Weet je nog. Het had een oorlog van de 21e eeuw moeten zijn, op z'n Amerikaans: nauwkeurig, onvoorstelbaar; slimme bommen; drones die vrijwel overal op aarde een zorgvuldig geïdentificeerd en gevolgd mens kunnen uitschakelen; invallen bij speciale operaties die zo nauwkeurig zijn dat ze een triomf van de moderne militaire wetenschap zouden vertegenwoordigen. Alles ‘genetwerkt’. Het zou een glorieuze droom worden van beperkte vernietiging gecombineerd met onbeperkte macht en succes. In werkelijkheid zou het een nachtmerrie van de eerste orde blijken te zijn.
Als je de Amerikaanse oorlogsvoering van de afgelopen vijftien jaar in één woord wilt samenvatten, zou ik puin voorstellen. Het is een pijnlijk toepasselijke term sinds 11 september 2001. Om de essentie van een dergelijke oorlog in deze eeuw te vatten, kunnen bovendien twee nieuwe woorden nuttig zijn: rubblize en rubblization. Laat me uitleggen wat ik bedoel.
De afgelopen weken is een andere grote stad in Irak officieel “bevrijd'(bijna) van de militanten van de Islamitische Staat. De resultaten van de door de VS gesteunde Iraakse militaire campagne om Mosul, de op een na grootste stad van dat land, te heroveren, passen echter niet in een gewone definitie van triomf of overwinning. Het begon in oktober 2016 en is na negen maanden alweer begonnen langer dan de slag om Stalingrad uit de Tweede Wereldoorlog. Week na week, in straat-tot-straatgevechten, met Amerikaanse luchtaanvallen herhaaldelijk een bezoek gebracht aan buurten die nog steeds gevuld zijn met doodsbange Mosulieten, maar onbekend potentieel onthutsend aantallen burgers zijn omgekomen. Meer dan een miljoen mensen – ja, je leest dat cijfer goed – werden uit hun huizen verdreven en grote delen van de westelijke helft van de stad die ze ontvluchtten, inclusief de oude historische delen, zijn veranderd in puin.
Dit zou de definitie moeten zijn van overwinning als nederlaag, en succes als ramp. Het is ook een patroon. Het is het essentiële verhaal van de Amerikaanse oorlog tegen het terrorisme sinds president George W. Bush in de maand na de aanslagen van 9 september de Amerikaanse luchtmacht op Afghanistan losliet. Die eerste luchtcampagne was het begin van wat steeds meer is gaan lijken op de volledige verwoesting van belangrijke delen van het Grotere Midden-Oosten.
Door niet simpelweg achter de bemanning aan te gaan die deze aanvallen heeft gepleegd, maar door te besluiten de Taliban neer te halen, Afghanistan te bezetten en in 2003 Irak binnen te vallen, opende de regering-Bush het spreekwoordelijke blik met wormen in dat uitgestrekte gebied. Een imperiale drang om de Iraakse heerser Saddam Hoessein, die ooit van Washington was geweest, omver te werpen kerel in het Midden-Oosten, om vervolgens zijn doodsvijand te worden (en die helemaal niets met 9/11 te maken had), bleek een van de fatale misrekeningen van het imperiale tijdperk.
Dat gold ook voor de diepte diepgewortelde fantasie van functionarissen van de regering-Bush dat zij een hightech, precisieleger beheersten dat macht kon projecteren op een manier die geen enkel ander land ter wereld of in de geschiedenis ooit heeft gehad; een leger dat zou zijn in de woorden van de president, “de grootste kracht voor menselijke bevrijding die de wereld ooit heeft gekend.” Nu Irak bezet en gelegerd is (Korea-stijl) voor de komende generaties gingen zijn topfunctionarissen ervan uit dat zij het fundamentalistische Iran (klinkt dit bekend?) en andere vijandige regimes in de regio zouden neerhalen, waardoor een Pax Americana daar. (Vandaar de bijzondere ironie van het heden Iraanse overwicht In het nastreven van dergelijke fantasieën over wereldmacht heeft de regering-Bush in feite een verwoestend gat geslagen in de oliekerngebieden van het Midden-Oosten. In de scherpe beelden van Abu Mussa, destijds hoofd van de Arabische Liga, kozen de VS ervoor om dwars door ‘de poorten van de hel’ te rijden.
Het grote Midden-Oosten vervuilen
In de ruim vijftien jaar sinds 15 september waren delen van een steeds groter wordend deel van de planeet – van de Pakistaanse grensgebieden in Zuid-Azië tot Libië in Noord-Afrika – catastrofaal onrustig. Kleine groepen islamitische terroristen vermenigvuldigden zich exponentieel in zowel lokale als transnationale organisaties, en verspreidden zich over de regio met behulp van de Amerikaanse ‘precisieoorlog’ en de woede die deze veroorzaakte onder de hulpeloze burgerbevolking. Staten begonnen te wankelen of mislukken. Landen stortten in wezen in en verloren een stroom vluchtelingen op de wereld, zoals jaar na jaar, het Amerikaanse leger, zijn Special Operations-strijdkrachten, en de CIA werd steeds vaker op de een of andere manier in het ene land na het andere ingezet.
Hoewel de resultaten geval na geval zichtbaar rampzalig waren, zoals bij zoveel verslaafden, leken de drie regeringen van na 9 september niet in staat de voor de hand liggende conclusies te trekken en bleven ze in plaats daarvan doorgaan met het trekken van de voor de hand liggende conclusies. meer van hetzelfde (met bescheiden aanpassingen van de ene soort). De resultaten waren, niet verrassend genoeg, eveneens teleurstellend of rampzalig.
Ondanks de twijfels over een dergelijke vorm van mondiale oorlogsvoering die kandidaat Trump tijdens de verkiezingscampagne van 2016 naar voren bracht, is het proces pas in de eerste maanden van zijn presidentschap geëscaleerd. Het lijkt erop dat Washington zichzelf niet kan helpen in zijn drang om deze versie van oorlog na te streven in al zijn grimmige onnauwkeurigheid tot aan zijn steeds onnauwkeuriger maar voorspelbaar destructieve conclusies. Erger nog: als de leidende militaire en politieke figuren in Washington hun zin krijgen, zal dit allemaal misschien niet tijdens ons leven eindigen. (In de afgelopen jaren zijn het Pentagon en degenen die zijn gedachten kanaliseren bijvoorbeeld begonnen te spreken over een “generatiebenadering"Of een"generatiestrijd'in Afghanistan.)
Zovele jaren na de lancering vertoont de oorlog tegen het terrorisme in ieder geval alle tekenen van verdere uitbreiding en wordt puin steeds meer de naam van het spel. Hier is een zeer gedeeltelijk overzichtsblad over dit onderwerp:
Naast Mosul zijn er nog een aantal andere grote steden en dorpen in Irak, waaronder Ramadan en Fallujah – zijn ook tot puin gereduceerd. Over de grens in Syrië, waar al zes jaar een brute burgeroorlog woedt, komen talloze steden en dorpen vandaan Homs naar delen van Aleppo zijn grotendeels vernietigd. Raqqa, de ‘hoofdstad’ van de zelfbenoemde Islamitische Staat, wordt nu belegerd. (Amerikaanse Special Operations-troepen zijn dat al naar verluidt actief binnen de doorbroken muren, in samenwerking met geallieerde Koerdische en Syrische rebellen. Ook het land zal vroeg of laat ‘bevrijd’ worden – dat wil zeggen vernietigd.
Net als in Mosul, Fallujah en Ramadi hebben Amerikaanse vliegtuigen ISIS-posities in het stedelijke hart van Raqqa aangevallen. burgers vermoorden, kennelijk in grote aantallen, terwijl delen van de stad verwoest werden. En dergelijke activiteiten hebben zich de afgelopen jaren alleen maar verspreid. In het verre Libië bijvoorbeeld, de stad Sirte ligt in puin na een soortgelijke strijd waarbij lokale strijdkrachten, Amerikaanse luchtmacht en ISIS-militanten betrokken waren. In Jemen voeren de Saoedi’s de afgelopen twee jaar een eindeloze luchtcampagne (met Amerikaanse steun), in belangrijke mate gericht op de burgerbevolking; ze hebben dat land verwoest, terwijl ze de weg vrijmaakten voor een verwoestende hongersnood en een gruwelijke cholera-epidemie dat kan niet worden gecontroleerd, gezien de toestand van dat verarmde, omstreden land.
Pas onlangs heeft dit soort vernietiging zich voor het eerst buiten het Grotere Midden-Oosten en delen van Afrika verspreid. Eind mei kwamen op het eiland Mindanao in de zuidelijke Filipijnen lokale moslimrebellen in opstand geïdentificeerd met ISIS nam Marawi-stad in. Sinds ze hier zijn komen wonen, is een groot deel van de 200,000 inwoners ontheemd geraakt en bijna twee maanden later zijn ze Nog steeds vasthouden delen van de stad, terwijl ze verwikkeld waren in stedelijke oorlogsvoering in Mosul-stijl met het Filippijnse leger (ondersteund door Amerikaanse Special Operations-adviseurs). In dit proces heeft het gebied naar verluidt geleden Verrommeling in Mosul-stijl.
In de meeste van deze verwoeste steden en de regio’s eromheen is zelfs wanneer de ‘overwinning’ wordt uitgeroepen, nog erger in zicht. In Irak bijvoorbeeld, waar het ‘kalifaat’ van Abu Bakr al-Baghdadi nu wordt ontmanteld, blijft ISIS een werkelijk bedreigend guerrillastrijders vertonen de soennitische en sjiitische gemeenschappen (inclusief gewapende sjiitische milities) weinig tekenen van eensgezindheid, en in het noorden van het land zijn de Koerden dreigend om een onafhankelijke staat uit te roepen. Verschillende soorten gevechten zijn dus in wezen gegarandeerd en de mogelijkheid Het feit dat Irak verandert in een volledig mislukte staat of meerdere verwoeste ministaten blijft maar al te reëel, ook al wordt de regering-Trump naar verluidt duwen Congres voor toestemming om nieuwe ‘tijdelijke’ militaire bases en andere faciliteiten in het land (en in buurland Syrië) te bouwen en te bezetten.
Erger nog, in het hele Midden-Oosten is ‘wederopbouw’ feitelijk een kwestie van wederopbouw niet eens een concept. Er is simpelweg geen geld voor. De olieprijzen blijven diep depressief en van Libië en Jemen tot Irak en Syrië zijn landen óf te arm óf te verdeeld om met de wederopbouw van veel van wat dan ook te beginnen. Noch – en dat is een gegeven – zal het Amerika van Donald Trump het oorlog-tegen-terreur-equivalent van een Marshallplan voor de regio lanceren. En zelfs als dat wel zo zou zijn, blijkt uit de geschiedenis van de jaren na 9 september al dat de sterk gemilitariseerde Amerikaanse versie van ‘wederopbouw’ of ‘natieopbouw’ via vriendjespolitiek krijgersbedrijven in zowel Irak als Afghanistan is een van de belangrijkste geweest grote oplichting van onze tijd. (Er zijn alleen al in Afghanistan meer Amerikaanse belastinggelden in de wederopbouwinspanningen gestoken dan er in zijn gegaan de hele van het Marshallplan en het is pijnlijk duidelijk hoe effectief dat bleek te zijn.)
Natuurlijk is Washington, net als tijdens de burgeroorlog in Syrië, nauwelijks verantwoordelijk voor alle verwoestingen in de regio. ISIS zelf is een opmerkelijk destructieve en meedogenloze moordmachine geweest indrukwekkend record van stedelijke puinhopen. En toch werd het grootste deel van de vernietiging in de regio veroorzaakt, op zijn minst door de gemilitariseerde dromen en plannen van de regering-Bush, door haar reactie op 9 september (wat uiteindelijk zoiets werd als die van Osama bin Laden). droomscenario). Vergeet niet dat de voorganger van ISIS, Al-Qaeda in Irak, een schepsel was van de Amerikaanse invasie en bezetting van dat land, en dat ISIS zelf dat ook was. in essentie gevormd in een Amerikaans militair gevangenkamp in dat land waar zijn toekomstige kalief was opgesloten.
En mocht u denken dat er lessen zijn getrokken uit dit alles, denk dan nog eens goed na. In de eerste maanden van de regering-Trump hebben de VS feitelijk tot een nieuwe beslissing besloten mini-golf van troepen en luchtmacht in Afghanistan; ingezet voor het eerst het grootste niet-kernwapen in zijn arsenaal daar; beloofde de Saoedi’s meer steun in hun oorlog in Jemen; heeft meer haar luchtaanvallen en speciale operatieactiviteiten in Somalië; is voorbereiding voor een nieuwe Amerikaanse militaire aanwezigheid in Libië; meer Amerikaanse troepen en versoepelde de regels voor luchtaanvallen in burgergebieden van Irak en elders; en stuurden Amerikaanse speciale operators en ander personeel in toenemende aantallen naar zowel Irak als Syrië.
Ongeacht de president, de lat lijkt alleen maar groter te worden als het gaat om de ‘oorlog tegen het terrorisme’, een oorlog van onnauwkeurigheid die heeft geholpen ontwortelen recordaantallen mensen op deze planeet, met de gebruikelijke voorspelbare gevolgen: de verdere verspreiding van terreurgroepen, de verdere destabilisatie van staatsstructuren, stijgende aantallen ontheemde en dode burgers, en het verwoesten van groeiende delen van de planeet.
Hoewel niemand historisch gezien het destructieve potentieel van grote imperiale machten zou ontkennen, kan het Amerikaanse vernietigingsimperium uniek zijn. Op het hoogtepunt van zijn militaire kracht in deze jaren is het land totaal niet in staat geweest om dat machtsvoordeel in iets anders dan vernielingen om te zetten.
Leven in het puin, een korte geschiedenis van de eenentwintigste eeuw
Laat mij hier persoonlijk spreken, aangezien ik in het opmerkelijk beschermde en vredige hart van dat imperium van vernietiging woon, en in de stad waar het allemaal begon. Wat mij eeuwig verbijstert, is het onvermogen van degenen die de imperiale machinerie besturen om te absorberen wat er feitelijk is gebeurd sinds 9 september en daar redelijke conclusies uit te trekken. Veel van wat ik heb beschreven, lijkt op dit moment immers akelig voorspelbaar.
In ieder geval het ‘generationele’ karakter van de oorlog tegen het terrorisme en de manier waarop het een permanente oorlog werd of Terreur zou nu te voor de hand liggend moeten lijken voor discussie. En toch benoemde president Trump, wat hij ook zei tijdens de campagne, prompt op sleutelposities de zeer generaals die al lang verwikkeld zijn in de strijd tegen de Amerikaanse oorlogen in het Grotere Midden-Oosten en duidelijk bereid zijn om meer van hetzelfde te doen. Waarom in vredesnaam iemand, zelfs die generaals, zich zou moeten voorstellen dat een dergelijke aanpak tot iets ‘succesvoller’ zou kunnen leiden, is mij een raadsel.
In veel opzichten is vernielingen de kern geweest van dit hele proces, te beginnen met het moment van 9 september. Het doel van deze aanvallen was tenslotte het omdraaien van de symbolen van de Amerikaanse macht – het Pentagon (militaire macht); het World Trade Center (financiële macht); en het Capitool of een ander gebouw in Washington (politieke macht, zoals het gekaapte vliegtuig dat doet). crashte in een veld in Pennsylvania dat daar ongetwijfeld naartoe ging) – in zoveel puin. Daarbij werden duizenden onschuldige burgers afgeslacht.
In sommige opzichten zou een groot deel van de verwoesting van het Grotere Midden-Oosten de afgelopen jaren kunnen worden gezien als, hoe onbewust ook, een wraakcampagne voor de gruwel en belediging van de luchtaanvallen op die ochtend in september in 2001, waarbij de hoogste torens werden verpulverd. van mijn geboorteplaats. Sindsdien heeft de Amerikaanse oorlog in zekere zin geleid tot het terugbetalen van Osama bin Laden in natura, maar dan op een duizelingwekkende schaal. In Afghanistan, Irak en elders is een schokkend maar voorbijgaand moment voor de Amerikanen het dagelijks leven geworden; hele bevolkingsgroepen zijn omgekomen en er zijn onschuldigen gestorven in aantallen die bij elkaar opgeteld zouden neerkomen op zoveel op elkaar gestapelde World Trade Centers.
De oorsprong van TomDispatch, de website die ik beheer, ligt ook in het puin. Ik was die dag in New York City. Ik ervoer de schok van de aanslagen en de geur van die brandende gebouwen. Een vriend van mij zag een gekaapt vliegtuig een van de torens raken en een ander fietste het met rook gevulde gebied in op zoek naar zijn dochter. Binnen enkele dagen ging ik met mijn eigen dochter naar de plaats van de aanslagen en dwaalde door de nabijgelegen straten, waarbij ik een glimp opving van de gigantische scherven van verwoeste gebouwen.
In de zin van dat moment, in de nasleep van 9 september, ‘veranderde’ alles en in zekere zin gebeurde dat ook. Ik voelde het. Wie niet? Ik merkte het gevoel van angst op dat landelijk toenam en de herhaalde ceremonies in het hele land waarin Amerikanen zichzelf begroetten als de meest uitzonderlijke slachtoffers, overlevenden en (in de toekomst) overwinnaars van de planeet. In de weken na 11 september werd ik me er steeds meer van bewust hoe een groeiend gevoel van shock en een verlangen naar wraak onder de bevolking de ambtenaren van de regering-Bush (die al jaren in de gevangenis zaten) bevrijdde. gedroomd over het almachtig maken van de ‘eenzame supermacht’ op een historisch ongekende manier) om min of meer te handelen zoals zij wilden.
Wat mijzelf betreft, ik werd overvallen door het gevoel dat de periode die zou volgen de ergste van mijn leven zou zijn, veel erger dan het Vietnam-tijdperk (de laatste keer dat ik echt politiek gemobiliseerd was). En één ding wist ik zeker: het zou niet goed gaan. Ik had zin om iets te doen, al had ik geen idee wat.
Begin oktober 2001 ontketende de regering-Bush haar luchtmacht op Afghanistan, een campagne die in zekere zin nooit zou eindigen, maar zich eenvoudigweg over het Grotere Midden-Oosten zou verspreiden. (Inmiddels hebben de VS in ieder geval herhaalde luchtaanvallen gelanceerd zeven landen in de regio.) Op dat moment mailde iemand mij een artikel van Tamim Ansary, een Afghaan die al jaren in de VS was maar de gebeurtenissen in zijn geboorteland bleef volgen.
Zijn stuk, dat verscheen op de website Counterpunch, zou inderdaad vooruitziend blijken te zijn, vooral omdat het half september was geschreven, slechts enkele dagen na 9 september. Op dat moment dreigden de Amerikanen, zoals Ansary opmerkte, al – in een zin uit het tijdperk van de Vietnamoorlog – om Afghanistan ‘terug naar het stenen tijdperk’ te bombarderen. Welk doel, zo vroeg hij zich af, zou een dergelijke bombardementscampagne mogelijk kunnen dienen, aangezien, zoals hij het uitdrukte, “nieuwe bommen alleen maar het puin van eerdere bommen in beweging zouden brengen”? Zoals hij opmerkte, was Afghanistan, dat toen grotendeels werd geregeerd door de grimmige Taliban, jaren geleden feitelijk in puin veranderd. proxy oorlog de Sovjets en de Amerikanen vochten daar totdat het Rode Leger in 1989 verslagen naar huis strompelde. Het puin dat al Afghanistan was, zou alleen maar toenemen in de meedogenloze burgeroorlog die daarop volgde. En in de jaren vóór 2001 was er weinig herbouwd. Dus, zoals Ansary duidelijk maakte, stonden de VS op het punt hun luchtmacht voor het eerst in de XNUMXe eeuw te lanceren tegen een land dat niets heeft, een land vol ruïnes en in puin.
Uit zo'n daad voorspelde hij een ramp. En zo zou het ook zijn. Destijds verbijsterde iets aan dat beeld van luchtaanvallen op puin mij, deels omdat het zowel gruwelijk als waar aanvoelde, deels omdat het zo’n onheilspellend signaal leek van wat er in onze toekomst zou kunnen gebeuren, en deels omdat niets vergelijkbaars was. zou dan gevonden kunnen worden in het reguliere nieuws of in welk debat dan ook over hoe te reageren op 9 september (waarvan er in wezen geen sprake was). Impulsief mailde ik zijn stuk met een eigen briefje naar vrienden en familieleden, iets wat ik nog nooit eerder had gedaan. Dat zou, zo bleek, het begin zijn van wat een steeds groter wordende naamloze listserv zou worden, en iets meer dan een jaar later, TomDispatch.
Een plutocratie van het puin?
Dus het eerste woord dat mijn aandacht volledig trok en mij in beweging bracht in het tijdperk na 9 september was ‘puin’. Het is triest dat Amerikanen, bijna zestien jaar later, nog steeds obsessief bang zijn voor zichzelf, een angst die heeft geholpen bij het financieren en opbouwen van een nationale veiligheidsstaat van duizelingwekkende afmetingen. Aan de andere kant hebben opmerkelijk weinigen van ons enig besef van de eindeloze 11/16-achtige ervaringen die ons leger zo onnauwkeurig aan de wereld heeft geleverd. De bommen zijn misschien slim, maar de daden kunnen niet dommer zijn.
In dit land bestaat er feitelijk geen verantwoordelijkheidsgevoel voor de verspreiding van terrorisme, het uiteenvallen van staten, de vernietiging van levens en bestaansmiddelen, de vloedstroom van vluchtelingenen de verwoesting van enkele van de grote steden van de planeet. Er bestaat geen redelijke beoordeling van de ware aard en gevolgen van de Amerikaanse oorlogvoering in het buitenland: de onnauwkeurigheid, de idiotie en de destructiviteit ervan. In dit vredige land is het moeilijk om je de ware impact van de onnauwkeurigheid van oorlog, op Amerikaanse wijze, voor te stellen. Gezien de manier waarop de zaken gaan, is het echter gemakkelijk genoeg om je het scenario voor te stellen waarin Tamim Ansari in de Trump-jaren en de jaren daarna groots uit de doeken wordt gedaan: Amerikanen blijven het puin bombarderen dat ze in het Grotere Midden-Oosten hebben gecreëerd.
En toch hebben verre imperiale oorlogen een manier om thuis te komen, en niet alleen in de vorm van nieuwe surveillancetechniekenof drones vliegen over ‘het thuisland’ of de volledige schaal militarisatie van politiekorpsen. Zonder die rampzalige, nooit eindigende oorlogen vermoed ik dat de verkiezing van Donald Trump dat wel zou zijn geweest onwaarschijnlijk. En hoewel hij een dergelijke “precieze” oorlog tegen het thuisland zelf niet zal verliezen, is zijn project (en dat van de Republikeinen in het Congres) – van de gezondheidszorg tot het milieu – zichtbaar gericht op het verwoesten van de Amerikaanse samenleving. Als hij daartoe in staat zou zijn, zou hij zeker een plutocratie van het puin creëren in een wereld waar ruïnes steeds meer de norm zijn.
Tom Engelhardt is mede-oprichter van de Amerikaans rijksproject en de auteur van De Verenigde Staten van angst evenals een geschiedenis van de Koude Oorlog, Het einde van de overwinningscultuur. Hij is een collega van de Nationaal Instituut en rent TomDispatch.com, waar dit artikel voor het eerst verscheen. Zijn nieuwste boek is Shadow Government: Surveillance, Secret Wars, and a Global Security State in een Single-Superpower World.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren