Onafhankelijke journalist Jeremy Scahill, auteur van Blackwater: De opkomst van 's werelds machtigste huurlingenleger, kijkt naar nieuwe beschuldigingen dat de huurlingenfirma Blackwater door de CIA was ingehuurd om leden van Al-Qaeda te vermoorden.
IN APRIL 2002 betaalde de CIA Blackwater ruim vijf miljoen dollar om een klein team mannen binnen te sturen.
Nu de New York Times rapporteert dat de CIA in 2004 Blackwater heeft ingehuurd "als onderdeel van een geheim programma om topagenten van Al-Qaeda op te sporen en te vermoorden." Volgens de Times"Het is onduidelijk of de CIA van plan was de contractanten te gebruiken om Qaeda-agenten gevangen te nemen of te doden, of alleen maar om te helpen met training en surveillance."
De Times meldt dat:
de CIA had voor dit programma geen formeel contract met Blackwater, maar had in plaats daarvan individuele overeenkomsten met topfunctionarissen van het bedrijf, waaronder de oprichter, Erik D. Prince, een politiek verbonden voormalig lid van de Navy Seals en de erfgenaam van een familiefortuin.
Een gepensioneerde inlichtingenofficier “die zeer goed bekend was met het moordprogramma” vertelde de krant Washington Post, "Outsourcing gaf het bureau meer bescherming voor het geval er iets mis zou gaan." De Post meldde dat Blackwater "operationele verantwoordelijkheid kreeg voor het aanvallen van terroristische commandanten en miljoenen dollars kreeg voor training en wapens, maar het programma werd geannuleerd voordat er missies waren uitgevoerd."
"Wat de dienst met Blackwater deed, maakt me doodsbang", zegt Jack Rice, een voormalige CIA-veldoperator die werkte voor het directoraat Operaties, dat geheime paramilitaire activiteiten voor de CIA uitvoert.
“Wanneer het agentschap feitelijk al het toezicht en de macht overdraagt aan een particuliere organisatie, een organisatie als Blackwater, verliezen ze vooral de controle en begrijpen ze niet wat er aan de hand is,” vertelde Rice. The Nation. "Wat het nog erger maakt, is dat je je dan kunt omdraaien en ontkenning kunt krijgen. Ze kunnen zeggen: 'Wij waren het niet, wij waren niet degenen die de beslissingen namen.' Dat is het beste van twee werelden. Het is analoog aan wat we horen over martelingen die in naam van de Amerikanen werden uitgevoerd, wanneer we simpelweg iemand uitleverden aan de Syriërs, de Egyptenaren of anderen, en dan draaiden we ons om en zeiden: 'Wij'. We martelen geen mensen.'"
- - - - - - - - - - - - - - - -
Telefonisch bereikbaar zei de Illinois-democraat Jan Schakowsky, lid van de House Intelligence Committee, dat ze vanwege haar eed van geheimhouding over gevoelige inlichtingenkwesties niet kon bevestigen noch ontkennen dat het Congres vóór de verkiezingen op de hoogte was van de betrokkenheid van Blackwater bij dit programma. Times rapport. Schakowsky weigerde ook commentaar te geven op de vraag of Blackwater ter sprake kwam tijdens een briefing in juni van CIA-directeur Leon Panetta, die zij bijwoonde. Die briefing leidde tot oproepen tot een onderzoek naar de vraag of vice-president Dick Cheney de CIA opdracht had gegeven een moordprogramma voor het Congres verborgen te houden.
“Wat we nu weten, als dit waar is, is dat Blackwater deel uitmaakte van het hoogste niveau, de binnenste cirkel die strategieën uitvaardigde en strategie uitoefende binnen de regering-Bush,” vertelde Schakowsky. The Nation. “Erik Prince opereerde op het hoogste en meest geheime niveau van de regering. Het was duidelijk dat Prince meer vertrouwen had dan het Amerikaanse Congres, omdat vice-president Cheney de beslissing nam het Congres niet te informeren. Dit laat zien dat er absoluut geen enkele ruimte was tussen de regering-Bush en Zwart Water."
As The Nation heeft gemeld, Blackwater blijft opereren op de
Blackwaters werk voor de CIA was het resultaat van ontmoetingen in de onmiddellijke nasleep van 9 september tussen Prince en Alvin 'Buzzy' Krongard, destijds uitvoerend directeur van de CIA, de derde man van het agentschap. Krongard en Prince, volgens een voormalige Blackwater-manager geïnterviewd door The Nation, "waren goede vrienden."
In een interview uit 2006 voor mijn boek, Blackwater: De opkomst van 's werelds machtigste huurlingenlegerKrongard zei dat het bedrijf was ingehuurd om de CIA te beveiligen
De relatie tussen Krongard en Prince werd kennelijk leuker nadat het contract was getekend. Een voormalige directeur van Blackwater zei in 2006: “Krongard kwam naar Blackwater en bezocht Blackwater [op het hoofdkantoor van het bedrijf in
De relatie tussen Blackwater en de CIA evolueerde snel. Kort nadat Prince binnenkwam
Prince probeerde vervolgens lid te worden van de CIA, maar werd naar verluidt geweigerd toen zijn polygraaftest niet doorslaggevend was. Toch onderhield hij nauwe banden met het bureau. Naar verluidt kreeg hij een "groene badge" waarmee hij toegang kreeg tot de meeste CIA-stations. "Hij is daar regelmatig [op het CIA-hoofdkwartier], waarschijnlijk een keer per maand", vertelde een CIA-bron Harper's journalist Ken Silverstein in 2006. "Hij ontmoet senior mensen, vooral in het [directoraat Operaties]."
Prince zou ook veel hoge CIA-functionarissen uit het Bush-tijdperk inhuren om bij Blackwater te werken. In juli 2007 trad Buzzy Krongard toe tot de raad van bestuur van het bedrijf; Prince bood hem een honorarium van $3,500 per bijgewoonde vergadering aan, plus alle betaalde onkosten. "Jouw ervaring en inzicht zouden ideaal zijn om ons team te helpen bepalen waar we zijn en waar we naartoe gaan", schreef Prince in een brief aan Krongard.
Zijn broer, Howard "Cookie" Krongard, was destijds inspecteur-generaal van het ministerie van Buitenlandse Zaken en verantwoordelijk voor het toezicht op het werk van Blackwater voor het ministerie van Buitenlandse Zaken. In september 2007 beschuldigde de democratische vertegenwoordiger van Californië, Henry Waxman, Cookie Krongard ervan een onderzoek van het ministerie van Justitie naar Blackwater te belemmeren vanwege beschuldigingen dat het bedrijf illegaal wapens naar Blackwater smokkelde.
- - - - - - - - - - - - - - - -
PRINCE HUURDE verschillende andere voormalige CIA-functionarissen in om leiding te geven aan wat neerkwam op zijn eigen privé-CIA. De meest opvallende hiervan was J. Cofer Black, die leiding gaf aan de terrorismebestrijdingsoperaties van de CIA en de jacht op Osama bin Laden leidde toen Blackwater in 2002 voor het eerst door de CIA werd ingehuurd. Black verliet de regering in 2005 en ging aan de slag bij Blackwater, waar hij leiding gaf aan Prince's organisatie. particulier inlichtingenbedrijf, Total Intelligence Solutions.
Terwijl hij bij de CIA werkte, leidde Black het ‘buitengewone uitlevering’-programma en coördineerde hij het CIA ‘Jawbreaker’-team dat naar de gevangenis werd gestuurd.
Voordat het CIA Jawbreaker-team op 27 september 2001 werd ingezet, gaf Black zijn mannen directe en macabere aanwijzingen:
Ik wil niet dat Bin Laden en zijn misdadigers gevangen worden genomen, ik wil dat ze dood zijn. Ze moeten gedood worden. Ik wil foto's zien van hun hoofden op snoeken. Ik wil dat Bin Ladens hoofd teruggestuurd wordt in een doos gevuld met droogijs. Ik wil het hoofd van Bin Laden aan de president kunnen laten zien. Ik heb hem beloofd dat ik dat zou doen.
Volgens CIA-agent Gary Schroen, lid van het Jawbreaker-team, was het de eerste keer in zijn dertigjarige carrière dat hij de opdracht kreeg een tegenstander te vermoorden in plaats van te proberen hem gevangen te nemen.
In september 2002, vijf maanden na Blackwaters eerste bekende contract met de CIA in Afghanistan, getuigde Black voor het Congres over de nieuwe 'operationele flexibiliteit' die werd toegepast in de 'oorlog tegen het terrorisme'. "Er was een vóór 9/11, en er was een na 9/11", zei Black. "Na 9/11 gaan de handschoenen uit."
Black schetste een ‘ongelimiteerde, agressieve, meedogenloze, wereldwijde achtervolging van elke terrorist die ons bedreigt’ en zei dat dit ‘de enige weg is die we kunnen bewandelen en waar het op neerkomt’. Black zou later in 2004 opscheppen dat "meer dan 70 procent" van de leiding van Al-Qaeda was gearresteerd, gedetineerd of vermoord, en dat "meer dan 3,400 van hun agenten en aanhangers ook zijn gearresteerd en buiten actie zijn gezet." De Times meldt dat het Blackwater-CIA-moordprogramma "er niet in is geslaagd enige terroristische verdachten te arresteren of te doden".
Tot de leidinggevenden van Total Intelligence behoren naast Black ook CEO Robert Richer, de voormalige adjunct-directeur van het Directoraat Operaties van de CIA en de tweede ambtenaar die verantwoordelijk is voor clandestiene operaties. Van 1999 tot 2004 was Richer hoofd van de CIA-divisie Nabije Oosten en Zuid-Azië, waar hij geheime operaties uitvoerde in het Midden-Oosten en Zuid-Azië. Als onderdeel van zijn taken was hij de CIA-contactpersoon met de Jordaanse koning Abdullah, een belangrijke Amerikaanse bondgenoot en Blackwater-cliënt, en informeerde hij George W. Bush over het ontluikende Iraakse verzet in de beginfase.
De Chief Operating Officer van Total Intelligence is Enrique "Ric" Prado, een 24-jarige CIA-veteraan en voormalig senior executive officer bij het Directoraat Operaties. Hij werkte meer dan tien jaar in het Counterterrorist Center van de CIA en tien jaar bij de ‘paramilitaire’ Special Operations Group van de CIA.
Total Intelligence wordt gerund vanuit een kantoor op de negende verdieping van een gebouw in het Ballston-gebied van Arlington, Virginia. Het Global Fusion Center, compleet met grote tv's die internationale nieuwskanalen uitzenden en computerstations bemand door analisten die op internet surfen, " werkt elke dag van het jaar de klok rond” en is gemodelleerd naar het terrorismebestrijdingscentrum van de CIA, ooit gerund door Black. Het bedrijf heeft minstens 65 fulltime medewerkers in dienst – volgens sommige schattingen ligt het dichter bij de 100. "Total Intel brengt de... vaardigheden die traditioneel door CIA-agenten worden aangescherpt rechtstreeks naar de bestuurskamer", zei Black toen het bedrijf werd gelanceerd.
Afgevaardigde Schakowsky zegt dat de House Intelligence Committee het moordprogramma van de CIA onderzoekt en vermeende banden met Blackwater zal onderzoeken. “De presidentiële memo’s (vaak ‘bevindingen’ genoemd) die geheime acties toestaan, zoals de dodelijke activiteiten van de CIA en Blackwater, zijn nog niet opgedoken”, zegt Ray McGovern, een gepensioneerde 27-jarige CIA-analist die ooit diende als nationaal directeur van George HW Bush. veiligheidsbriefer. “Dat zal te zijner tijd gebeuren, als deskundige bronnen de Grondwet en moed boven geheimhoudingseden blijven stellen.”
- - - - - - - - - - - - - - - -
HET TIJDEN Het rapport komt terwijl Prince en zijn Blackwater-imperium worden geconfronteerd met het vooruitzicht van een potentieel explosief civiel proces over de moord op Iraakse burgers. Advocaat Susan Burke en het Center for Constitutional Rights (CCR), die Prince en zijn bedrijven aanklagen namens hun Iraakse slachtoffers, hebben beweerd dat Prince ‘equivalent is aan een topmaffiabaas die verantwoordelijk is voor de dagelijkse gang van zaken. misdaden gepleegd op zijn aanwijzing en in opdracht."
Als de zaak doorgaat, kan het ontdekkingsproces enkele van de donkerste geheimen van de machtige beveiligingsaannemer en zijn geheimzinnige eigenaar onthullen. Burke en CCR klagen Prince en zijn bedrijven rechtstreeks aan, in plaats van zijn individuele werknemers, omdat ze zeggen dat Prince "alle gedaagden volledig bezit en persoonlijk controleert".
Burke beweert ook dat Prince "schendingen heeft begaan van de Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act, een federaal statuut dat particuliere partijen toestaat verhaal te halen bij criminele ondernemingen die hun eigendommen beschadigen." Tot de beschuldigingen behoren oorlogsmisdaden, buitengerechtelijke executies en mishandeling en mishandeling van Irakezen.
Sinds de eerste zaak werd aangespannen door Iraakse burgers tegen Prince en Blackwater over de moord op zeventien Irakezen op het Nisour-plein in Bagdad op 17 september 16, hebben de machtige advocaten van het bedrijf koortsachtig gevochten om die zaak en vier andere zaken geseponeerd te krijgen. Nu ze geconfronteerd worden met een cruciale hoorzitting op 2007 augustus in de federale rechtbank in Virginia, brengen ze een nieuw argument naar voren: in plaats van dat Prince en Blackwater terechtstaan, zou de Amerikaanse regering de beklaagde moeten zijn.
In een motie die op 12 augustus werd ingediend, vroegen de advocaten van Blackwater federale rechter TS Ellis III om te bevelen "dat de Verenigde Staten 'als partijverdachte worden vervangen', in plaats van alle huidige beklaagden." In zijn motie betoogde Blackwater-advocaat Peter White van de grote firma Mayer Brown dat het bedrijf voor het ministerie van Buitenlandse Zaken in Irak werkte en daarom officiële zaken deed toen de vermeende moorden en verwondingen van Irakezen plaatsvonden. White citeert de Westfall Act uit 1988, die rechtszaken tegen overheidswerknemers verbiedt vanwege hun daden namens de overheid, en stelt dat de overheid aansprakelijk zal zijn voor eventuele rechtszaken tegen werknemers.
De federale wetgeving inzake onrechtmatige daad definieert "werknemers" in deze context als "personen die namens een federale instantie in een officiële hoedanigheid optreden, tijdelijk of permanent in dienst van de Verenigde Staten, al dan niet met compensatie." Het feit dat de beklaagden in dit geval ‘bedrijfsentiteiten’ zijn, zo beweert White, ‘doet niets af aan die conclusie’. In de motie merken de advocaten van Blackwater op dat het bedrijf, dat zichzelf onlangs omdoopte tot Xe Services, nu zaken doet met de overheid onder de naam US Training Center (USTC).
“Het idee dat de Amerikaanse regering de aansprakelijkheid zou moeten aanvaarden voor de niet-uitgelokte criminele doodslag van zeventien onschuldige Irakezen door Blackwater-huurlingen, en deze over de rug van de belastingbetalers zou moeten schuiven, is een op hol geslagen bedrijfsanimisme”, zegt Ralph Nader, die zijn hele carrière heeft doorgebracht strijd tegen de bedrijfspersoonlijkheid. “Als Blackwater als een persoon behandeld wil worden, dan moet zijn nieuwste mutatie, USTC, vervolgd en veroordeeld worden en de gelijkwaardige straf van de doodstraf krijgen door zijn charter in te trekken en zijn bedrijfsactiviteiten te beëindigen.”
De Westfall Act werd in 1988 aangenomen als een wijziging van de Federal Torts Claim Act "om federale werknemers te beschermen tegen persoonlijke aansprakelijkheid voor onrechtmatige daden gepleegd binnen de reikwijdte van hun dienstverband, terwijl personen die gewond zijn geraakt door de onrechtmatige daden van federale werknemers een passend rechtsmiddel tegen de Verenigde Staten." Na Westfall nam de regering de juridische verantwoordelijkheid op zich voor rechtszaken die tegen federale werknemers waren aangespannen en vormde ze de enige remedie voor rechtszaken van slachtoffers tegen de regering.
Blackwater heeft procureur-generaal Eric Holder gevraagd om in de zaak in te grijpen en de aansprakelijkheid op zich te nemen voor de beschuldigingen tegen Blackwater. Als dat zou gebeuren, zeggen juridische experts, zou de zaak in het water liggen.
“Het is duidelijk dat als ze deze motie winnen en de regering wordt vervangen, aangezien de misstanden in het buitenland hebben plaatsgevonden, de regering absoluut immuun is en de zaak zal worden afgewezen”, zegt Alan Morrison, een voormalig federaal aanklager die nu de medewerker is. decaan voor algemeen belang aan de George Washington Law School. "Dit is een poging [van Blackwater en Prince] om zichzelf te ontslaan... van elke aansprakelijkheid voor het vermeende onrecht jegens de eisers."
Hij voegt eraan toe: “Een gigantische onderneming met winstoogmerk probeert dit statuut, bedoeld om overheidswerknemers te beschermen, te gebruiken om zichzelf te beschermen tegen elke verantwoordelijkheid voor de doden en gewonden” van Irakezen.
“Wanneer Blackwater ervoor kiest om in het midden te gaan staan en winst te maken op deze individuele werknemers in de relatie met de overheid, is het idee dat Blackwater zelf, een bedrijf, een werknemer zou kunnen zijn, op zijn zachtst gezegd ongebruikelijk”, zegt Morrison. “Waarom zou het Congres in feite de aansprakelijkheid van een grote, welgestelde onderneming als Blackwater willen overdragen aan de belastingbetalers van de Verenigde Staten voor dit soort gedrag? Wat zouden ze zeggen [als Blackwaters interpretatie van de Westfall Act wordt geaccepteerd] is dat ze aansprakelijkheid zouden hebben willen aanvaarden voor iets waarvoor ze in de eerste plaats geen enkele aansprakelijkheid hadden."
- - - - - - - - - - - - - - - -
Het ministerie van JUSTITIE heeft nog geen standpunt in deze zaak afgegeven. "Helaas kunnen we op dit moment niets geven met betrekking tot uw vraag", schreef een functionaris in een e-mail.
Eerder werd in antwoord op vragen van The Nation, stuurde een woordvoerder van het ministerie van Justitie eerder dit jaar een memo die eerder dit jaar door het ministerie was ingediend in een soortgelijke zaak tegen Blackwater bij de federale rechtbank in Florida, waarin het ministerie de poging van het bedrijf om de overheid verantwoordelijk te maken had afgewezen. “Het verzoek van gedaagden om certificering door de Westfall Act moet worden afgewezen omdat alleen natuurlijke personen kunnen worden beschouwd als ‘werknemers van de overheid’”, schreef assistent-procureur-generaal Tony West op 8 juni in een 35 pagina’s tellend dossier waarin hij zich verzette tegen de motie van Blackwater.
Verschillende juridische experts geïnterviewd door The Nation zeiden dat ze niet konden voorzien dat het ministerie van Justitie namens Blackwater zou ingrijpen. Maar de Westfall Act is door procureurs-generaal in zowel de regering-Bush als die van Obama gebruikt om te proberen hoge Bush-functionarissen te ontslaan van aansprakelijkheid voor hun vermeende rol in misdaden en om de regering aansprakelijk te stellen.
Op 26 juni kwam Holders kantoor tussenbeide in een rechtszaak die was aangespannen door CCR tegen minister van Defensie Donald Rumsfeld en 23 andere militaire en medische functionarissen "vanwege hun rol in de illegale detentie, marteling, onmenselijke omstandigheden en uiteindelijke dood" van twee Guantánamo-gevangenen.
Onder verwijzing naar de Westfall Act schreef Tony West dat "het soort activiteiten dat tegen de individuele beklaagden werd aangevoerd 'voorzienbaar' was en 'een direct uitvloeisel' was van hun verantwoordelijkheid om inlichtingen vast te houden en te verzamelen van vermoedelijke vijandelijke strijders."
Ter verdediging van het standpunt van de regering haalde West jurisprudentie aan waarin stond dat “genocide, marteling, gedwongen verhuizing en wrede, onmenselijke en vernederende behandeling door individuele beklaagden in dienst van het ministerie van Defensie en het ministerie van Buitenlandse Zaken binnen de reikwijdte van de werkgelegenheid vielen” en soortgelijke gevallen die de CIA rechtvaardigden. marteling als onderdeel van de officiële plicht.
“Het betekent feitelijk dat marteling een dagelijkse bezigheid is als het gaat om het vasthouden van mensen in militaire detentie”, zegt Shane Kadidal, hoofd van het Guantánamo-project bij CCR. In dat geval ging het er niet om of Rumsfeld en de anderen 'werknemers' waren, maar of ze officiële zaken deden. Het argument van Blackwater is lastiger te verkopen, zegt Morrison. "Houdt het water vast?" hij vraagt. 'Er zit Zwartwater in.'
Ondertussen hebben de advocaten van Prince, in een andere ontwikkeling, gereageerd op explosieve beschuldigingen aan het adres van Prince door twee voormalige medewerkers. In beëdigde verklaringen ingediend door advocaten die de Irakezen vertegenwoordigen die Blackwater aanklagen, beweerden de twee dat Prince mogelijk personen had vermoord of de moord had gefaciliteerd die samenwerkten met de federale autoriteiten die onderzoek deden naar het bedrijf.
Een van de voormalige werknemers beweert dat Prince 'zichzelf beschouwt als een christelijke kruisvaarder die de taak heeft moslims en het islamitische geloof van de wereld te elimineren', en dat de bedrijven van Prince 'de vernietiging van het Iraakse leven hebben aangemoedigd en beloond'. Ze beweren ook dat Prince profiteerde van illegale wapensmokkel.
In een motie die op 10 augustus werd ingediend, vroegen de advocaten van Prince aan rechter Ellis om de beëdigde verklaringen van de twee voormalige werknemers uit het proces-verbaal te schrappen, waarbij ze zeiden dat “de sluitende beschuldigingen die ze bevatten niet-ontvankelijk zijn op meerdere gronden, waaronder gebrek aan basis, geruchten, irrelevantie en oneerlijk vooroordeel." Ze beweren dat de advocaten die Blackwater aanklagen dat proberen
gebruiken deze rechtszaak als een ‘megafoon’ om hun vermogen te vergroten om de perceptie van het publiek te beïnvloeden met betrekking tot het gebruik van aannemers in militaire slagveldsituaties, de oorlog in Irak, en vooral over Erik Prince en de andere beklaagden. Niet-onderbouwde verklaringen die in de stukken bij dit Hof zijn afgelegd, worden ‘nieuwswaardig’ simpelweg omdat ze in die stukken voorkomen.
De advocaten karakteriseren de beschuldigingen als ‘schandalig, ongefundeerd, niet-ontvankelijk en zeer schadelijk’. Interessant genoeg zeggen de advocaten van Prince nergens ronduit dat de beschuldigingen niet waar zijn.
Naarmate de zaken tegen Prince vorderden, blijft het bedrijf goede zaken doen met de federale overheid, vooral in Afghanistan. Schakowsky heeft opgeroepen tot een herziening van alle huidige contracten van de bedrijven, en ze heeft minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton en minister van Defensie Robert Gates opgeroepen om te stoppen met het toekennen van contracten aan de bedrijven.
De “Obama-regering zou op zijn minst de huidige en hangende overheidscontracten van [Blackwater] moeten annuleren en uitsluiten”, zegt Nader. “Anders blijven bedrijfscriminaliteit, privileges en immuniteiten betalen en betalen en betalen.”
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren