Welkom in een gespannen wereld waar een enkel incident op een energie-‘knelpunt’ een regio in brand kan steken, bloedige ontmoetingen kan uitlokken, de olieprijzen kan doen stijgen en de wereldeconomie in gevaar kan brengen. Nu de vraag naar energie toeneemt en de aanbodbronnen afnemen, betreden we feitelijk een nieuw tijdperk – het geo-energietijdperk – waarin geschillen over vitale hulpbronnen de wereldaangelegenheden zullen domineren. In 2012 en daarna zullen energie en conflict steeds nauwer met elkaar verbonden zijn, waardoor steeds meer belang zal worden gehecht aan de belangrijkste geografische brandpunten in onze wereld met beperkte hulpbronnen.
Neem de Straat van Hormuz, die nu al de krantenkoppen haalt en de energiemarkten doet schudden aan het begin van 2012. Het verbindt de Perzische Golf en de Indische Oceaan en mist imposante geografische kenmerken zoals de Rots van Gibraltar of de Golden Gate Bridge. In een energiebewuste wereld kan het echter een grotere strategische betekenis hebben dan welke doorgang op de planeet dan ook. Volgens het Amerikaanse ministerie van Energie vervoeren tankers er elke dag een paar 17 miljoen vaten van de olie – die 20% van de dagelijkse olievoorraad in de wereld vertegenwoordigt – stroomt door deze vitale slagader.
Dus toen een hoge Iraanse functionaris vorige maand dreigde de zeestraat te blokkeren als reactie op de strenge nieuwe economische sancties van Washington, schoten de olieprijzen onmiddellijk omhoog. Terwijl het Amerikaanse leger heeft beloofd de zeestraat open te houden, zorgen twijfels over de veiligheid van toekomstige olietransporten en zorgen over een mogelijk eindeloze, zenuwslopende crisis waarbij Washington, Teheran en Tel Aviv betrokken zijn ervoor dat energie-experts de komende maanden hoge olieprijzen voorspellen. , wat verdere ellende betekent voor een vertragende wereldeconomie.
De Straat van Hormuz is echter slechts een van de vele hotspots waar energie, politiek en geografie in 2012 en daarna waarschijnlijk op gevaarlijke manieren met elkaar zullen vermengen. Houd ook de Oost- en Zuid-Chinese Zee, het Kaspische Zeebekken en het energierijke Noordpoolgebied dat zijn zee-ijs verliest in de gaten. Op al deze plaatsen betwisten landen de controle over de productie en het transport van energie, en discussiëren ze over nationale grenzen en/of doorgangsrechten.
In de komende jaren zullen de locatie van de energievoorziening en van de energieaanvoerroutes – pijpleidingen, oliehavens en tankerroutes – cruciale oriëntatiepunten op de mondiale strategische kaart zijn. Belangrijke productiegebieden, zoals de Perzische Golf, zullen van cruciaal belang blijven, maar dat geldt ook voor olieknelpunten zoals de Straat van Hormuz en de Straat van Malakka (tussen de Indische Oceaan en de Zuid-Chinese Zee) en de ‘zeeverbindingen’. SLOC’s (zoals marinestrategen ze graag noemen) verbinden productiegebieden met overzeese markten. Meer en meer zullen de grote mogendheden onder leiding van de Verenigde Staten, Rusland en China hun legers herstructureren om op dergelijke locaties te kunnen vechten.
Je kunt dit al zien in het uitgebreide Defense Strategic Guidance-document, ‘Het Amerikaanse mondiale leiderschap behouden’ onthuld in het Pentagon op 5 januari door president Obama en minister van Defensie Leon Panetta. Hoewel het een kleiner leger en een kleiner marinierskorps voor ogen heeft, roept het op tot meer nadruk op lucht- en marinecapaciteiten, vooral die welke gericht zijn op de bescherming of controle van internationale energie- en handelsnetwerken. Hoewel het op lauwe wijze de historische Amerikaanse banden met Europa en het Midden-Oosten bevestigde, werd er een overweldigende nadruk gelegd op het versterken van de Amerikaanse macht in “de boog die zich uitstrekt van de westelijke Stille Oceaan en Oost-Azië tot aan de Indische Oceaan en Zuid-Azië.”
In het nieuwe geo-energietijdperk zal de controle over energie en het transport ervan naar de markt de kern vormen van terugkerende mondiale crises. Houd dit jaar vooral uw ogen gericht op drie energiehotspots: de Straat van Hormuz, de Zuid-Chinese Zee en het Kaspische Zeebekken.
De Straat van Hormuz
Een smalle waterstrook die Iran scheidt van Oman en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE). zeestraat is de enige maritieme verbinding tussen de olierijke Perzische Golfregio en de rest van de wereld. Een opvallend percentage van de olie geproduceerd door Iran, Irak, Koeweit, Qatar, Saoedi-Arabië en de VAE wordt dagelijks per tanker door deze doorgang vervoerd, waardoor het (in de woorden van het ministerie van Energie) “het belangrijkste olieknelpunt ter wereld.” Sommige analisten zijn van mening dat elke aanhoudende blokkade in de zeestraat een 50% stijging in de olieprijs en leiden tot een grootschalige mondiale recessie of depressie.
Amerikaanse leiders hebben de Straat al lang gezien als een strategisch onderdeel van hun mondiale plannen, dat koste wat kost verdedigd moet worden. Het was een visie die president Jimmy Carter voor het eerst verwoordde in januari 1980, vlak na de Sovjet-invasie en bezetting van Afghanistan, die volgens hem vertelde het Congres, “brachten Sovjet-strijdkrachten tot binnen 300 mijl van de Indische Oceaan en dicht bij de Straat van Hormuz, een waterweg waar het grootste deel van de olie in de wereld doorheen moet stromen.” Het Amerikaanse antwoord, zo benadrukte hij, moet ondubbelzinnig zijn: elke poging van een vijandige macht om de waterweg te blokkeren zou voortaan worden gezien als “een aanval op de vitale belangen van de Verenigde Staten van Amerika” en “afgeslagen worden met alle noodzakelijke middelen, inclusief militaire kracht."
Er is veel veranderd in de Golfregio sinds Carter zijn beroemde decreet uitvaardigde, sindsdien bekend als de Carter-doctrine, en vestigde de Centraal Commando van de VS (CENTCOM) om de Straat te bewaken – maar niet de vastberadenheid van Washington om de ongehinderde oliestroom daarheen te verzekeren. President Obama heeft duidelijk gemaakt dat, zelfs als de grondtroepen van CENTCOM Afghanistan zouden verlaten, zoals ze dat in Irak hebben gedaan, er geen korting in de lucht- en marineaanwezigheid van het commando in het grotere Golfgebied.
Het is denkbaar dat de Iraniërs de capaciteiten van Washington op de proef zullen stellen. Op 27 december sprak de eerste vice-president van Iran, Mohammad-Reza Rahimi zei“Als [de Amerikanen] sancties opleggen aan de Iraanse olie-export, kan er zelfs geen druppel olie uit de Straat van Hormuz stromen.” Soortgelijke verklaringen zijn sindsdien afgelegd door andere hoge functionarissen (en ook door weer anderen tegengesproken). Daarnaast hebben de Iraniërs onlangs uitgebreid opgetreden marine oefeningen in de Arabische Zee nabij de oostelijke monding van de zeestraat, en er zouden nog meer van dergelijke manoeuvres op komst zijn. Tegelijkertijd suggereerde de bevelvoerende generaal van het Iraanse leger dat de USS John C Stennis, een Amerikaans vliegdekschip dat net de Golf verlaat, mag niet terugkeren. “De Islamitische Republiek Iran,” hij voegde toe onheilspellend, “zal zijn waarschuwing niet herhalen.”
Zouden de Iraniërs de zeestraat daadwerkelijk kunnen blokkeren? Veel analisten zijn van mening dat de uitspraken van Rahimi en zijn collega's dat wel zijn bluffen en bluffen bedoeld om de westerse leiders in rep en roer te brengen, de olieprijzen te laten stijgen en toekomstige concessies binnen te halen als de onderhandelingen over het nucleaire programma van hun land ooit worden hervat. De economische omstandigheden in Iran worden echter steeds wanhopiger, en het is altijd mogelijk dat de onder druk staande leiders van de harde lijn van het land de drang voelen om dramatische actie te ondernemen, zelfs als dit uitnodigt tot een krachtige tegenaanval van de VS. Hoe het ook zij, de Straat van Hormuz zal in 2012 een focus van internationale aandacht blijven, waarbij de mondiale olieprijzen de opkomst en daling van de spanningen daar op de voet zullen volgen.
De Zuid-Chinese Zee
De Zuid-Chinese zee is een semi-ingesloten deel van de westelijke Stille Oceaan, begrensd door China in het noorden, Vietnam in het westen, de Filippijnen in het oosten en het eiland Borneo (gedeeld door Brunei, Indonesië en Maleisië) in het zuiden. De zee omvat ook twee grotendeels onbewoonde eilandketens, de Paracels en de Spratlys. Het was lange tijd een belangrijk visgebied, maar ook een belangrijke toegangsweg voor de commerciële scheepvaart tussen Oost-Azië en Europa, het Midden-Oosten en Afrika. Meer recentelijk heeft het betekenis gekregen als een potentiële bron van olie en aardgas, waarvan nu wordt aangenomen dat grote voorraden zich bevinden in onderzeese gebieden rond de Paracels en Spratlys.
Met de ontdekking van olie- en gasvoorraden is de Zuid-Chinese Zee getransformeerd in een cockpit van internationale wrijving. In ieder geval enkele eilanden in dit energierijke gebied zijn dat wel beweerde door alle omliggende landen, inclusief China – dat ze allemaal opeist, en blijk heeft gegeven van de bereidheid om militair geweld te gebruiken om de dominantie in de regio te laten gelden. Het is niet verrassend dat dit in conflict is gekomen met de andere eisers, waaronder een aantal met nauwe militaire banden met de Verenigde Staten. Als gevolg hiervan is wat begon als een regionale aangelegenheid, waarbij China en verschillende leden van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN) betrokken waren, uitgegroeid tot een toekomstige worsteling tussen de twee leidende machten ter wereld.
Om hun claims kracht bij te zetten hebben Brunei, Maleisië, Vietnam en de Filipijnen allemaal geprobeerd om collectief samen te werken via de ASEAN, in de overtuiging dat een multilaterale aanpak hen een grotere onderhandelingsmacht zal geven dan een-op-een-relaties met China. Van hun kant hebben de Chinezen erop aangedrongen dat alle geschillen bilateraal moeten worden opgelost, een situatie waarin zij gemakkelijker hun economische en militaire macht kunnen uitoefenen. Waar de Verenigde Staten zich voorheen bezighielden met Irak en Afghanistan, zijn ze nu de strijd aangegaan met aanbiedingen volmondige ondersteuning aan de ASEAN-landen in hun pogingen om massaal met Peking te onderhandelen.
De Chinese minister van Buitenlandse Zaken Yang Jiechi waarschuwde de Verenigde Staten prompt om zich niet te bemoeien. Een dergelijke stap “zal de zaken alleen maar erger maken en de oplossing moeilijker”, zegt hij gedeclareerd. Het resultaat was een onmiddellijke woordenoorlog tussen Peking en Washington. Tijdens een bezoek aan de Chinese hoofdstad in juli 2011 uitte de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, admiraal Mike Mullen, een nauwelijks verborgen dreigement als het ging om mogelijke toekomstige militaire actie. “De zorgen die ik onder meer heb”, zegt hij commentaar, “is dat de aanhoudende incidenten kunnen leiden tot een misrekening en een uitbraak die niemand had verwacht.” Om dit punt duidelijk te maken hebben de Verenigde Staten een reeks opvallende militaire oefeningen gehouden in de Zuid-Chinese Zee, waaronder enkele gezamenlijke manoeuvres met schepen uit Vietnam en de Filipijnen. Om niet achter te blijven, reageerde China met eigen marinemanoeuvres. Het is een perfecte formule voor toekomstige “incidenten” op zee.
De Zuid-Chinese Zee staat al lang op de radar van degenen die de Aziatische zaken volgen, maar trok pas mondiale aandacht toen president Obama in november naar Australië reisde en met opmerkelijke botheid een nieuwe Amerikaanse strategie aankondigde die gericht was op de confrontatie met de Chinese macht. in Azië en de Stille Oceaan. ‘Terwijl we plannen en budgetteren voor de toekomst’, zegt hij vertelde leden van het Australische parlement in Canberra, “zullen we de middelen toewijzen die nodig zijn om onze sterke militaire aanwezigheid in deze regio te behouden.” Een belangrijk kenmerk van deze inspanning zou het waarborgen van de ‘maritieme veiligheid’ in de Zuid-Chinese Zee zijn.
Terwijl hij in Australië was, kondigde president Obama ook de oprichting aan van een nieuwe Amerikaanse basis in Darwin aan de noordkust van dat land, en breidde de militaire banden met Indonesië en de Filippijnen uit. In januari legde de president eveneens speciale nadruk op het projecteren van Amerikaanse macht in de regio toen hij naar het Pentagon ging om veranderingen in de Amerikaanse militaire houding in de wereld te bespreken.
Peking zal ongetwijfeld zijn eigen, niet minder strijdlustige stappen ondernemen om zijn groeiende belangen in de Zuid-Chinese Zee te beschermen. Waar dit toe zal leiden blijft uiteraard onbekend. Na de Straat van Hormuz zou de Zuid-Chinese Zee echter wel eens het mondiale energieknelpunt kunnen zijn, waar kleine fouten of provocaties tot grotere confrontaties in 2012 en daarna zouden kunnen leiden.
Het Kaspische Zeebekken
De Kaspische Zee is een binnenwaterlichaam dat wordt begrensd door Rusland, Iran en drie voormalige republieken van de USSR: Azerbeidzjan, Kazachstan en Turkmenistan. In de directe omgeving bevinden zich ook de voormalige Sovjetlanden Armenië, Georgië, Kirgizië en Tadzjikistan. Al deze oude SSR’s proberen tot op zekere hoogte hun autonomie ten opzichte van Moskou te laten gelden en onafhankelijke banden aan te knopen met de Verenigde Staten, de Europese Unie, Iran, Turkije en, in toenemende mate, China. Ze zijn allemaal geteisterd door interne verdeeldheid en/of betrokken bij grensgeschillen met hun buren. De regio zou een broeinest van potentiële conflicten zijn, zelfs als het Kaspische bekken niet enkele van 's werelds grootste onontwikkelde olie- en aardgasvoorraden zou herbergen, waardoor deze gemakkelijk aan de kook zouden kunnen komen.
Dit is niet de eerste keer dat de Kaspische Zee wordt gezien als een belangrijke oliebron en dus als potentieel conflict. Eind negentiende eeuw ontstond de regio rond de stad Baku – destijds onderdeel van het Russische rijk, nu in Azerbeidzjan – was een productieve bron van aardolie en dus een belangrijke strategische prijs. De toekomstige Sovjet-dictator Joseph Stalin verwierf daar voor het eerst bekendheid als leider van militante oliearbeiders, en Hitler probeerde deze te veroveren tijdens zijn noodlottige invasie van de USSR in 1941. Na de Tweede Wereldoorlog verloor de regio echter zijn belang als olieproducent toen de onshore-velden van Bakoe opdroogden. Nu worden er nieuwe ontdekkingen gedaan in de offshore-gebieden van de Kaspische Zee zelf en in voorheen onontwikkelde gebieden van Kazachstan en Turkmenistan.
Volgens energiegigant BP het Kaspische gebied havens maar liefst 48 miljard vaten olie (grotendeels begraven in Azerbeidzjan en Kazachstan) en 449 biljoen kubieke voet aardgas (met de grootste voorraad in Turkmenistan). Dit geeft de regio een voorsprong op Noord- en Zuid-Amerika wat betreft de totale gasreserves en Azië wat betreft oliereserves. Maar het produceren van al deze energie en het leveren ervan aan buitenlandse markten zal een enorme taak zijn. De energie-infrastructuur van de regio is jammerlijk ontoereikend en de Kaspische Zee zelf biedt geen maritieme uitlaatklep naar andere zeeën, dus al het olie- en gas moet via pijpleidingen of per spoor worden vervoerd.
Rusland, lange tijd de dominante macht in de regio, streeft naar controle over de transportroutes waarlangs Kaspische olie en gas de markten zullen bereiken. Zij moderniseert pijpleidingen uit het Sovjettijdperk die de voormalige SSR’s met Rusland verbinden, of bouwt nieuwe pijpleidingen, en om een vrijwel monopolie te verwerven op de marketing van al deze energie, worden traditionele diplomatie, sterke tactieken en regelrechte omkoping toegepast op regionale leiders. (van wie velen ooit in de Sovjetbureaucratie dienden) om hun energie via Rusland te verzenden. Zoals verteld in mijn boek Opkomende machten, krimpende planeetWashington probeerde deze inspanningen te dwarsbomen door de aanleg van alternatieve pijpleidingen te sponsoren die Russisch grondgebied vermijden en Azerbeidzjan, Georgië en Turkije doorkruisen naar de Middellandse Zee (met name de BTC- of Baku-Tbilisi-Ceyhan-pijpleiding), terwijl Peking zijn eigen pijpleidingen aanlegt. die het Kaspische gebied verbindt met West-China.
Alles van deze pijpleidingen doorkruis gebieden van etnische onrust en passeer verschillende betwiste regio's zoals het opstandige Tsjetsjenië en het afgescheiden Zuid-Ossetië. Als gevolg hiervan hebben zowel China als de VS hun pijpleidingoperaties gekoppeld aan militaire hulp aan landen langs de routes. Uit angst voor een Amerikaanse aanwezigheid, militair of anderszins, in de voormalige gebieden van de Sovjet-Unie heeft Rusland gereageerd met eigen militaire acties, waaronder zijn korte brief van augustus 2008. oorlog met Georgië, die plaatsvond langs de BTC-route.
Gezien de omvang van de olie- en gasreserves in de Kaspische Zee plannen veel energiebedrijven nieuwe productieactiviteiten in de regio, samen met de pijpleidingen nodig om de olie en het gas op de markt te brengen. De Europese Unie hoopt bijvoorbeeld een nieuwe aardgaspijpleiding aan te leggen genaamd Nabucco van Azerbeidzjan via Turkije tot Oostenrijk. Rusland heeft een concurrerend kanaal voorgesteld, genaamd South Stream. Bij al deze inspanningen zijn de geopolitieke belangen van de grootmachten betrokken, waardoor wordt verzekerd dat de Kaspische regio een potentiële bron van internationale crises en conflicten zal blijven.
In het nieuwe geo-energietijdperk staan de Straat van Hormuz, de Zuid-Chinese Zee en het Kaspische bekken nauwelijks op zichzelf als potentiële energiebrandpunten. De Oost-Chinese Zee, waar China en Japan strijden om een omstreden onderzees aardgasveld, is een andere, net als de wateren rond de Falklandeilanden, waar zowel Groot-Brittannië als Argentinië aanspraak maken op onderzeese oliereserves, evenals de opwarming van de aarde in het Noordpoolgebied. waarvan de hulpbronnen door veel landen worden opgeëist. Eén ding is zeker: waar de vonken ook rondvliegen, er zit olie in het water en er is gevaar op de loer in 2012.
Michael T. Klare is hoogleraar vredes- en wereldveiligheidsstudies aan Hampshire College, een TomVerzend regelmatig, en de auteur, meest recentelijk, van Opkomende machten, krimpende planeet. Zijn nieuwste boek, De race om wat er nog over is: de mondiale strijd om de laatste hulpbronnen ter wereld, zal in maart verschijnen. Om naar het nieuwste Tomcast-audio-interview van Timothy MacBain te luisteren waarin Klare de crisis in de Straat van Hormuz bespreekt, klikt u op hierof download het naar uw iPod hier.
Dit artikel verscheen voor het eerst op TomDispatch.com, een weblog van het Nation Institute, dat een gestage stroom alternatieve bronnen, nieuws en meningen biedt van Tom Engelhardt, jarenlang redacteur bij uitgeverijen, medeoprichter van het American Empire Project, auteur van Het einde van de overwinningscultuur, als van een roman, The Last Days of Publishing. Zijn nieuwste boek is The American Way of War: How Bush's Wars Became Obama's (Haymarket Books).
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren