Brazilië wordt de afgelopen weken geteisterd door protesten. In het begin gingen tienduizenden mensen in het hele land de straat op om te protesteren tegen verhogingen van de bus- en metrotarieven en om gratis openbaar vervoer te eisen.
In plaats van mensen af te schrikken, heeft de hardhandige reactie van de politie de boel aangewakkerd. Alleen al in Sao Paulo werden afgelopen donderdag 235 mensen gearresteerd – velen omdat ze azijn bij zich hadden om de effecten van traangas te minimaliseren. Er waren veel berichten over politiegeweld en provocatie, waaronder een politieagent gevangen op camera zijn eigen voertuig vernielen.
De Braziliaanse bedrijfsmedia, die tot dan toe demonstranten hadden belasterd en opgeroepen tot actie krachtig politie, veranderde zijn toon toen zeven journalisten die voor een van de grootste kranten van het land werkten, gewond raakten. Twee van hen waren dat in het gezicht geschoten met rubberen kogels. Demonstranten gingen naar huis terwijl ze scandeerden: "Morgen zal het groter zijn."
Het was inderdaad groter. Maandag demonstreerden honderdduizenden mensen in meer dan 20 steden. Meer dan 100,000 mensen gingen de straat op in Sao Paulo en Rio de Janeiro. In Brasilia, de hoofdstad, bezetten demonstranten het parlement, hoewel ze het gebied na enige tijd vreedzaam verlieten.
Politiegeweld is een structureel probleem in Brazilië. Maar het feit dat Brazilië momenteel gastheer is van de FIFA Confederations Cup, en dus in beslag wordt genomen door zijn internationale imago en onder speciale regels overeengekomen met de FIFA, maakt de situatie nog veel erger.
Protesten tegen mensenrechtenschendingen en misbruik van publieke middelen in de Verenigde Staten voorbereidende werkzaamheden voor het WK 2014 en de Olympische Spelen van 2016 – die plaatsvonden tijdens het week-end – werden opnieuw zwaar onderdrukt.
Kwalitatieve en kwantitatieve eisen
De reactie van de regering op de protesten heeft de woede van de demonstranten aangewakkerd en een aantal diffuse en relatief onafhankelijke grieven onder de aandacht gebracht.
Er zijn de afgelopen jaren twee soorten strijd geweest in Brazilië. Aan de ene kant, inheemse volkeren in afgelegen hoeken van het land hebben gevochten tegen de opmars van de landbouwindustrie en grote overheidsprojecten zoals de Belo Monte-dam op hun land en middelen van bestaan, terwijl de armen in de steden zich hebben verzet tegen de ongebreidelde vastgoedspeculatie.
Dit zijn degenen die niet hebben geprofiteerd van de snelle groei van Brazilië in de afgelopen jaren; ze zijn het slachtoffer van wat we kwantitatieve ontwikkeling zouden kunnen noemen.
Aan de andere kant zijn veel stedelijke Brazilianen in opstand gekomen om te pleiten voor kwesties als openbaar vervoer, fietspaden, openbare ruimte, het milieu, intellectueel eigendom, reproductieve rechten, LGBT-rechten, et cetera: strijd rond de kwaliteit van ontwikkeling.
Hoewel bij deze twee soorten strijd zeer verschillende kiesdistricten betrokken zijn, staan de strijden zelf niet los van elkaar.
In beide gevallen was het standaardantwoord van de regering op de klachten van haar burgers het afdoen van deze klachten als naïef of onoprecht individualisme in het licht van de Braziliaanse economische groei- en welvaartsverdelingsprojecten, waarbij de universaliteit ervan werd genegeerd.
Deze kwalitatieve eisen zijn universeel in die zin dat ze uiteindelijk gaan over de productie van nieuwe commons en nieuwe rechten. Hoewel de demonstranten in het openbaar vervoer vooral jonge, goed opgeleide stedelingen zijn, polls geven aan dat ze steun van de bevolking genieten – geen verrassing in een land waar de kwaliteit van het openbaar vervoer zo laag is en de kosten zo hoog in verhouding tot het gemiddelde inkomen.
Tegelijkertijd lijken de aanspraken van de regering op de universaliteit van haar project twijfelachtig als je ziet dat de meest gemarginaliseerde groepen van Brazilië, zoals de inheemse bevolking en achterbuurt bewoners, onteigend in naam van de ontwikkeling – die hun eigendom verliezen huizenHun bestaansmiddelen en soms hun levens en particuliere fortuinen worden gemaakt.
Bovendien is het niet moeilijk om de verbanden daartussen te zien arme gemeenschappen die getroffen zijn door de olie-industrie en de door de overheid gesubsidieerde groei van het particuliere autopark in Brazilië en de desinvesteringen in het openbaar vervoer; of tussen de erosie van de openbare ruimte en de uitsluitende ‘stadsvernieuwings’-projecten die worden aangewakkerd door de grote evenementen die het land in 2014 en 2016 zal organiseren.
Het potentieel voor een explosieve nieuwe sociale kracht in het politieke landschap van Brazilië kan liggen in het omzetten van deze verbindingen in daadwerkelijke allianties, waarbij wat we kwantitatief uitgeslotenen en kwalitatief bezorgden zouden kunnen worden genoemd, samenkomen. Als dit op een perfecte politieke storm lijkt, komt dat doordat de ongevoeligheid en brutaliteit van de reactie van de staat fungeren als katalysator voor verschillende verkeerd behandelde grieven.
Uiteindelijk, als er één ding is waar deze protesten over gaan, dan is het ongevoeligheid en ongevoeligheid: lokale regeringen die weigeren te onderhandelen met demonstranten, door de staat gecontroleerd militair beleid, een politieke klasse die over het algemeen als corrupt en onverschillig wordt beschouwd, mega-evenementen zoals de Wereld Cup en de Olympische Spelen die - legaal of illegaal - de zakken van enkelen vullen, een staat met slecht basisonderwijs en slechte gezondheidszorg, en een afschuwelijke staat van dienst van geweld tegen zijn burgers.
De protesten gaan ook, en misschien vooral, over de heersende centrumlinkse Arbeiderspartij (PT), die voortkwam uit de sociale strijd in Brazilië en voortkwam uit de hoge verwachtingen van verandering. De PT is echter steeds meer opgenomen in de werking van een op zichzelf gericht politiek systeem en heeft een houding ontwikkeld die lijkt te zeggen dat, zolang de levensstandaard blijft stijgen, de regering boven kritiek staat.
Kwantitatieve vermindering van armoede
Het zorgen maken over de kwaliteit staat volgens het argument van de regering de kwantitatieve terugdringing van de armoede in de weg: het opwerpen van obstakels is objectief gezien in strijd met de belangen van de armen.
Hoewel dit een benadering in twee fasen suggereert – zodra de kwantiteit is bereikt, zullen we ons bezighouden met de kwaliteit – is het probleem dat er weinig aanwijzingen zijn dat deze tweede fase zal komen. Integendeel: wanneer de betekenis van ontwikkeling wordt verengd tot economische groei, de maatstaf voor succes wordt gereduceerd tot uitsluitend kwantitatieve maatstaven zoals het BBP of het totale aantal universiteitsstudenten, en het hoofddoel wordt het verhogen van het consumptieniveau, lijkt dit in tegenspraak met de idee van een toekomstige kwalitatieve sprong.
Met andere woorden: het is niet waar dat alles in orde is zolang de levensstandaard stijgt. Het besluit, dat teruggaat tot het presidentschap van Luiz Inacio Lula da Silva, om prioriteit te geven aan een paar grote spelers en sectoren als de landbouwindustrie en de bouw, heeft een valstrik gecreëerd: de afhankelijkheid van een handvol belangengroepen wier politieke invloed evenredig is aan hun economische gewicht.
Als het plan van de PT is om een trickle-down-economie te creëren die daadwerkelijk werkt, hangt succes af van het handhaven van snelle groei, wat momenteel niet het geval is.
Als het goed gaat met de economie, wint iedereen; maar als dat niet het geval is, moet iemand de schuld op zich nemen. Het valt nog te bezien van wie de regering offers zal eisen, en of ze de middelen zal hebben om ze op te leggen aan de machtigen.
Sinds de verkiezing van Dilma Rousseff tot president is de participatie van het volk afgenomen. De onderhandelingen vinden plaats in de wandelgangen van Brasilia, en terwijl de politieke en economische elites onvermijdelijk hun zin krijgen, worden sociale bewegingen en de basis van de PT uitgenodigd om hun mond te houden of hun mond te houden.
Het in stand houden van de door Lula gecreëerde coalitie brengt steeds hogere kosten met zich mee. In de afgelopen twee jaar heeft de Braziliaanse regering herhaaldelijk opgetreden als een progressieve dekmantel voor diep reactionaire belangen, zoals die van landeigenaren en christelijk rechts.
Decennia lang speelde de PT een belangrijke rol als kanaal voor nieuwe eisen en sociale groepen. Nu slaagt de partij er echter niet in het initiatief te nemen bij het creëren van nieuwe commons en rechten, heeft zij steeds meer de neiging de ogen te sluiten voor aanvallen op bestaande, en heeft zij een arrogante, afwijzende, ‘law-and-order’-lijn aangenomen wanneer geconfronteerd met de roep van het volk om verandering.
En door ontwikkeling uitsluitend te richten op kwantitatieve groei en consumptie, versterkt de regering tendensen die indruisen tegen een toekomstige kwalitatieve sprong en bewijst het publieke debat in Brazilië een slechte dienst.
De campagneslogan van Rousseff bij de laatste verkiezingen was: 'Brazilië moet blijven veranderen'. Dat is in zekere zin waar de huidige protesten over gaan: de betekenis en mogelijkheid van deze volgende fase. De demonstranten zijn niet tegen de regering in de zin dat ze deze zouden willen vervangen door een nog minder populaire oppositie. In plaats daarvan worden ze bezield door een groeiend gevoel dat als deze volgende fase zich voordoet, de PT daartegen als een actieve kracht zou kunnen fungeren.
Zelfs als veel deelnemers verklaren dat ze noch links noch rechts zijn, en zelfs als de bedrijfsmedia hen proberen te associëren met de agenda van de oppositie, is dit in wezen een progressieve beweging. Het probeert ‘ontwikkeling’ zowel kwalitatief als kwantitatief te herdefiniëren, en ‘inclusie’ niet alleen als een kwestie van distributie, maar ook van een herverdeling van rijkdom en macht. ‘Dit gaat niet om centen’, zegt een van de belangrijkste slogans, ‘het gaat over rechten".
De PT heeft zich al een tijdje verborgen achter haar onmiskenbare succes bij het verhogen van de levensstandaard van de Brazilianen, met de chantage dat de zaken nog erger zouden zijn als de oppositie weer aan de macht zou komen. Het is een kwalitatieve maatstaf voor het succes dat de jonge generatie van het land, die de afgelopen tien jaar bereid is geweest meer van hun land te verwachten, nu zegt dat dit niet genoeg is.
Rodrigo Nunes is universitair hoofddocent en onderzoeker bij PUCRS, Porto Alegre, Brazilië, waar hij de onderzoeksgroep coördineert Materialisme. Hij is lid van het redactiecollectief van Onstuimigheiden blogt af en toe hier.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren