Het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) heeft sterke kritiek geuit op een milieuanalyse van PolyMet voorgestelde NorthMet-mijn, gelegen buiten Hoyt Lakes, Minnesota, en beveelt aan dat de mijn “niet mag doorgaan zoals voorgesteld.”
Volgens het agentschap kan het project van PolyMet “substantiële en onaanvaardbare negatieve gevolgen hebben voor aquatische hulpbronnen van nationaal belang.” De kritiek komt maanden nadat een hele reeks staats- en federale politici steunbetuigingen voor het project hebben afgegeven, waarbij ze het publiek en de media hebben verzekerd dat de evaluatie rigoureus was en dat de mijn het milieu niet zou schaden.
In een steunbrief van 9 december aan PolyMet vertelde de Amerikaanse senator Al Franken aan het Department of Natural Resources (DNR) van de staat dat het project goedgekeurd moest worden:
“Gedurende dit meerjarige proces heeft PolyMet de nodige zorgvuldigheid betracht en de wet trouw gevolgd. Dit omvat onder meer het verstrekken van alle benodigde informatie voor het ontwerp-milieueffectrapport (MER). Het resulterende ontwerp beschrijft de vele stappen die PolyMet zal nemen om de impact op het milieu te minimaliseren.”
In een soortgelijke brief drong de Amerikaanse vertegenwoordiger Jim Oberstar er bij de DNR op aan om het project van PolyMet goed te keuren:
“PolyMet heeft vanaf het begin mijn steun verdiend vanwege zijn verantwoordelijkheid, innovatieve benadering van non-ferromijnbouw en -verwerking; DEIS beschrijft uitstekend de vele stappen die PolyMet zal nemen om de impact op het milieu te minimaliseren.”
Oberstar en de Amerikaanse senator Amy Klobuchar probeerden een wetsvoorstel waarmee PolyMet direct eigenaar zou kunnen worden van 6,700 hectare van het Superior National Forest. De stap zou ook de vereisten elimineren die overleg en samenwerking met inheemse Amerikaanse stammen vereisen, op grond van een verdrag uit 1854 met de Amerikaanse regering. Omdat de voorgestelde locatie, gelegen op openbaar terrein, wordt beschermd tegen stripmijnbouw door de Weeks Act, aangenomen aan het begin van de 1900e eeuw, zal PolyMet speciale wetgeving nodig hebben of een even controversiële landruil met de US Forest Service om door te kunnen gaan met de mijnbouw. .
En vorige week beweerde staatsvertegenwoordiger Tom Rukavina dat in een interview “Deze mijn zal in de toekomst de meest milieuvriendelijke koper-nikkelmijn ter wereld zijn.”
In een brief aan het St. Paul District van het US Army Corps of Engineers zei Bharat Mathur, waarnemend regionaal beheerder voor het Midwesten-district van de EPA, dat de Draft Environmental Impact Statement (DEIS) voor het project “ecologisch onbevredigend-ontoereikend” is (de laagst mogelijke beoordeling) en zou in strijd zijn met de vereisten van de federale Clean Water Act door grond- en oppervlaktewater te verontreinigen met zure mijndrainage en kwik en meer dan 1,000 hectare aan hoogwaardige wetlands te vernietigen. Volgens het agentschap zijn de plannen om de drainage van zure mijnen te bestrijden ‘ontoereikend’.
In de brief wordt opgemerkt dat de DEIS er niet in slaagde informatie over financiële zekerheid op te nemen en veel informatie miste over de verwachte stabiliteit van het residubekken, de gevolgen voor het grond- en oppervlaktewater, en de gevolgen voor wetlands.
Volgens de EPA “zal het project resulteren in onaanvaardbare gevolgen voor de waterkwaliteit op de lange termijn, waaronder het overschrijden van de waterkwaliteitsnormen, het vrijgeven van ongelimiteerde afvalwaterlozingen in waterlichamen (tijdens de exploitatie en in de periode na sluiting) en het verhogen van de kwikbelasting. in het stroomgebied van Lake Superior.”
De brief van de EPA bevestigt de kritiek van burgergroepen en milieuactivisten dat het project waardevolle wetlands zou vernietigen en het grondwater en oppervlaktewater dat naar Lake Superior zou voeden, zou vervuilen.
“Het besluit van de EPA om de PolyMet DEIS als 'ecologisch onbevredigend en ontoereikend' te beoordelen, bevestigt wat onze basisgroep de afgelopen vijf jaar heeft gezegd”, zegt Elanne Palcich, een gepensioneerde onderwijzeres uit de Iron Range. “Dit soort mijnbouw kan niet worden gedaan in de waterrijke omgeving van Noordoost-Minnesota zonder onze waterwegen eeuwenlang te vervuilen. Er is niets in deze DEIS dat aantoont hoe waterverontreiniging door zure mijndrainage kan worden voorkomen.
Eind 2009 hebben de Vrienden van de Boundary Waters enkele zorgen op een rij gezet de website van de groep:
Er wordt verwacht dat er water uit de stapels afvalgesteente zal uitlekken vervuild voor maximaal 2,000 jaar
De West Mine Pit wel overloop bij mijnjaar 65 (45 jaar na de verwachte sluiting van de mijn), waardoor de aangrenzende Partridge River werd vervuild met sulfaten en zware metalen
Er wordt verwacht dat het grondwater op de mijnlocatie dat ook zal doende waterkwaliteitsnormen overschrijden
Als gevolg van structurele instabiliteit is de residuenbekken heeft een “lage veiligheidsmarge”
De Minnesota DNR huurde Environmental Resources Management (ERM), gevestigd in Londen, Engeland, in om de DEIS uit te voeren.
PolyMet is van plan deze gesloten verwerkingsfabriek te gebruiken voor de voorgestelde NorthMet-mijn
In december zei Al Trippel, een milieuadviseur bij ERM, gaf een presentatie on DEIS van PolyMet waarin milieuproblemen werden geschetst die verband hielden met de evaluatie, evenals niet-gerelateerde informatie waarin werd beweerd dat het project de regionale economie ten goede zou komen.
Trippel is al jaren actief betrokken bij nieuwe mijnbouwvoorstellen in de regio. Trippel fungeerde van 632 tot 2004 als vertegenwoordiger van Aquila Resource tijdens het 'Part 2005'-statuten- en regelsproces van Michigan, waarin wetgeving werd opgesteld die de mijnbouwindustrie met metaalsulfide reguleerde. Trippel staat momenteel op de loonlijst van Aquila en was verantwoordelijk voor het uitvoeren van basismilieustudies die nodig waren voordat een mijnaanvraag werd ingediend voor het door het bedrijf voorgestelde 'Back Forty'-project, gelegen langs de Menominee-rivier, op het Upper Peninsula van Michigan. Aquila is van plan dit jaar een mijnbouwaanvraag voor het project in te dienen.
Minerals Processing Corporation, een bedrijf uit Minnesota dat banden heeft met Aquila, was onlangs dat ookeen “voorwaardelijke gebruiksvergunning” geweigerd om mineralen te zoeken in Carlton County, Minnesota. In 2006 was Kennecott (een dochteronderneming van Rio Tinto) dat wel weigerde een soortgelijke vergunning in Aitkin County. Kennecott klaagde de provincie aan en werd gesteund door het Minnesota Court of Appeals. TDe rechtbank klaagde dat provinciale commissarissen te “sterk beïnvloed werden door publieke oppositie” en voerden aan dat het publiek geen wettelijk recht had om een mijnbouwproject in Minnesota stop te zetten. Het bedrijf promoot nu het koper- en nikkelproject “Tamarack” bij investeerders.
Think een persbericht, PolyMet beschouwt de kritiek van de EPA als slechts een onderdeel van het proces.
Het definitieve EIS zal waarschijnlijk veel van de suggesties van de EPA en andere suggesties bevatten die tijdens de openbare commentaarperiode zijn voorgesteld. De bedoeling van het ontwerp-MER-proces is om de opmerkingen op de DEIS te gebruiken om het voorgestelde project te verbeteren dat in het definitieve EIS zal worden gedocumenteerd. Het definitieve EIS zal worden onderworpen aan een openbare beoordeling voordat het door de MDNR “adequaat” wordt verklaard en door de USACE een “record of Decision” wordt ontvangen. Zodra de opmerkingen volledig zijn geanalyseerd, zullen de MDNR en de USACE een tijdschema opstellen voor de voltooiing van de definitieve EIS en de daaropvolgende vergunningverlening.
Op dezelfde manier werd in Michigan het Humboldt Mill-project van Rio Tinto ontvangen scherpe kritiek van de EPA en de Amerikaanse Fish and Wildlife Service in juni 2009. Maar in januari 2010 was tDe agentschappen hadden hun verzet ingetrokken zolang Rio Tinto de vervuiling maar adequaat in de gaten houdt.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren