Met alleen een zak coca bij zich om onderweg te ¨pijcear¨ (kauwen) voor energie, en een slinger waarmee hij zichzelf kan verdedigen, Javier, een 50-jarige campesino (boer) uit “De Chapare”, een landelijke regio in Bolivia , verliet op 13 januari in de vroege ochtend zijn huis. Voordat de zon opkwam, ontmoette hij vijf andere boeren die cocabladeren verbouwden - en omdat hun weg vol soldaten was, namen ze een kortere weg door het struikgewas en kwamen op de plek die was uitgekozen voor een wegblokkade. In de bush ontmoetten ze een legerpatrouille. Onmiddellijk werden ze gemarteld, geslagen en met de dood bedreigd.
Als Javier hier vandaag in de Campesino's Unie van het dorp Shinahuaca zit, is dat omdat hij niet hetzelfde lot heeft ondergaan als veel van zijn kameraden. Veertien opeenvolgende dagen van dergelijke wegblokkades in Bolivia lieten achttien doden, ruim tweehonderd gewonden en bijna duizend arrestaties achter. De regio Chapare is het epicentrum van de recente Boliviaanse protesten en van de repressie ervan. Er wonen ongeveer 14 campesinos, de meerderheid van de producenten van cocabladeren, een plant die door de lokale tradities als heilig wordt beschouwd en die voor de meerderheid van de bevolking als belangrijkste voedingssupplement wordt gebruikt.
In de afgelopen drie jaar zijn in deze regio meer dan vijftig mensen omgekomen bij conflicten met het leger. Om nog maar te zwijgen van de honderden martelingen en verschillende gevallen van verkrachting van vrouwen en jonge meisjes. In Chimore, het dorp naast dat van Javier, werden tijdens de laatste veertien dagen van de blokkade campesinos doodgeschoten, anderen gearresteerd en/of gemarteld. Eén man stierf nadat zijn kaak werd verbrijzeld door een kogel.
Deze keer strekten de wegblokkades en het daaropvolgende militaire optreden, waaronder het gebruik van tanks en dictatoriale praktijken, zich uit tot aan de regio's PotosÃ, Sucre, Oruro, Chapare en de Yungas van La Paz.
Deze blokkades zijn onlangs opgeschort vanwege het begin van een lauwe dialoog tussen de campesinos en de regering.
Van de veertien punten waarvoor de campesinos strijden, zijn de fundamentele eisen de opschorting van de uitroeiing van cocabladeren, de renationalisatie van olie- en andere geprivatiseerde bedrijven, en de weigering om zich aan te sluiten bij de FTAA (de vrijhandelszone van Amerika). Aan de ene kant is de campesino-strijd een nationale strijd geworden, die in de harten van stedelijke arbeiders en studenten is opgenomen – maar slechts een klein deel van de eisen is gehoord door de Boliviaanse regering van Sanchez de Lozada, die heeft geprobeerd het probleem weg te duwen. en beantwoord de eisen met repressie. Op 14 januari, na lange onderhandelingen, waren er zeven verschillende onderhandelingsgebieden begonnen tussen de regering en een nieuwe organisatie die geboren was in het vuur van de strijd – de Estado Mayor del Pueblo (belangrijke staat van het volk). Deze coalitie bracht de vakbonden van de campesinos, fabrieksarbeiders en andere sectoren samen die zich bij de mobilisatie hadden aangesloten. Deze coalitie schortte de blokkades op, en terwijl campesinos door het hele land langs de wegen de wacht hielden, verklaarde vice-president Carlos Mesa snel: “De dialoog is precies dat, een dialoog … er zal geen besluit uit voortkomen”.
De reactie van de campesinos was onmiddellijk. Met deze officiële verklaring kwamen er vanaf de eerste bijeenkomst van vertegenwoordigers van alle campesinos in de regio Chapare verschillende voorstellen. Daaronder valt de mogelijkheid om de blokkades opnieuw op te werpen en hun verdedigingsmethoden tegen een toekomstige, maar zekere repressie te radicaliseren. Er werd echter besloten om langs de kant van de weg een “wacht” te houden, met de dreiging om in een mum van tijd duizenden boeren naar de stad te mobiliseren.
Maar de ontevredenheid blijft. Het kan elk moment ontploffen, en als dat zo is, zal een arrogante regering opnieuw in de problemen komen.
De schande van rijkdom
Bolivia is een land dat de taal van de inheemse bevolking spreekt. Bijna zeven miljoen mensen, meer dan 80% van de bevolking, spreken Quechua en Aymara als eerste taal. De rest, een klein miljoen inwoners, spreekt Spaans – een taal die werd opgelegd door een kolonisatie van 500 jaar geleden, een kolonisatie die nog moet eindigen. Tegenwoordig worden de belangrijkste beslissingen over het lot van het land feitelijk in het Engels genomen. Net als in de rest van Latijns-Amerika en elders organiseerden de VS gedurende deze eeuw vele “staatsgrepen”, dicteerden economische plannen en namen deel aan alle belangrijke sectoren van het leven in het land.
Een van de trekpleisters van Bolivia is altijd de rijkdom aan hulpbronnen geweest. Het had ooit de op twee na grootste minerale reserves ter wereld en produceert nu koolwaterstoffen op internationaal niveau – wat nog maar niets betekent van zijn ongelooflijke zoetwaterreserves, of geografische en natuurlijke rijkdom.
Deze natuurlijke rijkdom is ook een van de ergste tragedies geweest. Eeuwenlang hebben een paar kolonisatoren het bloed van Bolivia gezogen: eerst Spanje, en nu multinationals uit de Verenigde Staten en Europa.
Het lijkt een historische paradox, die zich heeft herhaald sinds de val van het Inca-rijk in handen van de Spaanse kolonisten. Eerst was het het goud van de stad PotosÃ, beroofd en doorgegeven aan multinationals als Patiño Company, die gedurende de hele twintigste eeuw goud-, zilver- en tinmijnen exploiteerden. Tegenwoordig vindt de exploitatie van olie en gas plaats door bedrijven als Repsol-YPF, Pan American, Shell, Enron (RIP) en Pacific LNG, maar ook door anderen.
De meest dramatische aspecten van deze problemen komen tot uiting in de oprichting van FTAA, een project dat probeert de intenties van multinationale energiebedrijven om de rijkste hulpbronnen van het land te controleren te verdoezelen. De FTAA zou Bolivia tot niets meer dwingen dan een goedkope reserve aan natuurlijke hulpbronnen en een consument van geïmporteerd gas uit Chili.
De Coca-oorlog
Van alle conflictpunten is de politiek van 'Zero Coca', opgelegd door de Verenigde Staten sinds 1997, misschien wel het meest gevoelig, maar wel de sleutel om de situatie van Bolivia te begrijpen.
Volgens de legende werd het cocablad door de zonnegod aan de Quechua’s en Aymara’s gegeven, die het verloren aan de Spaanse veroveraars – wetenschappelijk weten we dat het al sinds de oudheid bestaat – en het is nog steeds een van de meest geconsumeerde producten door de armen die over weinig andere hulpbronnen beschikken.
Het cocablad vertegenwoordigt, voor de producenten en de consumenten, een nationale bloem met vele toepassingen: medische voeding en rituelen. Het wordt geconsumeerd als thee, of direct gekauwd tijdens de pijceo. Het blad wordt gebruikt als een natuurlijk stimulerend middel om de vele lange werkuren te ondersteunen, om energie te leveren bij extreem weer en om problemen aan de maag, botten en bloedsomloop te genezen. In de armste sectoren wordt het cocablad vermengd met as en is het vaak het enige reguliere voedsel dat basiscalorieën en eiwitten garandeert om te overleven. Van de tientallen toepassingen van het cocablad is de drug cocaïne slechts één derivaat, en niet de een waaraan de Boliviaanse campesinos toegewijd zijn.
Het leven van de cocabladboer is verwikkeld in zoveel ellende en armoede dat hun identiteit als vermeende drugsdealers niet eens kan worden onderhouden. De afgelopen tien jaar hebben de Verenigde Staten geprobeerd de productie van het cocablad uit te roeien, door op de een of andere manier een gelijkteken te plaatsen tussen de plant en de drug. Sinds 1998 zijn ze begonnen met de strategie van ‘zero coke’, met de bedoeling de plant volledig uit te roeien en de teelt ervan te vervangen door die van andere gewassen.
De totale uitroeiing van coca, die de afgelopen jaren als doel was aangekondigd, werd systematisch onderbroken door het verzet van de campesinos, wat het Amerikaanse plan heeft vertraagd door organisatie en demonstraties.
Het belangrijkste instrument voor de uitroeiing van cocabladeren is het Boliviaanse leger. De regio Chapare is fel gemilitariseerd, en het is net zo gebruikelijk dat vrouwen traditionele kleding dragen, als soldaten met geweren en machinegeweren, gewapend met de twee miljoen dollar (2 voor dit jaar) die de Amerikaanse regering elk jaar aan de Boliviaanse regering schenkt. leger. ¨Soms komen ze 's nachts...' vertelt een campesina-'en halen ze de kameraden uit bed. 'Maak dat je wegkomt!' zeggen ze, en door middel van slagen en wapens laten ze ons zelf de planten kappen. Ze gebruiken ons gereedschap, ze nemen ons alles af en soms steken ze zelfs onze huizen in brand. Dat zijn enkele kameraden van wie ze alles hebben gestolen, zijn kinderen zijn geslagen en zijn dieren en gewassen hebben meegenomen.” De afgelopen jaren hebben de VS reclame gemaakt voor een zogenaamd alternatief voor het planten van coca, de omschakeling op bananen, palmito's en andere producten die theoretisch toegang zouden kunnen geven tot een internationale markt voor degenen die ervoor kiezen om de productie van cocabladeren op te geven.
Het resultaat was meer dan zielig. Zoals een producent die op dit soort plantages is overgestapt, zegt: ‘Ik heb overal bananen, er zit een nieuw insect in dat we niet kunnen uitroken. Erger nog, ze beloofden ons 3 pesos (US$ 0.33) per kilo te betalen, maar uiteindelijk betaalden ze slechts 50 centavos per kilo.¨ De realiteit is dat het merendeel van de ‘alternatieve producten’ geen markt heeft en dat de overheid dochterondernemingen, zoals een campesino uitlegt: “Zijn verloren in de handen van een paar politici, die het gebruiken om wapens te kopen en het moorden voort te zetten¨. 60% van deze kredieten wordt gebruikt voor zogenaamde administratieve uitgaven om de aanpassing van plantages te ondersteunen.
Zoals de slachtoffers van deze politiek het waarnemen, heeft de oorlog tegen de campesinos en hun traditionele product verschillende doelstellingen. In de eerste plaats zijn de VS de eerste cocaïneconsument ter wereld en omdat de coke daar niet kan worden geproduceerd, willen ze het monopolie op de fabriek hebben, de kosten ervan verhogen en deze in hun eigen “bevrijde zones” produceren.
Het tweede doel is om een stuk land te bemachtigen dat waardevol is, in het bijzonder de Chapare, waarvan de vruchtbaarheid mensen uit het hele land heeft aangetrokken. Het uiteindelijke doel is het vernietigen van de campesino-beweging, waarvan de eisen en het vermogen om mensen te mobiliseren zijn omgezet in een coalitie die arbeiders en inheemsen uit de stad en het platteland samenbrengt.
De campesino-beweging.
Het is achttien jaar geleden dat de campesino-beweging zich heeft georganiseerd om zich tegen de uitroeiing van coca te verzetten, en de afgelopen jaren is zij een zeer belangrijke rol gaan spelen in het politieke leven van het land. Voor hen, legt Evo Morales uit, “Zero coke staat gelijk aan nul leven, en dat zullen we nooit laten gebeuren”. Alleen al in de Cochabamba-regio, de tropische regenwoudzone van de Chapare, wonen bijna 18 campesinos, waarvan de meerderheid is georganiseerd via zes federaties die dagelijks problemen bespreken, elkaar op het terrein helpen en zichzelf een indrukwekkende politieke opleiding geven door middel van workshops en seminaries op lokaal niveau.
Ook de geschiedenis van de mijnwerkerscrisis in de jaren tachtig heeft hierin een rol gespeeld. Het had een beweging gecreëerd die tegengesteld was aan de klassieke verstedelijking van de economie, in dit geval, waarbij arbeiders de afgelopen jaren van de stad naar het platteland waren verdreven. Met deze migratie namen de campesinos enkele tradities over van een van de meest strijdlustige arbeidersbewegingen in Latijns-Amerika, een beweging die in sommige gevallen gewapende milities had gevormd en in 1952 de strijd om de nationalisatie van de Boliviaanse mijnen won. Deze traditie, overgenomen van die grote stromingen, is vandaag de dag nog steeds voelbaar. In de basisvergaderingen spreken de campesinos vaak over deze geschiedenis om inspiratie en een verklaring te vinden voor wat er nu gebeurt.
Daarnaast is een zeer fundamentele bijdrage aan het ontstaan van de beweging de heropleving van het inheemse sentiment, als een vorm van cultureel en politiek verzet tegen nationale onderdrukking en buitenlands imperialisme.
Zoals een van de militante activisten van de Quechua-beweging zegt: “De meest succesvolle bewegingen zijn degenen die een synthese bereiken tussen het ontwaken van inheemse gevoelens en de westerse manieren van politiek bedrijven”.
We hebben bijvoorbeeld de MIP (Movimiento Indigena Pachacuti), geleid door Felipe Quispe, die spreekt over de ‘Aymara-natie’ en het nieuw leven inblazen van de prekoloniale manieren van sociale organisatie. Bij de laatste presidentsverkiezingen kreeg Quispe 7% van de stemmen.
In 2000 had de campesino-beweging een nationaal niveau bereikt, inclusief invloed in de stad via de 'Wateroorlog'. Deze landelijke en stedelijke mobilisatie was tegen de privatisering van de waterdiensten, irrigatie en drinkwater, en resulteerde in de ineenstorting van een van de laatste pogingen tot privatisering. De geschiedenis van de campesino-beweging, nu met een nieuwe golf van blokkades en bewakers, lijkt zich te consolideren in een nationale oppositie, die het hoofdpodium bezet door haar eisen en haar enorme mobilisatievermogen.
Het MAS; een nieuwe politieke beweging.
Niets kan worden begrepen van de feitelijke situatie in Bolivia zonder aandacht te schenken aan de manier waarop de campesino-beweging leven heeft gegeven aan de politieke beweging genaamd Movimiento al Socialismo (Beweging naar Socialisme MAS). Onder leiding van Evo Morales, een bladboer die De MAS, die al 18 jaar militant is in de regio Chapare en een paar jaar geleden voor het eerst voor de camera's verscheen tijdens een wegblokkade, is de sterkste politieke kracht van het land geworden. Het heeft zich losgemaakt van het dagelijkse activisme en het electorale toneel, van linkse en traditionele neoliberale partijen die decennia lang het politieke perspectief van het land hebben gedomineerd. Een van hun eigen leiders zegt: “De MAS heeft een afkeer van de gedachte een traditionele politieke partij te zijn… het is het instrument van de sociale organisaties… en moet verantwoording afleggen aan de sociale organisaties en van hen kritiek en oriëntatie ontvangen. altijd. Bij de laatste verkiezingen veroorzaakte deze nieuwe partij een politieke aardbeving, waarbij ze 20% van de stemmen behaalde, slechts een paar procentpunten verwijderd van het winnen van de verkiezingen. De zes traditionele partijen bundelden hun electorale stemmen en kozen er één uit hun gelederen. Dit gebeurde onder auspiciën en steun van de Amerikaanse ambassade, die verklaarde: “We zijn niet gek genoeg om Evo Morales het presidentschap op zich te laten nemen.”
Dankzij een frauduleus kiesstelsel werd Sanchez de Lozada, de kandidaat van MNR (Moviemento Nacional Revolucionario), uiteindelijk president met slechts 22% van de stemmen, waarmee hij een zwak parlementair bondgenootschap bestuurde.
Hoewel de MAS het presidentschap verloor, slaagde ze er uiteindelijk in om twee senatoren en 35 vertegenwoordigers naar het congres te sturen, allemaal inheems. Hierdoor dwongen de campesinos voor het eerst in de geschiedenis de inzet van vertalers in het parlement af voor Quechua- en Aymara-sprekers.
Een van de basisleiders uit de regio Shinaota legt de dualiteit uit tussen electorale deelname en de banden met de campesinos-beweging:
“We wilden van het protest overgaan op het voorstel, maar toen ze ons in het parlement blokkeerden, keerden we terug de straat op en blokkeerden we de wegen. Op de een of andere manier zullen ze naar ons moeten luisteren.”
Door deze dualiteit kunnen we de situatie van vandaag zien; Aan de ene kant presenteert de MAS zichzelf als een politiek project dat allianties met het bedrijfsleven kan opbouwen en stelt zij zichzelf de Braziliaanse Arbeiderspartij van Lula voor als model. Aan de andere kant steunt het platform op een militante basisbeweging.
De realiteit wijst erop dat de beweging in de nabije toekomst nog radicalere standpunten zal aannemen.
‘Beantwoord kogel met kogel.’ “Ze zullen het pas begrijpen als we het hele land blokkeren.” Dit waren twee van de ideeën die besproken werden tijdens de laatste algemene vergadering van de Chapare. Ze reageren op de woeste honger van de bedrijfsmonopolies in Bolivia en de acties van de Amerikaanse ambassade. Twee krachten die de confrontatie steeds beslissender naar voren schuiven. De afgelopen weken van acties, wegblokkades en demonstraties zullen zeker niet de laatste zijn.
Zonder twijfel onthult de slogan ‘Eradicate Coca-Cola’, geschilderd op een muur in Cochabamba, op ingenieuze wijze de uitdagingen, ambities en problemen waarmee de armsten van de Boliviaanse samenleving te maken krijgen.
Sebastiaan Hacher [e-mail beveiligd]
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren