“We komen op voor ons loon omdat we beter verdienen”, zegt Ebony Williams, een 22-jarig Jack in the Box-crewlid in St. Louis. “En we komen op tegen racisme en politiegeweld, omdat de wereld verandering nodig heeft.”
Williams, die zeven maanden zwanger is, verdient $7.50 per uur zonder enige voordelen. Als onderdeel van de organisatiecampagne ‘Show Me $15’ voor fastfoodmedewerkers was ze een van de bijna 200 werknemers in St. Louis die gisteren hun baan verlieten.
Als reactie op de recente besluiten om politieagenten niet aan te klagen voor het doden van ongewapende Afro-Amerikaanse burgers in Ferguson, Missouri en op Staten Island, New York, begonnen arbeiders in het hele land hun stakingsacties met een minuut stilte en hun handen boven hun hoofd. .
Fastfoodarbeiders en supporters kwamen dinsdagavond laat bijeen om de Phillips 66-supermarkt in St. Louis te sluiten. Ze zongen "hands up don't shoot" en deden een die-in ter nagedachtenis aan Mike Brown en Eric Garner.
De volgende ochtend verzamelden ze zich bij Hardee's, McDonald's en Chipotle. Later marcheerden ze naar het centrum, hielden een tweede 'handen omhoog'-moment van stilte en deden nog een die-in.
Show Me $15 bestaat al twee jaar, maar Williams zei de stemming is veranderd sinds Michael Brown werd neergeschoten. Er is een gevoel dat er strijd is nauw met elkaar verbonden.
“De meeste fastfoodarbeiders leven in arme gemeenschappen, net als Ferguson”, zei ze. “En als we goede banen hadden, als deze bedrijven hun werknemers een leefbaar loon zouden betalen, zou onze gemeenschap een stuk sterker zijn.”
Dergelijke lage lonen werken misdaad in de hand, opperde ze. "Er zijn veel mensen... die het gevoel hebben dat ze op straat meer geld kunnen verdienen dan dat ze moeten werken en 7.50 dollar per uur betaald krijgen."
Ook werknemers van de McDonald's in Ferguson namen deel aan de acties. Die winkel werd afgebrand tijdens de opstand die volgde op de dood van Brown door politieagent Darren Wilson op 9 augustus.
In de dagen na de schietpartij namen leden van de fastfoodarbeidersgroep dagelijks deel aan demonstraties. Ze zeiden dat ze ervaring hadden met slaan hielp hen te weten hoe ze zich moesten organiseren voor gerechtigheid.
NATIONAAL
De actie in St. Louis was een van de tientallen stakingen op een nationale actiedag georganiseerd door de door SEIU gefinancierde Fight for $ 15-campagne. Het was twee jaar geleden dat de eerste actie van de campagne plaatsvond, toen honderden koks en kassiers van McDonald's, Burger King en Wendy's getroffen in New York City.
Volgens campagneorganisatoren hebben fastfoodarbeiders gisteren voor het eerst gestaakt in Jackson, Mississippi; Knoxville, Tennessee; en Buffel, New York. Ze zeiden dat arbeiders in 190 steden aan alle steden deelnamen. Enthousiaste bijeenkomsten en piketten begonnen vroeg in de ochtend en gingen door tot ver in de middag.
In Kansas City heet de campagne ‘Stand Up KC’. Werknemers van Wendy's en McDonald's hieven af en toe hun handen boven hun hoofd en scandeerden 'handen omhoog, niet schieten' terwijl ze door het Waldo-gebied marcheerden, langs 85th Street, waar veel fastfoodketens staan.
Demonstranten slaagden erin een Taco Bell binnen te dringen, maar de politie weerhield hen ervan een McDonald's en een KFC binnen te gaan. Er was meer politie aanwezig dan bij eerdere fastfoodarbeidersacties.
Naast fastfood is de nationale strijd voor $15, volgens de campagneorganisatoren, ook andere lagelonensectoren in de dienstensector gaan bereiken. Hulpverleners in de thuiszorg protesteerden samen met hun cliënten in veel steden, als onderdeel van SEIU's Thuiszorgstrijd voor $ 15, die in september werd gelanceerd.
En voor het eerst sloegen bagageafhandelaars op luchthavens, skycaps, rolstoelpersoneel en vliegtuigschoonmakers samen met de fastfoodarbeiders toe. Deelnemers waren op grote luchthavens in New York, New Jersey, Los Angeles, Philadelphia, Boston, Minneapolis, Oakland, Fort Lauderdale, Seattle en Atlanta.
“Ik vind dat wat er met Michael Brown is gebeurd verkeerd en onrechtvaardig is, net zoals deze bedrijven ongelijk hebben omdat ze deze werknemers betalen wat ze hen betalen. En dus hangt het samen, omdat je altijd wilt opkomen voor waar je in gelooft”, aldus Williams.
“Als je nergens voor opkomt, zal er nooit iets veranderen.”
Diane Krauthamer is a freelance labor journalist. She can be reached at diane.krauthamer (at) gmail.com.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren