De afgelopen twee jaar heb ik hier in Amman, Jordanië, regelmatig de familie bezocht van Umm Hamdi, een Iraakse vrouw die vier jaar geleden uit haar geboorteland Irak werd verdreven door angstaanjagende doodsbedreigingen na haar man, die zeer waarschijnlijk ten prooi was gevallen aan diezelfde bedreigde vrouw. geweld, verdwenen. Hoewel ze vaak met de spreekwoordelijke ‘koude schouder’ wordt geconfronteerd wanneer ze probeert de omstandigheden voor haar gezin te verbeteren, houdt ze vol: overdag zorgt ze voor de kinderopvang voor een ander gezin en ‘s avonds breit, naait en maakt ze handwerk om in te verkopen. een lokale markt. Umm Hamdi is stoer, sterk en vastbesloten om voor haar kinderen te zorgen. Niettemin is ze ellendig onzeker als alleenstaande moeder en nog een vluchteling onder de duizenden in een land waar de middelen om aan haar angstige behoeften het hoofd te bieden zeer schaars zijn. En ze maakt zich zorgen om haar zoon, die nog steeds in Irak is.
Twee avonden geleden kwam ik op een avond naar haar kleine, kale appartement toen haar jonge dochters onder de hoede waren van een plaatselijke liefdadigheidsinstelling en zij alleen thuis was. Ik zag hoe uitgeput ze was van het werken om hen te ondersteunen – maar veelzeggender voor haar is de frustratie en wroeging die ze voelt voor Hamdi, haar tienerzoon, die Jordanië niet binnen mag omdat hij een jonge man is van ouder dan 15 jaar. En of het nu uit angst voor overloopgeweld is of uit de wens om de belaste liefdadigheidsinkomsten onder vrouwen en kinderen te concentreren, het beleid van Jordanië verbiedt hem strikt de toegang. In Irak woont Hamdi bij een gezin dat hem kwalijk neemt vanwege zijn werkloze status (er zijn geen banen), en hij kan nauwelijks de weinige steun missen die ze hem bieden.
Umm Hamdi wordt getroffen door wroeging over de scheiding van haar zoon. Via regelmatige telefoontjes hoort hij dat zijn zussen naar school gaan, dat iemand een beroepsopleiding heeft afgerond en dat toen de oudste dochter onlangs trouwde, de familie er alles aan deed om haar een traditionele bruiloft te bezorgen. De angst overweldigt haar als ze vertelt over hun laatste gesprek: 'Je doet alles voor je dochters', had hij door de telefoon geroepen: 'alles voor hen, maar hoe zit het met mij? En ik? Ik ben je zoon!' Ze houdt haar handen voor haar ogen. Tussen het snikken door herhaalt ze: 'Mijn zoon, mijn zoon.'
Haar zoon is een van de vele duizenden in Irak die geen geluk hebben, werkloos zijn, ondergeschoold en eenzaam zijn voor ouders en broers en zussen die het geluk hebben naar de buurlanden te kunnen ontsnappen.
De Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) zegt dat armoede Iraakse jongens en jonge mannen uit wanhoop in de milities drijft. In een IOM-rapport uit 2007 werd opgemerkt dat “militante strijders soms de loyaliteit van ontheemden kopen door hen te voorzien van de dingen die ze nodig hebben, zoals voedsel en onderdak. Steeds meer kinderen sluiten zich aan bij deze gewapende groepen, de milities en de opstandelingen”, aldus de IOM. IOM-officier Dana Graber Ladeck. "Soms doen ze het voor geld en soms uit wraak, maar we vinden steeds meer kindsoldaten, om het zo maar te zeggen." (30 januari, Voice of America-interview)
Sommige jongeren stemmen ermee in wapens te dragen en controleposten te bemannen voor de sterkste en zwaarst bewapende militie in hun land, het Amerikaanse leger. In zijn verslaggeving voor Reuters schreef Adrian Croft onlangs over een ‘een bende mannen met AK-47’s bij een controlepost in Sadr City in Bagdad’, een groep van 500 jongeren die de VS hadden gerekruteerd als onderdeel van een nieuw plan om ‘de greep van het Iraakse leger te versterken’. in de achtertuin van de Amerikaanse rivaal Moqtada Sadr. (Jordan Times, 27 juni). Nieuwe rekruten riskeren hun leven om 300 dollar per maand te verdienen door deze controleposten te bewaken. Het is ongetwijfeld een van de beste banen in de stad. Zal deze optie, zal iemand die leuk vinden, de zoon van Umm Hamdi aantrekken?
Andere Iraakse jongeren zijn door het Amerikaanse leger opgepakt en zonder aanklacht naar de gevangenis gestuurd, als maatregel om te voorkomen dat ze zich bij een Iraakse militie aansluiten. Op 19 mei 2008 meldde Fox News dat het Amerikaanse leger ongeveer 500 jongeren vasthoudt die ervan verdacht worden "onwettige vijandelijke strijders" te zijn in detentiecentra in Irak. In augustus 2007, vooruitlopend op de ‘troepengolf’, meldde CNN dat de VS 800 Iraakse jongeren (of ‘veiligheidsrisico’s’) tussen de leeftijden tussen 11 en 17 jaar zonder aanklacht hadden opgesloten in een ‘gevangenisschool’. om te voorkomen dat ze hun lichamen uitlenen aan milities als lokvogels of sluipschutters. De CNN-verslaggever zei dat leerboeken en klaslokalen binnen de school een ander ‘wapen’ tegen terreur waren. Commandant luitenant Glenn verwoordde zijn doel: "Wij zorgen ervoor dat wanneer ze worden vrijgelaten, ze dat niet doen: ze pakken een boek in plaats van een AK-47 of leggen een IED. En daar komt het eigenlijk op terug." En als het op jonge mannen als Hamdi aankomt, is de boodschap volkomen duidelijk: de VS zullen voldoende wapens en explosieven leveren zolang de aanvallen worden uitgevoerd in naam van het beschermen van de Amerikaanse ‘veiligheid’.
Umm Hamdi wil niet dat haar zoon een wapen oppakt of een explosief neerlegt, voor Irak of voor wie dan ook. Ze had liever gezien dat hij een boek pakte. Ze huilt zichzelf 's nachts in slaap en wenste dat ze hem gewoon kon zien. Maar ze kan haar dochters niet terugbrengen naar de maalstroom van geweld die haar geboorteland is geworden door de Amerikaanse invasie. En nu Jordan zich inspant om de vluchtelingen die het heeft opgenomen in bedwang te houden, kan ze haar zoon niet uit Irak halen.
Zou het haar geruststellen als ze dacht dat Hamdi een veiliger onderkomen zou vinden en een aantal educatieve doelen zou kunnen bereiken als Amerikaanse militaire gevangenbewaarders hem ongeveer een jaar zouden kunnen opsluiten? Zou het helpen als ik haar vertelde dat miljoenen arme ouders in de VS zich zorgen maken dat hun zoons in de gevangenis belanden, en dat velen het leger als een betere optie zien?
Ik heb nog een tijdje met haar gesproken. Haar dochters kwamen terug van het evenement dat de liefdadigheidsinstelling voor hen had georganiseerd, hun gezichten sprankelend van glitter en hun armen kleurrijk van geschilderde ontwerpen. Umm Hamdi veegde de tranen weg van een plotselinge, gedwongen, opgewekte uitdrukking. Ze haalde een bolletje garen – koningsblauw – en ging snel aan de slag om een trui voor me te breien, een afscheidscadeautje dat ik mee zal nemen als ik hier wegga. "Het is koud in Chicago, heel koud!" zei ze, terwijl ze de naalden en het garen neerlegde. Ze pakte haar schouders vast om me te helpen begrijpen dat ze niet wilde dat ik koude schouders kreeg. 'Nee, we willen niet dat je het koud hebt.'
Kathy Kelly ([e-mail beveiligd]) co-coördineert stemmen voor creatieve geweldloosheid (www.vcnv.org)
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren