Eustaquio Polo Rivera is vice-president van de Major Leadership Council van de
De heer Polo was onlangs in New England voor een solidariteitstournee, gecoördineerd door het Colombia Solidarity Network
-
Bedankt dat ik je vanavond mag toespreken. U wordt hartelijk ontvangen door Chocó
Ik kom hier met de genade van God en de steun van de
Deze landen zijn de landen waar de meeste Afrikanen naartoe zijn gekomen
Dit is land dat door Wet 70 wordt erkend als collectief eigendom van de drie groepen Afro-Colombianen, mensen van gemengd ras en inheemse volkeren. Vroeger hadden we boerderijen in dit gebied. Het land ondersteunde onze families, en we verkochten ook bananen aan de
Toen, in oktober 1996, kwam er een operatie genaamd Operatie Genesis, onder leiding van algemeen commandant Rito Alejo Del Rio.
Deze militaire operatie vond plaats in samenwerking met een paramilitaire groep genaamd AUC.
Deze militaire groep kwam binnen en vroeg de boeren om te verhuizen. Ze zeiden: 'Ga weg, anders komen er mensen achter ons aan om mensen te vermoorden, om jullie hoofden af te pakken.'
In hetzelfde jaar, 1996, vermoordden ze in een plaats genaamd Brisas zes mensen. Ze doodden ze en gooiden ze in de rivier. Dat jaar vertrok de helft van de mensen die in het gebied woonden. De andere helft bleef en wij bleven ons verzetten tegen de verplaatsing. Maar de invallen van het leger en paramilitairen gingen door. Ze bonden de boeren vast. Als de paramilitairen of het leger mensen te pakken zouden krijgen, sneden ze hun vingers, hun oren en hun geslachtsdelen af. En ze doodden ze met kettingzagen. Ze sneden dwars door hun borstholte en haalden hun inwendige organen eruit. In ons stroomgebied hebben ze op die manier 6 mensen gedood.
In 1997 namen de invallen van het leger en paramilitairen toe. De militaire en paramilitaire alliantie kwamen en zeiden tegen ons dat we moesten vertrekken, wij allemaal. Ze dreigden te zeggen dat als we niet weggingen, ze niet konden reageren op hun daden. Ze zeiden dat de reden dat we moesten vertrekken was dat ze dat gebied zouden bombarderen om de guerrillastrijders uit te schakelen. Veel mensen zijn toen vertrokken. Een deel van de boeren vertrok naar de heuvels, en een ander deel vluchtte naar andere plaatsen
In het jaar 2000 verzamelde een politiegroep handtekeningen van leden van paramilitairen en enkele boeren die in het gebied waren achtergebleven. Ze zeiden dat ze de handtekeningen verzamelden om [toestemming voor de bouw van] drie militaire bases in het gebied te krijgen, en ze beweerden dat dit was zodat de boeren naar hun land konden terugkeren. Dit was niet het geval. Deze handtekeningen werden door bedrijven gebruikt om het land over te nemen en de aanplant van Afrikaanse palmplantages in het gezamenlijk genoemde gebied uit te voeren. Ze gebruikten ze om te bewijzen dat de boeren het eens waren met de aanplant van de palm, maar dat de boeren zich feitelijk buiten het grondgebied bevonden en naar de heuvels vluchtten.
In dit jaar 2000 realiseerden we ons dat het niet hun doel was om de guerrilla uit ons land te halen, maar om ons land van ons af te pakken, om onze gemeenschappen af te pakken, en om op ons grondgebied de monocultuur van palmolie en veeboerderijen in te voeren. In datzelfde jaar stuurden ze enkele commissarissen naar verschillende delen waar nog steeds boeren op grote boerderijen woonden. Ze vertelden ons dat we aan hen moesten verkopen, en dat als we niet aan hen wilden verkopen, onze weduwen goedkoper zouden verkopen. Door deze intimidatietactieken veroverden ze delen van het grondgebied, omdat mensen bang waren hun leven te verliezen.
Ze zeiden ook dat we moesten verkopen, dat de bazen het land nodig hadden. Het is gevaarlijk om dit te zeggen omdat ons leven wordt bedreigd, maar ik denk dat ik dat wel moet doen: de bazen waren Carlos Castano, 'de Duitser', Mancuso – dit zijn allemaal namen van paramilitairen.
Toen, in 2003, kwamen de gemeenschappen die naar die bergen waren gevlucht samen om humanitaire zones te creëren in het stroomgebied van de Curvaradó. Vanuit deze humanitaire zones hopen we alle misdaden van de Colombiaanse regering aan de kaak te stellen. Omdat ze vragen dat wat van ons is, aan ons wordt teruggegeven, worden de volgende mensen bedreigd: Ligia Maria Chavela, juridisch vertegenwoordiger van Curvaradó; Handleiding Denis van Jiguamiandó, Enrique Petro, de Oyo Brothers, Marta Martinez en mijzelf.
Ze zeiden dat we guerrillastrijders zijn, of tot de guerrillastrijders behoren. Maar wij zijn boeren met gezinnen. Ligia Maria, de wettelijke vertegenwoordiger, is moeder van negen kinderen. Ze is achtenzestig jaar oud en heeft drieëndertig kleinkinderen. Zelf ben ik vader van 9 kinderen en 2 kleinkinderen die onder mijn hoede zijn. Het is voor ons onmogelijk om guerrillacommandanten te zijn! Maar dit zijn strategieën en tactieken van de Colombiaanse regering in samenwerking met paramilitaire groepen, om te voorkomen dat de schade die ons is aangedaan wordt erkend en om te voorkomen dat het land aan ons wordt teruggegeven.
Ze beschadigen onze bossen, die natuurreservaten op ons grondgebied waren. Ze vervuilen onze wateren met chemicaliën. De chemicaliën komen in het water dat we drinken terecht en veroorzaken maagproblemen en huidziekten. Ze gebruiken chemicaliën om vlinders te vangen.
Dit is de reden waarom wij, de mensen van de gemeenschappen, het niet eens zijn met deze monocultuur in de provincie Chocó, omdat dit een land is met veel zuurstof.
We willen ook getuigen tegen de regering van de
We willen de Amerikaanse regering ook vragen om de bilaterale vrijhandelsovereenkomst met Colombia niet te ondertekenen, omdat dit gebied, ons land, nog steeds in handen is van zakenmensen, terwijl de echte eigenaren – wijzelf – niets hebben. We willen ook niet dat er zaden van genetisch gemodificeerde organismen in ons land worden gebruikt, omdat onze voorouderlijke gronden werden gecultiveerd met natuurlijk zaad. We vragen ook aan de Amerikaanse regering dat ze naar ons land komen om met eigen ogen te zien wie het land op dit moment heeft, om te zien dat zelfs de begraafplaatsen, waar onze dierbaren begraven liggen, met bulldozers zijn verwoest, en om getuige te zijn van zelf wat er met ons is gebeurd tijdens deze periode van ontheemding.
Twee maanden geleden verloor ik een zoon. Ik had geen financiële middelen. Ik had bedreigingen ontvangen dat als ik in mijn stad zou worden gezien, ik zou worden vermoord. Ik heb mijn kind dus moeten laten sterven zonder dat ik iets voor hem kon doen. Het kind stierf aan parasieten, aan spijsverteringsparasieten. En dit is hoeveel boeren leven. Ze kunnen hun huizen niet verlaten vanwege de bedreigingen die op hun hoofd worden geplaatst.
Ik vraag organisaties van goede trouw die hier bij ons vertegenwoordigd zijn, om in hun eigen hart te reiken en ons te helpen, om naar ons land te komen, om echt te zien en getuige te zijn van wat daar gebeurt, en om die boodschap dan hier terug te brengen om het aan anderen te vertellen. Hartelijk dank.
-
ML/JH: In uw gesprekken bespreekt u vaak humanitaire zones. Kunt u precies definiëren wat een humanitaire zone is?
POLO: Het Inter-Amerikaanse Hof voor de Rechten van de Mens heeft voorlopig een bepaalde hoeveelheid beperkte ruimte ingesteld. Het is een plek exclusief voor de bescherming van de burgerbevolking. Het is een plek voor burgers wier leven in gevaar is door gewapende actoren. Wij vragen dat niemand die gewapend is deze plaats betreedt. Internationale waarnemers en Justicia y Paz (een doopsgezinde organisatie in
ML/JH: Hoeveel gezinnen woonden er in uw gemeenschap vóór Operatie Genesis en de ontheemding, en hoeveel gezinnen wonen er nu?
POLO: Vóór de ontheemding waren we met meer dan 700 gezinnen. Nu zijn we met ongeveer 400 gezinnen. Maar de kinderen van degenen die nu vertrokken hebben hun eigen gezinnen, wat wil zeggen dat er nu meer dan 300 ontheemde gezinnen uit Chocó zijn.
ML/JH: Vanwaar zijn de palmoliebedrijven die uw land bezetten, en hoe behandelen zij hun werknemers?
POLO: Wat we duidelijk hebben is dat de bedrijven binnen het territorium – het collectieve territorium – met de namen Palma SAA, Palma Curvaradó, enz. – internationale steun krijgen van de
Ze liegen tegen de arbeiders; ze halen ze uit andere delen van het land en zeggen dat ze ze goede salarissen zullen geven. Maar als de werknemers aankomen op de plek waar ze moeten werken, betalen de bedrijven hen niet het bedrag dat ze hadden beloofd. Ze geven ze gewoon krediet om voedsel te kopen in winkels die eigendom zijn van het bedrijf; ze geven de arbeiders geen geld.
De bedrijven hebben werknemers die papieren ondertekenen waarin wordt gevraagd om de oprichting van nieuwe palmprojecten; soms worden ze verzameld zonder medeweten van mensen, of heimelijk. Ze zeggen dingen als 'teken hier voor een loonstrookje', maar ze gebruiken de handtekeningen voor een ander doel. Ze hebben deze handtekeningen nodig omdat de gronden collectief eigendom zijn, dus worden de collectieve handtekeningen gebruikt om de belangen van palmoliebedrijven te behartigen. Om steun te krijgen voor nieuwe projecten hebben de bedrijven collectieve toestemming nodig.
Wat de bedrijven vaak doen, is dat ze deze handtekeningen van de arbeiders nemen en ze doorgeven als handtekeningen van boeren, ze naar de banken brengen en ze gebruiken om leningen af te sluiten bij de banken, om zo steun te krijgen voor de nieuwe projecten. Wanneer het geld aan de bedrijven wordt gegeven, ontslaan de bedrijven meestal de werknemers die hebben getekend, waardoor ze alleen maar stranden. Omdat de arbeiders uit andere delen van het land komen, hebben ze niets meer.
ML/JH: Is dit een continu proces? Zijn ze bezig met het binnenhalen en ontslaan van werknemers omdat ze steeds meer handtekeningen willen genereren, om zo de palmplantages te kunnen blijven uitbreiden? Wat is hier de logica?
POLO: Niet iedereen wordt ontslagen, dus veel mensen die op de grote plantages worden aangesteld, blijven daar als arbeiders. Wat er gebeurt is dat als ze mensen documenten laten ondertekenen waarin ze om leningen van de banken vragen om het palmproject uit te breiden, ze het geld van de banken krijgen en het bedrijf de mensen tekent die die documenten hebben ondertekend. De mensen die de documenten ondertekenden, kregen een schuldenlast opgelegd, omdat ze zeiden dat het hun project was. Dus deze mensen die ontslagen worden en niets meer hebben, blijven feitelijk achter met een enorme schuld die gebruikt wordt om de palmplantage uit te breiden. De bank sluit leningen af op naam van de boeren. Maar ze doen dit niet bij iedereen; het is niet zo dat ze voortdurend de bevolking leegmaken.
De contracten die de arbeiders volgen zijn feitelijk dwangarbeid. Werknemers wordt gevraagd om om vijf uur 's ochtends klaar te staan bij de auto's die hen naar hun werk brengen, zodat ze om drie uur moeten opstaan. De meeste werknemers werken tot drie of vier jaar, sommigen zelfs tot vijf uur, en als ze zich daar niet aan houden, worden ze feitelijk ontslagen. Dus als ze niet aan deze eisen kunnen voldoen, worden ze gewoon weggegooid.
ML/JH: U bent tegen de aanwezigheid van de palmoliebedrijven en u weet dat zij hun werknemers slecht behandelen. Zijn er pogingen om de arbeiders op de palmolieplantages te organiseren en te verenigen met de mensen die in de humanitaire zones wonen?
POLO: De manier waarop we weten over de arbeidsvoorwaarden bij de palmbedrijven is dat twee boeren uit mijn gemeenschap die ooit zonder werk zaten, daadwerkelijk voor de palmbedrijven gingen werken, en zij kwamen terug en vertelden ons over de omstandigheden. Nu durven veel van de daar aanwezige arbeiders, boeren uit andere regio's, hun werkgevers niet aan de kaak te stellen, omdat zij door de bedrijven worden bedreigd. Ze vrezen voor hun leven.
In mijn humanitaire zone wordt niet geprobeerd een bondgenootschap te sluiten met handpalmarbeiders, omdat ze uit andere regio's komen en we niet weten waar ze vandaan komen; we weten niet wat hun verleden is in termen van geweld, in termen van met wie ze op andere manieren verbonden zijn, dus het vormen van die allianties zou erg moeilijk zijn in termen van vertrouwen.
ML/JH: Hoe denkt u dat de vrijhandelsovereenkomst tussen de VS en Colombia de situatie in uw gemeenschap zou beïnvloeden?
POLO: De eerste manier waarop dit gevolgen voor ons zou hebben is dat de zakenlieden ons land hebben. De omvang van de palmprojecten zal blijven groeien, en dit zal het ecosysteem in de Chocó-regio raken. Terwijl ze de palmmonocultuur blijven uitoefenen, zullen ze bomen kappen en rivierbekkens vernietigen. De uitwisseling van goederen die via de vrijhandelsovereenkomst zal plaatsvinden, zal genetisch gemodificeerde zaden opleveren en de voorouderlijke zaden in onze regio's beïnvloeden.
Een van de dingen die gebeuren is dat steriele zaden, die bij de FTA horen, de omvang van de producten verbeteren. Ze kunnen maar één of twee keer worden gebruikt, maar omdat het product veel groter is, kan wat met voorouderlijke zaden wordt geproduceerd niet concurreren met het andere project. Denk eens aan kippen. Als arme mensen moeten we kippen kopen die in massa worden geproduceerd, omdat ze goedkoper zijn. Na vijfenveertig dagen kan een kip die in een fabriek is grootgebracht, worden gegeten; maar voor een kip die op natuurlijke wijze is grootgebracht, zijn vier maanden nodig. We moeten uiteindelijk de chemisch geïnduceerde kip kopen. Het zal voor ons ook moeilijk zijn om te concurreren met goederen die uit de EU worden geïmporteerd
Alle gewassen die biobrandstoffen produceren, deze dingen hebben invloed op ons. Dit leidt ertoe dat zakenmannen het land gaan exploiteren omdat ze grotere projecten willen. Er is zoveel vraag naar biobrandstof in de wereld dat de FTA de mogelijkheid opent dat de VS brandstof uit Colombia kopen en deze aan de rest van de wereld verkopen.
Laten we zeggen dat ik een hectare plantains kweek, maar omdat er geen chemicaliën op zitten, zeggen de bedrijven dat ze ziek zijn. Dat hebben ze veel boeren aangedaan. Boeren moeten zich dus met een bedrijf associëren; degenen die niet bij een specifiek bedrijf zijn aangesloten, hun producten zijn niet verkoopbaar.
ML/JH: Het klinkt alsof, volgens jouw visie, de vrijhandelsovereenkomst de boeren de keuze zou laten om genetisch gemodificeerde zaden te gebruiken of met een van de multinationale bedrijven samen te werken, omdat ze in de nieuwe orde niet zullen kunnen overleven.
POLO: Eigenlijk wel. Wat ze proberen te doen is de voorouderlijke zaden kwijtraken. Wat er gebeurt, is dat ze de boeren misleiden door te zeggen: "Je krijgt een geweldige productie met dit zaad", en ze misleiden hen om het te kopen.
ML/JH: Is de situatie in uw gemeenschap of de moeilijkheden waarmee uw gemeenschap wordt geconfronteerd überhaupt veranderd tijdens de ambtsperiode van president Uribe?
POLO: Ja, het is veranderd, van goed naar slecht. Uribe heeft de oorlogsoperaties uitgebreid, en dit heeft tot verdere ontheemding geleid. Zijn excuus is dat hij de guerrillastrijders uit het land haalt. Maar onder zijn regering zijn al deze kwesties [van de guerrillastrijders] niet veranderd. Voor ons, de boeren, zijn de zaken niet veranderd. Onder Uribe zijn veel vrijheden ingeperkt. Vroeger konden mensen op elk moment van de avond rondlopen. Nu geldt er een avondklok.
ML/JH: Er is een gemeenschappelijke perceptie in de
POLO: Dit is niet waar. De Zelfverdediging, een paramilitaire groepering, dwong boeren om op Uribe te stemmen. Op veel plaatsen hebben ze mensen ervan weerhouden te stemmen door hen geen toegang te geven tot het vervoer dat ze nodig hadden om naar de stemcentra te gaan. Het andere dat ze deden was stemmen kopen, en zakenlieden oefenden veel druk uit op mensen om op Uribe te stemmen. Een van de manieren waarop de paramilitairen ervoor zorgden dat de stemmen op Uribe kwamen, was door een gemeenschap binnen te gaan en te zeggen: 'Er zijn hier honderd mensen, dus er zouden honderd stemmen op Uribe moeten zijn, en zo niet, dan weten we dat wat er aan de hand is' (wat betekent dat we hieruit kunnen concluderen dat er guerrilla's zijn), waardoor mensen gedwongen werden op Uribe te stemmen. Wat ik van andere boeren heb gehoord, is dat op de boerderij van Uribe in
[Opmerking: de volgende vragen gaan over de 17th Brigade, een sectie van het Colombiaanse Nationale Leger dat opereert in de Chocó-regio en dat onder bevel staat van generaal Rito Alejo
ML/JH: We hebben een vraag over een deel van het leger dat in Chocó opereert, de 17th Brigade. Wij hebben begrepen dat de 17th Brigade was betrokken bij Operatie Genesis.
POLO: Ja, ze waren betrokken bij Operatie Genesis.
ML/JH: Werken de mensen die bij deze operatie betrokken waren nog steeds bij de 17?th Brigade?
POLO: Sommige mensen werken daar nog steeds, maar ze blijven de mensen veranderen, ze naar andere plaatsen brengen en wegsturen.
ML/JH: Wat is nu de relatie van de 17?th Brigadeer naar de mensen in Chocó en hebben ze nog steeds dezelfde training, of hetzelfde beleid, voor de officieren die deelnamen aan Genesis? Gebruiken ze dezelfde tactieken?
POLO: Zij zorgen voor de investeringen van zakenlieden. Ze blijven de tactieken van terreur en intimidatie tegen gemeenschappen gebruiken die ze voorheen ook gebruikten Operatie Genesis. Ik weet niets van de training, maar het enige dat ik weet is dat ze bij het leger blijven. Ze zijn bij het leger. Een persoon in de paramilitair zal met een militair praten en hem vertellen over een bepaalde gemeenschap en hij zal die (paramilitaire) persoon in de gemeenschap achterlaten als detective om uit te zoeken wat er aan de hand is. Zij werken samen in groepen uit de Samenwonen, en in de groep genaamd de Black Eagles. Ze zijn allemaal samen. De mensen die betrokken waren bij Genesis zijn nog steeds actief in de gemeenschappen. Ze maken nog steeds deel uit van de gemeenschappen en blijven ongestraft rondlopen.
ML/JH: U zei dat de 17th De Brigade blijft intimidatie-tactieken enzovoort gebruiken. Kunt u een voorbeeld geven van dergelijke tactieken uit uw gemeenschap of ergens anders?
POLO: In maart vorig jaar, ongeveer een jaar geleden, stuurden zakenlieden mensen om het gebied, het gestolen land in Chocó, opnieuw te bevolken. Dit waren arbeiders die bij de palmbedrijven werkten en werden gestuurd om een gemeenschap te stichten recht tegenover onze gemeenschap. Een man genaamd Andrés Moreno bracht ze daarheen en liet tien mensen achter. Vervolgens kwam hij terug met twee mensen in legeruniformen en nam twee arbeiders mee. Ze lieten dus acht kolonisten en twee legermensen achter. Twee dagen later, toen we terugkwamen uit de humanitaire zone Anda Lucia, kwamen we door [de gemeenschap genaamd] Brisas, en Andrés Moreno was bij het leger. We kwamen langs een land, terwijl we over de weg reden, op een heuvel dicht bij de gemeenschap, kwamen twee mensen in legeruniform ons tegemoet, vroegen ons waarom we wegliepen en waarom we de guerrilla's hadden gestuurd. op de kolonisten. Ze zeiden dat die twee kolonisten waren vertrokken omdat we guerrillastrijders achter hen aan hadden gestuurd, ook al hadden we niet eens met de kolonisten gesproken. We spraken met de wettelijke vertegenwoordiger van het stroomgebied over hun toegang tot ons land. We hadden dus niet met de kolonisten gesproken, we waren naar de wettelijke vertegenwoordiger gegaan en hadden aan de kaak gesteld dat de bedrijven kolonisten naar ons land hadden gestuurd. De twee militairen die ons ontmoetten, vroegen waarom we niet met de kolonisten zelf hadden onderhandeld en hen hadden laten blijven en voor het bedrijf konden werken. Wij hebben nee gezegd, omdat het gebied collectief eigendom is en toebehoort aan de zwarte gemeenschappen en aan de mensen die er al heel lang wonen. Toen ik de militairen vervolgens vertelde dat ik met advocaten in Bogotá had gesproken om het bedrijf en de kolonisten aan de kaak te stellen, zeiden ze: "Laat het duidelijk zijn dat we niets hebben gedaan om u slecht te behandelen." Dus toen we zeiden dat het Inter-Amerikaanse Hof voor de Rechten van de Mens hierbij betrokken zou kunnen zijn, was het leger bang. En ze lieten ons gaan, zodra we dat zeiden. Maar dit is hoe we weten dat ze mensen onder druk zetten.
ML/JH: Zijn er momenteel internationale waarnemers in de humanitaire zones?
POLO: Ja, toen ik wegging waren er enkele mensen van
ML/JH: Zijn de zaken veranderd vanwege de internationale aanwezigheid daar? Hebben internationale vrijwilligers enig merkbaar verschil gemaakt in de situatie?
POLO: Toen er internationale begeleiding kwam, waren er veranderingen. Er was meer respect voor ons als campesinos. Ze wilden geen geweld aanrichten of schade aanrichten in het bijzijn van de internationals, omdat de gringo's en blanken het geweld aan de kaak stellen. Maar ze zeggen dat wanneer de gringo's vertrekken, ze ons zullen aanvallen of doden. Daarom willen we dat er meer internationals komen.
ML/JH: Welk soort internationaal solidariteitswerk zou, afgezien van directe begeleiding in de gemeenschappen, het meest nuttig voor u zijn?
POLO: Naast constante begeleiding kun je ook naar de gemeenschappen gaan om getuigenissen uit de gemeenschappen op te nemen, foto's te maken van waar we vroeger woonden en deze hierheen te brengen. Dit is van groot belang.
ML/JH: Als mensen daar niet heen kunnen, wat kunnen ze dan hier doen?
POLO: We hebben hulp nodig, we hebben humanitaire hulp nodig, in de vorm van geld, om dingen te kopen zoals een tank om water op te halen, en geld om onszelf te mobiliseren om deze dingen nog meer aan de kaak te stellen. Dat helpt allemaal. Je moet het ook hier blijven aanklagen (in de
Margarete Little is een
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren