De heer Faulkner had het ongemakkelijke respect van iedereen in Liberia gewonnen, 'hij had al zijn geld uitgegeven', in de strijd tegen president na president voor de zaak van de hervormingen. 'Maar nee,' zei meneer Nelson, 'we houden niet van Faulkner.' Na een tijdje vond hij genoeg vitaliteit om uit te leggen: 'Zie je, hij heeft een idee.' 'Welk idee?' Ik heb gevraagd. 'Niemand weet het,' zei meneer Nelson, 'maar wij vinden het niet leuk.'
– Graham Greene, Reis zonder kaarten.
Naast de verwoestingen van oorlog en ontheemding heeft de langdurige vernietiging van de overheidsinfrastructuur de Liberianen chronisch ongezond, ondervoed en slecht opgeleid gemaakt. Burgers worstelen dag na dag en hebben weinig tijd of energie om enige zinvolle vorm van burgerparticipatie in het politieke leven van het land te proberen. De wreedheid waarmee politieke oppositie van welke aard dan ook de afgelopen decennia is geconfronteerd, heeft de meeste burgers bang gemaakt om aan het politieke proces deel te nemen.
– Liberia: de rol van het maatschappelijk middenveld in de politieke transitie
INLEIDING
Diamanten vormen al ruim tien jaar het middelpunt van de nachtmerrie van West-Afrika. Zij hielpen bij het betalen van de veertien jaar durende rampspoed van voormalig president Charles Taylor in Liberia en van zijn militaire avonturen in Sierra Leone, Guinee en Ivoorkust. Zij waren de motor van de gruwelijke, tien jaar durende oorlog van het Revolutionaire Eenheidsfront in Sierra Leone. In de jaren vijftig werd Liberia een belangrijk kanaal voor illegale diamanten uit bijna overal in Afrika, en tegen het midden van de jaren negentig was het het land van herkomst geworden voor miljarden – en niet miljoenen – dollars aan gestolen edelstenen.
Samen met UNITA in Angola heeft Liberia feitelijk de bloeddiamanten uitgevonden. De oorlogen in en rond Liberia en Angola waren de aanleiding voor de oprichting van het Kimberley Process en het wereldwijde certificeringssysteem voor ruwe diamant. De diamantverbinding was een van de meest prominente redenen voor de oprichting van VN-expertpanels over Angola, Sierra Leone en Liberia, om te bepalen hoe VN-wapenembargo's werden ondermijnd. Diamanten zijn al bijna tien jaar het onderwerp van resoluties van de VN-Veiligheidsraad. Het was vanwege de diamantoorlogen dat er eind maart 2004 meer dan 26,000 VN-vredeshandhavers in Sierra Leone en Liberia waren, met een gecombineerd budget van 2003 miljard dollar voor de periode 4-1.1.
Maar vandaag de dag wordt het Liberiaanse diamantprobleem overschaduwd door vredeshandhaving, transitie en wederopbouw. De diamantindustrie was een bijzaak bij de laatste poging van de regering-Taylor om een vijfjarig ontwikkelingsplan op te stellen, en besloeg een kwart pagina van een document van 148 pagina's. En in de Joint Needs Assessment van de VN en de Wereldbank van februari 2004 wordt er zelfs nog korter over gedaan. Daar komt het woord 'diamant' slechts één keer voor, onder de kop 'Bosbouw, winningsindustrieën en beheer van natuurlijke hulpbronnen'. En in een tweejarig voorgesteld budget van 488 miljoen dollar – waarvan het grootste deel al was onderschreven door gulle donoren – werd geen enkele dollar opzij gezet voor diamanten. Er wordt blijkbaar aangenomen dat de creatie van nieuwe diamantwetgeving, grotendeels gekopieerd van de wetten van andere landen, en het drukken van een schitterend nieuw Kimberley-certificaat, het enige is dat nodig zal zijn om de Liberiaanse diamantindustrie te rehabiliteren, waardoor Liberia lid kan worden van het systeem dat is ontworpen om de wereld niet alleen te beschermen tegen het idee van bloeddiamanten, maar concreter tegen landen als Liberia.
In dit artikel wordt betoogd dat hoewel diamanten een zeer klein deel van de potentiële naoorlogse economie van Liberia vertegenwoordigen, ze een grote rol spelen in het politieke schema van het land, en dat ze hun enorme potentieel voor nationale en regionale destabilisatie behouden. De herintrede van Liberia in de mondiale diamanthandel moet professioneel en met grote voorzichtigheid worden beheerd. De Veiligheidsraad van de Verenigde Naties, UNMIL, de Nationale Overgangsregering van Liberia en het Kimberley-proces dragen allemaal een grote verantwoordelijkheid in deze kwestie. Met zorg en nadenken zouden diamanten de bron van legitieme inkomsten kunnen worden voor vele duizenden Liberiaanse burgers, en zou Liberia een gerespecteerd lid van het Kimberley-proces kunnen worden. Een nonchalante, pro forma benadering van deze kwestie zou echter de weg kunnen bereiden voor toekomstige destabilisatie, waardoor enorme investeringen in vredesopbouw en wederopbouw zouden worden ondermijnd, niet alleen in Liberia maar ook elders in de regio.
HISTORISCH OVERZICHT
Na vele jaren van verwoestende oorlogvoering – te beginnen met gewapende rebelleninvallen op kerstavond in 1989 – lijkt Liberia eindelijk op weg naar vrede en stabiliteit. Charles Taylor, die de oorlog begon en vervolgens het verwoeste land regeerde na vervalste verkiezingen in 1997, werd in augustus 2003 gedwongen in ballingschap te gaan naar Nigeria met een internationaal arrestatiebevel boven zijn hoofd. Dit was kort nadat hij door het door de VN gesteunde Speciale Hof voor Sierra Leone was beschuldigd van oorlogsmisdaden. Er is nu een enorme VN-troepenmacht, 15,000 man sterk, in het land ingezet, en de ontwapening van de naar schatting 45,000 Liberiaanse milities, opgeschort na een valse start in december 2003, is in april 2004 hervat. Dit zijn goede redenen voor voorzichtig optimisme.
De uitdagingen zijn echter buitengewoon groot, en er zullen vele jaren van duurzame internationale aanwezigheid en internationale steun nodig zijn om Liberia weer op de been te krijgen. Volgens sommige schattingen heeft de oorlog ongeveer 200,000 Liberianen gedood, meer in verhouding tot de bevolking van drie miljoen dan het aantal Polen dat tijdens de Tweede Wereldoorlog is omgekomen. Honderdduizenden Liberianen ontvluchtten het land, waaronder een groot aantal van de toch al klein opgeleide en professionele klasse van het land. Ongeveer 450,000 Liberianen waren bijna een jaar na het einde van de vijandelijkheden nog steeds vluchtelingen in de buurlanden. Bijna elke Liberiaan heeft op de een of andere manier ontheemding of ontwrichting meegemaakt, en er is nauwelijks een Liberiaan die niet iemand kent die door de oorlog is omgekomen. De infrastructuur van het land, inclusief openbare gebouwen en andere voorzieningen, ligt in puin.
Liberia, in 1822 gesticht door bevrijde Amerikaanse slaven, heeft nooit een gelukkig bestaan gehad. Tot 1980 werd het geregeerd door een corrupte en egoïstische Amerikaans-Liberiaanse elite, die de inheemse bevolking tot bijna onderdanigheid reduceerde. Een bloedige militaire staatsgreep in 1980 maakte een einde aan de langdurige dominantie van deze elite. Onder leiding van hoofdsergeant Samuel Kanyon Doe betekende de staatsgreep geen echte volks- of inheemse mobilisatie. Amos Sawyer, de bekendste intellectueel van Liberia, heeft bedacht dat, hoewel de plegers van staatsgrepen 'allemaal een inheemse etnische achtergrond hadden, slechts enkelen in hun gemeenschappelijke ruimtes hadden gewoond en opgegroeid en gesocialiseerd waren volgens de inheemse waarden.' Als gevolg hiervan 'namen velen van hen deel aan de subcultuur van de stedelijke werklozen en weerspiegelden ze het karakteristieke wantrouwen en opportunisme dat typerend was voor die groep'. Twee impulsen leken het gedrag van [de staatsgreepmakers] te domineren. De eerste was de impuls om op een brutale en tirannieke manier te regeren met het liberale gebruik van het machinegeweer; de tweede was het bevredigen van persoonlijke hebzucht door aanvallen, niet alleen op de staatskas, maar ook op mensen in de samenleving.'
Het regime van Doe was er een van psychotische brutaliteit, waarbij tegenstanders werden vermoord en etnische zuiveringen werden uitgevoerd. Het land stortte in 1989 in een burgeroorlog nadat een van Doe's voormalige functionarissen, Charles Ghankay Taylor – die Liberia was ontvlucht nadat hij was beschuldigd van het stelen van 900,000 dollar van de staat – een gewelddadige inval lanceerde met als doel Doe omver te werpen. De opstand ontaardde al snel in etnische zuiveringen, vandalisme en plundering op grote schaal, wat leidde tot de creatie van West-Afrika's eerste economie van het krijgsherentype en de verspreiding van geweld naar de buurlanden. De plundering van de rijke primaire hulpbronnen van de regio – eerst hout en rubber, en later diamanten – werd de basis van Taylor's krijgsherenopstand. In januari 2000 publiceerde Partnership Africa Canada (PAC) een onderzoek waarin de verantwoordelijkheid voor de tien jaar durende oorlog in Sierra Leone werd gelegd bij Taylor, die de nihilistische guerrillastrijders van het Revolutionary United Front (RUF) begeleidde, steunde en beheerde en de diamantbronnen van Sierra Leone plunderde voor zijn eigen land. persoonlijke en politieke doeleinden. In het rapport werd opgemerkt dat Liberia 'een belangrijke opslagplaats voor diamanten, wapens, het witwassen van geld, terreur en andere vormen van georganiseerde misdaad' was geworden. De verbazingwekkend hoge niveaus van de diamantexport staan in geen verhouding tot de eigen beperkte hulpbronnen.' Een daaropvolgend VN-onderzoek in hetzelfde jaar versterkte de bevindingen van de PAC en adviseerde uitgebreide sancties tegen Liberia, waaronder een verbod op de export van diamanten en hout, evenals een reisverbod voor hoge Liberiaanse regeringsfunctionarissen, waaronder president Taylor.
Twee fasen
Liberianen onderscheiden twee fasen in Taylors burgeroorlog. De eerste fase omvatte de gevechten die in 1989 begonnen en, na meer dan een dozijn verbroken vredesakkoorden, eindigden met de verkiezingen die Taylor in 1997 aan de macht brachten. De tweede fase begon in 2001, na de opkomst van Liberianen Verenigd voor Verzoening en Democratie. (LURD), dat is ontstaan uit overblijfselen van hardnekkige anti-Taylor-fracties. De LURD kreeg actieve steun van Guinee, dat in 2000 door Taylor gesteunde gewapende invallen in de diamantrijke zuidoostelijke bosgebieden van het land had afgeslagen. Vervolgens brak in september 2002 in Ivoorkust wijdverbreid geweld uit na een mislukte staatsgreep. Kort daarna ontstonden drie rebellenfracties. Twee van hen, die opereerden in de westelijke delen van het land dat grenst aan Liberia, bestonden voornamelijk uit ex-RUF- en Liberiaanse soldaten. Als reactie daarop bewapenden en steunden de Ivoriaanse autoriteiten een factie van de LURD, de Beweging voor Democratie en Verkiezingen, MODEL. In juli 2003 belegerden deze rebellenkrachten – LURD en MODEL – Monrovia. Nu het land opnieuw met een humanitaire catastrofe wordt geconfronteerd, startte de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS) gesprekken in Accra, waarbij de rebellenleiders en president Taylor samenkwamen. In augustus 2003 werd een ‘Alomvattend Vredesakkoord’ ondertekend. Het Akkoord, dat ‘ernstig bezorgd was over de ‘burgeroorlog’ [die heeft geleid] tot het verlies van ontelbare levens, moedwillige vernietiging van onze infrastructuur en eigendommen, en massale ontheemding van onze volk', kondigde een onmiddellijke stopzetting van de vijandelijkheden aan en voorzag in de oprichting van een interim-coalitieregering – bestaande uit LURD, MODEL, overblijfselen van Taylor's regering en het maatschappelijk middenveld. Taylor deed op 11 augustus afstand van de macht en ging in ballingschap naar Nigeria. Er werd een Nationale Overgangsregering van Liberia (NTGL) opgericht, onder het presidentschap van zakenman Gyude Bryant, en op 1 oktober 2003 werd een VN-vredesmacht – de VN-missie in Liberia (UNMIL) – ingezet.
De nationale overgangsregering van Liberia
Op papier lijkt de NTGL een logge coalitie van voormalige vijanden. De minister van Defensie, Daniel Chea, bekleedde onder Taylor dezelfde functie; De minister van Economische Ontwikkeling, J. Laveli Supuwood, een aan de Universiteit van Detroit opgeleide advocaat, is een voormalige Taylor-protégé die luidkeels het uitmaakte met Taylor, zijn vijand werd en zich bij LURD voegde. MODEL-leden, technisch gezien vijanden van beide, bekleden ook belangrijke ministeriële posities (bijvoorbeeld op het ministerie van Buitenlandse Zaken). In feite bestaat er weinig wrok onder deze voormalige 'vijanden'. Het enige echte schisma in het land lijkt nu te bestaan tussen de leiders van deze facties, die comfortabele posities bekleden in Monrovia, en hun verarmde en verlaten strijders, die wanhopig willen ontwapenen om de schamele bedragen te verdienen die UNMIL hen heeft uitgedeeld in ruil voor wapens. Met andere woorden, de burgeroorlog was grotendeels een opportunistische onderneming van huurlingen, zonder ideologische en weinig etnische basis.
Met andere woorden: de politiek van Liberia is niet veel veranderd sinds de Engelse schrijver Graham Greene er begin jaren dertig een bezoek bracht en een reisboek schreef waarin hij een Byzantijnse configuratie beschrijft die meer verwart dan verheldert. 'De Liberiaanse politiek was een onzinspel dat met geladen dobbelstenen werd gespeeld', schreef Greene. 'Er was een soort ongeschreven wet dat de president twee ambtstermijnen mocht aannemen en dan moest hij een andere man binnenlaten om de buit te plukken. Het was een kwestie van de kranten van hem laten zijn; het allerbelangrijkste: hij drukte en verspreidde de stembiljetten. Toen King in 1930 terugkeerde had hij een meerderheid van '1928' over zijn tegenstander, hoewel de totale electorale rol minder dan 600,000 bedroeg.' Toen Greene de president tegenkwam, 'glipte Afrika, lieflijk, levendig en bedaard, weg, en er bleef één over'¦ een minzame manier van doen en retoriek, veel retoriek'¦'Eenmaal gekozen, [zei de president], en verantwoordelijk voor de machine'¦Waarom dan, ik ben de baas van de hele show.'
Het belangrijkste verschil vandaag de dag is dat de 'baas van de hele show' niet echt de minzame president Bryant is, maar Jacques Paul Klein, de speciale vertegenwoordiger van de secretaris-generaal van de VN en het politieke hoofd van UNMIL. De NTGL heeft geen geld, geen leger en controleert geen territorium: het is een symbolische regeling om lokaal kleur te geven aan het transitieproces dat is vastgelegd in de Accra-overeenkomst, een plaatsmarkering om het land door het ontwapeningsproces heen te loodsen en naar algemene verkiezingen te leiden gepland voor oktober 2005. Klein – en tot op zekere hoogte de Amerikaanse ambassadeur John Blaney (de VS is de grootste bilaterale donor van Liberia) – domineren het politieke toneel. De Liberiaanse politieke klasse is gefragmenteerd en ongeorganiseerd, met minstens zestien presidentskandidaten die wachten om deel te nemen aan de komende verkiezingen. De belangrijkste hiervan is Ellen Johnson-Sirleaf, een ervaren politicus en activist uit het maatschappelijk middenveld die aan het hoofd staat van de Unity Party. Johnson-Sirleaf is momenteel hoofd van de door Accra opgerichte Governance Reform Commission (GRC). Johnson-Sirleaf en andere politieke leiders zijn zich terdege bewust van deze fragmentatie en werken in de aanloop naar de verkiezingen aan sterkere politieke coalities. Dit werkt misschien nog wel. Liberia heeft een levendig maatschappelijk middenveld. Er zijn minstens 16 kranten in het land, allemaal kleinschalige publicaties met een oplage van niet meer dan 29 per nummer, eigendom van en uitgegeven door de eigenaren zelf, en allemaal gevestigd in Monrovia. Er zijn ook veel mensenrechten- en andere politieke organisaties. Ondanks, of misschien wel dankzij de diversiteit, zou Liberia uit de burgeroorlog kunnen komen met een transparanter en verantwoordelijker regering dan ooit tevoren.
LIBERISCHE DIAMANTEN
Diamanten werden vlak voor de Eerste Wereldoorlog ontdekt in Liberia, maar het duurde tot 1925 voordat de gigantische Britse Consolidated African Selection Trust (CAST) goudzoekers stuurde. Ze rapporteerden geen vondsten die een commerciële onderneming waardig waren. In 1933 rapporteerde het Holland Syndicaat diamantvoorvallen in het Koenbong-gebied, dicht bij de grens met Sierra Leone. Het Holland Syndicate besteedde ongeveer £ 40,000 aan prospectie en bood in 1934 aan zijn concessies aan CAST te verkopen. Een sceptische CAST bood in plaats daarvan aan om de diamantmijnen samen met het Holland Syndicaat op winstdelingsbasis te exploiteren, en er werd een overeenkomst gesloten. Een mijnbouwbedrijf van de overheid dat ongeveer tegelijkertijd actief was, rapporteerde in 365/1936 slechts $7 aan diamantexporten. CAST verliet het land nadat er geen overeenstemming was bereikt met de Liberiaanse regering over mijnbouwkwesties. Pas in de jaren vijftig begonnen diamantairs zich naar Liberia te vestigen, grotendeels vanwege de enorme vondsten in het naburige Sierra Leone en Guinee. In 1950 werd officieel meer dan een miljoen karaat diamanten geëxporteerd vanuit Liberia, waarvan een groot deel ongetwijfeld uit Sierra Leone en Guinee werd gesmokkeld. Nadat de autoriteiten in Sierra Leone in de jaren zestig en zeventig strengere controles op de diamantmijnbouw hadden ingesteld, fluctueerde de Liberiaanse diamantexport en exporteerde het land gemiddeld slechts kleine hoeveelheden diamanten, waarvan een groot deel industriële diamanten met een lage waarde. Halverwege de jaren tachtig hadden goudzoekers Liberia als commerciële diamantproducent vrijwel opgegeven.
Alle mijnbouwactiviteiten in Liberia zijn ambachtelijk. De diamantreserves zijn volledig alluviaal, hoewel een Canadees bedrijf, Mano River Resources, dat al vijf jaar in Liberia aanwezig is, onlangs heeft aangekondigd dat er afzettingen van kimberliet bestaan in het westen van Liberia, dicht bij de grens met Sierra Leone. In mei 5 maakte het bedrijf bekend dat het een verkenningsvergunning had verkregen van de Liberiaanse regering voor het gebied. Vorige maand maakte het in Vancouver gevestigde Diamond Fields International Ltd. bekend dat het 'twee verkenningsvergunningen in Liberia had verkregen, waarvan er één een diamantprospect was, de andere een goudprospect.' Het concessiegebied beslaat een gebied van 'circa 2004 km2000' in Nimba County, in het noordwesten van Liberia. Het gebied herbergt uitgebreide ambachtelijke alluviale mijnbouw, maar Diamond Fields zegt dat het bedrijf zich 'zal concentreren op de exploratie van kimberliet'.
Een van de meer controversiële mijnbouwprojecten in Liberia van de afgelopen jaren is Freedom Gold Ltd. van de beroemde Amerikaanse televangelist Pat Robertson en zijn relatie met Charles Taylor. Het bedrijf tekende in april 1999 een 'Mineral Development Agreement' met de regering van Taylor, op grond waarvan het bedrijf 'mineralen' (diamanten en goud) in Liberia zou delven, verkopen, exporteren en onderzoeken, en een royalty van drie procent zou geven aan de Liberiaanse regering. regering. De Liberiaanse wetgevende macht weigerde de overeenkomst te ratificeren, maar de onderneming ging toch door. Freedom Gold startte het jaar daarop een diamantmijnonderneming in het zuidoosten van Liberia. Vervolgens bleek dat de deal van het bedrijf met Taylor een eigendom van 10 procent van de president inhield, exclusief royalty's en huurprijzen. Robertson was kennelijk zo blij met de regeling dat toen de Amerikaanse president George W. Bush (voor wie Robertson grote bewondering en steun heeft) na de aanklacht van Taylor in 2003 Taylor opriep af te treden, Robertson de Amerikaanse president uithaalde en hem ervan beschuldigde ‘een Christian Baptist President [Taylor is luid Baptist] om islamitische rebellen binnen te halen.' Freedom Gold blijft een geregistreerd bedrijf in Liberia.
Speculatie met diamanten en voortijdige aankondigingen van succes door jonge mijnbouwbedrijven hebben de sector overal al meer dan een eeuw gekenmerkt. De meest waardevolle bekende diamantvoorkomens in Liberia zijn te vinden in de westelijke en noordwestelijke regio's (Grand Cape Mount, Gbarpolu - voorheen Lower Lofa en Lofa Counties). Van de twintig mijndistricten in Liberia bevinden zich er dertien in deze regio's. Ondanks miljarden dollars aan Belgische diamantimport met een Liberiaanse herkomst in de jaren negentig, is de officiële Liberiaanse diamantexport nooit hoog geweest. De beste schattingen van de Liberiaanse productiecapaciteit overschrijden zelden de $1990 miljoen per jaar, en dit cijfer is in feite nooit bereikt. Vergeleken met andere landen zijn Liberiaanse diamanten van relatief lage kwaliteit: 10 procent edelsteenkwaliteit, vergeleken met 40 procent in Sierra Leone en 70 procent in Guinee. De officiële Liberiaanse diamantexport bedroeg in 80 in totaal 1999 karaat. Het Ministerie van Land, Mijnbouw en Energie schat dat dit cijfer slechts 8,500 tot 10 procent vertegenwoordigde van wat er dat jaar feitelijk het land verliet, maar het totaal zou nog steeds klein zijn geweest. In 15 steeg de diamantproductie tot 2000 karaat, een stijging van 22,112 procent ten opzichte van 162.1. In het eerste kwartaal van 1999 steeg de diamantproductie opnieuw met 2001 procent ten opzichte van het overeenkomstige kwartaal van 78.5. Maar dit zijn nog steeds kleine hoeveelheden, onbelangrijk in vergelijking met Sierra Leone, dat zelf naar wereldnormen een kleine diamantindustrie heeft. Sinds mei 2000, nadat VN-sancties waren opgelegd aan Liberiaanse diamanten, heeft er geen officiële export van diamanten uit Liberia plaatsgevonden, en uit statistieken van de Centrale Bank blijkt dat er geen transacties zijn uitgevoerd. Vreemd genoeg waren er, ook al exporteerde Liberia officieel geen diamanten, in 2001 nog steeds drie diamantexporteurs in het land: MARS Diamonds, de Empire Diamond Company en Diandorra Minerals. Daarnaast waren er twaalf erkende diamantmakelaars en tien diamantmakelaars actief in het land.
Volgens de 'Act Adopting a New Minerals and Mining Law', aangenomen op 3 april 2000, moet een aanvrager, om een mijnbouwvergunning in Liberia te verkrijgen, een aanvraag indienen bij de minister van Land, Mijnbouw en Energie en een vergoeding betalen van $10,000 om een mijnperceel van 100 vierkante kilometer te bewerken. De aanvrager moet ook een oppervlaktehuurvergoeding van 6,776 dollar, een inkomstenbelasting van 35 procent en een bronbelasting voor werknemers betalen. De mineralen- en mijnbouwwet van Liberia vereist dat iedereen die zich wil bezighouden met de aan- en verkoop van diamanten , of het nu voor lokale wederverkoop of voor export is, moet een aanvraag indienen bij de Minister van Land, Mijnbouw en Energie om een vergunning en een licentie te verkrijgen. Alleen Liberianen zijn bij wet bevoegd om diamanten op de lokale markt te kopen en door te verkopen. Maar buitenlanders en Liberianen die de capaciteit hebben om diamanten voor de exportmarkt te kopen, mogen dit doen zodra ze aan de gestelde eisen voldoen. Een diamantkoper voor de lokale markt moet een jaarlijkse licentievergoeding van US$750 betalen; een exporteur US$14,000, plus drie procent van de getaxeerde waarde als royalty. Verder moet de persoon of het bedrijf een bankgarantie hebben van niet minder dan US$ 50,000.
Deze cijfers zijn belangrijk, omdat ze laten zien dat als Liberia daadwerkelijk in staat zou zijn zijn volledige jaarlijkse potentieel van $10 miljoen aan diamanten te exporteren – tien keer het volume van de afgelopen jaren – de overheidsinkomsten nog steeds klein zouden blijven. De exportbelasting van drie procent zou slechts $300,000 opleveren, en andere vergoedingen zouden nog eens $200,000 kunnen opleveren. Dit heeft ernstige gevolgen voor het vermogen van het land om een Kimberley-conform certificeringssysteem op te zetten en te betalen.
Vóór de oorlog werd de diamanthandel (in aantal spelers) gedomineerd door etnische Mandingo-elementen (Marakas) die grote claims hadden en die ook de grote meerderheid uitmaakten van degenen die betrokken waren bij aan- en verkoop. Maar Libanese handelaren, met betere kredietfaciliteiten en meer contacten, controleerden een groot deel van de handel, kochten edelstenen van mijnwerkers en Maraka's en verkochten ze door aan kopers in het buitenland, voornamelijk in Europa. Er werd een aanzienlijke hoeveelheid stenen naar buiten gesmokkeld. Onder het Taylor-regime controleerde de president van Liberia officieel de diamanthandel. Een strategische grondstoffenwet verleende de president de volledige bevoegdheid om namens de Liberiaanse regering over elk verdrag of overeenkomst te onderhandelen en deze goed te keuren. Alle vondsten uit mijnbouwactiviteiten moesten worden gemeld aan de plaatselijke mijnagent. De inspecteur-generaal van de mijnen was de belangrijkste Liberiaan die bij de handel betrokken was. Alle vondsten moesten direct of indirect via subagenten zijn goedkeuring krijgen voordat ze konden worden verkocht. Bovendien moesten alle mijnen een bepaald percentage van hun vondsten inleveren en in sommige gevallen werden ze geconfisqueerd door de inspecteur-generaal, die rechtstreeks rapporteerde aan de president. Onder deze regeling speelde het Ministerie van Land en Mijnbouw slechts een marginale rol in de export van diamanten.
Tegenwoordig is het ministerie, net als andere overheidsinstellingen, ernstig gedegradeerd. Een groot aantal medewerkers vluchtte tijdens de oorlog of kwam om het leven. De nieuwe minister, Jonathan Mason, is een geoloog met een goed begrip van mijnbouwkwesties en de uitdagingen waarmee zijn ministerie wordt geconfronteerd bij het simpelweg proberen de bureaucratie te vernieuwen. Hij denkt dat het na de ontwapening zes maanden tot een jaar zal duren voordat de regering wetgeving en effectieve controlemechanismen kan invoeren met redelijk toezicht en diamantwinningsactiviteiten die aan het Kimberley-proces voldoen.
VN-SANCTIES
Een kwestie van grote gevoeligheid en zorg voor alle Liberianen, ongeacht hun politieke overtuiging, zijn de VN-sancties die aan het land zijn opgelegd op het hoogtepunt van Taylors macht in 2001. De sancties werden, zoals hierboven opgemerkt, eind 2000 aanbevolen door een VN-panel van Deskundigen die de banden van Liberia met het Revolutionair Verenigd Front (RUF) van Sierra Leone hebben onderzocht. Het panel stelde vast dat deze banden gebaseerd waren op illegale diamant- en wapenovereenkomsten tussen president Taylor en het RUF, evenals op de criminele exploitatie van Liberia's eigen bosrijkdommen. De VN-Veiligheidsraad heeft een embargo ingesteld op de diamantexport van Liberia, een reisverbod voor hoge Liberiaanse functionarissen en hun families, waaronder Taylor, en een verbod op de invoer van wapens. Na drie jaarlijkse evaluaties bleven de sancties van kracht. Een vierde evaluatiemissie van een zevenkoppig VN-panel arriveerde in april 2004 in het land en bracht twee weken door in het land.
De financieel krappe NTGL wil graag dat de sancties worden opgeheven, ook al heeft het geen controle over gebieden die feitelijk onder de sancties vallen, zoals de diamantmijngebieden van Nimba County. The Analyst, een van de betere dagbladen van Liberia, was ambivalenter. Hoewel het in een hoofdartikel opmerkte dat ‘de omstandigheden in het land zo streng zijn dat geen enkele Liberiaan bereid is nog een jaar van een sanctieregime te verduren dat het beoogde doel vrijwel heeft bereikt’ (een verwijzing naar het gedwongen aftreden van Taylor), gaf het er de voorkeur aan om 'niet uit te kijken naar een situatie waarin de sancties summier zullen worden opgeheven uit empathie, zonder vangnetten te creëren die nodig zijn voor de bescherming van de bossen en minerale hulpbronnen van Liberia.' Hoewel 'op dit moment wanhopig', concludeerde de krant, 'verlangt het Liberiaanse volk nog steeds naar een veilige toekomst.'
De belangrijkste reden waarom de kwestie, die zo duidelijk omlijnd is, zo gevoelig blijft, vooral als het om diamanten gaat, heeft te maken met de lange geschiedenis van Liberia op het gebied van de handel in gestolen diamanten van zijn buurlanden, een fenomeen dat al ver vóór Taylor bestond. Het heeft ook te maken met het vermogen van Liberia om te voldoen aan de minimumeisen van het Kimberley Process Certification Scheme en met de vraag of het zijn diamanten wel of niet internationaal mag verhandelen met andere deelnemers.
De Veiligheidsraad en het Kimberley-proces
In maart 2001 plaatste de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties een embargo op de export van diamanten uit Liberia en kwam overeen dat ‘alle staten de nodige maatregelen zullen nemen om de directe of indirecte import van alle ruwe diamanten uit Liberia te voorkomen, ongeacht of deze diamanten afkomstig zijn of niet. in Liberia.' Het embargo werd verlengd en in 2003 opnieuw herzien, waarna de Veiligheidsraad een verbod op de export van Liberiaans hout instelde. Het breidde het verbod op diamanten uit tot mei 2004 en riep de regering van Liberia op 'een effectief certificaat van oorsprong-regeling voor Liberiaanse ruwe diamanten in te voeren dat transparant, internationaal verifieerbaar en volledig compatibel is met het Kimberley-proces.'
Met de komst van een vredesakkoord en de oprichting van een overgangsregering in Liberia herhaalde de Veiligheidsraad in december 2003 het verbod op Liberiaanse diamanten en herhaalde zijn oproep aan de regering om een regeling voor certificaten van oorsprong in te voeren ‘met het oog op aansluiting bij de Kimberley-proces'. In de nieuwe resolutie werd de bereidheid uitgedrukt om het verbod op diamanten te beëindigen wanneer de commissie die toezicht houdt op Liberiaanse aangelegenheden, 'rekening houdend met deskundig advies, besluit dat Liberia een transparant, effectief en internationaal verifieerbaar certificaat van oorsprong voor Liberiaanse ruwe diamanten heeft ingevoerd.' Het 'moedigde' de Nationale Overgangsregering van Liberia aan om stappen te ondernemen om zo snel mogelijk deel te nemen aan het Kimberley-proces.
Er zijn echter verschillende problemen die moeten worden overwonnen bij het oplossen van het probleem van Liberia en de diamanten:
1. Het Kimberley-proces kan geen aanvraag voor lidmaatschap in behandeling nemen van een land dat onder een VN-embargo opereert. Technisch gezien moet het embargo worden opgeheven voordat er sprake kan zijn van lidmaatschap van de KPCS.
2. Het KPCS vereist dat een potentiële deelnemer bereid en in staat is te voldoen aan de minimumnormen van het systeem voor de regulering van ruwe diamant. Het vermogen om aan deze normen te voldoen omvat de afkondiging van passende wet- en regelgeving en de uitgifte van een Kimberley-procescertificaat met overeengekomen beveiligingskenmerken.
Hoewel Liberia in de nabije toekomst wellicht een aanvaardbaar certificaat en passende wetgeving kan voorleggen, rijst de vraag of de wetgeving daadwerkelijk kan worden gehandhaafd en of er wel of niet voor een Kimberley-systeem betaald kan worden.
DE WILD CARD: CHARLES TAYLOR
In juni 2003 werd Charles Taylor, toen hij door ECOWAS bemiddelde gesprekken in Accra bijwoonde, door het door de VN gesteunde Speciale Hof voor Sierra Leone aangeklaagd wegens 'het dragen van de grootste verantwoordelijkheid' voor oorlogsmisdaden gepleegd tijdens het tien jaar durende conflict in Sierra Leone. De zeventien aanklachten omvatten moord, seksuele slavernij, verkrachting en het gebruik van kindsoldaten. Taylor zou wapens hebben geruild voor diamanten bij het RUF – dat hij zelf had helpen creëren – en zo winst hebben geoogst en tegelijkertijd de groep hebben versterkt. Bij de aankondiging van de aanklacht zei de aanklager van het Hof, David Crane: 'Mijn kantoor heeft van de VN een internationaal mandaat gekregen om het bewijsmateriaal onpartijdig te volgen, waar het ook naartoe leidt. Het heeft ondubbelzinnig tot Taylor geleid.'
Taylor werd echter niet aan het Hof overgedragen. Dankzij een deal die door West-Afrikaanse leiders tot stand was gebracht, kon Taylor in plaats daarvan in ballingschap naar Nigeria gaan. Er loopt nog steeds een internationaal arrestatiebevel tegen hem uit, en het Amerikaanse Congres heeft een beloning van twee miljoen dollar uitgeloofd voor iedereen die Taylor aan het Hof overdraagt.
Het idee dat Taylor mogelijk niet voor het Hof kan verschijnen, is gewetenloos. De Nigeriaanse president Olusegun Obansajo heeft verklaard dat hij Taylor aan Liberia zal overgeven als de Liberiaanse regering daarom vraagt. De vraag is niet of Nigeria Taylor aan Liberia moet overgeven, of dat Nigeria de toestemming van Liberia nodig heeft om aan zijn internationale verplichtingen te voldoen. De vraag is of Nigeria, als lid van de Verenigde Naties, lid van Interpol dat het arrestatiebevel tegen Taylor heeft uitgevaardigd, en lid van het directiecomité van het Speciaal Hof voor Sierra Leone, Taylor moet uitleveren aan het Hof dat het arrestatiebevel tegen Taylor heeft uitgevaardigd. heeft hem aangeklaagd. Op 1 mei 2004 riepen de presidenten van Guinee en Ivoorkust Nigeria op om precies dit te doen, net als Amnesty International, Human Rights Watch en vele andere mensenrechtenorganisaties.
In een van zijn laatste toespraken als president van Liberia zei Taylor: 'Als God het wil, kom ik terug.' Degenen die hem kennen twijfelen er niet aan dat hij het zal proberen, gezien de tijd en de middelen
CONCLUSIES
Liberia staat op een 'kruispunt'. Ruim tien jaar van brutale, zinloze oorlogvoering heeft het land in een staat van grote verval gebracht. Armoede en wanhoop doordringen de samenleving; het onderwijssysteem ligt in puin. De Universiteit van Liberia werd tijdens de oorlog verschillende keren vernield en op het moment van schrijven bleef ze wegens gebrek aan geld gesloten. Er is geen elektriciteit of stromend water. Veel gebouwen, zowel privé als openbaar, in Monrovia werden vernield of in brand gestoken. Buiten Monrovia zijn de omstandigheden oneindig veel slechter. Het simpelweg herbouwen van wat tijdens de oorlog is verwoest, zal een enorme investering in geld en technische vaardigheden vergen, twee dingen die momenteel in Liberia acuut ontbreken.
In deze situatie ligt de kwestie van de VN-sancties, die aan het land worden opgelegd als gevolg van de criminaliteit van een gehate leider, gevoelig. Er zijn goede redenen waarom de sancties nu moeten worden opgeheven. De regering van Charles Taylor, het oorspronkelijke doelwit van de sancties, is niet langer aan de macht; er is een nieuwe, meer acceptabele regering geïnstalleerd die, hoewel zwak en zonder middelen, wordt gesteund door de internationale gemeenschap en een van de grootste VN-vredestroepen ter wereld. Sancties of geen sancties, de illegale diamantwinning in Liberia gaat door (zij het op kleine schaal) en zal escaleren zodra de ontwapening voltooid is. Zolang er sancties bestaan en zolang Liberia buiten het Kimberley-proces wordt gehouden, zullen de diamanten eenvoudigweg het internationale systeem binnen worden gesmokkeld. En hoewel diamanten de overheid nooit aanzienlijke inkomsten zullen opleveren, vertegenwoordigen ze wel een inkomensbron voor de families van de duizenden mensen die voor diamanten zouden kunnen of willen graven. Daarnaast is er een kwestie van optica. De regering wil de opheffing van de sancties ongetwijfeld zo snel mogelijk zien als een teken van haar eigen legitimiteit.
Er zijn echter sterke argumenten voor voorzichtigheid. Liberia heeft een lange geschiedenis van handel in gestolen edelstenen van zijn buurlanden, en goed toezicht van de overheid en onafhankelijk toezicht is nodig om ervoor te zorgen dat dit in de toekomst niet meer gebeurt. Ook is een realistische schatting nodig van de productiecapaciteit van Liberia. Dit is in het verleden gecompliceerd door valse of niet-verifieerbare claims van mijnbouwbedrijven en zelfs overheidsfunctionarissen. De regeringsaankondiging uit 2000 van een grote vondst in Paynesville en de daaropvolgende mijnbouwkoorts zijn daar een goed voorbeeld van.
Aan de basis van al deze problemen ligt het ontbreken van de meest elementaire bestuursniveaus in het land op dit moment. Veel mijngebieden zijn nog steeds bezet door de ene of de andere rebellengroepering. Een groot deel van het land in het binnenland is verdeeld tussen MODEL en LURD, ook al heeft de inzet van UNMIL enig gevoel van officiële Liberiaanse aanwezigheid gecreëerd. De strijdkrachten van Liberia (AFL), die in wezen het persoonlijke leger van Taylor waren, vernietigden zichzelf kort na de afzetting van Taylor, en sommige leden ervan hebben zich georganiseerd in bendes gewapende overvallers die af en toe Monrovia terroriseren. De NTGL beschikt niet over een defensiemacht, en de politie is een zwaar gedegradeerde instelling, zowel qua uiterlijk als qua bekwaamheid vervallen.
Aanbevelingen
1. Handhaving van het diamantembargo: De VN-Veiligheidsraad zou het embargo op Liberiaanse diamanten moeten verlengen totdat het land volledig in staat is een Kimberley Process-certificeringssysteem te implementeren. De NTGL zou dit standpunt moeten onderschrijven om haar goede trouw aan te tonen bij het instellen van adequate controles.
2. Een rol voor het Kimberley-proces: De VN-Veiligheidsraad zou het Kimberley-proces moeten vragen, op verzoek van de regering van Liberia, om elk voorgesteld regering-van-Liberia-systeem te herzien zodra het volledig ingevoerd is, met de bedoeling een aanbeveling te doen over de Liberiaanse deelname aan de KPCS en een definitieve opheffing van de VN-sancties.
3. Kosten: Ervan uitgaande dat er een einde komt aan de bezetting van de diamantgebieden door de rebellen, zal de vijftigjarige geschiedenis van diamantsmokkel naar Liberia alleen kunnen worden tegengegaan door een effectief regelgevingssysteem. Dit zou wel eens 50 miljoen dollar per jaar kunnen kosten. Om de kosten van een nieuw regelgevingssysteem te kunnen dragen, moeten op de korte en middellange termijn donoren worden gevonden. Als Liberia op dit gebied aan haar lot wordt overgelaten, zal het mislukken (zie tekstkader op pagina XX).
4. Aftopping: Het beheren van een uiteindelijk KP-certificeringssysteem in Liberia zal complex zijn. Een terugkeer naar de ‘alles-voor-alles’-benadering uit het verleden, met de verleidingen die gepaard gaan met laks beheer en een hoogwaardige grondstof, riskeert een terugkeer naar de destabilisatie die Liberia, zijn buurlanden en de West-Afrikaanse diamanteconomie heeft geteisterd. Dit mag niet gebeuren.
Eén manier om de Liberiaanse diamantindustrie aan te moedigen, maar deze binnen de juiste grenzen te houden, is door de Liberiaanse diamantexport te beperken tot de bekende diamantbronnen van het land, zowel wat betreft het volume als de waarde van de te exporteren diamanten. Wanneer zij controle heeft over de diamantgebieden en passende wetgeving en een certificaat van oorsprong heeft gecreëerd, zou de regering van Liberia een KP-beoordelingsmissie moeten uitnodigen om haar vermogen te onderzoeken om te voldoen aan de KPCS-normen (zoals opgemerkt in aanbeveling 2 hierboven), en om stellen bovengrenzen, qua volume en waarde, aan de export van diamanten. Deze limiet zou kunnen worden herzien wanneer zich een significante verandering in de mijnbouwcapaciteit van het land heeft voorgedaan. Zonder een dergelijke 'aftopping'-regeling zou Liberia opnieuw ten prooi kunnen vallen aan degenen die zijn naam en zijn grondgebied zouden gebruiken om diamanten uit andere landen wit te wassen.
5. Een rol voor ECOWAS: Net als veiligheid zijn diamanten een regionale kwestie geworden in West-Afrika. De problemen strekken zich niet alleen uit tot de directe buren van Liberia, Guinee, Sierra Leone en Ivoorkust, maar ook tot landen daarbuiten, waaronder Burkina Faso en Gambia. Nigeria, dat het gewicht van de regionale vredeshandhavingsinspanningen heeft gedragen, heeft er een groot belang bij om ervoor te zorgen dat de diamantvoorraden in de regio goed worden beheerd, ten behoeve van de burgers van de landen waar deze worden gewonnen. Hoewel ECOWAS een belangrijke rol heeft gespeeld bij het beëindigen van de conflicten, heeft het zich tot nu toe vooral beziggehouden met symptomen in plaats van met oorzaken. ECOWAS moet de mogelijkheid overwegen van een diepere betrokkenheid bij de economische aanjagers van conflicten, met het oog op een goed beheer van natuurlijke hulpbronnen – zoals diamanten – in de hele regio.
6. Charles Taylor overgeven: De VN-Veiligheidsraad zou de regering van Nigeria moeten verzoeken Charles Taylor over te leveren aan het Speciaal Hof in Sierra Leone. Taylor's voortdurende vermogen om gerechtigheid te ontwijken, blijkbaar met de stilzwijgende goedkeuring van de Veiligheidsraad, zendt een zeer slechte boodschap uit naar de Sierra Leoneërs, Liberianen en anderen die door zijn toedoen hebben geleden. De NTGL zou ook moeten verzoeken dat Taylor voor de rechter wordt gebracht.
Versie met voetnoten en figuren is beschikbaar op aanvraag bij de auteur
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren