Bron: Common Dreams
In 2019, toen ik Als burgemeester van Stockton de eerste grote pilot met gegarandeerd inkomen in welke Amerikaanse stad dan ook implementeerde, vonden de mensen het ‘gek’. Maar vandaag de dag zijn dat er meer dan 60 burgemeesters in het hele land hebben zich nu gecommitteerd aan een gegarandeerd inkomen als instrument om de armoede uit te bannen, waarbij ongeveer de helft al pilots uitvoert in hun eigen stad.
Dus deze maand toen ik lanceerde Beëindig de armoede in Californië (EPIC) om precies te doen wat de naam zegt, en om er ook voor te zorgen dat iedereen in de Golden State gelijke kansen heeft, ongeacht hun postcode – het kon me niet zoveel schelen als mensen dachten dat het idee van armoedebestrijding vergezocht was. Omdat dat niet zo is.
Ik word gedreven door mijn eigen persoonlijke ervaringen toen ik opgroeide in armoede. Ik ben nooit vergeten waar ik vandaan kom, en heb nooit de genialiteit uit het oog verloren die bestond in mijn vaak over het hoofd geziene gemeenschap in Stockton. Als natie zullen we ons potentieel nooit bereiken totdat we iedereen gaan zien, erin investeren en waarderen. Het simpele feit is dat talent en intellect universeel zijn. Kansen en middelen niet. Wij streven ernaar om daar verandering in te brengen.
Te lang zijn mensen in armoede genegeerd en beschaamd, afgeschreven als onwaardig om zelfs maar naar hen te luisteren. Dat is niet in de laatste plaats te wijten aan racistische, seksistische en classistische stereotypen die gekozen leiders in staat stellen onrechtvaardige systemen in stand te houden of zelfs te versterken. Ik verafschuw alles wat met armoede te maken heeft en de manier waarop we mensen behandelen die gevangen zitten in een systeem dat hen tot mislukking maakt – aparte en ongelijke scholen, gebrek aan gezondheidszorginfrastructuur, geen goede banen, onbetaalbaar hoger onderwijs, overmatig politiewerk – de lijst gaat verder. Ik noem het ‘De installatie’. En toch hebben mensen nog steeds de arrogantie om te vragen: "Waarom kun je jezelf niet gewoon aan je laarsjes optrekken, zoals die en die deed?"
Het is zowel niet verwonderlijk als verbazingwekkend dat arme gemeenschappen in het beste geval worden genegeerd wanneer oplossingen voor armoede worden besproken, en in het slechtste geval worden gedemoniseerd. Je zou nooit zien dat regeringen beleid proberen te creëren om kleine bedrijven te helpen zonder met ondernemers te praten. Of onderwijsbeleid zonder met docenten te praten. Maar als het om armoedebestrijding en kansenbeleid gaat, worden de mensen met de hoogste inzet – voor wie beleidskeuzes maar al te vaak een kwestie van leven of dood zijn – grotendeels buitengesloten van het gesprek.
Daarom is de kern van het werk van EPIC het om de tafel zitten met gemeenschappen in de hele staat en luisteren, waar we al mee zijn begonnen en deze luistersessies zullen in 2022 worden voortgezet. Wat zijn de problemen van mensen? Wat willen en hebben ze nodig? Wat zijn de sterke punten en ideeën in hun gemeenschappen die door buitenstaanders over het hoofd worden gezien? Wat willen zij dat hun gekozen functionarissen weten? Deze bezoeken zijn bedoeld om te helpen een beleidsagenda op te bouwen, evenals een kiesdistrict dat klaar is om te mobiliseren om een einde te maken aan de armoede en gelijke kansen te creëren voor iedereen in Californië. Bovendien, als we het in Californië kunnen doen, kunnen we dit model in het hele land gebruiken – net zoals Stocktons pilot met gegarandeerd inkomen als model heeft gediend voor andere steden.
We hebben al gemeenschappen in Fresno en Zuid-Los Angeles bezocht. In de loop van deze gesprekken kwamen enkele gemeenschappelijke thema’s naar voren.
Inwoners van zowel Fresno als Zuid-Los Angeles zien gemeenschappen waar buren voor elkaar zorgen, waar mensen veel tijd en geld opofferen om elkaar te helpen rondkomen, ondanks dat ze zelf met zoveel uitdagingen te maken hebben. Ze zien vindingrijkheid en vindingrijkheid in het vermogen van mensen om met zo weinig te overleven. Ze zien mentoren en organisaties zoals jongens- en meisjesclubs, seniorencentra, gebedshuizen en andere gemeenschapsentiteiten die over onvoldoende middelen beschikken en heroïsch en vaak afmattend werk doen om mensen te helpen overleven, vooruit te komen of politiek betrokken te raken.
Veel mensen in beide steden denken dat het publiek en de gekozen leiders het trauma van het leven in armoede niet begrijpen – hetzij als gevolg van geweld, of voedselschaarste, of gescheiden gezinnen, voortdurende schande en stigmatisering, of eindeloze andere factoren die giftige stress veroorzaken. Of hoe het is om je hele leven hard te werken en nooit de beloofde beloning te krijgen. De worsteling om te proberen het traject van je gezin te veranderen, maar dan gedwarsboomd te worden door systemen waar je geen controle over hebt. De angst om een gemist loonstrookje te missen zonder dakloosheid; of twee, drie banen hebben en het nog steeds niet hebben, komt neer op een leefbaar loon.
En natuurlijk willen mensen hetzelfde soort dingen zien die rijkere gemeenschappen als vanzelfsprekend beschouwen. Goede banen en openbaar vervoer. Goed uitgeruste scholen die verrijkingsprogramma's, loopbaantrajecten en begeleidingsadviseurs aanbieden. Gezondheidszorg, inclusief geestelijke gezondheidszorg. Politie die verbonden is met de gemeenschap in plaats van dat buitenstaanders de bewoners overbelasten en intimideren. Toegang tot kapitaal voor kleine bedrijven, eigenwoningbezit, onderwijs en opleiding, en de mogelijkheid om generatievermogen te vergaren. Woningen die van hoge kwaliteit en betaalbaar zijn.
Bovendien willen mensen in onze staat voor 39% Latino – met een Latino meerderheid voor kinderen onder de 18 jaar – echte immigratiehervormingen, zodat gezinnen en individuen die lang hebben bijgedragen aan hun gemeenschap uit de schaduw kunnen komen en volledig kunnen deelnemen aan maatschappij. In Fresno meldden mensen dat ze bang waren zich te laten vaccineren vanwege hun immigratiestatus, of zelfs terughoudend waren om de hulpdiensten in te schakelen als dat nodig was. Feit is dat er geen oplossing voor de armoede bestaat zonder na te denken over manieren om mensen zonder papieren erbij te betrekken.
Mensen zeiden ook dat ze willen dat hun gekozen leiders op bezoek komen en, heel belangrijk, luisteren. En dus doe ik een open uitnodiging aan elke Californische overheidsfunctionaris die zich bij ons wil aansluiten terwijl we onze luistersessies voortzetten (of gekozen functionarissen uit andere staten die met ons willen leren). In bredere zin: of u nu een gekozen functionaris bent of gewoon iemand die betrokken wil zijn bij het werk om de armoede uit te bannen – u hoeft geen immigrant of dakloos te zijn, of van salaris tot salaris te leven, om te begrijpen hoe het is voelen anders, met korting, of behandeld alsof u hinderlijk bent. Je hebt empathie, dus gebruik het. Je weet dat iedereen zijn aangeboren waardigheid verdient, dus behandel mensen op die manier – in woord, daad, bij het ontwerpen van beleid.
Bovenal: luister. Je zult leren dat het systeem ervoor zorgt dat mensen falen, en dat we geroepen zijn om ‘de opzet te verstoren’, zodat ons land zijn grootste idealen waarmaakt. De American Dream mag niet betekenen dat we de kansen op bepaalde mensen onmetelijk opstapelen, en als ze hard werken en het geluk hebben om te overleven, zullen een paar van hen het redden. De Droom is gelijke kansen voor iedereen, en als je hard werkt, zul je stijgen. En als u niet kunt werken, staan wij voor u klaar.
Als we ons inzetten voor het beëindigen van de armoede, zullen we de droom werkelijkheid maken.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren