Nu de financiën van Detroit er steeds slechter uitzien, beginnen de schuldeisers van de stad met elkaar in conflict te komen, waarbij ze allemaal proberen hun verliezen te minimaliseren. Het pensioenfonds van de stad, dat gepensioneerde stadsarbeiders steunt, is in direct conflict terechtgekomen met een formidabele tegenstander: de obligatiehouders, individuen en instellingen die de stad geld gaven om van de rente op de lening te kunnen genieten.
Kevyn Orr, de noodmanager die verantwoordelijk is voor het oplossen van de financiën van de stad, heeft al aangegeven dat ‘pijnlijke offers moeten worden gedeeld’.
Obligatiehouders dringen erop aan dat ze volledig moeten worden betaald, of dat ze op zijn minst de hoogste prioriteit moeten krijgen bij de terugbetaling. Anders, zo stellen zij, zullen steden in het hele land gedwongen worden veel hogere rentetarieven te betalen als ze geld lenen, omdat gemeentelijke obligaties als minder veilig zullen worden beschouwd. En ze wijzen op de “volledige geloofs- en kredietbelofte” die ten grondslag ligt aan de uitgifte van obligaties en die deze veiliger zou moeten maken.
Maar volgens The New York TimesVeel gepensioneerden in de stad leven al in armoede, wat de nieuwe norm aan het worden is voor gepensioneerden onder de 99% van het hele land. En zoals de voorzitter van een van de getroffen vakbonden terecht opmerkte: “Dit staat op de balansen van hun [obligatiehouders]. Maar dit is ons leven.”
Terwijl de ongelijkheid in rijkdom een steeds groter wordende kloof blijft creëren tussen de rijken en de rest van ons, wordt het concept van ‘gedeelde opoffering’ steeds belachelijker. Aan de ene kant hebben mensen moeite om eten op tafel te krijgen en hun huis vast te houden, nadat ze hun hele leven hard hebben gewerkt. Aan de andere kant willen obligatiehouders een mooi rendement op hun investering, zonder er ook maar iets voor te hoeven doen.
Het is de plicht van de vakbonden om hun leden te beschermen. De AFL-CIO moet onmiddellijk de verdediging van de gepensioneerde stadsarbeiders van Detroit tot haar hoogste prioriteit maken, en al haar middelen naar de stad brengen om enorme aantallen mensen op straat te mobiliseren en zo publieke steun rond de gepensioneerde stadsarbeiders te mobiliseren. De vakbonden moeten erop aandringen dat de belastingen voor de rijken worden verhoogd om de financiën van de stad op orde te krijgen en de arbeiders van de stad te beschermen. Een dergelijk gebaar zou de vakbonden een enorm prestige geven en de belangstelling voor een arbeidersbeweging die al tientallen jaren op een neerwaartse weg zit, opnieuw doen oplaaien.
Op 22 juni plannen de NAACP en United Auto Workers (UAW) zelfs een Freedom Walk om de 50e verjaardag te herdenken.th verjaardag van de oorspronkelijke Freedom Walk van Dr. Martin Luther King Jr. in Detroit, waar hij zijn eerste versie hield van de ‘I Have a Dream’-toespraak. De AFL-CIO zou al haar steun in deze demonstratie moeten steken en moeten aanmoedigen dat de focus van de demonstratie op het lot van de gepensioneerde stadswerkers zou liggen. En door de rechtbank van de publieke opinie te betrekken bij de strijd in Detroit, kan deze mogelijk de uitkomst beïnvloeden.
Naast de demonstratie van 22 juni heeft onder meer de Southern Christian Leadership Conference (SCLC) opgeroepen tot een mars naar Washington op 24 augustus om de toespraak van Dr. Martin Luther King te herdenken. De AFL-CIO heeft deze gebeurtenis onderschreven. Zij zou van de gelegenheid gebruik moeten maken en opnieuw enorme aantallen werkende mensen moeten mobiliseren om een einde te eisen aan de bezuinigingsmaatregelen die zijn opgelegd aan werkende mensen in het hele land, niet alleen aan werknemers in Detroit, variërend van bezuinigingen op sociale voorzieningen, bezuinigingen tot pensioenen, bezuinigingen op banen, bezuinigingen op onderwijs, salarisverlagingen en nu de dreigementen om te bezuinigen op de sociale zekerheid en de gezondheidszorg. En het zou moeten eisen dat de federale overheid een grootschalig banenprogramma start, gefinancierd door het verhogen van de belastingen voor de rijken.
Door alles in het werk te stellen om de arbeiders in Detroit te steunen, zou de AFL-CIO erin kunnen slagen deze arbeiders te beschermen en tegelijkertijd zichzelf te helpen, omdat zij ook in grote moeilijkheden verkeert en redding nodig heeft, aangezien arbeiders in het hele land aandringen en wachten tot het in actie komt.
Ann Robertson is docent aan de San Francisco State University en lid van de California Faculty Association. Bill Leumer is lid van de International Brotherhood of Teamsters, Local 853 (bd.). Beiden zijn schrijvers voor Workers Action en zijn te bereiken op [e-mail beveiligd].
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren