Het was maar al te voorspelbaar dat procureur-generaal Eric Holder zou worden aangevallen vanwege zijn recente opmerkingen over ras in Amerika. Het lijkt onaanvaardbaar om te suggereren dat de natie nog steeds wordt achtervolgd door het spook van racisme, vooral omdat we met de verkiezing van president Obama ogenschijnlijk het ‘post-raciale’ tijdperk zijn binnengegaan.
Maar in werkelijkheid verdient de belangrijkste wetshandhavingsfunctionaris van het land meer kritiek vanwege wat hij niet heeft gezegd dan vanwege wat hij wel heeft gedaan.
In het bijzonder gaf Holder de schuld aan persoonlijke lafheid voor onze raciale kloof, in plaats van aan geïnstitutionaliseerde ongelijkheid, waardoor de rol van zijn eigen ministerie bij het oplossen van het probleem werd geminimaliseerd; en hij beschuldigde iedereen (en dus niemand in het bijzonder) ervan lafaards te zijn, waardoor blanke Amerikanen – die altijd degenen zijn geweest die het minst bereid waren om zich met het onderwerp bezig te houden – van onze unieke grote haak afkwamen.
Deze combinatie van machtsvergetelheid (het negeren van discriminatie en ongelijke toegang tot hulpbronnen, terwijl de nadruk alleen op attitudes wordt gelegd) en kleurenblindheid (wat suggereert dat iedereen in gelijke mate schuldig is en evenmin bereid is racisme te bespreken) is een populaire lens om deze zaken te bekijken. . De Oscar-winnende film "Crash" was vrijwel volledig op deze twee stijlfiguren gebaseerd. Maar zo’n lens vervormt ons zicht en vertroebelt het ware begrip van het waargenomen fenomeen.
De raciale kloof waarover Holder sprak, vooral als het gaat om de buurten waar mensen wonen, is niet het gevolg van een of andere abstracte lafheid om met elkaar om te gaan. Het gaat veeleer over de racistische angsten van blanken, die decennia geleden wijken begonnen te verlaten toen zwarten er hun intrek namen. Ze verhuisden niet vanwege de dalende vastgoedwaarden, zoals ze vaak beweerden (de economische logica dicteert dat de snelle blanke uittocht, niet de zwarte vraag naar woningen zou een dergelijke uitkomst veroorzaken), maar vanwege racisme.
En in hun angst werden deze blanken bijgestaan door het overheidsbeleid, dat hun vlucht subsidieerde via FHA- en VA-leningen die vrijwel verboden terrein waren voor gekleurde mensen. Dit is hoe (en waarom) de buitenwijken ontstonden. Van de jaren veertig tot het begin van de jaren zestig werd dankzij deze overheidsinspanningen bij voorkeur ruim 1940 miljard dollar aan woningleningen verstrekt aan blanken, terwijl zwarten en andere gekleurde personen hiervan werden uitgesloten. Ongeveer de helft van alle huizen die in deze periode door blanke gezinnen werden gekocht, werd gefinancierd dankzij deze leningen met een lage rente, terwijl gekleurde mensen opgesloten bleven in de steden en hun woningen en bedrijven vaak werden gesloopt om plaats te maken voor juist de snelwegen die heen en weer zouden reizen. hun blanke tegenhangers naar de buitenwijken waar alleen zij konden wonen.
We blijven vandaag de dag nog steeds verdeeld over de woongebieden vanwege de erfenis van dit apartheidsbeleid en de aanhoudende discriminatie op het gebied van huisvesting op basis van ras: tussen de 2 miljoen en 3.7 miljoen incidenten per jaar volgens particuliere schattingen. Het is de taak van de AG om daar iets aan te doen door de Fair Housing Act te handhaven, en niet door te pleiten voor meer dialoog. Zoals Elvis ooit zei: hoewel het over een heel ander onderwerp gaat, hebben we 'een beetje minder conversatie, een beetje meer actie nodig, alstublieft.'
Holder haalde ook een klap uit door zonder onderscheid zijn beschuldiging van persoonlijke lafheid te uiten, alsof hij wilde zeggen dat iedereen even afkerig was van het aanpakken van het onderwerp racisme. Maar mensen van kleur hebben altijd hun zorgen over deze kwestie geuit. Het zijn de blanken die de neiging hebben zich af te sluiten, van onderwerp te veranderen, of het probleem te bagatelliseren door tegen degenen die het noemen te zeggen dat ze er 'er overheen moeten komen', of door hen te beschuldigen van 'het spelen van de rassenkaart'.
Als bewijsstuk één van deze beschuldiging moeten we eens kijken naar de manier waarop het grootste deel van het blanke Amerika heeft gereageerd op de recente cartoon van de New York Post, waarin politieagenten een wilde aap neerschieten, bedoeld om de auteur van de stimuleringswet te vertegenwoordigen; en dit, direct tegenover een foto van president Obama die dat stuk wetgeving ondertekent. Dat een dergelijk beeld voortkomt uit al lang bestaande racistische stereotypen is voor de meeste mensen van kleur duidelijk, en toch heeft het grootste deel van het blanke Amerika de controverse doorstaan, of erger nog, zwarten beschuldigd die woedend zijn over het beeld van overgevoeligheid. Op dezelfde manier reageerden de meeste blanken met onveranderde schroom op de nieuwjaarsvideoband uit de metro van Oakland, waarop een blanke politieagent koeltjes een zwarte man executeerde met de naam Oscar Grant, ondanks dat Grant zich niet verzette, geen wapen bezat en poseerde geen bedreiging voor de officier. Op mededelingenborden in de Bay Area – zogenaamd gevuld met progressieve types, zoals de lokale bevolking het vertelde – uitten blanken regelmatig meer verontwaardiging over demonstranten die gerechtigheid eisten voor de familie Grant, dan over officier Mehserle wegens het plegen van koelbloedige moord.
Helaas staan blanken zelden open voor wat zwarte en bruine mensen te zeggen hebben over hun voortdurende ervaringen met racistische mishandeling. En we zijn vooral terughoudend om te bespreken wat die mishandeling voor ons als blanken betekent: namelijk dat we als keerzijde van discriminatie meer en betere kansen krijgen. Er is immers geen down zonder up, hoe graag we ook anders zouden willen geloven.
Het is vooral de blanke ontkenning die ervoor heeft gezorgd dat de raciale ongelijkheid zo lang heeft kunnen voortbestaan, en dat is niets nieuws. Begin jaren zestig, nog vóór de invoering van moderne burgerrechtenwetten, zeiden twee op de drie blanken dat zwarten gelijk werden behandeld, en zei bijna 1960 procent dat zwarte kinderen gelijke onderwijskansen hadden. In feite heeft de blanke ontkenning een langere geschiedenis, die minstens teruggaat tot de jaren zestig van de negentiende eeuw, toen zuidelijke slavenhouders letterlijk verbijsterd waren toen ze zagen dat hun menselijk bezit hen in de steek liet na de emancipatieproclamatie. In de ogen van de semi-waanzinnige blanke geest van die tijd hadden ze hun slaven immers altijd 'als familie' behandeld.
Totdat we de lange geschiedenis van blanke suprematie van onze natie aanpakken, in het reine komen met de erfenis van die geschiedenis, en de realiteit van voortdurende discriminatie onder ogen zien (zelfs in het ‘tijdperk van Obama’), zal welke dialoog we ook over dit onderwerp voeren, de verwarring alleen maar verder verwarren. ons, en onderdrukken onze pogingen om op een dag uit de dikke en onderdrukkende mist van racisme te komen. Want hoeveel durf er ook verbonden mag zijn aan het concept van hoop, laten we ons ervan bewust zijn dat de waarheid nog gedurfder is. Mogen wij binnenkort de moed vinden om het te vertellen.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren