James Golden wist dat de koevoet niet het juiste gereedschap was voor de klus, maar het was wat de bazen ter beschikking stelden toen hij werkzaamheden moest uitvoeren aan een apparaat in de Kumho Tire-fabriek in Macon, Georgia.
De koevoet gleed uit Goldens hand en sloeg hem op zijn hoofd. Bloedend, maar toch niet in staat adequate hulp te vinden tijdens de schaars bemande nachtdienst, reed Golden zichzelf naar het ziekenhuis, terwijl een supervisor zich afvroeg of hij het papierwerk over de blessure moest invullen of moest proberen de machine weer aan de praat te krijgen.
Terwijl de herinnering aan die nacht hem nog steeds woedend maakt, troost Golden zich door dat te weten hij en zijn 325 collega's hebben nu de macht om zichzelf te beschermen, voor elkaar te zorgen en het management verantwoordelijk te houden.
Samen met loonsverhogingen, een beter evenwicht tussen werk en privéleven en andere overwinningen behaalden de werknemers een echte stem op het werk begin augustus toen ze hun eerste contract met Kumho als leden van de United Steelworkers (USW) bekrachtigden.
Het contract richt een commissie voor de verbetering van de werkplek op het gebied van arbeidsbeheer op, die Golden en anderen in de frontlinie de middelen biedt om kwesties als omzet, efficiëntie en kwaliteit aan te pakken.
De overeenkomst voorziet ook in een gezamenlijk gezondheids- en veiligheidscomité, dat werknemers niet alleen inspraak geeft over hoe ze de apparatuur correct moeten bedienen en onderhouden, maar ook een rol kan spelen bij het ontwikkelen van noodplannen en inbreng in andere aspecten van de fabrieksveiligheid.
“Het is een nieuwe dag”, zei Golden, verwijzend naar de kracht van een eerste contract om het speelveld gelijk te maken en werknemers een plaats aan de tafel te bieden. “Dit is de wet van het land.”
Werknemers die zich willen verenigen voor een betere toekomst worden vaak geconfronteerd met langdurige en meedogenloze anti-vakbondscampagnes van werkgevers die hen graag tegenhouden.
Kumho pleegde bijvoorbeeld zulke flagrante schendingen van de rechten van werknemers dat een bestuursrechter op een gegeven moment bedrijfsvertegenwoordigers opdroeg een fabrieksbrede bijeenkomst bijeen te roepen en lees een verklaring ter erkenning hun illegale gedrag.
‘Solidariteit betekent alles’, zei Golden, terwijl hij zich herinnerde hoe arbeiders elkaar ontmoetten in bars en bij kookgelegenheden bouw de vakbonden stimuleren en steunen elkaar tijdens de aanvallen van het management.
‘Ik weet dat ieder van ons een betere werkomgeving en een leefbaar loon zou krijgen’, voegde hij eraan toe, waarin hij zijn eigen inzet voor de inspanning uitlegde. “Ik heb er geen probleem mee om op te offeren voor het grotere goed. Ik ben een veteraan. Ik heb acht jaar opgeofferd om mijn land te gaan dienen.”
Werknemers uiteindelijk behaalde overwinning in 2021, toen de National Labour Relations Board hun stem bevestigde om lid te worden van de USW, waardoor ze de eerste Amerikaanse bandenarbeiders in meer dan 40 jaar waren die zich bij een vakbond hadden aangesloten. Maar toen begonnen ze, net als alle nieuwe vakbondsleden, onmiddellijk een nieuwe strijd aan de onderhandelingstafel, waarbij hun collectieve vastberadenheid opnieuw op de proef werd gesteld.
Wanneer pesten er niet in slaagt werknemers ervan te weerhouden zich te organiseren, schakelen veel werkgevers eenvoudigweg over en proberen ze de onderhandelingen te dwarsbomen.
Ruim een derde van de bedrijven maakt gebruik van anti-vakbondsadvocaten om onderhandelingen te laten ontsporen, en een kwart dreigt onder meer werkplekken te sluiten in een poging contractbesprekingen te saboteren. misbruikenDat blijkt uit nieuw onderzoek van Cornell University.
Starbucks' “vuile oorlog” over barista's omvat bijvoorbeeld het uithongeren van vakbondsleiders van werktijden in een poging hen te laten opstappen en het uitstellen van onderhandelingen met als doel de solidariteit te ondermijnen, werknemers te frustreren en de vakbond te doden.
Op dezelfde manier liet Kumho de onderhandelingen twee jaar lang vastlopen, door zich afzijdig te houden van verhogingen, muggenziftende taal te gebruiken en andere wegversperringen op te werpen. Maar vakbondsactivisten bleven op koers en werkten hard om nieuwe medewerkers aan te trekken, waardoor de bedreiging die personeelsverloop voor de collectieve kracht vormt, werd afgewend.
“We gaven niet op”, merkte Christopher Burks op, die samen met Golden in het arbeidersonderhandelingscomité zat, en merkte op dat een klachtenprocedure en andere beschermingsmaatregelen tegen pesterijen tot de sterkste punten van het eerste contract behoren.
Soortgelijke zorgen hebben geleid groeiend aantal werknemers, in tal van sectoren, om zich in de nasleep van de pandemie te verenigen in vakbonden. En nu genereren de organiserende overwinningen een golf van eerste contracten met transformatieve veranderingen.
Dat is vooral duidelijk in het Zuiden, waar steeds meer werknemers in opstand komen tegen werkgevers en rechtse politici die lange tijd samenzweerden om hen te onderdrukken en de vakbonden buiten te houden.
Verpleegkundigen van het Mission Hospital in Asheville, North Carolina, hebben in 2021 een eerste contract binnengehaald dat hen een langverwachte stem over de personeelskwesties die van cruciaal belang zijn voor het welzijn van werknemers en patiënten. Werknemers in een Coca-Cola Consolidated-magazijn in Kentucky bekrachtigden in het voorjaar van 2023 een eerste overeenkomst die voorziet in een broodnodige klachtenprocedure en andere verbeteringen.
En onlangs bij de vakbond aangesloten schoonmakers van de Virginia Commonwealth University hebben net onderhandeld historisch loon neemt toe, waardoor de school gedwongen wordt ze te gaan waarderen.
“Je krijgt niet wat je waard bent voor het werk dat je doet”, zei Burks over veel werknemers in het Zuiden, waarbij hij opmerkte dat sommige bedrijven zich doelbewust in de regio vestigen om de historisch lage lonen en de lage vakbondsdichtheid uit te buiten.
“Sommige mensen worden wakker en gaan daar niet voor. Het is net als bij Blue Bird,” voegde hij eraan toe, verwijzend naar ongeveer 1,400 werknemers bij de busmaatschappij Fort Valley, Georgia, die in mei 2023 stemde om zich bij de USW aan te sluiten en betere arbeidsomstandigheden te zoeken.
Veel andere werknemers willen ook lid worden van een vakbond en een stem krijgen op de werkvloer, maar zij hebben de steun daarvoor nodig slechts een modernisering van de Amerikaanse arbeidswetten die al veel eerder had moeten plaatsvinden kan bieden.
Op dit moment belemmeren bedrijven regelmatig het organiseren en onderhandelen, omdat het voor hen zo gemakkelijk is om ermee weg te komen. Het duurt maanden of zelfs jaren voordat de aanklachten wegens oneerlijke arbeidspraktijken van werknemers zijn opgelost. Zelfs dan worden werkgevers als Kumho geconfronteerd vrijwel geen boetes voor het illegaal ontslaan van werknemers tijdens vakbondsacties of het uitstellen van gesprekken.
Golden en Burks willen dat het Congres de wet goedkeurt Richard L. Trumka Wet ter bescherming van het recht op organisatie (PRO)., wat het voor werknemers gemakkelijker zou maken om hun wil uit te oefenen en boetes op te leggen aan werkgevers die de wet overtreden tijdens vakbondsacties. Het zou werkgevers ook aan de onderhandelingstafel dwingen en verplichte arbitrage opleggen wanneer werkgevers weigeren te goeder trouw te onderhandelen over een eerste contract.
“Ik denk dat de werkgever hierdoor eindelijk jouw rechten zou respecteren”, zei Burks.
Dit artikel is geproduceerd door de Onafhankelijk Media Instituut.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren
1 Opmerking
“een commissie voor de verbetering van de arbeidsbeheer op de werkvloer” … “een stoel aan tafel” … “het zou er eindelijk voor zorgen dat de werkgever uw rechten respecteert” … Dit zijn de zielige blaten van de vakbondaristocratie, geen eis voor een sterke arbeidstransformatie van de werkplek. Alle rijkdom die een bedrijf creëert is het gevolg van de inspanningen van de arbeiders die de hele zaak zouden moeten bezitten, en niet alleen maar een sombere stoel aan een tafel die een dictatoriale werkgever naar believen kan wegnemen. Dit is geen socialisme, het is een aanvaarding van het complete gebrek aan economische democratie, de onvermijdelijke toestand van de arbeidersklasse onder het kapitalisme. Comités van vertrouwde werknemers zijn de weg vooruit, niet het oude vakbondssysteem dat altijd werknemers verraadt.
https://jacobin.com/2019/06/rank-and-file-strategy-kim-moody-labor-unions?