Op vrijdag 31 mei hoorden we dat de IDF het vluchtelingenkamp Balata bij Nablus was binnengevallen. Een vriend van ons belde ons om te vertellen dat de soldaten opdracht hadden gegeven dat iedere man tussen de 15 en 50 jaar zijn huis moest verlaten. Degenen die naar buiten kwamen, werden gearresteerd. Van degenen die weigerden, werden hun huizen platgewalst. Er waren zestien internationale activisten van ons bijeen in Oost-Jeruzalem om solidair te zijn met het Palestijnse volk, en we namen snel het besluit om naar het Balata-vluchtelingenkamp te gaan en alles te doen wat in onze macht lag om de mensenrechtenschendingen tegen Israël te stoppen of te verminderen. de bewoners van het kamp.
We liepen vroeg in de avond de stad Nablus binnen. Omdat de IDF zowel de stad als het vluchtelingenkamp was binnengevallen, gold er voor de stad zelf een avondklok. Maar daar liepen we door de straten en volgden de nieuwe sporen van tanks. Het bericht over onze aanwezigheid in de stad ging ons voor en families verzamelden zich bij hun ramen of op hun daken om ons er doorheen te zien lopen en 'Marhaba', 'Hallo', 'Ahlan', 'Welkom' te roepen. We schreeuwden terug en ik wenste dat ik ze op de een of andere manier kon uitleggen waarom ik door hun straten liep. We moesten verschillende keren stoppen om de weg naar het Balata-vluchtelingenkamp te vragen en elke keer werden we binnen gevraagd voor thee of koffie. De vrijgevigheid van het Palestijnse volk verbaast mij nog steeds.
In de oude stad, waar de tanks niet door de smalle straatjes passen, was er meer activiteit. Kinderen zaten verzameld met stenen in hun handen, wachtend om ze naar een naderende tank te gooien en dan terug de steegjes in te duiken. Vanaf het volgende blok konden we het opgewonden geschreeuw van kinderen horen en vervolgens tankvuur. Ik besefte met afgrijzen dat de stenenregen van de kinderen beantwoord was met een kogelregen.
Het was bijna donker toen we eindelijk de rand van het kamp bereikten. Met onze handen in de lucht naderden we een ingang die werd bewaakt door twee tanks. Achter ons naderde ook een ambulance. Plots schoot een van de tanks en we renden naar dekking. De ambulance kwam gierend tot stilstand en trok zich snel terug. Pas nadat het schieten was gestopt, besefte ik dat er eigenlijk geen tank op ons had geschoten. Het waren slechts waarschuwingsschoten. We kregen een hint van de ambulance, die zich omdraaide, en besloten een andere weg naar het kamp te proberen. Bij een andere ingang konden we zonder problemen langs de tank lopen. Omdat het donker was, besloten we uitnodigingen van mensen te accepteren om bij hen thuis te komen slapen. Ik viel in een onrustige slaap met het geluid van tanks die door de straten reden.
Gaten in de muren
In de ochtend kwamen de Israëlische soldaten de huizen van mensen binnen en hoorden we luide knallen van binnenuit. Een vrouw kwam uit een huis en smeekte ons om binnen te komen om te zien wat de soldaten aan het doen waren. Er waren nog geen soldaten in haar huis, maar het gekletter van de soldaten naast de deur vulde het huis. Het was zo luid! Al snel werd duidelijk waarom. In de woonkamer van haar huis zagen we een klein gaatje ontstaan waar de soldaten in het naastgelegen huis door de muur begonnen te breken. Als ik terugdenk aan deze ervaring, besef ik hoe angstaanjagend het moet zijn geweest voor degenen wier huizen op deze manier werden binnengevallen. Stel je voor dat je in je woonkamer zit te wachten tot mannen met geweren door je muur komen scheuren.
Op dat moment hadden we geen tijd voor angst. We schreeuwden tegen de soldaten door de muur heen. "Stop! Wat ben je aan het doen? Kunnen we hier alsjeblieft met je over praten?" De poging om door de muur te breken hield niet op, maar enkele soldaten kwamen naar de deur van het huis waar we ons bevonden om ons te confronteren. We probeerden met hen te redeneren. Ze stonden erop dat ze door de muren van het huis moesten breken om het te doorzoeken. "Waarom kom je niet door de deur?" We vroegen. Ze antwoordden: "Omdat het niet veilig is." Er was geen enkele redenering met hen. Ze konden niet uitleggen dat ze zojuist zonder schade de drempel van dat huis waren overgestoken, dus het doorbreken van de muur had niet zoveel zin. Op dat moment besloten de soldaten dat ze genoeg van ons hadden en bevalen ze ons het huis te verlaten. Wij weigerden en koppelden de wapens. Een paar van hen vielen op ons af en probeerden ons uit de kamer te trekken, maar we boden weerstand en ze gaven het vrij gemakkelijk op. Gedurende dit alles miste het gerinkel aan de andere kant van de muur geen moment. Het maximale wat we uit hen konden halen was een overeenkomst om de spullen van het gezin weg te halen van de muur waar ze doorheen wilden breken. Later bezocht ik dat deel van het kamp opnieuw en zat bij een gezin in hun huis. Aan weerszijden van ons werden de muren doorbroken om een lange doorgang te creëren. De soldaten hadden pijlen op de sprankelend witte tegels van de keukenmuren gespoten, rood wijzend naar de gaten in de muren, zwart wijzend naar de echte deur van het huis. Toen ik later enkele soldaten hiernaar vroeg, legden ze mij uit dat het doel van dit soort vernietiging was de bescherming van soldaten in geval van een vuurgevecht in het kamp. Het idee was dat de soldaten van huis tot huis konden trekken in plaats van door de smalle steegjes van het kamp te rennen, waar ze zogenaamd kwetsbaarder zouden zijn. Met andere woorden: ze hadden de huizen van mensen effectief in een toekomstig strijdtoneel veranderd.
De Clinic
Mijn partner, Melissa, en ik brachten een groot deel van onze tijd door in het vluchtelingenkamp Balata, waar we samenwerkten met de VN-kliniek. Omdat er een avondklok gold voor het kamp, mochten mensen hun huizen niet uit. Dat betekende natuurlijk niet dat het leven voor hen stopte. Mensen hadden nog steeds gezondheidszorg nodig, hetzij vanwege noodsituaties, hetzij voor reguliere gezondheidszorgbehoeften. Het was onze taak om voor patiënten en zorgverleners een veilige doorgang tussen de kliniek en de huizen van mensen te garanderen. Dit hebben we kunnen doen door beschermende begeleiding te bieden. Dit is iets dat internationale solidariteitsactivisten de Palestijnen al een tijdje aanbieden. Het idee hierachter is dat de Israëlische soldaten weliswaar niet zullen aarzelen om Palestijnen te mishandelen of te vermoorden, maar dat ze wel twee keer zullen nadenken over het misbruiken of doden van internationals of Palestijnen in aanwezigheid van internationals.
Dus brachten we een groot deel van onze tijd door met het lopen door het kamp met onze handen omhoog, luid Engels sprekend, terwijl we vrouwen en kinderen begeleidden. Tijdens ons werk met de kliniek hebben we veel van het kamp gezien en veel van de verwondingen gezien die we tijdens de invasie hadden opgelopen. De eerste gewonde die we naar de kliniek brachten, was een kind van ongeveer tien jaar oud, dat in de armen van zijn broer zat. Hij had bloed op zijn hoofd en verloor het bewustzijn. Hij was bang geworden door een zeer nabije explosie en was gevallen en op zijn hoofd gestoten. De tweede patiënt was een ander kind, dit kind van ongeveer 10 jaar oud, dat was gevallen, eveneens opgeschrikt door een korte explosie, en tegen zijn neus was gestoten. Een andere patiënt die we begeleidden was een 2-jarige jongen wiens oor bijna was afgeblazen door een bom die de soldaten hadden gebruikt om een deur in zijn huis te openen. Later op de dag was er een oude man met hoge bloeddruk die we in een rolstoel moesten duwen tussen het verspreide puin van auto-onderdelen en gebroken metaal van opgeblazen deuren. We begeleidden de verpleegsters ook naar huizen in het kamp, zodat ze insuline, antibiotica en andere medicijnen konden afleveren.
Op zondag 2 juni kwamen we rond 11 uur aan in de kliniek in de verwachting dat we weer met ons werk zouden beginnen. Toen we de kliniek naderden, kwam een van de verpleegsters naar buiten rennen. Ze zag er heel bang uit en we vroegen haar wat er aan de hand was. 'Ze zijn in de kliniek! De soldaten zijn in de kliniek!' Zij schreeuwde. We kwamen langzaam dichterbij met onze handen omhoog en klopten op de deur van de kliniek. Een soldaat dook over de muur en riep naar ons dat de kliniek gesloten was. We vroegen of we binnen mochten en hij zei: "Nee." Dus wachtten we bijna een half uur buiten de kliniek, luisterend naar de geluiden van de soldaten die deuren met enorme hamers open forceerden en tegen iedereen binnen schreeuwden. Zodra ze vertrokken, liet een dokter ons de kliniek binnen en we zagen de rotzooi die de soldaten achterlieten. Veel deuren in de kliniek waren opengebroken en permanent beschadigd. Een van de verpleegsters legde me uit dat de soldaten hadden geweigerd hen voldoende tijd te geven om naar de sleutels te zoeken en dat ze de sloten hadden gebroken van alles wat niet onmiddellijk werd geopend. In elke kamer van de kliniek waren sporen te vinden van de huiszoeking door de soldaten. Kastdeuren en laden werden geopend en de inhoud werd vaak achteloos op de vloer gegooid. In de tandartskamer was een deel van de zware apparatuur op de grond gegooid en het zag er kapot uit. In de apotheek werden hele dozen met medicijnen over de vloer gedumpt. In de opslagruimte waren emmers verf gemorst.
De kliniek in het vluchtelingenkamp Balata is een duidelijk gemarkeerde kliniek van de Verenigde Naties. Het is volgens het internationaal recht absoluut illegaal dat soldaten de kliniek binnenkomen en plunderen. De eerste paar uur nadat de soldaten waren vertrokken, hebben we de schade in de kliniek gedocumenteerd en daarna geholpen met opruimen. Ik heb twee videobanden gemaakt, één voor mezelf en één voor de kliniek, om naar de VN te sturen.
Brandend en rovend
Overal in het kamp gingen soldaten van huis tot huis. Als ze niet onmiddellijk een huis binnengelaten werden, braken ze het slot van de deur kapot of bliezen ze de deur open met een kleine bom. Eenmaal binnen dreven ze de familieleden naar één kamer en begonnen ze met het doorzoeken van het huis. Sommige huiszoekingen waren intenser dan andere. Ik denk dat dit afhing van zowel de persoonlijkheid van de specifieke ploeg soldaten die de huiszoeking uitvoerde als van de informatie die de soldaten hadden over de familie wiens huis ze doorzochten. Soms kwamen de soldaten binnen, keken een paar minuten rond en vertrokken dan. Andere keren plunderden de soldaten het huis, gooiden kleding en andere persoonlijke spullen uit kasten en kasten, braken glas en serviesgoed, verscheurden vloertegels en sloegen elektronica zoals cd-spelers en televisietoestellen kapot.
De soldaten kwamen ook bedrijfsruimten in het kamp binnen. Omdat er een avondklok gold en mensen hun huizen niet uit mochten, was er niemand in de buurt die de soldaten binnenliet in de winkels om te zoeken. Daarom gebruikten de soldaten bommen om de deuren te openen. Ze kwamen toen binnen en plunderden vaak de plaats, waarbij ze koopwaar kapotmaakten en soms binnen brandden.
Op de derde dag hadden de soldaten hun stempel gedrukt op bijna alles in het kamp. Bijna alle winkelpuien waren opengewaaid, afval en puin lagen verspreid over de straat, veel waterleidingen waren doorgesneden en het water stroomde de straat in, waardoor overal plassen en kleine rivieren ontstonden. Ook de auto's van de bewoner op straat liepen veel schade op. Velen van hen waren doorzeefd met kogelgaten of vernield door tanks.
Er is ook het verhaal van de families wier huizen door de soldaten als uitvalsbasis werden gebruikt. In deze gevallen werden de gezinnen uit hun huizen verdreven of dagenlang opgesloten in een of twee kamers. De soldaten gebruikten vervolgens alles in hun huizen voor hun eigen gemak. Ze sliepen in hun bed, gebruikten hun borden, aten hun voedsel. Voor wat het waard is: ook dit is een schending van het internationaal recht. Het is de bezetter verboden om in de huizen van de bezette bevolking te verblijven.
Voor mij is thuis mijn veilige plek. Het is de plek waar mijn familieleden elkaar verzorgen, het is de plek waar ik vredig slaap, het is de plek waar ik mijn meest geliefde bezittingen bewaar. Het verhaal van de Balata-invasie is een verhaal van schending van huizen. De meeste activiteiten van de soldaten waren gericht op het gewelddadig binnendringen in de persoonlijke ruimtes van mensen. Vier verschrikkelijke dagen lang gingen IDF-soldaten van huis tot huis en beweerden te zoeken naar wapens, bommen en ander belastend bewijsmateriaal. Dit is de rechtvaardiging die ze gebruikten wanneer hen werd gevraagd waarom ze deden wat ze deden. Maar na alles wat ik tijdens mijn verblijf in het kamp heb gezien, kan ik alleen maar concluderen dat het doorzoeken van huizen weliswaar een van hun doelen was, maar niet hun enige doel.
De IDF-soldaten voerden hun werk op de meest verschrikkelijke manier uit. Het was alsof ze doelbewust de bewoners van het kamp straften omdat ze op een plek woonden waar zelfmoordterroristen vandaan kwamen. De intimidatie en vernietiging van eigendommen die ik in het kamp zag, konden alleen maar omschreven worden als een vorm van terrorisme en collectieve bestraffing. Het was een systematische vernietiging van de fysieke en emotionele veiligheid van de bewoners van het Balata-vluchtelingenkamp.
De laatste nacht
Tijdens mijn tijd in het vluchtelingenkamp Balata logeerde ik bij een geweldige familie. Nou ja, eigenlijk was het maar een deel van een gezin, want de Israëlische soldaten hadden de mannen in het huis meegenomen voordat ik daar aankwam. De overige leden waren dus vrouwen en kinderen. Ze behandelden Melissa en mij met ongelooflijke vrijgevigheid, vooral gezien de omstandigheden van ons bezoek.
Ik denk dat het ook belangrijk is om te vermelden dat de familie zich er terdege van bewust was dat Melissa en ik allebei Joods zijn. Hoewel ik niet heb geaarzeld om dit aan iemand in de bezette gebieden te vertellen, was ik in eerste instantie zenuwachtig om het aan deze familie te vertellen. Ik was bang dat de onderdrukking en de angst op dat moment te dicht bij huis waren om rationeel te kunnen reageren. Maar wij hadden niets te vrezen. Toen we het hen de eerste avond vertelden, glimlachte Hanina, de matriarch van het huis, onmiddellijk en zei in het enige Engels dat ze ooit tegen ons sprak: "Mooi!"
Op zondag, de tweede nacht dat we bij dit gezin logeerden, kwamen de soldaten voor de derde keer in drie dagen naar het huis van ons gastgezin. Boven hadden ze hun gebruikelijke routine uitgevoerd: dingen uit kasten en laden halen. Beneden gooiden ze een enorme kast omver, zodat alles eruit stroomde. Ze lieten het vallen en het viel op de grond, waardoor de computer van het gezin kapot ging. Op de middelste verdieping werden we allemaal in één kamer vastgehouden terwijl de soldaten de houten lambrisering van de muren scheurden, waardoor de kleine stukjes porselein kapot gingen die Hanina eerder die dag zojuist had gewassen en zorgvuldig weer op de planken had geplaatst. In de slaapkamer werd het bed uit elkaar gehaald en vervolgens werden alle spullen uit de kast erop gestapeld.
De man des huizes, die ik nooit heb ontmoet, was een politieagent bij de Palestijnse Autoriteit. Om deze reden geloofden de soldaten dat ze iets in zijn huis zouden vinden. Ze beweerden dat ze over inlichtingen beschikten die dat zeiden. Boven vonden ze de twee pistolen van de man, voorzien van het officiële zegel van de Palestijnse Autoriteit. Dat kan voor hen nauwelijks een verrassing zijn geweest, aangezien iedere politieagent een pistool draagt.
Blijkbaar was dat niet genoeg voor hen, want de volgende nacht, maandagavond, waren ze weer terug. Opnieuw gingen ze naar boven en scheurden in de bezittingen van de familie. Op de middelste verdieping, waar we opnieuw werden vastgehouden, begonnen ze weer aan de muren te scheuren. Voor de vrouwen en kinderen die al zoveel hadden meegemaakt, was dit gewoon te veel. Zelfs ik kon mijn tranen niet bedwingen en huilde met ze mee. Ik kwam eindelijk bij elkaar en begon de kinderen af te leiden. Melissa en ik hebben ons verdiept in het samenstellen van een kinderegg-speeltje met Abud, het vierjarige kind des huizes, geen gemakkelijke taak, vooral niet onder de loop van een aanvalsgeweer.
Plotseling slaakte Samar, een levendig meisje dat maar iets jonger was dan ik, een angstige zucht. Ik keek op en zag Hanina onderuitgezakt in haar stoel, haar gezicht asgrauw. Hanina is tweeëntwintig en zwanger. Ze is een van de meest liefdevolle mensen die ik ooit heb ontmoet. Drie dagen lang had ze ons haar lievelingen genoemd en ons op beide wangen gekust. En daar was ze, nauwelijks bij bewustzijn, reagerend op onze stemmen en aanrakingen, maar enorm worstelend om haar ogen te openen.
Er was toen één soldaat bij ons in de kamer, een man van ongeveer 22 jaar oud met heldere ogen achter zijn bril. We deden een beroep op hem om een dokter te halen, maar hij weigerde. Hij vertelde ons dat hij een opgeleide paramedicus was en dat hij haar zelf kon helpen. Omdat hij echter een man was, was het volgens Hanina's opvattingen niet oké dat hij haar aanraakte. Hij ontkende koppig onze smeekbeden aan hem om zijn soldaten te sturen om een dokter te halen.
Ik voelde Hanina’s pols en vertelde hem dat haar pols stabiel en krachtig was. Ik had geen horloge, maar het voelde voor mij niet alarmerend snel. Ik vroeg Melissa om me te helpen Hanina’s benen over de armleuning van de bank te heffen. Toen ging ik weer proberen de soldaat ervan te overtuigen een dokter voor haar te halen. Ongeveer drie minuten later voelde ik haar pols opnieuw. Deze keer waren haar handen koud en klam en voelde haar pols snel en zwak aan. De enige persoon in de kamer met een horloge was de soldaat en hij stemde er uiteindelijk mee in het aan ons te lenen om erachter te komen hoeveel slagen per minuut. In 30 seconden had ze 60 beats! Ik rapporteerde dat aan hem en benadrukte dat Hanina zwanger was, dat ze een psychogene shock ervoer en dat ze medische hulp nodig had.
Omdat hij paramedicus was, wist hij dat we gelijk hadden. Maar hij wilde er nog steeds niets aan doen. Hij verzekerde ons dat de soldaten binnen een kwartier klaar zouden zijn en dat we na hun vertrek vrij zouden zijn om het huis te verlaten om een dokter te halen. 'Maar zolang de soldaten hier zijn, kan niemand weggaan', zei hij koppig. Melissa sprak luid boven de geluiden uit van de soldaten die tegen de muur buiten de kamer aan het hakken waren. Ze vertelde hem dat als er iets met Hanina of haar baby zou gebeuren, hij verantwoordelijk zou worden gehouden. Aanvankelijk kon hij het niet geloven dat ze hem zo had bedreigd, maar toen dacht hij erover na. Ik probeerde een beroep op hem te doen: "Kijk, ik weet dat je een heel slimme en intelligente man bent, en ik weet dat je erachter kunt komen hoe je voor deze vrouw een dokter kunt krijgen. Het kan echt niet zo'n moeilijke taak zijn voor jou." ploeg."
Ik kon zien dat hij bang was. Uiteindelijk stemde hij ermee in om Melissa en ik het huis te laten verlaten en naar de kliniek te laten rennen. Buiten het kamp was het donker en we wisten dat het 's nachts door het kamp bewegen riskant was, omdat de sluipschutters niet zouden kunnen vertellen wie we waren. Maar we waren zo bang voor Hanina dat we niet veel tijd hadden om na te denken over de angst voor onszelf. We renden door het kamp, hand in hand en schreeuwend in het Engels, zodat de soldaten ons konden identificeren aan de hand van onze stemmen.
Toen we bij de kliniek aankwamen, legden we snel de situatie uit en twee verpleegsters stemden ermee in om met ons mee terug naar huis te gaan. We leidden ze terug door het kamp en maakten opnieuw zoveel mogelijk lawaai in het Engels. Toen we bij het huis aankwamen, maakten de soldaten zich net klaar om te vertrekken. De schade die ze hadden aangericht was ongelooflijk. Ze hadden bijna elk stuk hout van de muren getrokken en vervolgens gaten in het onderliggende beton gemaakt. Al het hout dat ze van de muren hadden getrokken, bedekte de vloer, en om te lopen moesten we erop balanceren. Na een snelle beoordeling van de patiënt vertelden de verpleegsters ons dat ze haar naar de kliniek moesten verplaatsen. Melissa en ik begeleidden het hele gezin, de kinderen, de grootmoeder en iedereen terug door het kamp, waarbij we opnieuw Engels riepen om onszelf te identificeren, terwijl de verpleegsters Hanina ondersteunden, één aan weerszijden van haar.
Eenmaal terug in de kliniek adviseerden de artsen om Hanina naar het ziekenhuis van Oscar-kamp te brengen, een naburig vluchtelingenkamp met betere faciliteiten. Het is ook het kamp waar Hanina’s familie woont, zodat ze bij haar familie zou kunnen zijn terwijl ze herstelde. Het belangrijkste was dat ze weg zou zijn van de stress van het kamp.
Het enige probleem hiermee is dat ambulances in de bezette gebieden geen bewegingsvrijheid hebben. Meestal moet, in wat lijkt op IDF-beleid, een ambulance door soldaten worden doorzocht om zich te kunnen verplaatsen (opnieuw een schending van het internationaal recht). Vaak houden soldaten ambulances urenlang tegen door te weigeren ze onmiddellijk te doorzoeken. Dus om de ambulance uit het kamp te krijgen, moesten we de soldaten overtuigen om hem te laten gaan. We gingen naar de tank die het dichtst bij de kliniek lag, legden de situatie uit aan de soldaten daar en smeekten hen om op te schieten. Ze namen de tijd om hun wapens te laden en gingen toen de ambulance doorzoeken. Daarna hebben we het gezin achterin het booreiland opgestapeld en op pad gestuurd.
Of dat dachten we toch. Ongeveer 50 meter verderop werd de ambulance tegengehouden door een andere groep soldaten die de ambulance opnieuw wilden doorzoeken, ook al hadden ze zeker gezien dat de ambulance al was doorzocht. Toen ik zag dat de soldaten de ambulance stopten en de achterkant openmaakten, werd ik zo boos. Melissa en ik stormden naar de ambulance en vroegen de soldaten wat ze aan het doen waren. Toen ze antwoordden dat ze de ambulance gingen doorzoeken, vertelden we hen dat deze al was doorzocht en dat ze hun portofoon moesten inschakelen en ernaar moesten vragen. Ze reden achteruit en lieten de ambulance gaan.
Die avond gingen Melissa en ik terug naar het huis van de familie, voor het geval de soldaten besloten het nog een keer te proberen. Hanina’s moeder had ons dit gevraagd omdat ze bang was dat de soldaten dingen zouden proberen te stelen als er niemand was. Zittend tussen het gebroken hout, glas en andere bezittingen waren we uitgeput en depressief. De soldaten hadden een zwangere vrouw en haar foetus in gevaar gebracht en haar huis zonder reden verwoest. Ze hebben nooit de explosieven of ongeoorloofde wapens gevonden waar ze zogenaamd naar op zoek waren in haar huis.
Ik zat daar maar en vroeg me af wie het allemaal ging opruimen. Wie gaat alle schade betalen aan alle huizen van onschuldige families die illegaal en zonder reden uit elkaar zijn gescheurd? Wie zou alle kapotte muren, deuren, meubels en waterleidingen repareren? Met een misselijk gevoel in mijn maag wist ik dat het niet de mensen zouden zijn die alle schade hadden aangericht. Dat in plaats daarvan de verantwoordelijkheid bij de bewoners van het kamp zou liggen, die net vier helse dagen hadden meegemaakt.
Intenties?
Terwijl ik in het kamp was, had ik contact met veel soldaten die de behoefte voelden om hun daden jegens mij te rechtvaardigen. Ze spraken over de zelfmoordaanslagen in Israël en zeiden dat ze alleen maar probeerden hun families te beschermen door in het kamp te verblijven. Ze leken te geloven dat ze eigenlijk geen andere keus hadden dan elke centimeter van het kamp te doorzoeken op wapens. Ze schepten op over het feit dat de IDF een leger is dat zijn best doet om mensenlevens te respecteren en het aantal burgerslachtoffers tot een minimum te beperken, en ze spraken alsof ze echt geloofden wat ze mij vertelden. Hun argumenten waren overtuigend en ik wilde ze bijna geloven.
Maar dan liep ik door het kamp. Ik zou de verwoeste kliniek zien, de opengewaaid deuren, de uitgebrande gebouwen. Ik keek naar de gezichten van doodsbange vrouwen en kinderen terwijl de soldaten hun werk deden, hun geweren richtten en iedereen in zicht bedreigden. Ik hoorde de nooit aflatende explosies en het geweervuur, het gebrul van tanks en bulldozers, en het gekletter van de hamers van de soldaten. Wat hun missie in het kamp ook was, ik geloof dat het voornaamste doel van de soldaten was om te straffen en te vernederen. Wat hun bedoelingen ook waren, ze zijn er zeker alleen in geslaagd terreur en haat te verspreiden. Ondanks hun mooie woorden over het respecteren van burgers, was hun minachting voor de rechten van de Palestijnen als mensen flagrant. Het kwam tot uiting in de manier waarop ze met de bewoners van het kamp spraken. Het kwam tot uiting toen er keer op keer geweren op weerloze vrouwen en kinderen werden gericht. Dat werd duidelijk toen een soldaat de vierjarige jongen, Abud, sloeg in het huis waar ik logeerde. Het was duidelijk te zien aan de geur van urine nadat de soldaten klaar waren met het doorzoeken van een huis en op de bezittingen van de familie hadden geplast.
Als soldaten de Palestijnen behandelen als ondermensen kan het enige resultaat frustratie en haat zijn. Wanneer de IDF vluchtelingenkampen binnenvalt en burgers straft die al van hun land zijn verdreven door de oprichting van Israël, voedt dit alleen maar de cyclus van geweld. Als de IDF de Palestijnen duidelijk maakt dat hun levens en persoonlijke bezittingen niet gerespecteerd mogen worden, hoe kunnen de Israëliërs de Palestijnen dan om vrede vragen? Het is tijd dat Israël zijn eigen terreurcampagne stopt en de Palestijnen een staat en een toekomst geeft die de moeite waard is om voor te leven.
Voor meer algemene informatie over het Balata vluchtelingenkamp zelf, zie: http://www.un.org/unrwa/refugees/wb/balata.html
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren