Bron: Open Democratie
In Tsjerkasy, een stad aan de oever van de rivier de Dnipro in centraal Oekraïne, staat een auto met granaatscherven aan één kant geparkeerd op een binnenplaats buiten enkele appartementen. Het woord ‘Kinderen’ is op de ramen van de auto geplakt – een poging om Russische troepen ervan te weerhouden te schieten op het voertuig, dat toebehoort aan een familie uit Charkov. De afgelopen zes weken hebben Russische troepen deze Oost-Oekraïense stad tot ruïnes gebombardeerd, waardoor tienduizenden inwoners gedwongen werden te vertrekken.
Sinds 24 februari hebben ruim vijf miljoen Oekraïense burgers het land verlaten, en nog eens zeven miljoen zijn in eigen land ontheemd. Velen zijn naar West-Oekraïne gegaan. Maar als het geld opraakt, hebben mensen de neiging naar huis te gaan en terug te keren naar hun verwoeste buurten en steden. Anderen beginnen hun reis naar huis, maar besluiten te stoppen in centraal Oekraïne, bijvoorbeeld in de regio Tsjerkasy.
“Waarom komen mensen naar Tsjerkasy? Het is een kwestie van mentaliteit en een kwestie van gemak”, zegt Volodymyr Panchenko, die voor de gemeenteraad het werk met ontheemden coördineert. “Als je naar de kaart van Oekraïne kijkt, dan zijn de gevechten in het zuiden, noorden en oosten geweest. Steden als Dnipro, Poltava, Kropyvnytskyi en Tsjerkasy zijn relatief rustig. Mensen begrijpen dat ze vanaf hier naar huis kunnen gaan, of verder naar het westen. We zijn goed geplaatst.”
Hoewel Cherkasy relatief veilig is, is de oorlog hier nog steeds voelbaar, in de veranderingen in het dagelijks leven. Kinderen spelen ‘oorlog’ en proberen zichzelf te redden van ‘Russische soldaten’ terwijl ze de geluiden van luchtalarmsirenes op hun telefoons laten horen. Volwassenen blijven werken en bieden zich vrijwillig aan om in hun vrije tijd de Oekraïense strijdkrachten of ontheemden – zo'n 80,000 in de regio – te helpen. Anderen hebben zich aangesloten bij territoriale verdedigingseenheden en patrouilleren op hun routes. Dan zijn er nog de voortdurende luchtalarmsirenes zelf, en de dreiging van aanvallen op doelen in de regio.
Oksana Tsyganok
Plaatsvervanger van de regionale raad van Tsjerkasy, partij voor Europese Solidariteit
Ons land was niet klaar voor dit aantal intern ontheemden en gemobiliseerde soldaten. En dus hebben we alles nodig – van baretten, munitie, kogelvrije vesten en helmen tot alledaagse kleding, voedsel en medicijnen.
Het Humanitair Centrum van de stad, leraren en vrijwilligerscentra zijn nu verantwoordelijk voor de ondersteuning van het leger en de ontheemden in Tsjerkasy. Onderwijsinstellingen bereiden voedsel voor de territoriale verdediging.
Vrijwilligerscentra worden bemand door ontheemden, actieve bewoners en vrouwen van soldaten. Er komen ook buitenlanders om te helpen, van wie sommigen het Oekraïens niet eens begrijpen.
In het begin zamelden we vooral hulp in, die we vandaag de dag uitdelen aan mensen in nood. Er waren veel mensen die wilden helpen, we konden de grote stroom mensen nauwelijks aan die iets nuttigs kwamen doen, voedsel, kleding en hygiëneproducten meebrengen. Het georganiseerde werk van het vrijwilligerscentrum heeft veel geholpen, vooral toen er ontheemden arriveerden. Het systeem is op orde: er zijn registratiespecialisten die hun behoeften vaststellen.
Vergeleken met de vorige oorlog in het oosten van Oekraïne is de huidige oorlog voor vrijwilligers totaal anders. In 2014 respecteerde iedereen de vrijwilligersbeweging, maar niet iedereen begreep het. Sommige van mijn familieleden zeiden zelfs: “Waar heb je dit voor nodig? Heb je niets anders te doen?” De indruk bestond dat dit een oorlog was die werd gevoerd door het leger en vrijwilligers. En vandaag is het de oorlog van elke burger van Oekraïne, omdat iedereen voelt wat er aan de hand is. Er is nog nooit zo’n eenheid, solidariteit en wederzijdse hulp geweest.
Hier sturen vrijwilligers elke dag humanitaire goederen voor burgers, en vervolgens sturen ze ook reserveonderdelen voor uitrusting, zelfgemaakte tourniquets, EHBO-koffers en harnassen naar het leger.
Drie dagen geleden kwam ik tijdens een vlucht persoonlijk Russische troepen tegen. Toen we onder vuur kwamen te liggen, vonden we iemand, een vrijwilligster, en bleven in haar kelder. Ik heb aangeboden haar daarna mee te nemen, omdat de Russen niet van vrijwilligers houden. Maar ze zei dat ze nergens heen ging. “Mijn man zit in de strijdkrachten, ik zal een partizaan worden”, zei ze.
Dmitri Naumenko
Mensenrechtenactivist
Mijn familie is nieuw in Tsjerkasy, we komen uit Tsjernihiv [300 kilometer naar het noorden, vlakbij de grens met Wit-Rusland]. Hoewel ons gezin van drie (ik, mijn vrouw en mijn schoolgaande zoon) drie weken doorbracht in een zomerhuisje buiten [Tsjernihiv]. ’s Avonds staken we kaarsen aan achter de ramen met gordijnen, en ’s middags kookten we eten op brandhout. Op de eerste dag van de oorlog verlieten we de stad.
Later hoorden we dat er niet ver van ons een brug over de rivier was opgeblazen, en dat het voor de Russische indringers moeilijker werd om uitrusting te verplaatsen en over te dragen. De rivieren vormden een barrière voor de indringers. Maar zeven kilometer bij ons vandaan beschoot Russische artillerie de buitenwijken van Tsjernihiv.
Op een gegeven moment beseften we dat we niet meer in het dorp konden wonen en staken de half ingestorte brug over naar de andere kant van de rivier, waar familieleden ons met de auto naar een veilige plek reden. Toen gingen we naar Kiev, en toen besloten we naar Cherkasy te gaan, omdat we hier een paar vrienden hebben.
“Ik herinner me het moment dat ik mensen met een kop koffie of thee bij een café zag staan. Ik kon eindelijk snoep kopen voor mijn zoon. Voordien kochten we graag brood in een naburig dorp”
Ik ben zelf een mensenrechtenactivist. Momenteel probeer ik op afstand te werken en oorlogsmisdaden vast te leggen en te documenteren. Zullen we ooit terugkeren naar ons appartement in Tsjernihiv? Ik weet het niet. Zelfs als we morgen winnen, was de regio Tsjernihiv voorheen geen leidende regio, maar de stad is de afgelopen vijf jaar ten goede veranderd. We hebben wegen aangelegd en onze infrastructuur verbeterd. Maar nu is alles verwoest door de Russische strijdkrachten [de burgemeester van Tsjernihiv verklaarde onlangs dat 70% van de stad verwoest was], en alles moet herbouwd worden.
Toen we vanuit ons bezette gebied naar een relatief vredig gebied kwamen, herinner ik me het moment dat ik mensen met een kop koffie of thee bij een café zag staan. Ik kon eindelijk snoep kopen voor mijn zoon. Voordien kochten we graag brood in een naburig dorp.
Oleksiy Dusheiko
Veehouder
De landbouwsector in onze regio functioneert. Alle bedrijven hebben zich aangesloten bij de zaaicampagne en die is inmiddels in volle gang. Hier wordt zomergerst en tarwe gezaaid, sommigen hebben al maïs en zonnebloemen. De winter was niet erg sneeuwrijk en het vocht in het land werd niet aangevuld. Wind en voorjaarsvorst waren ook een uitdaging. Hierdoor moesten we haast maken met het zaaien.
En nu hopen we op regen. We verbouwen ook groenten: kool, wortelen, bieten, uien en pompoenen. Het verbouwen van groenten is duurder, maar we hebben besloten ermee door te gaan, omdat er in de eerste plaats mensen voor ons werken en we simpelweg niet de hele productie kunnen beperken. En ten tweede heb je groenten nodig om het leger te voeden. Als de oorlog voortduurt, zal het niet zo eenvoudig zijn om groenten uit andere landen te halen.
Ik ga geen voorspellingen doen over de oogst, maar we hebben haast met het voltooien van alle technische stappen om de oogst binnen te halen. Tegelijkertijd kunnen we de landbouwmachines niet heel intensief gebruiken, omdat onder de staat van beleg ook de prijzen zijn gestegen en er bijvoorbeeld een tekort is aan meststoffen. Er zijn onderbrekingen in de aanvoer van reserveonderdelen en gewasbeschermingsmiddelen. Sommige technologische verbeteringen die voor de winter gepland waren, worden uitgesteld. Dat betekent dat we niet moeten hopen op een hele grote oogst. We hopen gewoon op een gemiddelde.
Een ander probleem is dat er onverkocht graan in de pakhuizen ligt. Oekraïne consumeert immers slechts ongeveer 10-15% van de geteelde zonnebloemen, tarwe en maïs. En vanwege de oorlog zijn schepen in onze havens geblokkeerd. De markt probeert zich te heroriënteren op het spoor. Maar het spoorwegvervoer zal de havens niet vervangen. De onmogelijkheid om handel te drijven met het buitenland betekent minder contant geld en creëert ongemakken voor het bedrijfsleven. Hoe werkkapitaal vervangen? Misschien leningen, maar die moeten terugbetaald worden. We denken momenteel na over de manier waarop we meststoffen kunnen kopen en onze apparatuur kunnen repareren.
Viktoria
Inwoner van Avdiivka, regio Donetsk
Ik kwam hier een week geleden met vier kinderen (tussen 13 en 16 jaar oud) van Avdiivka naar Zolotonosha [een stad in de regio Cherkasy]. We zochten onze toevlucht in de kelder van een huis, onder het maaiveld was het veiliger. We hoopten dat als het huis zou worden beschoten, we het zouden overleven. Vergeleken met Marioepol was het natuurlijk beter in Avdiivka. Mijn man werkt bij een van de machtigste ondernemingen in de regio, de Avdiivka Coke and Chemical-fabriek.
Toch vertrokken we via Pokrovsk [stad in de regio Donetsk] en vervolgens Dnipro, en van daaruit stuurden vrijwilligers ons naar Zolotonosha. Wij hebben hier geen familie. Een vrijwilliger bracht ons. Ze hebben ons ondergebracht in een hostel. Kortom, we hebben alles wat we nu nodig hebben. De kinderen zijn niet klein, dus er zijn geen problemen met eten of luiers. We hebben dit meegemaakt aan het begin van de oorlog in 2014. We maken ons zorgen om mijn man, maar hij moet bij de fabriek zijn om de fabriek draaiende te houden, want deze is nog niet helemaal gestopt. De mensen daar wonen in de fabriek, in een schuilkelder. [Op 24 april was het zo gerapporteerd dat Russische troepen op de centrale schoten].
Ik herinner me dat mijn familie in 2014 ook Avdiivka moest verlaten toen de oorlog begon. We gingen naar Sviatohirsk [een stad in de regio Donetsk]. Zelfs toen verdreef de oorlog ons uit ons huis. En ik maakte me zorgen om onze kleine kinderen. Ik was constant op zoek naar babyvoeding en luiers – dit is wat andere moeders nu ervaren.
Maar toen, in 2014, na een aantal maanden van huis te zijn geweest, keerden we terug omdat niemand ons nodig had. Avdiivka is ons thuis en we willen thuis zijn. Nu moet ik weer weg, maar we maken ons zorgen om onze familieleden. Als we morgen winnen en de oorlog stopt, gaan we meteen naar huis.
Viktor Jevpak
IT-specialist
Ondanks de oorlog lag ons bedrijf op 24 februari slechts een halve dag stil. Om de dag hebben we gewerkt, belasting betaald en de staatsbegroting gevuld. Wij houden ons ook bezig met vrijwilligerswerk, iedereen in het team doet wat hij kan.
Mijn vrouw is Brits staatsburger. De kinderen hebben ook de Britse nationaliteit. Maar mijn familie wilde niet zonder mij vertrekken. En over het algemeen is het, waar je ook gaat, niet alsof je thuis bent. Maar hier zijn we dan. En gelukkig is het hier veilig.
Nu helpen we gezinnen om naar Groot-Brittannië te gaan als ze dat willen. Mensen kunnen zelf op zoek gaan naar Britse gezinnen, ik verbind ze gewoon en versnel de communicatie met buitenlandse gezinnen een beetje, help ze bij het invullen van de formulieren.
Als de stad Tsjerkasy veilig blijft, zullen we een concurrentievoordeel hebben dat we zullen moeten benutten. Er moeten hier banen worden gecreëerd, en daarvoor moeten de zaken halverwege worden gerealiseerd en de belastingen worden verlaagd.
Werken met mensen die ontheemd zijn, is een ander probleem. Ieder mens is menselijk kapitaal, en mensen komen hier met verschillende vaardigheden.
Nazarii Vivcharyk werkt sinds 2003 als journalist – zowel voor televisie als voor print. Momenteel is hij redacteur bij Procherk, en schrijft over politiek, sociale kwesties en het milieu.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren