Decennia lang zijn de leiders van India en Pakistan betoverd door de kracht van de bom. Ongeacht hun verschillende andere verschillen lijken ze te hebben geloofd dat de dreiging van massale vernietiging die door kernwapens wordt vertegenwoordigd een positieve kracht is, en dat de wapens zelf van vitaal belang zijn voor het welzijn van hun respectieve landen. President APJ Abdul Kalam heeft bijvoorbeeld beweerd dat kernwapens “werkelijke vredeswapens” zijn. President Pervez Musharraf van zijn kant heeft verklaard dat de kernwapens van zijn land net zo cruciaal en belangrijk zijn als de nationale veiligheid, de economie en Kasjmir.
Voor degenen die niet verblind zijn door de bom heeft de jacht op kernwapens echter niets anders opgeleverd dan een concurrentiestrijd op het gebied van destructieve capaciteiten en crisis na crisis. De Koude Oorlog leek voldoende bewijs, maar de lessen zijn verloren gegaan voor degenen die regeren in India en Pakistan. De nucleaire ambities van New Delhi hebben Islamabad alleen maar aangemoedigd om blindelings te volgen. De kernproef van 1974 in Pokhran scherpte de vastberadenheid van Pakistan aan om niet achter te blijven en, zoals velen hadden gevreesd, was de bom niet bereid om lang in de schaduw te blijven. Eerst testten India en vervolgens Pakistan in mei 1998 kernwapens.
Het ging van kwaad tot erger. Amper een jaar later volgde de Kargil-oorlog, wat bewees dat twee nucleair bewapende landen inderdaad oorlogen konden voeren – in tegenstelling tot de suggesties van sommigen. Aan elke kant stierven vele honderden soldaten, omdat de leiders van de twee landen met een apocalyps dreigden. Iets meer dan twee jaar later bereidden India en Pakistan zich voor om opnieuw te vechten. Naar schatting een half miljoen troepen werden met spoed naar de grens gestuurd en naarmate de dagen weken en maanden werden, werden er met overgave nucleaire dreigingen geuit. Welke lessen zijn er getrokken uit de langdurige impasse aan de grens? Geen enkele, zo lijkt het – behalve misschien dat elk land beter voorbereid moest zijn op het voeren van een nucleaire oorlog.
In 2005 voerden beide landen grote oorlogsspelletjes uit waarin het mogelijke gebruik van kernwapens werd verondersteld. Een kernoorlog tussen India en Pakistan, waarbij elk land slechts vijf van de beschikbare kernwapens zou gebruiken, zou naar schatting drie miljoen mensen doden en nog eens anderhalf miljoen mensen ernstig verwonden. Terwijl de Zuid-Aziatische en mondiale publieke opinie beide landen onder druk zet om afstand te nemen van de nucleaire rand, reageren New Delhi en Islamabad met pogingen om zichzelf af te schilderen als ‘verantwoordelijke’ nucleaire staten. Tegelijkertijd blijven ze zo hard mogelijk doorgaan met hun wapenwedloop.
De kloof tussen woorden en daden werd duidelijk vanaf het eerste publieke vertoon van nucleaire verantwoordelijkheid – de Lahore-top in 1999 tussen de premiers Atal Bihari Vajpayee en Mian Nawaz Sharif. Hoewel de twee mannen hun kerncentrales nauwelijks een jaar eerder de opdracht hadden gegeven tests uit te voeren, bespraken ze in Lahore het ‘delen van een visie op vrede en stabiliteit’ en ‘vooruitgang en welvaart’ voor hun volkeren. De top leverde weinig tastbare vooruitgang op bij het beheersen van de kernwapenwedloop. De twee staten kwamen wel overeen elkaar te informeren over tests met ballistische raketten, maar pas in oktober 2005 kwamen ze die overeenkomst uiteindelijk na. Toch doet het akkoord niets om de toekomstige ontwikkeling of het testen van raketten te beperken.
Oorlog spellen
Het subcontinent bevindt zich midden in een raketrace. Zowel India als Pakistan hebben de afgelopen jaren verschillende soorten raketten getest en zelfs de eerste stappen gezet in de richting van de inzet van nucleair bewapende raketten. India heeft de Agni-II-raket met een bereik van 2000 km in zijn arsenaal geïntroduceerd. Pakistan heeft hetzelfde gedaan met de 750 km lange Shaheen-raket en heeft ook de 1500 km lange Ghauri getest. Deze raketten zouden slechts vijf minuten vliegtijd nodig hebben om belangrijke steden in de 'tegengestelde' landen te bereiken.
Net zoals gebeurde tijdens de Koude Oorlog tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie, heeft de ontwikkeling van deze raketten in Zuid-Azië geleid tot een verwoede zoektocht naar een verdedigingsschild, maar ook naar een tegenwicht voor een dergelijke verdediging. India heeft ballistische raketafweer gezocht bij Rusland, Israël en de VS om de Pakistaanse raketten te neutraliseren. Pakistan heeft gereageerd door een vanaf de grond gelanceerde kruisraket te testen met een bereik van 500 km, die generaal Musharraf in verband bracht met zorgen over de Indiase plannen: ‘Er was een gevoel dat er een onevenwichtigheid was, die wordt gecreëerd door de aankoop van zeer geavanceerde... technologie wapens… Laat ik zeggen dat dit de balans verbetert.â€
De zoektocht naar voordeel zet de zoektocht naar evenwicht in gang, en zo gaat het maar door. Het is geen verrassing dat de militaire begrotingen in zowel India als Pakistan een enorme vlucht hebben genomen sinds het begin van de kernproeven. India heeft tussen 2.2 en 2000 meer dan 2004 biljoen INR aan zijn leger uitgegeven. Generaal Musharraf heeft onthuld dat Pakistan sinds 2000 meer aan zijn kernwapenarsenaal heeft uitgegeven dan in de voorgaande dertig jaar.
De toekomst ziet er slechter uit. In juni 2005 ondertekenden de VS en India een tienjarige defensiesamenwerkingsovereenkomst, die de verkoop van geavanceerde wapens en hulp aan zowel India's ruimtevaart- als nucleaire programma's omvat. Zoals een hoge Amerikaanse functionaris uitlegde: ‘[Ons] doel is om India te helpen een grote wereldmacht te worden in de 10e eeuw,’ en voegde eraan toe: ‘We begrijpen de implicaties, inclusief militaire implicaties, van deze verklaring volledig.’ Het doel van de overeenkomst werd duidelijk gemaakt toen de voormalige Amerikaanse ambassadeur in India, Robert Blackwill, vroeg: ‘Waarom zouden de VS de raketcapaciteiten van India willen controleren op een manier die zou kunnen leiden tot China’s permanente nucleaire dominantie over China? democratisch India?â€
Het besluit van juni werd in juli gevolgd door een explicieter nucleair akkoord, waarin de regering-Bush ermee instemde de Amerikaanse en internationale regelgeving, die tientallen jaren lang de toegang van India tot uranium, de grondstof voor zowel kernbrandstof als kernwapens, had beperkt, ongedaan te maken. India zal op zijn beurt zijn militaire en civiele nucleaire faciliteiten en programma's scheiden en zijn civiele faciliteiten ter inspectie aanbieden aan de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA). De VS hebben India niet gevraagd de productie van kernwapenmateriaal stop te zetten als onderdeel van de deal; Het is onwaarschijnlijk dat India dit zal doen. Toegang tot de internationale uraniummarkt zou India in staat stellen meer van zijn binnenlands uranium vrij te maken voor een aanzienlijke uitbreiding van zijn kernwapencapaciteiten. De opties van India zouden bijvoorbeeld de bouw van een derde kernreactor kunnen omvatten om plutonium te maken voor meer wapens; beginnen met het maken van hoogverrijkt uranium voor wapens; of het maken van brandstof voor de kernonderzeeër die het al tientallen jaren probeert te bouwen.
Pakistan heeft nu om dezelfde deal gevraagd aan de Verenigde Staten. Voormalig legerchef Jahangir Karamat, nu ambassadeur in de VS, heeft gewaarschuwd: ‘Het machtsevenwicht in Zuid-Azië mag niet zo in het voordeel van India gaan kantelen, als gevolg van de Amerikaanse relatie met India, dat Pakistan moet beginnen het nemen van buitengewone maatregelen om te zorgen voor een vermogen tot afschrikking en verdediging. De VS hebben het verzoek van Islamabad afgewezen, daarbij onder meer verwijzend naar de rol van Pakistan bij het verspreiden van kernwapentechnologieën naar Noord-Korea, Libië en Iran, en zijn land. weigering om openheid te geven over de AQ Khan-affaire. Ondanks al het gepraat over een 'minimaal afschrikmiddel', zou Pakistan zich nu kunnen voorbereiden op een uitbreiding van zijn eigen programma. Een voormalige Pakistaanse minister van Buitenlandse Zaken heeft zelfs betoogd dat Islamabad “zijn afschrikwekkende vermogen moet verfijnen door onderzoek en ontwikkeling op te voeren en door strategische middelen op het land, in de lucht en op zee te integreren – hoewel zelfs dat project kostbaar zou zijn en jaren zou duren.”
Tijd van gekken
Het steeds krachtiger wordende kernwapencomplex in zowel India als Pakistan overweldigt het gezond verstand en ontspoort de mogelijkheid van vrede. Aan beide kanten, met vergelijkbare beperkte doelstellingen, drijven voorstanders van kernwapens het subcontinent steeds sneller op de weg naar grotere en gevaarlijkere nucleaire arsenalen en oorlog. De tijd is voor ons gekomen om de woorden van de Amerikaanse socioloog Lewis Mumford te herhalen, die kort na het aanbreken van het nucleaire tijdperk schreef: ‘Gekken besturen onze zaken in naam van orde en veiligheid. De voornaamste gekken claimen de titels van generaal, admiraal, senator, wetenschapper, administrateur, minister van Buitenlandse Zaken en zelfs president.â€
Als Zuid-Azië zijn eigen nucleaire tijdperk wil overleven, zullen we sterke vredesbewegingen nodig hebben in zowel Pakistan als India, maar ook in de rest van Zuid-Azië. De eerste stappen zijn al gezet. De Pakistan Peace Coalition, opgericht in 1999, is een nationaal netwerk van groepen die zich inzetten voor vrede en gerechtigheid. Aan de andere kant van de grens richtten Indiase activisten in 2000 de Campaign for Nuclear Disarmament and Peace op. Deze bewegingen zullen alle hulp en steun nodig hebben die ze kunnen krijgen om de generaals, presidenten en premiers onder controle te houden. Leiders in India en Pakistan moeten met kracht worden verteld dat het volk niet zal toestaan dat er een nucleaire oorlog wordt uitgevochten.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren