De mensheid stort zich in een tijdperk van ineenstorting van ecosystemen en sociale ineenstorting. De meeste mensen zullen begrijpelijkerwijs reageren met afschuw, somberheid en vijandigheid. Maar deze reacties zullen de zaken alleen maar erger maken. Wat echt nodig is, is een realistisch idee van wat mogelijk is, en een hardnekkige vastberadenheid om verdeeldheid te helen, natuur en cultuur te beschermen en duurzame alternatieven te bouwen voor onze huidige op fossiele brandstoffen gebaseerde, gecentraliseerde industriële ondersteuningssystemen. Psychologen hebben een naam voor deze houding: defensief pessimisme, dat we hieronder zullen onderzoeken. Wat we niet behoefte is onkritisch optimisme, dat heeft bijgedragen aan onze huidige puinhoop.
Het tijdperk van dodelijk optimisme
De hersenen van de meeste mensen zijn tientallen jaren gedrenkt in een marinade van rooskleurige verwachtingen. Sinds de jaren vijftig kunnen voorspellingen voor de menselijke toekomst worden samengevat door de bijvoeglijke naamwoorden nog groter, en sneller. Onze politieke leiders en culturele iconen moedigden ons aan te denken dat elk jaar meer menselijke problemen (waaronder ziekte en armoede) zullen worden opgelost; dat we de mysteries van biologie, astronomie en andere wetenschappelijke gebieden zullen ontrafelen; dat we toegang zullen krijgen tot onbeperkte nieuwe energiebronnen; en dat van technologie afgeleid comfort, gemak en connectiviteit zullen toenemen en voor meer mensen beschikbaar zullen worden.
Dit alomtegenwoordige optimisme was gebaseerd op de feitelijke ervaring van een groot deel van de mensheid, die wonderen zag gebeuren gedurende de 20th eeuw (hoewel een groot aantal mensen niet was uitgenodigd voor het feest; inderdaad, hun leven, werk en middelen maakten deel uit van het menu). Nieuwe technologieën, van landbouwtractoren tot computers, stelden de mens in staat veel dingen sneller en gemakkelijker te doen – en dingen te doen die voorheen ondenkbaar waren, zoals het weerkaatsen van laserstralen op het oppervlak van de maan om de afstand tot de aarde nauwkeurig te meten, of een motor plaatsen in je ijshoorntje zodat je hem niet steeds met de hand hoeft te draaien. Honderden miljoenen nieuwe banen ontstonden in duizenden nieuwe beroepen. Wetenschappers hebben het menselijk genoom gesequenced en gegevens verzameld aan de rand van het universum. De levensduur nam toe. De lonen van de meeste arbeiders stegen, waardoor ze meer spullen konden kopen. En veel bedrijven genoten tien jaar na decennium van enorme winsten, met eigenaren van aandelen en obligaties die graag meededen voor de joyride.
Optimisme was een zichzelf versterkende feedback: het systeem leverde meer op, mensen gingen meer verwachten, dus het systeem was voorbereid om nog meer te leveren. Het resultaat was een aanhoudende economische groei, waarbij de wereldeconomie elke twee of drie decennia in omvang verdubbelde.
Deze steeds sneller wordende lopende band van industriële productie en verwijdering hing niet alleen af van de toegenomen beschikbaarheid van energie en materialen, maar ook van stijgende verwachtingen. Optimisme smeerde de wielen van de handel, waarbij de samenleving opereerde als een machine die optimisme opwekte.
Overgaan in pessimisme
Natuurlijk was er een keerzijde aan de door fossiele brandstoffen aangedreven, door optimisme aangedreven groei. Exponentieel toenemende hulpbronnenwinning, industriële productie en afvaldumping door de mensheid resulteerden in veel meer vervuiling van het milieu. De meest verraderlijke vorm van vervuiling bleken de broeikasgassen te zijn (die vrijkomen bij de verbranding van fossiele brandstoffen), die nu de klimaatstabiliteit ondermijnen en het voortbestaan van niet alleen de menselijke beschaving, maar ook die van miljoenen andere soorten in twijfel trekken. Tegelijkertijd putten deze activiteiten gestaag hulpbronnen uit - zowel hernieuwbare bronnen, zoals vis, bossen en zoet water, als niet-hernieuwbare bronnen, zoals metaalertsen en fossiele brandstoffen zelf. Zelfs de mineralen die nodig zijn om fossiele brandstoffen te vervangen door alternatieve energiebronnen zoals zonnepanelen en windturbines raken snel op, wat de langetermijnvooruitzichten voor "groene groei" beperkt. Industriële expansie verdrong ook de wilde natuur, met populaties van zoogdieren, vogels, reptielen, amfibieën en insecten gemiddeld met tweederde afnemen, gedurende de afgelopen halve eeuw. Tegelijkertijd nam de economische ongelijkheid toe tot groteske uitersten.
Nieuws over deze zorgwekkende ontwikkelingen heeft de neiging om naar het grote publiek te druppelen in incidentele, losstaande verhalen waaraan slechts een minderheid veel aandacht besteedt. Desalniettemin leidt het toenemende gewicht van wetenschappelijke studies en nieuwsberichten, naast de geleefde ervaring van steeds meer mensen die gedwongen zijn bosbranden en overstromingen te ontvluchten of hongersnoden te doorstaan, tot een geleidelijke maar wijdverspreide verandering in houding.
Kortom, het wordt een snel groeiend deel van de wereldbevolking duidelijk - hoewel misschien nog geen meerderheid - dat de verwachtingen om voortdurend meer te hebben niet kunnen worden vervuld. De prijs van 70 jaar onbezonnen optimisme komt eraan.
Nu kantelt de mensenwereld naar een status waarin de meeste dingen voortdurend erger zullen worden. Huisvesting en voedsel worden steeds minder betaalbaar. Instellingen worden minder stabiel en functioneel. Niet alleen worden natuurrampen steeds frequenter en ernstiger, maar het herstel ervan is ook problematischer. Toeleveringsketens zijn minder betrouwbaar. Autoritarisme neemt toe. Het economische speelveld wordt steeds meer doorgeslagen in het voordeel van de al rijken. De politieke polarisatie neemt toe en het vermogen van regeringen om problemen op te lossen neemt af.
Al deze trends zijn serieus genoeg. Maar voor mensen die de onderliggende systeemdynamiek bestuderen, gaat de bezorgdheid nog dieper. Veel wetenschappers zijn van mening dat de gevolgen van klimaatverandering zijn geweest onderschat door ambtenaren. De oceanen van de wereld, die de helft van de zuurstof op aarde leveren, lijken dat te zijn sterven. Een derde van de landbouwbare bovengrond van de planeet is dat al weg als gevolg van industriële landbouw, en in een business-as-usual-scenario zal de rest in een mum van tijd verdwijnen 50 jaar. Fossiele brandstoffen raken snel op, maar alternatieve energiebronnen zal niet in staat zijn om ze te vervangen bij ons huidige energieverbruik. We leven tenslotte op een eindige planeet.
Het duurt even voordat het gewicht van al deze informatie doordringt. Voor veel mensen in de bloei van hun leven of ouder heerst nog steeds optimisme. Het is inderdaad gemakkelijk om voorbeelden te noemen van futuristen en denktanks die nog volop aan het pompen zijn kinderlijk fantasierijke, grenzeloze visioenen van wat de mensheid in de rest van deze eeuw zal bereiken. Maar dat zeggen onderzoeken meer dan tweederde van de Amerikanen gelooft dat de kinderen van vandaag het financieel slechter zullen hebben dan hun ouders. En volgens een ander recente enquetedenkt ongeveer de helft van de 10,000 ondervraagde mensen tussen 16 en 25 jaar in tien landen dat de mensheid gedoemd is; driekwart van de ondervraagde groep is het erover eens dat "de toekomst beangstigend is".
In China, de baal lan of "laat het rotten"-beweging verspreidt zich onder jongeren. De jargonterm is bedacht om een gevoel van onheil en moedeloosheid weer te geven. De Chinese werkloosheid in de steden voor mensen van 16 tot 25 jaar bedraagt meer dan 18 procent, en miljoenen mensen die moeite hebben met het vinden van een baan, stellen langetermijnplannen simpelweg op de plank en blijven thuis tv kijken. De toekomst is hopeloos, dus waarom zou je je druk maken?
Maar tijd verspild aan binge-watching is niet het slechtst mogelijke resultaat van de omkering van het optimisme. Een groeiend gevoel van nihilisme onder jongeren wereldwijd in sommige gevallen heeft bijgedragen alt-rechtse bewegingen die uit zijn op autoritarisme, vrouwenhaat en rassenhaat. Als optimisme de euforische expansiegolf van de mensheid in de afgelopen decennia zou stimuleren, zou toenemend pessimisme alle desintegratietrends kunnen versnellen - op milieu-, politiek, economisch en sociaal gebied - waarmee we de komende decennia te maken kunnen krijgen.
De psychologie van hoop en somberheid
Op hetzelfde moment dat we de golf van duizelingwekkend optimisme van de vorige eeuw overwinnen en aan onze afdaling beginnen, leren psychologen meer over hoe persoonlijke gemoedstoestanden onze acties, gezondheid en dagelijkse ervaringen bepalen.
In klinische studies, is gebleken dat een positieve kijk op het leven geassocieerd is met 35 procent minder hartaandoeningen en 14 procent minder vroegtijdig overlijden. Optimisten hebben ook betere copingvaardigheden en hebben de neiging om gezonder gedrag te vertonen (dieet, lichaamsbeweging, enz.).
Sommige psychologen geloven dat een opgewekte kijk ook een evolutionair voordeel is. Volgens theorie van het terrorismeToen mensen eenmaal taal en een bewustzijn van de dood ontwikkelden, hadden ze de neiging kwetsbaar te worden voor psychologische verlamming, wetende dat persoonlijke vergetelheid elk moment kon komen. Het geloof in een leven na de dood kan zijn ontstaan als een aanpassing die mensen in staat stelde om deel te nemen aan alledaagse activiteiten, minder belast door hun besef van sterfelijkheid. Tegenwoordig geloven miljarden mensen dat ze, wanneer ze sterven, herenigd zullen worden met dierbaren en een eeuwigheid van gelukzaligheid zullen genieten. Het feit dat deze overtuigingen zich hebben verspreid en volharden zonder fysiek bewijs om ze te ondersteunen, suggereert dat ze voorzien in een diepe persoonlijke behoefte.
Ondertussen, hoewel pessimisme je levensverwachting kan verlagen, blijkt het zijn eigen te hebben lei van voordelen. Een bepaald soort pessimisme, wat deskundigen noemen defensief pessimisme, is gekoppeld aan het vermogen om nauwkeurigere voorspellingen te doen en risico's en bedreigingen beter in te schatten. Defensieve pessimisten hebben niet alleen een sombere kijk; ze hebben geleerd negatief denken te gebruiken om hun coping- en aanpassingsvaardigheden te verbeteren door middel van doelgerichtheid. Ze denken en plannen zorgvuldiger dan anderen. Het motiverende ideaal van de defensieve pessimist zou kunnen worden geformuleerd als "grenzen respecteren en er goed in leven".
Er is echter ook een bekender soort pessimisme, gekenmerkt door de neiging om niet alleen het ergste te verwachten, maar om te stoppen met proberen je levensomstandigheden te verbeteren en in plaats daarvan jezelf of anderen de schuld te geven van ongewenste resultaten. Dit soort pessimisme kan demoraliserend, ontmoedigend en zelfs woedend zijn. Mensen die de wereld op deze manier inkaderen, neigen ertoe ervaring meer isolatie, meer conflicten en stress, een slechtere gezondheid en minder welzijn.
Je zou kunnen stellen dat defensief pessimisme helemaal geen pessimisme is, maar iets dat meer lijkt op realisme - een verstandige middenweg tussen twee posities die beide uiteindelijk ontsnappingen zijn om rationeel en nuttig te reageren op wat er gebeurt. Maar laten we voorlopig vasthouden aan de terminologie die psychologen gebruiken.
Zwemmen tegen de stroom in
Als eind 20th eeuw een tijdperk was vol technologische wonderen en werd gedomineerd door optimisme, zal de rest van de huidige eeuw, met tal van bedreigingen en teleurstellingen, waarschijnlijk worden gekenmerkt door alomtegenwoordig pessimisme. Maar welk soort pessimisme?
Het is duidelijk dat een pessimisme van verlamming en verwijten de zaken alleen maar erger zal maken. De mensheid zal genoeg uitdagingen tegenkomen door stijgende zeeën, verbroken toeleveringsketens en falende voedselsystemen. Als ook de bereidheid van mensen om op te offeren en samen te werken voor het algemeen welzijn erodeert, kunnen ons de grimmigste dystopische nachtmerries te wachten staan. Wat is er nodig voor individuen en gemeenschappen om het komende tijdperk te overleven - psychologisch, sociaal en fysiek? Alleen een hardnekkig defensief pessimisme zal helpen.
Mensen zijn kuddedieren die vaak onderhevig zijn aan uitspattingen. Dus als je als lid van de kudde wilt bijdragen aan de stabiliteit van de samenleving op de lange termijn, of zelfs als je gewoon een evenwichtige, inzichtelijke kijk op de wereld wilt hebben, is het vaak nuttig om bereid te zijn tegen de stroom in te zwemmen. Tegen de kudde ingaan is echter zelden gemakkelijk en brengt sociaal isolement en verlies van inkomen of status met zich mee.
In het tijdperk van optimisme waren enkele van de meest maatschappelijk relevante en profetische stemmen degenen die een tegenwicht boden aan onrealistische verwachtingen door te wijzen op de absurditeit van voortdurende groei en de kosten van voortdurende industriële expansie. Voorbeelden hiervan zijn econoom Herman Daly, die pionierde met het idee dat een niet-groeiende ofstabiele toestand” economie zou beter kunnen voorzien in menselijke behoeften terwijl de impact op het milieu wordt verminderd; de Rodale Institute en permacultuur netwerken, die wezen op de nadelen van industriële landbouw en ecologisch verantwoorde alternatieven promootten; filosoof Ivan Illich, die communistische "gereedschappen voor gezelligheid" en low-tech alternatieven voor moderne geïndustrialiseerde geneeskunde en massaal verplicht onderwijs promootte; Vandana Shiva, Helena Norberg Hodge, en vele anderen die de controle van de inheemse bevolking over land, levensonderhoud en cultuur bevorderden; Jerry Mander en collega's bij de Internationaal forum over globalisering, die kritiek had op door bedrijven geleide globalisering; en de tienduizenden hulpverleners in landen over de hele wereld die ernaar streefden bevolkingsgroei verminderen door gezinsplanning en empowerment van vrouwen te bevorderen.
Nu we het tijdperk van gevolgen ingaan, is een soortgelijk tegenwicht nodig. Het tegengif voor destructief pessimisme is niet een grotere dosis onrealistisch optimisme (hoewel veel mensen en organisaties proberen ons er nog steeds van te overtuigen dat exponentiële bevolkings- en consumptiegroei uiteindelijk wel goed komt). Sterker nog, steeds meer mensen nemen hun toevlucht tot woede, fatalisme, nihilisme en escapisme, juist omdat wat ze werkelijk ervaren zo incongruent is met het dominante culturele verhaal van vooruitgang en overvloed. In plaats daarvan zal de meest behulpzame houding vanaf nu een weigering zijn om de onvermijdelijkheid van de allerslechtste uitkomsten te accepteren. Het is een koppig vasthouden aan het bedenken van alternatieven voor groei en hard werken om ze te realiseren - terwijl we erkennen dat de meeste van onze bestaande technologische en sociale structuren zijn ontworpen tijdens het tijdperk van expansie en waarschijnlijk zullen mislukken onder de omstandigheden die nu aan het ontstaan zijn. De Italiaanse filosoof Antonio Gramsci (1891-1937) heeft het wellicht het meest kernachtig verwoord in zijn motto: 'pessimisme van het intellect, optimisme van de wil'.
Denk nog eens aan de baal lan bovengenoemde beweging. Wat zou er kunnen gebeuren als een substantieel deel van de ontmoedigde Chinese jongeren die nu naar schermen staren, zou gaan samenwerken om weerbaarheid op te bouwen in hun lokale gemeenschappen? Het feit dat China een autoritaire samenleving van bovenaf is, kan natuurlijk tegen dergelijke inspanningen van onderop pleiten. Maar dat maakt de taak niet onmogelijk; het betekent alleen dat het elders gemakkelijker kan zijn.
Tijdens de 20th eeuw werden menselijke levensondersteunende systemen (voedsel, gezondheidszorg, bouwconstructie, transport en productie) gedomineerd door gigantische, gecentraliseerde infrastructuurprojecten geleid en gefinancierd door overheden, banken en bedrijven. Als deze gecentraliseerde systemen in deze eeuw falen vanwege een gebrek aan energie, kapotte toeleveringsketens en de gevolgen van klimaatverandering, zullen er nieuwe sociale basisstructuren moeten ontstaan om te voorzien in de basisbehoeften van de gemeenschap. In een recent tijdschriftartikel, "Pedagogie van keuzevrijheid en actie, machten van 10 en fractale verstrengeling: radicale middelen voor snelle maatschappelijke transformatie naar overlevingskansen en rechtvaardigheid”, betogen auteurs Mark McCaffrey en Jean Boucher dat “gedecentraliseerde, op de gemeenschap gebaseerde inspanningen op mesoschaal om globale veranderingen te verzachten en zich eraan aan te passen, een praktische 'sweet spot' bieden tussen een individueel mens en de hele mensheid, tussen een persoon en de planeet. ” Dit onderzoek bevestigt de waarneming die heeft bijgedragen aan het stimuleren van de Transitie-initiatieven meer dan tien jaar geleden: actie op lokale gemeenschapsschaal heeft de beste kans om de nationale en mondiale patstelling te doorbreken om tegemoet te komen aan menselijke behoeften in een tijd van verlies van ecosystemen en institutioneel falen.
Dus, wat zouden op de gemeenschap gebaseerde defensieve pessimisten eigenlijk doen? Hier zijn slechts enkele voorbeelden:
- Koolstof landbouw, die bovengrond opbouwt terwijl atmosferische CO wordt opgevangen en opgeslagen2
- Low-tech- de heropleving van vroegere en vaak vergeten technologieën als een manier om het hoofd te bieden aan omstandigheden van duurdere en minder overvloedige energie
- Wederzijdse ondersteuningsnetwerken zoals Via Campesina, de internationale boerenbeweging die wereldwijd miljoenen arme boeren vertegenwoordigt
- Bescherming en herstel van ecosystemen onder leiding van Inheemse volkeren
- Het visionaire werk van Doug en Kris Tompkins om grote stukken land te kopen en opzij te zetten voor herstel en herstel van ecosystemen
- Energierantsoeneringssystemen, zoals verhandelbare energiequota, ontwikkeld door de overleden Britse econoom David Fleming
- Overgangstechniek, zoals onderzocht door Susan Krumdieck en collega's
- Bouwen (of herbouwen) van sterke buurtnetwerken zodat mensen elkaar kunnen steunen in tijden van nood (en plezier hebben in andere tijden).
Als dit allemaal een beetje klinkt als wat de critici van technologisch overoptimisme in de 20 promoottenth eeuw, daar zijn redenen voor - evenals meerdere links van inspiratie en verbinding. Wat toen duurzaam was, is nu duurzaam. Maar het terrein verschuift onder onze voeten. In toenemende mate zwemmen we niet alleen tegen de stroom van gecentraliseerd industrialisme in, maar worden we gedwongen manieren te vinden om systemen te vervangen wanneer ze crashen. Onze taken zijn daarom urgenter. Aan de andere kant zal de menselijke energie waarschijnlijk vrijkomen door de ineenstorting van het optimisme. Jonge mensen zijn wanhopig op zoek naar een toekomst en miljoenen zouden kunnen worden gerekruteerd voor inspanningen om alternatieven op te bouwen als de opties hun duidelijk werden gemaakt.
Er zijn een paar grote dingen nodig om het proces te vergemakkelijken. Een daarvan is een politieke omgeving waarin autonome actie van kleine groepen nog steeds mogelijk is (dit betekent op de een of andere manier waar mogelijk extreemrechts autoritarisme afwenden). De tweede is een systematische overdracht van middelen, voornamelijk land en geld, van de gepensioneerde generatie, die het meest profiteerde van de groei, naar organisaties van jonge mensen, die zullen worden opgezadeld met de gevolgen van de groei.
Defensieve pessimisten - hey, dat is een vreselijk label voor rekruteringsdoeleinden; laten we onszelf veerkrachtbouwers noemen - het is onwaarschijnlijk dat we de komende jaren en decennia de meerderheid zullen worden, net zoals degenen die groei in twijfel trokken een verwaarloosde minderheid waren in de eeuw van overoptimisme. Maar veerkrachtbouwers kunnen uiteindelijk het cruciale verschil maken tussen te overleven moeilijke tijden en volslagen menselijk falen.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren