Gezien de brutale onderdrukking van afwijkende meningen door de Russische regering is het niveau van Russisch verzet tegen de oorlog van het Poetin-regime tegen Oekraïne behoorlijk opmerkelijk.
Vanaf de avond van 24 februari 2022, de datum van de grootschalige Russische invasie van Oekraïne, vele duizenden Russen, die de bedreigingen van de autoriteiten trotseerden, organiseerden geweldloze anti-oorlogsdemonstraties in het hele land. Alleen al op de eerste avond verrichtte de politie 1,820 arrestaties van vredesdemonstranten in 58 Russische steden. In de daaropvolgende weken gingen de massaprotesten door, waarbij de onverschrokken demonstranten zongen of borden omhoog hielden met de tekst ‘Nee tegen oorlog’. Omdat de autoriteiten elke vermelding van ‘oorlog’ als een misdaad beschouwden, werden zelfs basisschoolkinderen gearresteerd toen ze de verboden slogan uitspraken. Sommige vredesdemonstranten hielden blanco borden omhoog, maar ook zij werden gearresteerd. Volgens OVD-Info, een Russische mensenrechtenorganisatie, had de politie op 13 maart minstens 14,906 arrestaties verricht van deze en andere Russische vredesdemonstranten.
Russische oorlogstegenstanders daarnaast bezig met tal van andere activiteiten. Marina Ovsyannikova, redacteur bij Channel One Rusland, verstoorde het belangrijkste nieuwsprogramma van de zender door een bord omhoog te houden met de tekst: “GEEN OORLOG. Stop de Oorlog. Geloof de propaganda niet.” Prominente culturele figuren en politici spraken zich publiekelijk uit tegen de oorlog. Op 1 maart had een online petitie waarin werd geprotesteerd tegen de invasie een miljoen aanhangers getrokken. Ondertekenaars van open brieven waarin werd opgeroepen tot het stoppen van de oorlog waren onder meer 30,000 technologiewerkers, 6,000 medische werkers, 3,400 architecten, meer dan 4,300 leraren, meer dan 17,000 kunstenaars, 500 wetenschappers en 2,000 acteurs en andere creatieve figuren. Andere activisten plakten anti-oorlogsstickers in wijken, vervingen supermarktetiketten door protestverklaringen en schreven zelfs vredesboodschappen op valuta. Het meest verrassende, Russische soldaten begon te weigeren in Oekraïne te vechten.
natuurlijk, de autoriteiten waren woedend over dit verzet en vastbesloten het te verpletteren. Demonstraties werden op brute wijze onderdrukt door arrestaties, hoge boetes en geweld tegen activisten. Om de wettelijke basis voor repressie te versterken heeft het Russische parlement wetten aangenomen die tien jaar gevangenisstraf voorschrijven voor het verspreiden van ‘nep’-nieuws over de strijdkrachten en vijf jaar gevangenisstraf voor ‘het in diskrediet brengen van het leger’. Medio maart, Vladimir Poetin hekelde publiekelijk ‘het uitschot en de verraders’ die tegen zijn oorlogsbeleid waren en beloofde dat het Russische volk ze ‘uitspuugde’ als insecten die in hun mond waren gevlogen. Deze “noodzakelijke zelfreiniging van de samenleving zal ons land alleen maar versterken”, beloofde hij.
De intense repressie – in combinatie met een massale pro-oorlogspropagandacampagne van de regering en een toenemend gevoel van nutteloosheid bij activisten – had inderdaad een schadelijk effect op het Russische oorlogsverzet. Over 300,000 RussenVelen van hen waren goed opgeleid en leidende figuren op het gebied van de kunsten en wetenschappen, maar vluchtten liever het land dan onder deze omstandigheden te blijven. Dozijnen van onafhankelijke communicatiemedia werden verboden, terwijl anderen aankondigden dat ze zouden stoppen met rapporteren over de oorlog. Hoewel het gedurfde individuele en kleinschalige verzet aanhield, nam de beweging in het late voorjaar en de zomer van 2022 af.
Maar de aankondiging van Poetin, op 21 september, van een oproep voor 300,000 jonge mannen voor de oorlog in Oekraïne, voorzag de beweging van nieuw momentum. Ondanks het verbod op niet-goedgekeurde bijeenkomsten braken er protestdemonstraties uit in tientallen steden in het hele land, waarbij in de eerste paar dagen meer dan duizend demonstranten werden gearresteerd. In Moskou en Sint-PetersburgVooral het protest was krachtig, georganiseerd door Feminist Anti-War Resistance and Spring, een anti-oorlogsgroep die populair is onder studenten. De Russische politie, die werd uitgezonden om het activisme te onderdrukken, reageerde met grote wreedheid en arresteerde ook meer dan 700 demonstranten.
Meer spontane protesten, geleid door mensen die nieuw waren in het politieke activisme, brak ook uit ver van de belangrijkste centra van het Russische leven, vooral in de Noord-Kaukasus. Omdat ze tegen de oorlog waren en vastbesloten waren de dienstplicht van hun mannen stop te zetten, namen boze lokale bewoners hun toevlucht tot het in elkaar slaan van Russische functionarissen die conceptaankondigingen afleverden. In Dagestan, een van de armste republieken van Rusland, probeerden massa's lokale mensen te demonstreren tegen de mobilisatie van Poetin, maar net als elders werden hun protesten neergeslagen door de politie en het leger. Soortgelijke protesten braken uit in Siberië, waaronder Jakoetsk, waar honderden vrouwen deelnamen aan een indrukwekkende demonstratie tegen de oorlog en de dienstplicht.
De meest dramatische reactie op Poetins militaire mobilisatie was de plotselinge, massale uittocht van jonge mannen, soms vergezeld van familieleden, uit Rusland. Honderdduizenden van deze oorlogstegenstanders lieten hun thuisland achter zich en trokken naar de veiligheid van buurlanden als Georgië, Armenië, Azerbeidzjan, Kazachstan en Oezbekistan. Aan de grens van GeorgiëDe rij Russische auto's die op binnenkomst wachtten, strekte zich 18 kilometer uit. Een waarnemer legde uit: “Mensen willen geen oorlog voeren.” Volgens één gedetailleerde analyseTussen eind september en begin november 700,000 ontvluchtten bijna 2022 Russen hun land.
In sommige opzichten bracht deze massale uittocht, zoals die onmiddellijk na het begin van de invasie van 2022, de greep van Poetin op de macht uiteraard niet in gevaar. Net als het vertrek van dissidenten tijdens de autoritaire regimes van Rusland uit het verleden, verminderde dit de oppositie aan het thuisfront aanzienlijk. In combinatie met bijna 20,000-arrestaties van anti-oorlogsactivisten, maar ook de resterende oorlogstegenstanders van Rusland kregen er een gevoel van geïsoleerd en ontmoedigd.
Toch gaat de strijd door. Ilya Yashinweigerde een prominent politicus en oppositiefiguur zich terug te trekken uit zijn kritiek op de Russische oorlogsmisdaden in Bucha en kreeg als gevolg daarvan in december een gevangenisstraf van 8 jaar. In zijn laatste opmerkingen zei hij: “Het is beter om achter de tralies te zitten. . . en een eerlijk mens blijven, dan in stilte schaamte te voelen voor het bloed dat door uw regering is vergoten.” Michail Lobanov, een leider van de vakbond University Solidarity en een democratisch socialistische politicus, was dat wel herhaaldelijk gearresteerd, gevangengezet en soms zwaar geslagen in 2022 wegens misdaden als het tonen van een spandoek ‘Nee tegen oorlog’ op zijn balkon en ‘het in diskrediet brengen van het leger’. Maar ook hij bleef uitdagend.
Het voorbeeld van deze en andere moedige oorlogstegenstanders zou ons eraan moeten herinneren dat, ondanks het geweld van het Poetin-regime, een beter Rusland mogelijk is.
Dr Lawrence Wittner, gesyndiceerd door PeaceVoice, is emeritus hoogleraar Geschiedenis aan SUNY/Albany en de auteur van De bom confronteren (Stanford University Press).
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren