De staatsgreep tegen Manuel Zelaya van Honduras vertegenwoordigt een laatste wanhopige poging van de diepgewortelde economische en politieke belangen van Honduras om de opmars van de nieuwe linkse regeringen die de afgelopen tien jaar greep hebben gekregen in Latijns-Amerika, af te wenden. Zoals Zelaya verkondigde nadat ze met geweld in Costa Rica was gedumpt: “Dit is een wreed complot, gepland door de elites. De elites willen het land alleen maar geïsoleerd en in extreme armoede houden.”
Zelaya zou dit moeten weten, aangezien zijn wortels liggen in de grote klasse van grondbezitters van het land, die het grootste deel van zijn leven heeft gewijd aan land- en bosbouwbedrijven die hij heeft geërfd. Hij stelde zich kandidaat voor het presidentschap als hoofd van de centrumrechtse Liberale Partij op een tamelijk conservatief platform, waarbij hij beloofde de misdaad hard aan te pakken en op de begroting te bezuinigen. Hij werd in januari 2006 ingehuldigd en steunde de door de VS gesteunde Midden-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst, die twee jaar eerder was ondertekend, en zette het economische beleid van het neoliberalisme voort, waarbij staatsbedrijven werden geprivatiseerd.
Maar ongeveer halverwege zijn ambtstermijn van vier jaar sprak de wind van verandering uit het zuiden tot zijn verbeelding, vooral die uit het Venezuela van Hugo Chavez, de grootste regionale macht aan het Caribisch gebied. Omdat Honduras geen aardoliebronnen had, tekende het een genereuze oliesubsidieovereenkomst met Venezuela, en sloot zich vorig jaar aan bij het opkomende regionale handelsblok ALBA, het Bolivariaanse Alternatief voor Amerika. Geïnspireerd door Venezuela heeft het nu Bolivia, Cuba, Nicaragua, Dominica en Ecuador als leden. Tegelijkertijd voerde Zelaya een binnenlands hervormingsbeleid door, waarbij het minimumloon van arbeiders en leraren aanzienlijk werd verhoogd, terwijl de uitgaven aan gezondheidszorg en onderwijs werden opgevoerd.
Het resultaat is dat een hervormingsgezinde president, gesteund door vakbonden en sociale organisaties, het nu moet opnemen tegen een maffia-achtige, door drugs geteisterde, corrupte politieke elite die gewend is het Hooggerechtshof, het Congres en het presidentschap te controleren. Het is een verhaal dat elders in Latijns-Amerika vaak wordt herhaald, waarbij de Verenigde Staten bijna altijd aan de kant van de gevestigde, diepgewortelde belangen staan.
De Hondurese elites waren verontwaardigd dat een lid van hun klasse zelfs maar bescheiden hervormingen zou doorvoeren. Ze begonnen Zelaya af te schilderen als een demagoog en demoniseerden Hugo Chavez omdat hij probeerde het land over te nemen. Toen Zelaya aankondigde dat hij op 28 juni een volksraadpleging zou houden om te zien of het land bij de komende presidentsverkiezingen in november de optie wilde hebben om te stemmen voor het bijeenroepen van een grondwetgevende vergadering die een nieuwe grondwet zou opstellen, zou het politieke establishment er geen hebben. ervan. Ze beweerden ten onrechte dat Zelaya zich herkiesbaar wilde stellen. In feite kon de mogelijkheid dat een president een tweede ambtstermijn zou vervullen pas naar voren komen in een nieuwe grondwet die pas zou worden opgesteld lang nadat Zelaya in januari 2010 zijn ambt verliet. De elites hadden echter reden om te vrezen voor een nieuwe magna carta, aangezien deze is het pad dat Chavez in Venezuela, Evo Morales in Bolivia en Rafael Correa in Ecuador hebben gebruikt om nieuwe grondwetten op te stellen om een begin te maken met het transformeren van de politieke, sociale en economische structuren van hun land.
Het politieke establishment besloot dit proces in de kiem te smoren door de volksraadpleging die gepland was voor zondag 28 juni te vernietigen. Het Hooggerechtshof verklaarde het ongrondwettelijk en het leger weigerde te helpen de stembiljetten te verdelen. Vervolgens ontsloeg Zelaya het hoofd van het leger, generaal Romeo Vasquez, en leidde arbeiders en activisten van de sociale beweging ertoe stembiljetten in beslag te nemen die op een luchtmachtbasis waren opgeslagen voor distributie. Zondag om 6 uur, de dag van de volksraadpleging, stuurde het leger een speciale legereenheid om Zelaya in zijn pyjama te arresteren en hem naar Costa Rica te deporteren. De volgende dag diende het Hooggerechtshof beschuldigingen van verraad in tegen Zelaya, en het Congres benoemde zijn president, Roberto Micheletti, tot interim-president van het land.
De rest van Amerika, en het grootste deel van de wereld, reageerde verontwaardigd op de staatsgreep. De Organisatie van de Amerika's riep een spoedsessie bijeen en stemde unaniem om de coupplegers op te roepen Zelaya weer aan de macht te brengen. Regionale organisaties zoals de Groep van Rio hebben de staatsgreep eveneens aan de kaak gesteld, terwijl de Europese Economische Unie en de Wereldbank hebben aangekondigd dat zij de economische hulp aan Honduras opschorten. Zelfs de regeringen van Alvaro Uribe uit Colombia en Felipe Calderon uit Mexico voelden zich genoodzaakt de staatsgreep aan de kaak te stellen.
Wat verklaart deze vrijwel unanieme oppositie tegen de staatsgreep? Het grootste deel van Latijns-Amerika herinnert zich nog steeds de donkere dagen van de jaren zeventig en tachtig, toen driekwart van de bevolking van het continent onder militair bewind viel. Landen als Chili, Argentinië, Uruguay en Brazilië dragen nog steeds de littekens en trauma's van deze periode, en willen geen enkele opening overwegen waardoor hun legers zich opnieuw in de politieke sfeer zouden kunnen gaan bemoeien.
De Verenigde Staten zijn ook tegen de staatsgreep, waarbij president Obama deze aan de kaak stelt en zegt dat deze een “vreselijk precedent” schept en dat “we niet terug willen naar een duister verleden” waarin staatsgrepen vaak de verkiezingen overtroeft. Hij voegde eraan toe: “Wij willen altijd achter de democratie staan.”
Veel waarnemers zijn wantrouwig over de standvastigheid van de VS tegen de staatsgreep. Gezien zijn nadruk op het multilateralisme had Obama misschien weinig keus, wetende dat zijn voorganger George W. Bush Latijns-Amerika in rep en roer had gebracht toen hij zich haastte om de laatste poging tot staatsgreep in de regio tegen Hugo Chavez in oktober 2002 te steunen.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een lauwer standpunt ingenomen. Toen minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton werd gevraagd of het “herstel van de constitutionele orde” in Honduras het herstel van Zelaya betekende, wilde ze geen ja zeggen. De New York Times meldt dat ze niet in gesprek ging met de Hondurese president toen ze hem op 2 juni ontmoette tijdens de bijeenkomst van de OAS in Tegucigalpa. Zelaya irriteerde haar door haar 's avonds laat naar een privékamer te vragen waar ze zijn uitgebreide familie kon ontmoeten en de hand kon schudden. Tijdens een meer formele bijeenkomst bracht Zelaya zijn plannen voor het referendum op 28 juni naar voren, waarbij Amerikaanse functionarissen het standpunt innamen dat het ongrondwettelijk was en de politieke situatie zou aanwakkeren.
Washington heeft ook een zeer nauwe relatie met het Hondurese leger, die al tientallen jaren teruggaat. In de jaren tachtig gebruikten de VS bases in Honduras om de Contra’s te trainen en te bewapenen, Nicaraguaanse paramilitairen die bekend werden vanwege hun wreedheden in hun oorlog tegen de Sandinistische regering in het naburige Nicaragua. John Negroponte, die tijdens de regering-Bush de tsaar van de inlichtingendiensten werd nadat hij als Amerikaanse ambassadeur in Irak had gediend, verwierf voor het eerst bekendheid toen hij begin jaren tachtig als Amerikaanse ambassadeur in Honduras diende en Amerikaanse goedkeuring verleende aan doodseskaders onder leiding van een speciale Hondurese militaire eenheid tegen binnenlandse tegenstanders.
Woensdag riep de OAS-bijeenkomst in Washington op tot het herstel van Zelaya in zijn ambt tegen zaterdag 4 juli. Het hoofd van de OAS, Jose Miguel Insulza uit Chili, samen met de voorzitter van de Algemene Vergadering van de VN, Miguel d'Escota uit Nicaragua, en de presidenten Cristina Fernandez de Kirchner en Rafael Correa van respectievelijk Argentinië en Ecuador hebben gezegd dat ze Zelaya zullen vergezellen bij zijn terugkeer.
Maar het is twijfelachtig of de leiders van de staatsgreep hem zullen toestaan terug te keren. Voor Micheletti en Vasquez is de Rubicon overschreden en ze kunnen de macht niet opgeven zonder gevolgen te ondervinden. Elk vliegtuig dat met deze lijst van hoogwaardigheidsbekleders probeert af te dalen, zou toestemming van de Hondurese autoriteiten nodig hebben om te kunnen landen, en dit zou waarschijnlijk worden geweigerd. De sleutel zou wel eens kunnen zijn of de regering-Obama bereid is buitensporige druk uit te oefenen op haar historische bondgenoten of haar militaire luchtmacht te gebruiken om de deadline voor Zelaya’s terugkeer op te leggen. En als Zelaya door de druk van buitenaf weer aan de macht komt, zal hij dan de kans krijgen om te stemmen voor een grondwetgevende vergadering die het land zo hard nodig heeft om een progressieve samenleving te worden?
Roger Burbach is auteur van “The Pinochet Affair” en directeur van het Center for the Study of the Americas (CENSA), gevestigd in Berkeley, Californië.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren