Isaac Ferguson heeft vier jaar bij de McDonald's op 51st en Broadway gewerkt. In al die tijd heeft hij precies één loonsverhoging van 10 cent per uur gekregen; na vier jaar verdient hij $ 7.35. “De prijs van een MetroCard ging omhoog, de prijs van voedsel ging omhoog, ze hebben nooit besloten ons meer te betalen”, zei hij.
Vorige week gingen Ferguson en 200 andere fastfoodarbeiders in New York City in staking. En hoewel ze ongetwijfeld nog een lange weg te gaan hebben voordat hun bazen toegeven aan hun eisen van vijftien dollar per uur en erkenning van hun onafhankelijke vakbond, het Fast Food Workers Committee, zijn de zaken al een beetje veranderd.
"De houding van de baas is veranderd", legt Marty Davis, die bij Wendy's op 425 Fulton Street werkt, uit. "Hij is aardiger in dingen, hoewel hij nog steeds dezelfde dingen nodig heeft wat betreft inspanning, snel gaan en dezelfde dingen doen."
En Pamela Flood, die ik vorige week ontmoette terwijl ze de gezangen leidde op de piketlijn buiten diezelfde Wendy's, vertelde me dat haar baas bij Burger King, die haar vroeger bij haar voornaam noemde, haar weer Miss Flood noemt.
Truvon Shim stond met Flood op het podium tijdens zowel de fastfoodarbeidersbijeenkomst op de stakingsdag als de bijeenkomst van donderdag van laagbetaalde arbeiders uit de hele stad. Hij kwam zijn verhaal vertellen dat hij alles in zijn huis in Far Rockaway verloor aan superstorm Sandy, maar hij had ook zijn eigen overwinning te delen.
Shim had zijn baas bij Wendy's om een paar dagen gevraagd om de nasleep van de storm op te lossen, maar toen hij belde om weer aan de planning te worden toegevoegd, kreeg hij te horen dat er geen beschikbare uren waren. Maar deze week had Shim, samen met een organisator van de New York Communities for Change (NYCC), de groep die de fastfoodarbeiderscampagne begon, een ontmoeting met zijn algemeen directeur en hem werd beloofd dat hij zijn uren terug zou krijgen.
Diezelfde Wendy's, waar Shim en Davis werken, zagen de meest dramatische actie toen een arbeider met ontslag werd bedreigd. Volgens Jonathan Westin, organisatiedirecteur bij NYCC, hielden gemeenschapsleiders – waaronder gemeenteraadslid Jumaane Williams, Dan Cantor van de Working Families Party, Camille Rivera van United NY en bijna 100 anderen – een bijeenkomst binnen en buiten de winkel totdat de baas ermee instemde laat haar weer aan het werk gaan. Davis voegde eraan toe: “Dat heeft veel mensen in de winkel op de hoogte gebracht van het feit dat je ons niet kunt ontslaan omdat we in onze rechten geloven en actie ondernemen. Het opende de ogen van veel meer mensen die niet bij ons waren, om nu te willen gaan staken.”
Arbeid stijgt
“Er lijkt sprake te zijn van een sluimerende stakingsgolf in het land”, zegt Frances Fox Piven, hoogleraar sociologie en politieke wetenschappen aan het Graduate Center van de City University of New York (CUNY) en auteur van vele boeken, waaronder Poor Peoples’ Movements. .
De eendaagse stakingen van de fastfoodarbeiders zijn, net als de recente golf van stakingen bij Walmarts in het hele land, iets anders dan een traditionele staking (hoewel we die de afgelopen maanden ook hebben gezien, het meest dramatisch bij de Chicago Teachers Unie). De eendaagse staking, georganiseerd om het bedrijfsleven te ontwrichten maar niet om het stil te leggen, zo merkte Piven op, gaat niet over winnen. Het gaat over het identificeren van de groep, over respect, over het demonstreren aan andere werknemers dat ze actie kunnen ondernemen, maar de werknemers niet blootstellen aan het risico van langdurig verlies van het inkomen waar ze al weinig van hebben.
“Ze organiseren en pleiten voor laagbetaalde werknemers op manieren die niet binnen het gevestigde New Deal-raamwerk passen”, zegt Ruth Milkman, arbeidssocioloog bij het CUNY Graduate Center en bij het Joseph F. Murphy Institute for Worker Education and Labour. Onderzoek, uitgelegd. De moeilijkheden bij het organiseren van traditionele verkiezingen voor de National Labour Relations Board zijn inmiddels welbekend.
“Dat systeem is zo disfunctioneel geworden dat steeds meer mensen op zoek gaan naar alternatieven”, vervolgde Milkman. “Structureel gezien is het logisch gezien het terugdraaien van de New Deal-hervormingen die we hebben gezien, de groei van de ongelijkheid en de extreme verarming.”
Net als de organisatoren vóór de National Labour Relations Act van 1935, richten de organisatoren die tegenwoordig met laagbetaalde werknemers werken zich op kwesties die verder gaan dan alleen die van de werkplek; het is vermeldenswaard dat deze campagne begon met NYCC-organisatoren die zich bezighielden met huisvestingsvraagstukken. Het verbinden van arbeids- en gemeenschapskwesties is een kenmerk van het werk van NYCC, en campagnes als deze, zoals het organiseren van supermarktpersoneel, kinderopvang en autowaswerkers, zijn de erfenis van de oprichter, Jon Kest, die deze week overleed. kanker aan de vooravond van de arbeidersbijeenkomst. Greg Basta van NYCC zei: “Het was wat hem echt aan het vechten hield toen hij zag dat deze campagne tot bloei kwam.”
Piven vond het “bemoedigend” dat gevestigde vakbonden dit soort sociale bewegingsorganisaties erkennen en ondersteunen. In ieder geval in New York verenigen laagbetaalde werknemers zich niet alleen in een sector – zoals fastfoodarbeiders uit meerdere locaties en franchises zijn samengekomen om een vakbond te creëren – maar in de hele stad, waarbij ze elkaar steunen in solidariteitsacties en die samen op Times Square staan en oproepen tot een betere behandeling en overheidsactie in verband met werknemerskwesties.
Gecombineerd met recente overwinningen van Domestic Workers United en thuiszorgwerkers, dagen ze met succes het land – en de arbeidersbeweging – uit om de definitie van goede banen uit te breiden.
Milkman merkte op dat fabrieken pas voor goede banen zorgden toen de vakbonden die in de jaren dertig de CIO vormden, ze organiseerden. “Het is naar mijn mening passend om heimwee te hebben naar de hoge lonen, pensioenen en gezondheidszorg die met die banen gepaard gaan, maar de banen zelf waren behoorlijk onaangenaam; iedereen die er ooit een heeft gedaan, kan je dat vertellen, 'merkte ze op. "Wat de hoge mate van routine betreft, is fastfood vergelijkbaar."
Bovendien, merkte ze op, zijn de gebruikelijke argumenten tegen vakbonden niet zo gemakkelijk van toepassing op banen met een minimumloon en zonder zekerheid. ‘Niemand kan zeggen dat dit dikke en gelukkige werknemers zijn met een pensioen’, zei ze. In plaats daarvan zijn het arbeiders die samen met hun arbeid door de rest van de samenleving worden gedevalueerd. ‘Als je zo weinig geld verdient,’ zei Pamela Flood, ‘respecteren mensen je niet.’
Zelfs hun behandeling op het werk geeft hen het gevoel dat ze er niet toe doen. In de McDonald's waar hij werkt, legde Isaac Ferguson uit, is er een lift die de bazen mogen gebruiken, maar de arbeiders moeten trappen beklimmen. "Het is het soort werk waarbij mensen op je neerkijken", zei hij.
Toch gaat de strijd van de fastfoodarbeiders over meer dan alleen hen. Het gaat erom of we in de toekomst überhaupt goede banen in het land zullen hebben. “Als je naar deze mensen kijkt, zul je misschien met dezelfde problemen kampen als zij nog niet zo lang geleden”, zegt Joshua Freeman, hoogleraar geschiedenis aan CUNY's Queens College en het Murphy Institute. “In veel opzichten zijn de fastfoodarbeiders de golf van de toekomst in termen van ons lot, in de neerwaartse spiraal van de afgelopen decennia, nu de lonen en uitkeringen voor de meeste Amerikanen lijken te eroderen.”
En Milkman merkte op dat nostalgie naar de productie vaak geen erkenning geeft aan de realiteit dat deze industrie, vanwege de automatisering, een kleiner deel van alle banen op de planeet uitmaakt. “Het zal nooit meer zijn zoals in het verleden”, zei ze.
De werkloosheid is nog steeds hoog in de VS (volgens de cijfers voor november bedroeg het werkloosheidspercentage 7.7 procent), wat doorgaans een probleem oplevert voor organisatoren, omdat werknemers bang zijn hun toch al onzekere baan te verliezen. Maar paradoxaal genoeg kan het ook een stimulans zijn, omdat werknemers minder in de verleiding komen om de baan die ze hebben op te zeggen als ze weten dat er maar weinig mensen zijn, en misschien meer geneigd zijn om te blijven en te vechten.
“Economen zeggen dat mensen zich niet organiseren in moeilijke tijden en daar zit een kern van waarheid in, maar de grootste golf van organiseren vond plaats tijdens de Grote Depressie,” merkte Milkman op.
***
“Hallo, mede-laagbetaalde werknemers!” Prins Jackson riep donderdagavond de menigte toe die zich uitstrekte in 42nd Street. De betoging, geleid door fastfoodmedewerkers, luchthavenmedewerkers als Jackson, autowasstraten en supermarktmedewerkers die de afgelopen maanden arbeidsgevechten hebben gewonnen, ging blokkenlang door en stroomde van het trottoir af. De politiebarricades waren niet genoeg om de protesten tegen te houden. bouwvakkers met harde hoed, die vrolijk de straat op gingen.
De arbeiders werden toegesproken door politici en geestelijken, burgemeesterskandidaten Bill DeBlasio, Bill Thompson en voorzitter van de gemeenteraad, Christine Quinn, die weigerden vragen van deze verslaggever te beantwoorden over de vraag of zij zou toestaan dat er over een wetsvoorstel voor betaalde ziektedagen zou worden gestemd.
“Het overkoepelende beeld is een strijd voor economische rechtvaardigheid”, zegt Michael Kink van de coalitie Strong Economy for All. “In New York City en de staat New York is laagbetaald werk de enige sector van de economie die meer banen genereert.”
Na de betoging op Times Square braken groepen arbeiders uit voor acties tegen verschillende doelen, waaronder het kantoor van afgevaardigde Peter King. Ze duwden hem over de ‘fiscal cliff’-onderhandelingen heen, riepen op tot een einde aan de belastingverlagingen van Bush voor de rijken, Sociale zekerheid en Medicare, Medicaid en een investering in banen.
'De werknemers van Wendy's die het minimumloon verdienen en hun cheques stuiteren? Hun CEO verdient miljoenen en zijn cheques stuiteren niet. Hij zou degene zijn die de enorme belastingvoordelen krijgt', zei Kink, erop wijzend dat bijna een derde van de automatische bezuinigingen die zouden worden geactiveerd als er in januari geen akkoord zou zijn over de zogenaamde 'fiscal cliff', bestemd zijn voor staats- en lokale overheden. Dat zou onder meer bezuinigingen op Sectie 8-huisvesting, noodhuisvesting, voedselbanken, voedselbonnen en meer programma's omvatten die werknemers met lage lonen en werklozen helpen.
Dit is het moment, zo betoogde Kink, om aan te dringen op een goede deal die de verlaging van de loonbelasting voor werknemers zou verlengen en ervoor zou zorgen dat er nog steeds werkloosheidsuitkeringen zijn voor mensen zonder werk. “De klassenkwesties op de eerste plaats zetten is een winnende strategie.”
“We zien dat arbeid opnieuw absoluut centraal staat in de Amerikaanse politiek”, zei Freeman van CUNY. Debatten over de rechten van werknemers, voordelen en kwesties die na de Tweede Wereldoorlog van de agenda werden verdrongen, staan nu opnieuw centraal. “We zien een ontelbaar aantal veldslagen door het hele land in de hoofdsteden van de staten, voor de McDonalds, in pakhuizen en in de haven van Los Angeles. De moeilijke tijden voor de werkende bevolking hebben deze vragen op de voorgrond geplaatst. Labour is in het defensief, maar af en toe ook in het offensief.”
Voor Marty Davis was het gewoon tijd om in actie te komen. “Ik had gewoon het gevoel dat het nu of nooit was; we moesten ergens voor opkomen. We kunnen hier net zo goed een standpunt voor innemen – hopelijk kunnen we impact maken en krijgen wat we willen voor ons, voor de toekomst, voor iedereen die hard werkt.”
Sarah Jaffe is een onafhankelijke journalist, een oproerkraaier en een frequente Twitteraar. Je kunt haar volgen op @sarahljaffe. Dit bericht verscheen voor het eerst op Truthout en is hier met toestemming geplaatst.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren