pennsylvania – een met honderden leden – opstond tijdens een bijeenkomst en beloofde door te zullen vechten totdat ATI instemde met werkzekerheidstaal dat de zestig vakbondsleden in New Bedford dringend nodig hadden.
“Daar was hij onvermurwbaar in. Het was voor mij een ongelooflijk moment. Omdat we een kleine lokale bevolking waren, betekende het heel veel voor ons”, legde Oliveira uit, eraan toevoegend dat de vertegenwoordigers van New Bedford ook “onze integriteit toonden” door te strijden voor taal die werknemers op andere locaties net zo graag wilden. “Ik kan niet trotser zijn om lid te zijn van de USW.”
Dat is precies het soort kracht dat Glacier Northwest en zijn pro-corporate bondgenoten hebben hoop te decimeren met een uitspraak van het Hooggerechtshof die bedrijven de vrije hand geeft om te proberen werknemers te verdelen en stakingen te onderdrukken, waardoor een zwaard ontstaat dat boven elke vakbond zal hangen als haar leden geen andere keus hebben dan te overwegen om te staken.
Glacier Northwest slaagde er niet in adequate voorbereidingen te treffen voor de aanval, waardoor het niet in staat was de aanval uit te voeren het beton die bij het begin van de staking in de vrachtwagens van de chauffeurs achterbleven. Het bedrijf wil nu dat de vakbond betaalt voor het niet-geleverde beton – een schandalige eis wanneer het eigenlijke doel van een staking is om economische druk uit te oefenen op onredelijke werkgevers.
Bij het plannen van een staking komen vakbonden vaak samen met het management om een ordelijke stopzetting van de activiteiten te bespreken, omdat de arbeiders, die graag naar een veilige fabriek willen terugkeren als hun staking eindigt, schade aan de ovens, smelterijen en andere apparatuur waar ze werken willen vermijden. .
“Als je bang bent dat je product kwijtraakt, wees dan geen eikel. Ga met de vakbond om de tafel zitten”, zei Oliveira, en benadrukte dat vakbonden alleen als laatste redmiddel staken.
Hoewel de rechtszaak van Glacier Northwest tot doel heeft werknemers te straffen voor stakingen, is dat ook zo steeds vaker voorkomende voor werkgevers om werknemers met uitsluitingen op straat te gooien en te weigeren hen hun werk te laten doen in een poging concessies af te dwingen. En de vermeende verliezen van Glacier Northwest verbleken bij de schade die bedrijven opzettelijk toebrengen aan werknemers, gezinnen en gemeenschappen tijdens arbeidsconflicten.
Na vergrendelen Ongeveer 1,200 USW-leden in Massachusetts in 2018, bijvoorbeeld, bracht National Grid binnen minder ervaren managers en onderkruipers om de zeer gevaarlijk werk van het onderhouden van aardgasleidingen.
Behalve dat werknemers van hun loon werden beroofd, sloot National Grid op meedogenloze wijze de gezondheidszorg af, waardoor gezinnen zich haastten om voor ernstig zieke kinderen te zorgen.
“Voor hen ben je eigenlijk maar een nummer”, zei een vakbondslid, terwijl hij uitlegde hoe National Grid zijn zorgverzekering opzegde kort nadat artsen kanker ontdekten in de nieren en lymfeklieren van zijn jonge zoon.
De optie om te staken blijft even cruciaal als altijd, merkte Oliveira op, en merkte op dat werkgevers verdubbelen hun inspanningen om de vakbonden kapot te maken inspanningen als steeds meer Amerikanen proberen lid te worden van een vakbond in de nasleep van de pandemie.
Een ongunstige beslissing in dit geval zal gewoon een wapen zijn dat Amerikaanse bedrijven zullen gebruiken om hun werknemers tot minder gunstige contracten te dwingen.
“We kunnen het ons niet veroorloven om achteruit te gaan”, zei Oliveira. “We moeten vooruit gaan. We hebben meer rechten nodig, niet minder.” •
Dit artikel is geproduceerd door de Onafhankelijk Media Instituut.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren