Ik heb het leven en werk van veel revolutionaire denkers gelezen en bestudeerd – Fanon, Che, Gramsci, Cabral, Huey, Freire. Zonder erbij na te denken had George Jackson echter de grootste invloed op mijn groei en ontwikkeling.
De afgelopen twintig jaar heb ik, terwijl ik opgesloten zat in enkele van de meest repressieve, streng beveiligde gevangenissen van Michigan, de gelegenheid gehad een paar duizend boeken te lezen. Hoewel dat misschien veel lijkt, zijn er nogal wat die ik me vaag herinner. In het begin van mijn ontwikkeling miste ik de analytische vaardigheden om veel ervan te begrijpen.
Ondanks dat ik het grootste deel van mijn schoolcarrière een A- en B-student was, had ik nog nooit een boek van kaft tot kaft gelezen. Lezen was saai, wat verklaart waarom ik de vaardigheid heb ontwikkeld om een antwoord op een vraag te vinden, zonder het hele boek door te spitten. Te veel docenten leken immers alleen bezig te zijn met vooraf bepaalde antwoorden. Hun zorg was niet of ik het vermogen verwierf om te oordelen, analyseren, concluderen, interpreteren, redeneren en dergelijke.
Ironisch genoeg begon ik, toen ik op school zat, lezen saai te vinden, maar eenmaal in de gevangenis begon ik te lezen omdat ik me verveelde. Lezen was een manier om de tijd te doden en te ontsnappen aan de daarmee gepaard gaande activiteiten die kenmerkend zijn voor maximaal beveiligde plaatsing.
Het eerste boek dat ik van kaft tot kaft las was “Soledad Brother: De gevangenisbrieven van George Jackson.” Het grootste deel van de correspondentie in Jacksons boek bestaat uit intens persoonlijke brieven aan familieleden, waarin de auteur uiterst openhartige en vernietigende meningen uit over zijn ouders en de manier waarop zij hem hebben opgevoed. De correspondentie weerspiegelt ook zijn frustratie over wat hij beschouwde als de apathie en het gebrek aan geestdrift van de zwarten in Amerika.
Toen ik dat brievenboek las, was het alsof George op de eerste rij in mijn leven zat, alsof hij mijn verhaal aan het schrijven was. Ik wist niet dat dit boek de loop van mijn persoonlijke en politieke reis diametraal zou veranderen.
Jackson stelde zichzelf de monumentale taak om alle emoties buiten te sluiten om zijn geest te concentreren op zijn vastberadenheid om vrijlating veilig te stellen en zijn politieke bewustzijn te vergroten. Hij werd zich er scherp van bewust dat als zijn toestand wilde veranderen, hij eerst zichzelf moest veranderen. Hij werd mijn eerste ontmoeting, maar zeker niet mijn laatste, met een gevangen intellectueel. Niet voor niets werd een gevangenisbeweging – een anti-gevangenisbeweging – naar hem vernoemd en nauwlettend onderzocht door de FBI gederubriceerde documenten onthullen.
Ik heb nooit echt nagedacht over het precieze moment waarop ik wat een vriend een intellectueel leven noemde, verwierf. Het lijkt vreemd om het woord intellectueel alleen maar in verwijzing naar mezelf te schrijven. In het Cass Corridor-gebied in Detroit, een bekend drugshol, waar ik voor het eerst de gevolgen van ras, macht en sociale klasse begon te leren kennen, en hoe sommige mensen waarschijnlijk aan de onderkant van de Amerikaanse samenleving zouden staan, hoe vastberaden of gedreven ook, was niemand dat. intellectueel beschouwd. Om eerlijk te zijn, er werd helemaal geen rekening met ons gehouden.
Niemand vroeg zich af waarom het werkloosheidspercentage in de Cass Corridor zo hoog was. Het scheen niemand iets te kunnen schelen dat de concentratie van drugs, prostitutie en wanhopige pogingen om geld te verdienen het tot een van de meest zieke en gevaarlijke wijken van Amerika maakten. Niemand begreep hoe scholen die lesgaven over verre werelden, alsof de directe wereld niet bestond, voor mij en voor veel van mijn leeftijdsgenoten niet interessant waren. Weinigen dachten na over waarom, hoe en met welk gezag afwezige eigenaren van sloppenwijken, samen met bijziende stadsfunctionarissen, deze omstandigheden in stand hielden als een kwestie van beleid en praktijk.
Maar dat deed ik. En nadat ik was opgesloten, leerde ik de ideeën van gelijkgestemde militante intellectuelen lezen en bestuderen met mijn huidige situatie en achtergrond in gedachten. Ik was en ben nog steeds op zoek om meer te doen met de ideeën van anderen, en ik verontschuldig me er niet voor dat ik geen purist ben.
Toch leefde ik de woorden op de pagina's van Jacksons boek.
George schreef in ‘Soledad Brother’ dat er slechts twee soorten mensen ooit uit de gevangenis zijn vrijgelaten: de Carters en de gebroken mannen. Alprentice ‘Bunchy’ Carter, naar wie de voormalige categorie van Jackson verwees, was een bendelid dat Black Panther werd en na zijn vrijlating uit de gevangenis van Soledad de L.A.-afdeling van de partij ging leiden. Daarentegen zijn de ‘gebroken mannen’, schreef Jackson, ‘zo beschadigd dat ze nooit meer geschikte leden van welke sociale eenheid dan ook zullen zijn.’
George geloofde dat de gevangenis ofwel het beste in mensen naar boven haalt – maar niet zonder perverse gevolgen, ofwel hen volledig vernietigt. ‘Maar geen enkele daarvan blijft onaangetast’, merkte hij vaak op.
George Jackson werd uiteindelijk letterlijk wie ik wilde zijn. Het model waarnaar ik mijn eerste gevoel van betekenisvolle identiteit construeerde. Ik imiteerde het beeld dat ik van hem in mijn hoofd had: zijn gezicht in een boek of zijn geest verdiept in een dialoog die niet alleen de wereld om hem heen in twijfel trok, maar ook besloot deze ten goede te veranderen. Er was zelfs een periode in mijn leven dat ik al mijn correspondentie ondertekende met ‘George & Me’.
Dit klinkt misschien cultachtig of onderdanig. Integendeel, het was mijn manier om iemand te erkennen wiens ideeën ik had geworsteld, verwerkt en toegepast in mijn eigen theorie en praktijk. Om een hedendaagse parallel te trekken: misschien lijkt het op de manier waarop de revolutionaire Koerden binnenkwamen Rojava de inzichten erkennen van de nog steeds gevangenzittende intellectuele leider van de PKK, Abdullah Ocalan, die pleitte Democratisch confederalisme voordat er enige schijn van bestond en nog steeds wordt ingevoerd in de autonome kantons in Noord-Syrië.
George Jackson maakte mij ervan bewust dat geletterdheid meer inhoudt dan alleen fonetiek, spelling en goed leesgedrag. Om de woorden op een pagina te kunnen begrijpen, moet iemand veel informatie kennen die niet op de pagina's staat die worden gelezen. Echte geletterdheid vereist specifieke achtergrondkennis over de menselijke en natuurlijke wereld. Maar hoewel mijn intellectuele roeping voortkwam uit mijn verlangen (destijds behoefte) om net als George Jackson te zijn, waren de dagelijkse rondes van woede en frustratie die gepaard gaan met het doorstaan van een periode van 52 tot 80 jaar Een straf voor een misdaad waarvan ik geen kennis had of waaraan ik niet deelnam, vervormde mijn ontwikkeling. Ik voelde me aangetrokken tot de strijdbaarheid van George, niet tot de ideeën achter de man. Omdat ik net als George wilde zijn, beschikte ik niet over het soort intellectuele vaardigheden dat van het ene onderwerp op het andere kon worden overgedragen, van het concrete naar het abstracte. Het leidde mij niet verder dan informatie naar begrip.
Mijn lezing was toen beperkt. Pas toen ik de geschriften en ideeën begon te raadplegen van academici, beleidsmakers, activisten, sociale rechtvaardigheidsagenten met verschillende achtergronden, radicalen en ‘gewone’ mensen die een tsunami van crises doorstonden, begon ik echt te begrijpen hoe de wereld in elkaar kon zitten. kritisch bezig. En tot deze conclusie kwam ik ook niet in één keer.
In 'Blood in My Eye', een boek dat Jackson voltooide enkele dagen voordat hij werd vermoord, schreef de auteur schrijft dat de hoogste ‘uitdrukking van de wet niet orde is – het is gevangenis’, en voegt eraan toe: ‘Er zijn honderden en honderden gevangenissen en duizenden en duizenden wetten, maar toch is er geen sociale orde, geen sociale vrede.’ Hij beschouwde gevangenschap als onderdeel van de klassenstrijd. Hij begreep de noodzaak om prioriteit te geven aan de afschaffing van de gevangenis als onderdeel van een klassenbewuste beweging voor een klassenloze samenleving – een samenleving die bevrijd zou kunnen worden van de sociaal geconstrueerde verschrikkingen van systemisch racisme dat functioneert om het bestaande systeem te reproduceren.
En naast Jacksons inzichten uit de eerste hand over opsluiting, schreef hij ook uitgebreid over het fascisme. Hij identificeerde het ‘en de historische betekenis ervan’ als het hoofddoel van zijn ‘hele filosofie over politiek en de uitbreiding ervan, oorlog’. Discussies over fascisme en protofascisme zijn tegenwoordig populair, gezien het huidige politieke klimaat. Maar George erkende het begin ervan tientallen jaren geleden en noemde het “een episodisch logische fase in de sociaal-economische ontwikkeling van het kapitalisme in een staat van crisis.” Zijn werk was een voorbode van later sociologisch analyse van de terminale crisis van het kapitalisme.
Toch benadrukte hij altijd dat het ons doel was “de essentie van dit levende, bewegende ding te begrijpen, zodat we zullen begrijpen hoe we ertegen kunnen optreden.”
Zijn weigering om theorie en actie te scheiden en zijn ervaringsgerichte, actiegerichte theorie maken hem vandaag de dag zo relevant.
Het precieze moment waarop ik gepolitiseerd werd, kan ik niet precies benoemen. Ik veronderstel dat toen ik te weten kwam dat de problemen waarmee grote delen van de bevolking worden geconfronteerd, ook mijn problemen waren, ik een beetje veranderde. Maar na de ontmoeting met George Jackson was het ongetwijfeld moeilijk om iets anders te doen dan op volle kracht verder te gaan.
Lacino Hamilton zit sinds juli 1994 gevangen. Hij is te bereiken op het volgende adres: Lacino Hamilton #247310, Chippewa Correctional Facility, 4269 West M-80, Kincheloe, MI 49784, of via www.jpay.com.
James Anderson is een gevangenis-abolitionist en adjunct-professor. Hij komt uit Illinois, maar probeert nu elk semester lessen samen te voegen om les te geven op verschillende campussen in Zuid-Californië.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren