Op 18 en 20 juni bezocht het Internationale Volkstribunaal voor Mensenrechten en Rechtvaardigheid in het door India bestuurde Kasjmir (“Tribunaal”, bijeengeroepen in april 2008, www.kashmirprocess.org) de districten Baramulla en Kupwara om doorlopend feitenonderzoek en verificatie uit te voeren. tot massagraven in opdracht van lokale gemeenschappen.
Het team bestond uit Tribunal Conveners Advocaat Parvez Imroz en mijzelf, een medewerker, en een cameraploeg.
Op 18 juni bezochten we Raja Mohalla in Uri, district Baramulla, 110 kilometer van Srinagar, waar tussen 22 en 1996 1997 graven werden aangelegd. Vervolgens naar Quazipora, waar in 13 dertien lichamen begraven lagen in zeven graven. Daarna reisden we naar Chehal, in het dorp Bimyar, Uri, met 1991 graven. We ontmoetten opnieuw Atta Mohammad, doodgraver en conciërge in Chehal, die getuigde dat deze lichamen, die door de politie waren gebracht, voornamelijk in het donker, tussen 235 en 2002 waren begraven. Atta Mohammad zei dat de lichamen in zijn nachtmerries voorkomen, elk met grafische, gruwelijke details. Geterroriseerd door de taak die hem wordt opgelegd, zijn zijn nachten verstoken van slaap. Daarna reisden we naar Mir Mohalla, Kichama, Sheeri, naar het hoofdkerkhof met 2006 graven, waar ongeveer 105-225 lichamen zouden liggen, begraven tussen 250-1994, en een kleiner kerkhof, met negen graven, grenzend aan een bord waarop stond dat het een begraafplaats was. 'Modeldorp'.
Op 20 juni bezochten we het noordelijke district Kupwara. Onderweg waren we getuige van legerkonvooien, waaronder een van de meer dan 21 voertuigen. Kupwara ontstond in 1979 door de splitsing van het Baramulla-district, ongeveer 5,000 meter boven zeeniveau, en grenst in het noorden en westen aan de Line-of-Control. Tussen de bergketens Shamsbari en Pirpanchal is het een van de zwaarst gemilitariseerde zones, ongeveer 95 kilometer van Srinagar. Kupwara herbergt zes legerkampen, aangezien militaire en paramilitaire troepen aanzienlijke gebieden bezetten. Er zijn zeven ondervragingscentra operationeel geweest, waarbij politiebureaus als extra ondervragingscellen fungeren. In de stad Handwara bewaakt en reguleert een uitkijktoren de bewegingen.
In Kupwara bezochten we het dorp Trehgam, waar 85 tot 100 graven liggen, waarvan er 24 zijn geïdentificeerd, en spraken we met leden van de gemeenschap. Trehgam was de thuisbasis van Maqbool Bhat (geb. 1938), stichtend figuur van het Jammu Kashmir National Liberation Front. Bhat wordt erkend als Shaheed-e-Kashmir en wordt door bepaalde delen van India bestempeld als ‘terrorist’. Hij probeerde de gebieden van de voormalige prinsdom Jammu en Kasjmir te verenigen tot een seculiere, soevereine, democratische staat. Bhat werd ter dood veroordeeld door het Hooggerechtshof van India en op 11 februari 1984 opgehangen in de Tihar-gevangenis in New Delhi. Maqbool Bhats neef, Parvaiz Ahmad Bhat, herinnerde ons eraan dat Habibullah Bhat, de broer van Bhat, vóór 1989 het eerste geval van gedwongen verdwijning was. .
Na Trehgam bereikten we Regipora rond 3 uur en stopten voor de lunch. Daar stelden twee personen zich voor als personeel van de Special Branch Kashmir (SBK) en Counter Intelligence Kashmir (CIK), en ondervroegen de stafmedewerker van het Tribunaal over ons bezoek. Nadat we hadden gereageerd, gingen we naar het ‘martelarenkerkhof’ met 258 graven, gebouwd in 1995. Deze begraafplaats is zorgvuldig geordend en elk graf is genummerd. Het lichaam van een 20-25-jarige jongen werd in de eerste week van juni begraven, naar verluidt gedood tijdens een ontmoeting in het dorp Bamhama.
We stopten bij een theestalletje langs de weg om met de lokale bevolking over de graven te praten. Vier inlichtingenpersoneel ondervroeg ons en vroeg ons informatie vrij te geven over degenen die we hadden bezocht. Al snel voegden vier extra SBK- en CIK-personeel zich bij de ondervraging. Ander inlichtingenpersoneel voerde telefoongesprekken. Tegen die tijd hadden zich ongeveer twaalf inlichtingenpersoneel verzameld. Na verdere ondervraging gingen we richting Srinagar. Op enige afstand volgde een auto.
We maakten een omweg naar Sadipora, Kandi, waar de lokale bevolking verklaarde dat er ongeveer twintig lichamen begraven waren. Het kerkhof, overspoeld met wilde bloemen, maakt deel uit van een groter terrein dat wordt gebruikt tijdens festivals, waaronder Id. Twee van de vier lichamen, gedood tijdens een nep-ontmoeting op 20 april 29, werden opgegraven en geïdentificeerd als lokale bewoners, in strijd met de politiegegevens waarin stond dat ze ‘Pakistaanse terroristen’ waren. Saidipora houdt het graf van Riyaz Ahmad Bhat vast, gedood tijdens de ontmoeting, 2007 jaar oud. Volgens het eerste informatierapport werd hij door de politie tot een ‘Pakistaanse terrorist’ verklaard. Riyaz Bhat werd door Javeed Ahmed, zijn broer, geïdentificeerd als een inwoner van Kalashpora, Srinagar, op basis van politiefoto's vanaf het moment van overlijden. Ahmed reisde met het Tribunaal mee om ons naar het graf van zijn broer te brengen. Op zijn knieën probeerde Javeed het dikke struikgewas schoon te maken. Later, in Srinagar, getuigde hij dat Bhat nooit betrokken was geweest bij strijdbaarheid. Javeed sprak over rouw, over gevangenschap en mishandeling op het politiebureau. Hij vroeg hoe hij zijn broer van de dood had kunnen redden.
Na Sadiapora werden we omstreeks 6.40 uur in Shangargund, Sopore, tegengehouden door drie personen in burgerkleding. Ze stapten met geweld in de auto. We werden naar het politiebureau van Sopore gestuurd. Daar werd ons gevraagd onze identiteit, ons werk en het doel van het bezoek te specificeren en banden te overhandigen die, zo beweerde de politie, ‘gevaarlijk’ en ‘aanstootgevend’ materiaal bevatten. Wij verklaarden dat het Tribunaal, een openbaar proces, zijn werk vreedzaam, wettig en met geïnformeerde toestemming uitvoerde, en dat we geen gebieden waarvoor beperkingen gelden hadden bezocht. Wij verklaarden dat de politie geen wettige reden had om de banden in beslag te nemen. We werden 16 minuten vastgehouden.
Na verschillende telefoontjes naar hoge politiemensen werden we vrijgelaten. Een rode Indica-auto volgde ons naar Sangrama. In Srinagar was inlichtingenpersoneel in mijn hotel gestationeerd. Op 21 juni werd ik vanuit het hotel gevolgd naar het kantoor van het Tribunaal in Lal Chowk, waar ongeveer acht personeelsleden de hele dag gestationeerd waren om iedereen te ondervragen die het kantoor binnenkwam of verliet.
Mijn moeder, woonachtig in Calcutta, ontving van het districtskantoor een vraag over mijn verblijfplaats. Ik werd op 22 juni gevolgd naar de luchthaven van Srinagar en ondervraagd of ik een dubbele nationaliteit had. Ik doe niet. Ik ben een staatsburger van India en een permanente inwoner van de Verenigde Staten. Op 24 juni arriveerde ik in Bhubaneswar om een verklaring in te dienen bij de onderzoekscommissie over het Kandhamal-geweld tegen christenen in 2007 in Orissa. Ook daar vroegen functionarissen van de centrale inlichtingendienst voortdurend naar mij. In april, nadat ik het Tribunaal had aangekondigd, werd ik tegengehouden en lastiggevallen bij Immigration toen ik India verliet om naar de Verenigde Staten te gaan, en opnieuw toen ik in juni opnieuw binnenkwam.
De doelgerichtheid van het Tribunaal is niet afgenomen sinds de Amarnath-kwestie rond 23 juni uitbrak. Het vluchtige voorstel om 800 kanals land over te dragen aan de Shrine Board, dat op 01 juli werd ingetrokken, werd gesteund door de hindoe-nationalistische Bharatiya Janata-partij en de hindoe-militante Shiv Sena. Ondanks de recente oproep van de Sena aan de hindoes om zelfmoordcommando’s te vormen, worden er geen sancties van de staat opgelegd. Kasjmiri's van verschillende etniciteiten en religies waren het niet eens met de landoverdracht in Amarnath. Gemeenschapsleiders in Kasjmir legden uit dat hun standpunt tegen het voorstel niet in tegenspraak is met de hindoeïstische pelgrims, maar tegen een repressieve staat. Tijdens de landoverdrachtsprotesten in Amarnath liep de burgerlijke ongehoorzaamheid parallel met die van 1989, onder zware repressie. Op 30 juni ontmoetten we onder avondklokachtige omstandigheden twee families in Srinagar die vertelden dat de politie hun zonen had doodgeschoten. Op een plaats in de oude stad, terwijl de mannen het lichaam laat in de nacht meenamen om te begraven, keerde de politie terug, vernielde eigendommen en viel vrouwen lastig.
Op 30 juni, omstreeks 10 uur, werden Parvez Imroz en zijn gezin thuis aangevallen door staatstroepen, die drie schoten afvuurden en een granaat slingerden terwijl ze weggingen toen familie en gemeenschap hun pogingen onderbraken. Buren meldden dat ze een groot pantservoertuig en twee zigeunerauto's hadden gezien, en mannen in CRPF (Central Reserve Police Force) en SOG (Special Operations Group) uniformen. Deze moordpoging is een escalatie in de vorm van door de staat geleide intimidatie en gerichte aanvallen op advocaat Imroz. Het is een poging om het Tribunaal kwetsbaar te maken en angst in ons te zaaien in een poging dit proces te stoppen.
Op 01 juli ontmoetten we elkaar in het huis van Khurram Parvez voordat we een persconferentie toespraken. Buiten zetten jeeps met mannen in burger hun observatie voort, vergezeld van een jeep met gewapende mannen in uniform.
Later gingen advocaat Imroz, Khurram Parvez, advocaat Mihir Desai en ik naar het politiebureau om een eerste informatierapport in te dienen. Dat mochten wij niet doen. Om veiligheidsredenen blijft Parvez Imroz niet thuis. Khurram Parvez blijft onder toezicht.
Ik moet rekening houden met afstand voordat ik de graven opnieuw bezoek. Op 04 juli, terwijl ik in een vliegtuig op de internationale luchthaven van Delhi zat te wachten om op te stijgen, kreeg ik een telefoontje op mijn Indiase mobiele telefoon, beller ‘Onbekend’: ‘Mevrouw, we weten dat u vertrekt. Denk verstandig na voordat je terugkomt”.
Bevelen om de leiding van het Internationale Tribunaal te ontmoedigen door de inlichtingen- en veiligheidsadministratie van de regering van India lijken afkomstig te zijn van de hoogste niveaus. Het algemene beleid van toezicht mag niet worden gebruikt als voorwendsel om obstakels voor ons werk te creëren. Terwijl India pleit voor een zetel in de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties, moet de Indiase regering, zoals ‘Frontlijnverdedigers’ hebben verklaard in hun recente waarschuwing ter ondersteuning van het Tribunaal, zich houden aan haar eigen herhaalde inzet voor vrede in Kasjmir en aan internationale verdragen en wetten. Het moet het democratisch bestuur hooghouden en de mensenrechten beschermen.
Advocaat Imroz, Khurram Parvez en andere leden van het team van het Tribunaal, hebben lange tijd te maken gehad met onrecht vanwege hun buitengewone werk als mensenrechtenverdedigers. Parvez Imroz, een veelgeprezen mensenrechtenadvocaat, heeft twee, nu drie, moordpogingen overleefd, de eerste van militanten. Sinds 2005 wordt zijn paspoort geweigerd. Khurram Parvez verloor zijn been bij een landmijnincident. Gautam Navlakha en Zahir-ud-Din zijn, net als Mihir Desai, in hun grotere werk geïntimideerd en bedreigd. Het is opmerkelijk dat de Indiase regering intimidatie toevoegt aan de doods- en verkrachtingsbedreigingen die hindoe-extremisten mij hebben geuit voor mensenrechtenwerk.
Het werk van het Tribunaal is een daad van geweten en verantwoordelijkheid, beladen met de beschuldiging van complexe en gewelddadige geschiedenissen. Zijn mandaat bij het documenteren van het heden van Kasjmir is het vastleggen van de structuur van de militarisering, de status van de mensenrechten en juridische, politieke, militaristische ‘uitzonderingsstaten’. Het werk van het Tribunaal zal de komende maanden worden voortgezet. We hebben uitgebreide solidariteit ontvangen van het maatschappelijk middenveld; slachtoffers/overlevenden, op straathoeken, van dorpelingen, gewone burgers, degenen die zich inzetten voor gerechtigheid. Elk leven in Kasjmir heeft een verhaal te vertellen. De onderwerping van de burgermaatschappij heeft prachtige ethische weerstand voortgebracht. De staat kan niet ieder individu bestrijden.
Bijna twee decennia van genocidaal geweld registreren meer dan 70,000 doden, 8,000+ verdwenen, 60,000+ gemarteld, 50,000+ wezen, onberekenbaar seksueel en gendergerelateerd geweld, een zeer hoog percentage mensen met suïcidaal gedrag; honderdduizenden ontheemden; schendingen van beloften, wetten, conventies, overeenkomsten, verdragen; massagraven; mijl na mijl prikkeldraad; angst, onderdrukking van uiteenlopende eisen voor participatie om de toekomst van Kasjmir te bepalen, spiralen van geweld, langdurige stilte. Vorig jaar ontving het enige ziekenhuis van Kasjmir met diensten voor geestelijke gezondheidszorg 68,000 patiënten. Diepgaande sociale, economische en psychologische gevolgen en een intens isolement hebben een impact gehad op het privé-, publieke en dagelijkse leven. Het heeft tot bruut verzet geleid bij groepen die zich schuldig hebben gemaakt aan gewelddadige strijd. De repressie van de strijd voor zelfbeschikking en het internationale beleid en de internationale politiek hebben ernstige gevolgen gehad, waardoor een kruispunt is ontstaan waarop het falen van het bestuur kruist met een cultuur van verdriet.
Overlevenden van martelingen, niet-militanten en voormalige militanten, die ik ontmoette, getuigden van het sadisme van de strijdkrachten. Naar verluidt werd bij een man, die ondersteboven hing, benzine via zijn anus geïnjecteerd. Waterboarding, verminking, verkrachting van vrouwen, kinderen en mannen, uithongering, psychologische marteling. Gebrutaliseerd, ‘genezen’, om opnieuw te worden mishandeld. Een adelaarstatoeage op de arm van een man werd naar verluidt door een legerofficier geïdentificeerd als een symbool van het in Pakistan bezette Azad Kashmir, zelfs toen de man duidelijk maakte dat de tatoeage uit zijn kindertijd stamde. De huid waarin het zat, was verbrand. De officier, zo verklaarde de man, zei: “Als je hiernaar kijkt, denk dan aan azadi”. Een moeder, naar verluidt gevraagd om de verkrachting van haar dochter door legerpersoneel te zien, pleitte voor haar vrijlating. Ze weigerden. Ze pleitte ervoor dat ze niet kon kijken en vroeg of ze de kamer uitgestuurd wilde worden of vermoord zou worden. Er werd ons verteld dat de soldaat een pistool op haar voorhoofd richtte, verklarend dat hij haar wens zou vervullen, en haar neerschoot voordat ze overgingen tot het verkrachten van de dochter. We spraken ook met personen die door militanten werden geschonden. Eén man verklaarde dat de ervaringen van mensen met de verwerpelijke wreedheden van strijdbaarheid niet impliceren dat hun verlangen naar zelfbeschikking wordt opgegeven. Dit, zo stelde hij, is een fout die de staat maakt, door strijdbaarheid te verwarren met de intentie tot zelfbeschikking.
Hij verduidelijkte dat zelfbeschikking geen van beide een indicatie is van trouw aan Pakistan, en dat dit grotendeels het tegendeel is.
De aanhoudende en angstaanjagende aanwezigheid van militaire en paramilitaire troepen, het toegenomen en geavanceerde toezicht, gaan samen met het alomtegenwoordige en immense lijden en de woede van mensen in dorpen, dorpen en steden in heel Kasjmir. Parallel aan de aanwezigheid van 500,000 troepen en de inzet voor nucleaireisering geven officiële cijfers aan dat er ongeveer 450 militanten in Kasjmir zijn en dat demilitarisering aan de gang is. In maart 2007 besloten drie regeringscommissies voor demilitarisering dat de ‘oorlog met lage intensiteit voortduurde’, waardoor de troepenreductie en de intrekking van draconische wetten – de Armed Forces Special Powers Act, 1958, die in december 1990 in Jammu en Kasjmir werd opgelegd, in het ongewisse kwamen. de Disturbed Areas Act, 1976, uitgevaardigd in 1992. De lokale realiteit weerspiegelt dat deze wetten en het leger de algemene bevolking ongestraft willen controleren.
Kasjmir wordt steeds meer gedefinieerd als een ‘post-conflictgebied’. ‘Post-conflict’ is niet de propagatie van toerisme in de richting van een openlijke vertoon van nationalisme. Post-conflict is een ruimte waarin kan worden genezen, gereflecteerd en deelname van het maatschappelijk middenveld aan het bepalen van vrede en gerechtigheid mogelijk wordt gemaakt. De graven spreken tot degenen die luisteren. Degenen die door de geschiedenis worden achtervolgd, worden opgeroepen zich te herinneren.
(Dr. Angana Chatterji is universitair hoofddocent sociale en culturele antropologie aan het California Institute of Integral Studies en medeoprichter van het Internationale Volkstribunaal in Kasjmir. Een kortere versie van het artikel verscheen in het recente nummer van het tijdschrift Tehelka).
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren