Dank je, George Bush. De federale overheid komt eindelijk in actie om de auto-industrie te beschermen tegen mislukking.
De 17.4 miljard dollar aan leningen voor GM en Chrysler zullen niet genoeg zijn om de industrie te redden, maar het zal deze bedrijven wel draaiende houden tot de volgende regering aantreedt.
De Grote Drie zullen binnenkort terugkomen voor meer geld, en het Congres en de regering-Obama zullen de kans krijgen om een passend reddingspakket op te zetten.
Een zeer ongelukkige consequentie van het debat in het Congres over het reddingspakket, en de daaropvolgende aanpak van de kwestie door de regering-Bush, is dat de levensvatbaarheid en de kortetermijnwinstgevendheid van de sector op de korte termijn als voornaamste doel van elk reddingspakket zijn aangemerkt.
Dat is een onrealistisch en onwenselijk doel. Het zou veel beter zijn om ons te concentreren op ecologische duurzaamheid op de lange termijn.
Een snelle terugkeer naar winstgevendheid is onrealistisch, want wat de diepgaande structurele problemen van de sector ook mogen zijn (en die zijn legio), de directe oorzaak van het tekort aan inkomsten is de ineenstorting van de autoverkopen en de zich verdiepende recessie.
De nadruk op een snelle terugkeer naar de levensvatbaarheid is in minstens twee opzichten onwenselijk.
Ten eerste wordt het zowel door de Democraten als de Republikeinen in verband gebracht met de oneerlijke eisen van autobedrijven om nieuwe concessierondes. Deze eisen negeren drie decennia van gestage concessies van autoarbeiders, inclusief voorwaarden in het contract uit 2007 die veel nieuwe werknemers op 14 dollar per uur laten beginnen. Deze eisen impliceren de intrekking van beloften aan gepensioneerde werknemers, onder meer door te snijden in de bestaande ziektekostenverzekeringen en mogelijk pensioenuitkeringen.
En de eisen suggereren – expliciet van president Bush en de Republikeinen in het Congres – dat werknemers die lid zijn van een vakbond hun loonniveau verlagen tot dat van niet-vakbondsarbeiders in fabrieken die eigendom zijn van Japanse bedrijven in de Verenigde Staten.
De nadruk op levensvatbaarheid vormt ook een bedreiging voor wat de hoogste prioriteit moet hebben met betrekking tot de auto-industrie, namelijk het transformeren ervan in transportmiddelen die het planetaire welzijn niet in gevaar brengen.
Het is waar dat de levensvatbaarheid van de bedrijven op de lange termijn zeker afhangt van hun vermogen om hun productmix te transformeren, veel zuinigere auto's tegen redelijke kosten te verkopen en grote investeringen te doen in transformatieve technologieën. Uiteindelijk – en in de niet zo verre toekomst – moet dit betekenen dat de verbrandingsmotor moet worden verlaten.
Maar de huidige marktrealiteit is anders. Op de korte termijn zijn de benzineprijzen laag en is de liefdesaffaire van consumenten met hybrides voorbij (of op zijn minst opgeschort). De Grote Drie zijn niet goed in het maken van zuinige auto's waar ze geld mee verdienen, en het zal werk, tijd en geld kosten om dit te leren. En transformatieve technologieën zullen grote nieuwe investeringen in R&D vergen, en vervolgens fysieke installaties; Bedrijven die gedwongen worden hun balansen binnen enkele maanden om te draaien, zijn niet in de positie om dit te doen.
De
En het land heeft om positieve redenen een auto-industrie nodig: het moet in staat zijn zijn eigen transportbehoeften op een ecologisch duurzame basis te beheren.
Het land en de wereld hebben behoefte aan een revolutionaire transportsector. Deze crisis is de kans om die transformatie te bewerkstelligen. Maar het zal een gemiste kans zijn als het succes wordt afgemeten aan de ‘economische levensvatbaarheid’ van de Grote Drie op de korte termijn.
Wanneer ze terugkomen
De financiële crisis, de steeds dieper wordende recessie en de klimaatcrisis vereisen elk op hun eigen manier het loslaten van de overtuiging dat ongereguleerde markten economisch succes het beste kunnen meten (en belonen of bestraffen).
Robert Weissman is redacteur van het in Washington DC gevestigde Multinationale waarnemer, en directeur van Essentiële actie.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren