Het was het beste onderwijssysteem dat de wereld ooit had gezien. Ze bouwden het in de met eucalyptus bezaaide heuvels van Berkeley en onder de felle lichten van Los Angeles, in de vallei van Fresno en in de schaduw van de San Bernardino Mountains. Honderden universiteitscampussen, groot en klein, twee- en vierjarig, die zich uitstrekken van de smaragdgroene bossen van Californië in het noorden tot het door hitte verschroeide Inland Empire in het zuiden. Ieder had zijn eigen DNA, maar dit was voor iedereen hetzelfde: ze beloofden ‘openbaar’ onderwijs, toegankelijk en betaalbaar, voor mensen met middelen en mensen zonder, een deur met een welkomstmat in de ivoren toren, een uitnodiging tot een beter leven. .
Toen liet Californië dat systeem leeglopen. Gedurende dertig jaar hebben de kiezers hun staat – en dus hun hogescholen en universiteiten – uitgehongerd aan contant geld. Politici sluisden het overgebleven geld weg en besteedden het meer aan het gevangen zetten van mensen, niet aan het onderwijzen van hen. Collegebestuurders worstelden met afnemende staatssteun door het collegegeld op te krikken, nieuwe collegegelden te hanteren en zo elk jaar meer te vragen van steeds meer beknelde studenten en gezinnen. Tegenwoordig wankelen veel van die studenten onderuit een hoop schulden terwijl ze op wachtlijsten blijven staan om in de overtekende klassen terecht te komen die ze nodig hebben om af te studeren.
Met andere woorden: het openbare hoger onderwijssysteem in Californië sterft een langzame dood. De belofte van goedkoop en kwaliteitsonderwijs glipt weg voor de werkende en middenklasse, voor immigranten, voor precies de mensen die de makers van de Universiteit van Californië in gedachten hielden toen ze aan hun grote experiment begonnen. 144 jaar geleden. En denk niet dat de langzame verrotting van het openbaar onderwijs uniek is voor Californië: de ellende van die staat is die van de natie.
Rachel Baltazar leeft in deze grimmige realiteit. In 2010, na tien jaar als kleuterleidster en onderwijzeres te hebben gewerkt, ging de 28-jarige Baltazar weer naar school. De Anza, een tweejarige community college in de buurt van San Jose. Ze herinnert zich de schok toen ze voor het eerst op de campus arriveerde: de kosten per klas waren schrikbarend gestegen sinds ze in 2000 van de middelbare school afstudeerde. Ze zou mager leven, bijbaantjes nemen en alles opofferen wat ze kon om een diploma te halen. "Ik was bereid arm te zijn en niet te weten of ik het zou redden", vertelde ze me onlangs op een ochtend, terwijl de kat van haar huisgenoot op de achtergrond miauwde. "Ik wilde dat diploma, zodat ik een betere toekomst kon hebben."
Ze perste 20 leseenheden in een kwart (niet de 12 tot 15 van de gemiddelde student). Ze maakte zich elke week zorgen of ze wel genoeg geld zou hebben voor de huur, boeken en eten. Toch floreerde ze. Ze richtte De Anza's Women Empowered Club op, won de President's Award van de school voor het overwinnen van tegenslagen, en was van plan over te stappen naar de nabijgelegen Santa Clara University om een dubbele hoofdvak in psychologie en vrouwenstudies te volgen - totdat, dat wil zeggen, een door de staat gefinancierde 'Cal Grant' mislukte. .
Ze voldeed aan alle kwalificaties, vertelde ze me, maar ambtenaren van Cal Grant vertelden haar dat ze te oud was. De waarschijnlijke boosdoener, wat ze ook beweerden: de eindeloze bezuinigingen op de staatsbegrotingen gedwongen ambtenaren naar terugschalen de Cal Grant-programma. De ervaring, zei ze, deed haar fundamentele geloof in de belofte die Californië aan zijn studenten deed aan het wankelen komen: 'De indruk die je hebt is: 'Ik doe geweldig werk bij De Anza en ik ga naar het volgende niveau.' De realiteit is dat er misschien geen plek voor je is."
Dit is iets nieuws in wat ooit bekend stond als ‘de gouden staat’. Bijna net zo lang als hogescholen en universiteiten in Californië actief waren, was er plek voor elke student met de juiste cijfers. De lessen waren goedkoop, professoren waren toegankelijk en het aantal inschrijvingen groeide snel. Toen mijn eigen vader begon bij Mt. San Antonio College in Zuid-Californië kon in augustus 1976 iedereen van 18 jaar of ouder zich inschrijven, en een semester aan lessen kostte maximaal $ 24. Vervolgens stapte hij, zoals zoveel Californiërs, over naar een vierjarige universiteit, de University of California-Davis, en betaalde een even schamele $ 220 per kwartaal. Davis's 2012 per kwartaal collegegeldprijs: $ 4,620.
Tegenwoordig is het openbare onderwijs in Californië steeds minder openbaar. Het is goedkoper voor een student uit de middenklasse om naar Harvard te gaan (ongeveer $17,000 voor collegegeld, kost en inwoning, inclusief het typische financiële hulpprogramma) dan Cal State East Bay, een middelbare school die diezelfde student uit de middenklasse zal leiden, $24,000 een jaar. Dat spreekt van de vrijgevigheid van Harvard als het gaat om financiële hulp, maar ook van de meedogenloze stijging van de collegegeldkosten in Californië. Voor het eerst sinds generaties wijzen de Californische community colleges en staatsuniversiteiten gekwalificeerde nieuwe studenten af en krimpen ze het aantal inschrijvingen terwijl de overheidsfinanciering zijn lange, langzame daling voortzet. Veel studenten die wel toelating krijgen, hebben moeite om zich in te schrijven voor de lessen die ze nodig hebben – wat trouwens meer kost dan ooit tevoren. "We bevinden ons in een nieuw tijdperk", zegt John Aubrey Douglass, een expert op het gebied van de geschiedenis van het hoger onderwijs in Californië. Hij overdrijft niet. Niet een beetje.
"In de vallei met het volk"
Zonder hoger onderwijs zou Californië niet bestaan zoals we het nu kennen. Op zijn hoogtepunt kende de staatsconstellatie van community colleges en campussen van Cal State en University of California geen rivaal. Het was het kroonjuweel van het Amerikaanse onderwijs.
Abraham Lincoln lanceerde de rage van het bouwen van universiteiten toen hij in 1862, toen de kogels vlogen en de lichamen vielen op de slagvelden van de Burgeroorlog, ondertekende de Morrill-wet, waardoor elke staat een enorm stuk federaal land krijgt waarmee hij een openbare universiteit kan bouwen. In 1869 sloot Californië zich aan bij de rage door de Universiteit van Californië te openen. Een hoofdartikel in een krant noemde het 'de perfecte structuur, een tijdschrift met nieuwe gedachten en nieuwe motieven, klaar voor de nieuwe en mooie dag van de toekomst'. Een andere voorstander verklaarde dat het een ‘machtig anker in de stroom des tijds’ zou zijn.
Maar pas toen Californië's vertrouwenwekkende progressieve politici aan het begin van de twintigste eeuw de macht opeisten, begon de populistische belofte van het hoger onderwijssysteem van de staat vorm te krijgen. De Progressieven zagen het hoger onderwijs als een weg naar de middenklasse – en met een goed opgeleide middenklasse waren ze ervan overtuigd dat ze de wurggreep van het bedrijfsleven, zoals de Southern Pacific Railroad op de staat had, konden losmaken. "De universiteit was hun vooruitstrevende droom die werkelijkheid werd", schrijft historicus Kevin Starr.
De staatssteun voor de Universiteit van Californië steeg van een paar honderdduizend dollar in 1900 tot meer dan $ 3 miljoen in 1920. Als toekomstige UC-president Clark Kerr zou schrijven,,De campus ligt niet meer op de heuvel bij de aristocratie, maar in de vallei bij het volk.''
Beneden in die vallei wilden steeds meer mensen een opleiding. Vóór de Tweede Wereldoorlog ontstonden er over de gehele staat nieuwe campussen, die in de nasleep ervan werden overspoeld met terugkerende GI's en voormalige oorlogsarbeiders. Gouverneur Earl Warren gebruikte die hogescholen en universiteiten als ‘schokdempers’ toen de oorlogseconomie van de staat op steroïden vertraagde. Hij zette zijn geld in op een nieuw concept: Californië zou zich een weg banen uit elke naoorlogse inzinking.
Het onderwijssysteem explodeerde in de jaren veertig en vijftig. Studenten stroomden de klaslokalen binnen. Maar pas toen Kerr president werd, probeerden hij en andere onderwijsleiders een systemische blauwdruk voor groei te creëren met wat de "Californië Masterplan voor hoger onderwijs." Volgens dit plan zouden de slimste studenten naar een vooraanstaande UC-school gaan, de op een na slimste groep naar een Cal State-school, en de rest zou beginnen aan een tweejarige community college met het oog op de overstap naar een vierjarige school. middelbare school.
Het Masterplan bracht orde in een snel groeiend systeem. Het werd over de hele wereld geprezen als een geniale zet als het ging om het opleiden van jonge mensen. In 1960, Tijd tijdschrift plaatste zelfs Kerr op zijn omslag, waardoor hij de titel 'masterplanner' kreeg. (Kerr was een gecompliceerd figuur. Later kwam hij in botsing met de beroemde Free Speech Movement van UC-Berkeley, maar FBI-directeur J. Edgar Hoover geloofde dat hij stond te dicht bij campusactivisten en drong in het geheim aan op zijn afzetting. De raad van regenten van het college heeft hem zonder pardon ontslagen anno 1967.)
Dit waren de hoogtijdagen van het hoger onderwijs in Californië. Het aantal inschrijvingen groeide tussen 300 en 1930 met 1960%, en het staatsaandeel in de universiteitsfinanciering bleef gelijke tred houden. Maar dat begon allemaal te veranderen op 6 juni 1978, toen de kiezers in Californië het voorstel goedkeurden Proposition 13, een stemmaatregel die de aanslagen op de onroerende voorheffing beperkte. Belangrijker nog was dat het de staatswetgevers de handboeien omdraaide door een tweederde supermeerderheid te eisen telkens wanneer zij de belastingen wilden verhogen, en een tweederde stem onder de burgers nodig had om de lokale belastingen te verhogen. Prop. 13 ging van start Californië's "belastingopstand" van de jaren zeventig en tachtig, een hele reeks stemmaatregelen die de inkomsten voor staats- en lokale overheden verstikten en ervoor zorgden dat wetgevers hun best deden om het gat op te vullen. Het was het begin van de teloorgang van het openbare hoger onderwijs in Californië.
"We krijgen gewoon een kettingzaag"
Journalist Peter Schrag beschrijft wat volgde als de "Mississippificatie'van Californië. Heet van de koorts van een anti-belastingbeweging van kleine overheden begonnen de Californiërs aan de lange, langzame afbranding van het hoger onderwijssysteem van de staat. Zoals Jeff Bleich, een voormalig Cal State trustee en voormalig raadsman van president Obama, stelde het in 2009: het hoger onderwijs in Californië ‘wordt uitgehongerd door een publiek dat denkt dat welke overheidsdienst dan ook – zelfs openbaar onderwijs – niet de moeite waard is om voor te betalen. En door politieke leiders die niet leiden maar in plaats daarvan toegeven aan onze ergste, kortzichtige instincten."
De cijfers vertellen het verhaal. In 2011 ontvingen openbare hogescholen en universiteiten 13% minder staatsgeld dan in 1980 (gecorrigeerd voor inflatie). In 1980 was 15% van de staatsbegroting naar hoger onderwijs gegaan; in 2011 was dat aantal gedaald tot 9%. Tussen de staatsbegrotingen van 2010-11 en 2011-12 hebben wetgevers nog eens 1.5 miljard dollar aan financiering weggesneden, de grootste reductie in welke staat dan ook met een hoge bevolking in het land.
Dianne Klein, woordvoerster van het kantoor van Mark Yudof, president van de Universiteit van Californië, kon haar ontsteltenis niet bedwingen toen ze reageerde op de recente bezuinigingen. "Hier hebben we het beste openbare universiteitssysteem ter wereld, en we worden gewoon geketend", zegt ze vertelde de Dagelijks Californisch. "Het openbaar onderwijs is stervende, en misschien bereiken we een omslagpunt."
Volgens een rapport uit 2010 Volgens het Public Policy Institute of California hebben jonge volwassenen in Californië minder kans om af te studeren dan hun ouders. Van de twintig meest bevolkte staten stond Californië in 20 op de 18e plaats wat betreft het aantal studenten dat rechtstreeks van de middelbare school naar de universiteit ging; factor in alle staten en Californië staat op de 2010e plaats. Volgens het instituut betekent deze afbrokkelende brug tussen de middelbare school en de universiteit dat Californië tegen 40 te maken kan krijgen met een tekort van een miljoen geschoolde arbeidskrachten.
En wat staat de studenten te wachten die de ivoren toren wel halen? Laat mij u een somber beeld schetsen. Hogescholen vullen het gat in de overheidsfinanciering door steeds harder op studenten en hun gezinnen te leunen om meer collegegeld en collegegeld te betalen. Dertig jaar geleden was de staat goed voor bijna 70% van de publieke financiering van het hoger onderwijs; vandaag is dat 25%. Alleen al in de afgelopen vijf jaar zijn de studiekosten gestegen verdubbelde voor studenten van de Universiteit van Californië en Cal State. Voor community college-studenten zijn ze met 80% gestegen.
Studenten jagen steeds vaker op beurzen en beurzen om een deel van hun groeiende aandeel van de rekening te dekken, maar veel vaker is hun enige optie het afsluiten van leningen. Volgens het Project on Student Debt was in 2010 bijna de helft van alle afgestudeerden van openbare en particuliere vierjarige scholen in Californië waren gezadeld met een gemiddelde schuldenlast van $ 18,000. Op nationaal niveau heeft een op de vijf afgestudeerden een studieschuld, en in 2010 bedroeg het nationale gemiddelde voor de verschuldigde schulden $26,682, volgens een recent rapport van de Pew Research Center.
In Californië zijn community colleges altijd de meest democratische opties voor hoger onderwijs in Californië geweest. Ze leiden de meerderheid van de studenten op, bieden de meeste lessen aan en bieden studenten een beroepsopleiding of een springplank naar een vierjarige universiteit. Ze hebben echter een Mike Tyson-achtig pak slaag gekregen tijdens de begrotingscrises in Californië, waarbij ze sinds 809 12 miljoen dollar (of 2008% van hun staatsfinanciering) hebben verloren.
Dat betekende een verminderd lesaanbod, minder lessen die overblijven en het ontslag van docenten en personeel. Aan het begin van het schooljaar 2012-13 had 85% van de 112 community colleges in Californië wachtlijsten van studenten die probeerden in overboekte klassen te komen. In totaal zaten 470,000 community college-studenten in een dergelijke situatie. Tweeëntachtig procent van deze hogescholen zei dat ze helemaal geen wintersemesterlessen aanboden. Het aantal inschrijvingen bij community colleges is met 17% gedaald. ‘We staan op het breekpunt’, zegt Jack Scott, de onlangs gepensioneerde kanselier van de community college. vertelde de Los Angeles Times in september.
Marianet Tirado, een student aan Los Angeles Trade Tech, vertelde de Times Door het tekort aan klassen kon het haar drie tot vier jaar duren voordat ze haar tweejarige associate degree behaalde. De situatie van Tirado wordt steeds gebruikelijker. “Het is moeilijk om aan mijn moeder uit te leggen dat ik naar school probeer te gaan, maar dat de lessen er niet zijn”, zei ze.
De bezuinigingen hebben ook docenten en medewerkers zwaar getroffen. Zeventig procent van de community colleges zei in een recent onderzoek dat ze uren hadden ingekort voor ondersteunend personeel. Op Cal State-campussen is de verhouding tussen docenten en studenten gestegen van 21 studenten per faculteitslid in 1980 naar 32 tegen 1 in 2010 – en dezelfde trend is te zien bij de elitescholen van het systeem, waar de verhouding tussen docenten en studenten daar steeds verder toeneemt. van 16 tegen 1 naar 21 tegen 1 in dezelfde periode. Omdat faculteitsleden te maken krijgen met een grotere klasomvang, meer papieren om te lezen, meer toetsen om te beoordelen, is hun salaris er niet in geslaagd gelijke tred te houden. De salarissen voor professoren in Cal State zijn de afgelopen dertig jaar niet gestegen van $75,000 naar $93,000. Gecorrigeerd voor inflatie: CSU-hoogleraren verdienden in 30 minder dan in 2010.
Dus waar is al dat geld gebleven? Hier is een hint: zoek naar de mannen die dragen oranje jumpsuits, slapen op elkaar gestapeld in driedubbele stapelbedden, en slokken elk jaar een steeds groter deel van de steeds schaarser wordende financiën van Californië op.
De hoger onderwijs- en gevangenissystemen van de staat zijn een onderzoek in tegenstellingen. Het gevangenissysteem zag de staatsfinanciering in dollars tussen 436 en 1980 met 2011% stijgen. Destijds bedroegen de uitgaven aan gevangenissen slechts 3% van de begroting van Californië; het is nu 10%. Volgens de onpartijdige transparantiegroep California Common Sensegroeide de gevangenisbevolking acht keer zo snel als de bevolking van Californië. In mei 2011 oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof bestelde de staat om zijn gevangenispopulatie onmiddellijk te verkleinen, omdat de behandeling van gevangenen een wrede en ongebruikelijke straf vormde. Destijds waren het 33 gevangenissen hield 143,321 gevangenen vast (officiële capaciteit: 80,000).
Als geld spreekt, is de boodschap van Californië duidelijk genoeg: gevangenen zijn belangrijker dan studenten. Anders gezegd: de universiteit is het verleden, de gevangenis is de toekomst.
De woede en desillusie over het feit dat Californië zijn studenten, docenten en personeel in de steek liet, kookte in 2011 over. Op campussen in de hele staat ontstonden protesten. Studenten stilgelegd een bijeenkomst van de Board of Regents van de Universiteit van Californië, liep weg van lessen in de staat San Francisco, en kwam in botsing met met knuppels zwaaiende politie Long Beach en Berkeley.
Maar de meest onuitwisbare van deze protesten vonden plaats op de campus van UC-Davis, een uur rijden ten noordoosten van San Francisco. Studentendemonstranten daar overtraden de campusregels door een vreedzame sit-in te organiseren op een voetpad op de campus. Voor hun inspanningen luitenant John Pike, een campusagent met een zware borst, een helm en een snor, heb ze overgoten met pepperspray. Hij deed dit op een manier die zo nonchalant was dat het onmiddellijke shock en verontwaardiging teweegbracht; foto's en video's van het incident die in meme-vorm over de hele wereld zijn gemaakt. Er was luitenant Pike peppersprayende God in Michaelangelo's 'Schepping van Adam', soaking de Onafhankelijkheidsverklaring in het schilderij van John Trumbull uit 1817, voeden de woedende vlammen die de boeddhistische monnik Thich Quang Duc verzwolgen nadat hij zichzelf in 1963 in Saigon in brand had gestoken.
Een strijdkreet voor de ongeveer twaalf studenten die dat pad bewandelden, was de prijs van een opleiding. In slechts acht jaar collegegeld aan UC-Davis was meer dan verdubbeld.
Terug naar school – of niet?
Rachel Baltazar kwam niet opdagen voor herfstlessen aan de Santa Clara Universiteit. Zonder de staatssubsidie waarop ze had gehoopt, keerde ze voor het derde jaar terug naar De Anza. Ze begint aan een betaalde stage waarin ze studenten leert hoe ze beter hun weg kunnen vinden in de wereld van financiële hulp aan universiteiten. "Ik wil proberen mensen te helpen begrijpen wat hun opties zijn", vertelde ze me. "Ik wil niet dat iemand anders in mijn schoenen staat. Het was zo moeilijk."
Onlangs reisden Baltazar en een vriend langs de kust naar Santa Cruz. Ze stopte in een toeristenwinkel en een ansichtkaart op een rek trok haar aandacht. Er stonden een paar feiten in uit 1981, het jaar waarin ze werd geboren. Haar blik bleef op één bepaald cijfer gericht: het collegegeld aan de Harvard Universiteit bedroeg toen 6,000 dollar. De oudste en meest prestigieuze universiteit van het land had slechts zesduizend dollar gekost. Dat is $15,206 in hedendaagse dollars. Ze kon het niet geloven. Bij De Anza zei Baltazar dat ze $ 18,000 per jaar aan collegegeld en levensonderhoud besteedde.
Baltazar vertelde me dat ze nog steeds bezig is met het behalen van haar bachelordiploma. Ze zal het opnieuw proberen voor Santa Clara, en zich ook aanmelden voor openbare scholen. Ze is niet kieskeurig; dat kan ze zich niet permitteren. "Ik zal een aanvraag indienen bij iedereen die mij wil meenemen en me wil helpen ervoor te betalen", zei ze.
Net als veel jonge mensen in Californië houdt Baltazar vast aan de droom van openbaar hoger onderwijs, maar in haar leven, net als in dat van zoveel anderen in de staat, verandert het in iets dat meer op een nachtmerrie lijkt. "Ik ging naar school in Californië omdat ik wist dat er meer opties voor financiële hulp waren, ik kende de Cal Grant en ik dacht: 'Deze dingen zou ik moeten kunnen krijgen'", vertelde ze me. "In Californië is het onderwijssysteem geweldig – als je het kunt betalen. Als je het niet kunt betalen, is dat een beetje een betwistbaar punt."
Californië leidde ooit de weg naar een systeem van ongeëvenaard openbaar hoger onderwijs. Het lijkt nu vastbesloten om het voortouw te nemen.
Andy Kroll is een verslaggever bij het D.C. bureau van Mother Jones tijdschrift. Hij is de zoon van twee afgestudeerden van het Californische hoger onderwijssysteem, en hij is zelf afgestudeerd aan een openbare instelling, de Universiteit van Michigan. Een mede redacteur bij TomDispatch schrijft hij over politiek, geld en de economie, en is te bereiken op akroll (at) motherjones (dot) com.
Dit artikel verscheen voor het eerst op TomDispatch.com, een weblog van het Nation Institute, dat een gestage stroom alternatieve bronnen, nieuws en meningen biedt van Tom Engelhardt, jarenlang redacteur bij uitgeverijen, medeoprichter van het American Empire Project, auteur van Het einde van de overwinningscultuur, als van een roman, The Last Days of Publishing. Zijn nieuwste boek is The American Way of War: How Bush's Wars Became Obama's (Haymarket Books).
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren