Ik schrijf deze brief als de trotse zoon van de arbeidersklasse. Mijn vader, die nooit naar de universiteit heeft gestudeerd en de kostwinner van ons gezin was, werkte als kaartjesverkoper voor de Greyhound Bus, parttime postbode en boodschappenjongen. Toen hij op 47-jarige leeftijd stierf aan een plotselinge hartaanval, werkte hij in de nachtploeg als ziekenhuisverpleegkundige. Ik was 12 jaar oud en mijn jongere broer was zeven.
Omdat mijn vader dierenarts uit de Tweede Wereldoorlog was, lieten we een heel bescheiden huis kopen onder het GI Bill's Home Loan Guaranty Program. Op grond van de bepalingen van de Social Security Act (Hulp aan weduwen met kinderen) ontving mijn moeder een beperkte tegemoetkoming, maar nooit meer dan het wettelijke maximumbedrag van $200 per maand. Als ontvangers mochten alleenstaande moeders niet buitenshuis werken. Het was niet gemakkelijk, maar ik huiver om ons leven voor te stellen zonder deze federale overheidsprogramma's. Het heeft mij ook geleerd dat een overheid die responsief is voor haar burgers een positief verschil kan maken.
Nadat ik als arm kind was opgegroeid in Fargo, North Dakota, slaagde ik erin enig succes te behalen door hard te werken, opoffering en vastberadenheid, maar ik heb zeker niet meer doorzettingsvermogen getoond dan jij hebt verbruikt. Eerder dit jaar hebben mijn vrouw en ik ons teruggetrokken in een comfortabel leven, met alles wat dat met zich meebrengt.
Veranderende tijden, veranderresultaten
Ik vermeld deze achtergrond alleen omdat ik denk dat deze een belangrijke les bevat: als mijn arbeidersbestaan ‘vroeger’ vijfendertig jaar geleden had plaatsgevonden in plaats van zestig jaar geleden, zou al mijn vastberaden zelfverbetering niet hetzelfde hebben opgeleverd. positieve uitkomst. Waarom? Omdat de tijden veranderden. Er heeft zich een langdurige economische neergang voorgedaan en u hebt harder gewerkt om de lonen en uitkeringen te verlagen. Hoe erg is het? Wanneer je hun schulden en bezittingen bij elkaar optelt, heeft 40% van de Amerikanen (4 op de 10) nul dollar. Zilch. Hen zijn de kansen ontnomen die ooit voor mij en andere leden van de blanke arbeidersklasse beschikbaar waren. Dat Amerika niet meer bestaat. Is het nu mogelijk om met precisie vast te stellen wie de schuldige is van deze gang van zaken? Zeker weten.
Nog één ding: als ik het kind was geweest van een zwarte veteraan, zou mijn situatie werkelijk grimmig zijn geweest. Ik schaam me om toe te geven dat ik gedurende het grootste deel van mijn volwassen leven onwetend was van het feit dat de raciale uitsluitingsbepalingen van de Social Security Act ervoor zorgden dat zwarte moeders in het hele Zuiden en elders vrijwel uitgesloten waren van deze uitkeringen. Weduwen die op de katoenvelden hadden 'gewerkt' of als huishoudster, kwamen wettelijk niet in aanmerking. Staten mochten moeders uitsluitend op basis van ras weigeren, en deden dat routinematig.
Op dezelfde manier werden Afro-Amerikaanse dierenartsen veel van de voordelen van de GI Bill ontzegd. Ze kregen geen toegang tot hypotheken, bankleningen en onderwijsmogelijkheden. Door de formele en informele segregatie werden zwarten uitgesloten van de buitenwijken waar de meeste nieuwe woningen werden gebouwd. Dat is nog maar het topje van de ijsberg die een welvaartskloof tussen blanken en zwarten heeft veroorzaakt die tot op de dag van vandaag voortduurt.
Ik moet hieraan toevoegen dat ik een herstellende Democraat ben, een al lang bestaand lid van de Anonieme Democraten. Maar ik ben niet immuun geweest voor (zeer) tijdelijke verleidingen door vlotte presidentskandidaten, waarvan Obama in 2008 de laatste was. In 2016 heb ik zowel bij de voorverkiezingen als bij de algemene verkiezingen niet op Hillary Clinton gestemd.
Hoe speelt ras een rol in onze politieke situatie?
Als jouw middelbare schoolopleiding vergelijkbaar was met de mijne, zul je net zo verbaasd zijn als ik om te horen dat er geen “blank ras” in ons land bestond totdat het idee rond 1676 werd uitgevonden door blanke plantage-eigenaren in Virginia. Vóór hun aankomst hier hadden de Europeanen zichzelf nooit als blank beschouwd.
Negentig procent van de koloniale bevolking in Virginia bestond uit Afrikanen, sommigen tot slaaf gemaakt en anderen contractarbeiders, en arme Europese huurders en arbeiders. Niet alleen deelden zij hun diepe grieven tegen de heersende plantage-eigenaren; Drie generaties lang waren zwarten en blanken met elkaar getrouwd, samen gewerkt, gevierd en gerouwd. Het is vandaag de dag misschien moeilijk voor te stellen, maar het in twijfel trekken van dit alles zou simpelweg niet in hun gedachten zijn opgekomen. Noties van wederzijdse hulp en een gemeenschappelijk doel waren een tweede natuur. Dus wat gebeurde er?
Een klein leger van arme (zwarte) Afrikanen en arme (blanke) Engelse grensbewoners besefte dat ze in elkaar geslagen werden door de landaristocratie. Deze ongeregelde militie, geleid door de Engelsman die rebel werd, Nathanial Bacon, viel de koninklijke Engelse regering aan en brandde Jamestown plat. Uiteindelijk mislukte de overmatched opstand. Bacon stierf aan een ziekte, maar 23 van zijn volgelingen werden als verraders opgehangen. Dit staat bekend als de rebellie van Bacon.
In het besef dat een nieuwe opstand mogelijk was en zich zou kunnen verspreiden, kwam de nu doodsbange heersende kring van plantage-eigenaren met een oplossing: hun grote truc was een wig te drijven tussen blanke en zwarte arbeiders. Aan de ene kant werden er draconische wetten aangenomen die blanken straften voor hun omgang met zwarten. Aan de andere kant werden er financiële beloningen toegekend aan blanken die weggelopen slaven gevangen namen. Bovendien werden voordelen zoals het bezitten van een klein stukje land en een paar kleine wettelijke rechten aan blanken toegekend, en werd hun status ten opzichte van zwarten verhoogd. In de loop van de tijd ontstond er een kunstmatige band tussen de elites en de blanke arbeidersklasse. Dit was het ontstaan en het kwade genie van het creëren van een ‘witte identiteit’ waar die niet had bestaan. Geleidelijk aan gingen arme blanken geloven dat ze betere mensen waren vanwege hun huidskleur. Deze strategie werkt al 400 jaar, ook al is er niets “natuurlijks” en niets biologisch aan.
Hoe zit het met de blanke arbeidersklasse vandaag en Donald Trump?
Het is bekend dat de blanke arbeidersklasse een derde van de Amerikaanse volwassen bevolking uitmaakt en zij steunden Donald Trump met een marge van twee tegen één. Hun stemmen in de belangrijkste electorale staten Pennsylvania, Ohio, Michigan en Wisconsin gaven de verkiezing een doorslag naar Trump. Hillary Clinton had tweederde van de Amerikanen zonder universitair diploma afgewezen, inclusief degenen in deze staten.
Hillary Clinton had kiezers zoals jij afgeschreven. Waarom? Omdat ze je niets wezenlijks te bieden had. De Meesteres van Wall Street beloofde 'ladders van kansen', maar je wist uit pijnlijke ervaring dat die ladders al lang geleden waren weggegooid door leiders van zowel de Democratische als de Republikeinse partijen. Leden van de chique, enorm bevoorrechte, blanke hogere klasse plukten alle vruchten van het beleid van de Republikeinen.
Ik kan me vergissen, maar op basis van mijn lezing vonden sommige Trump-kiezers ook verdienste in het programma van Bernie Sanders. Maar nu Sanders niet meer in de stemming was, redeneerde je: “Hé, wat heb ik te verliezen?” Ik heb ook begrepen dat veel Trump-kiezers ook niet geloofden dat hij een geweldige of zelfs goede president zou zijn, maar toch op hem stemden om een vinger in de ogen van het establishment te steken. Een kiezer uit Ohio verduidelijkte dat het de middelvinger was. Zo ja, goed voor jou!
Ik vertrouw erop dat u mij corrigeert, maar mijn mening is dat Trump hoop bood met zijn ‘ik ben geen politicus’-buitenbeentje-buitenstaander-status. Het beleid van beide grote partijen verminderde uw levensonderhoud, waardoor u zich geen kinderopvang, huisvesting en onderwijs kon veroorloven. Veel Trump-aanhangers zijn één medisch noodgeval na een economische ramp. Wat uw gezinsinkomen ook was, de toekomst leek precair. Ze belandde in een onvermijdelijke neerwaartse spiraal en de vooruitzichten op een betere toekomst voor uw kinderen glipten weg. Decennia lang luisterde niemand, maar Trump leek anders in zijn belofte om de zaken ‘onder controle’ te krijgen.
Maar wat heeft Trump eigenlijk gedaan sinds zijn aantreden? Hier zijn slechts drie voorbeelden uit vele: Tijdens de campagne demoniseerde hij Hillary Clinton omdat ze in bed lag met Goldman Sachs (ze was), de financiële onderneming die “onze arbeidersklasse berooft” (dat doet ze). Toch hebben we onlangs vernomen dat Trumps langverwachte belastingverlagingsplan is geschreven door voormalige Goldman-investeringsbankiers die nu in zijn team zitten. Het belastingplan is een obscene weggeefactie van biljoenen dollars die, in de woorden van econoom Jack Rasmus, “het inkomen massaal naar boven zal herverdelen van de midden- en arbeidersklasse naar de rijken.”
Ondertussen wil Trump de komende tien jaar een bezuiniging van $1 biljoen op Medicaid en gaat hij door met het versnipperen van wat er nog over is van het sociale vangnet na de verwoestende bezuinigingen van Bill Clinton in 1996. Hoe dan ook is de economische agenda van Trump ‘grotendeels die van Goldman’. In feite ben ik het eens met degenen die beweren dat Goldman Sachs en het militair-industriële complex nu het presidentschap besturen. Ik geloof niet dat dit is waar u op stemde.
Verder zei Trump, ter toelichting op zijn verrassende besluit om een plechtige campagnebelofte om de VS uit Afghanistan te krijgen, terug te draaien: “Beslissingen zien er anders uit als je achter het bureau in het Oval Office zit.” Inderdaad. Wat je bedoelingen ook zijn, je leert snel gehoor te geven aan de wensen van de diepgewortelde, niet-gekozen machtsstructuur in Washington, anders krijg je te maken met ontmoedigende gevolgen.
Ten slotte herinnert u zich misschien nog dat Trump verkondigde dat hij “de grootste banenpresident zou zijn die God ooit geschapen heeft.” Nou, we wachten nog steeds. En dat geldt ook voor de 1.5 miljoen werknemers die hun baan verloren tijdens Obama, een andere ‘banenschepper’. Velen van hen zijn in armoede vervallen, hebben gebruik gemaakt van opiaten en hebben blijvende psychische littekens opgelopen. Steeds meer banen worden uitbesteed of omgezet in deeltijdbanen, seizoensgebonden banen en banen met lage lonen, terwijl weer andere worden vervangen door robotica.
Gisteren kregen hier in mijn woonplaats Bethlehem, PA, 460 werknemers van het callcenter van Wells Fargo te horen dat ze zich moesten melden bij de cafetaria, waar ze abrupt werden ontslagen. Velen verlieten de bijeenkomst in tranen. Nancy Jenkins, 53, was een van hen en zei tegen de plaatselijke krant: "We hebben veel alleenstaande ouders die zich zorgen maken dat ze een baan voor het minimumloon moeten aannemen en niet zeker weten hoe ze dat gaan redden." Jennings heeft zelf onlangs een niertransplantatie ondergaan en is bang dat ze de medicijnen tegen afstoting niet kan betalen. Het startsalaris van Jennings bij Wells Fargo: $ 13.82 per uur. De winst van Wells Fargo alleen al dit kwartaal: $4.47 miljard.
Misschien heb je Trumps recente late reactie op dit alles gezien toen hij tweette: “Aandelenmarkt op een recordhoogte aller tijden!” Hoeveel aandelen bezit u?
Maar nadat ik dit heb gerapporteerd, moet ik hieraan toevoegen dat Trump niet het centrale probleem is, maar slechts de voorspelbare uitkomst van een veel diepere crisis, een crisis die door verschillende voorgaande regeringen is gecreëerd. Ik suggereer dat Trump (of eigenlijk zijn mediagoeroe Steve Bannon) de blanke arbeidersklasse een stuk goederen heeft verkocht, bewust of niet, en dat hij je aanmoedigde om immigranten en zwarte mensen tot zondebok te maken vanwege je volkomen terechte grieven. Nadat ik dit materiaal heb bestudeerd, kan ik zeggen dat er geen bewijs bestaat om deze beschuldigingen te ondersteunen en dat enorme hoeveelheden gegevens deze weerleggen.
Als de visie van Trump slaagt, zal er slechts één opmerkelijke verandering plaatsvinden: een andere 1% zal het land regeren. We hebben geen huid in dit spel. Dit alles versterkt de conclusie van talloze onpartijdige politieke wetenschappelijke studies: gewone burgers hebben geen invloed op wat de regering in Washington doet. Zoals de zaken er nu voorstaan, is stemmen in wezen zinloos.
Dus wat nu?
Ik ben niet de eerste die zegt dat er een kleine minderheid is die gevaarlijk voor je is. Het is de rijke, bevoorrechte en overwegend blanke oligarchie die over ons allemaal regeert. Afgezien van de zorgen dat u zou merken dat immigranten, moslims en gekleurde mensen uw welzijn niet bedreigen, hebben ze nooit een moer om ons, onze kinderen of onze kleinkinderen gegeven. Het enige wat ze van ons willen is onze arbeid, en dat alleen als de prijs laag genoeg is.
Zoals wijlen George Carlin ooit zei: 'Hoe hard je ook werkt, hoe hard je ook probeert, je bent de klos omdat het allemaal vaststaat. Er is een club en jij bent het niet. Tim Wise, een nauwgezet onderzoeker van rassenkwesties, merkt op dat bruine en zwarte mensen dit op grond van hun ervaring altijd hebben geweten. De blanke arbeidersklasse is, als gevolg van de omstandigheden die hen recentelijk zijn opgelegd, nog maar pas begonnen deze waarheid en de verontrustende vragen en twijfels eromheen te koesteren.
Gezien al het bovenstaande zou ik u respectvol willen vragen het volgende in overweging te nemen: De pijn en angsten van de blanke arbeidersklasse zijn reëel, maar de diagnose is verkeerd en, als deze niet wordt gecorrigeerd, vreselijk gevaarlijk. Deze brief was mijn poging om een second opinion aan te bieden, een mening die verder gaat dan de symptomen en gericht is op het vaststellen van de werkelijke oorzaak: degenen die eigenaar zijn van en profiteren van ons diep disfunctionele economische systeem. Ik heb deze paragrafen niet geschreven om de Trump-aanhangers de schuld te geven of een oordeel te vellen, maar om een hoognodig gesprek over de toekomst van ons land op gang te brengen.
Er zijn mensen, waaronder sommigen die ik ken, die Trump-sympathisanten afschilderen als onverdraagzame, onwetende, goedgelovige smeerlappen, die van nature bijna niet in staat zijn tot empathie. Een paar mensen adviseerden mij zelfs om me niet met deze brief bezig te houden, omdat “Trump-aanhangers feiten-resistent zijn en je niet de tijd gunnen.”
Ik geloof hier niet in, en de allesomvattende bewering dat alle 62 miljoen Trump-kiezers niet in staat zijn om in hun eigen belang te denken en te handelen is niet alleen onzin, maar ook zelfvoldaan neerbuigend.
Ik heb er nooit aan getwijfeld dat blanke arbeiders uit de arbeidersklasse, als ze op de hoogte zijn van alle feiten, een pijler vormen in het leggen van de basis voor een sociale beweging die – opererend buiten het hopeloze tweepartijenstelsel – ons land fundamenteel kan veranderen. Voor mij voelt dat als onze laatste en beste hoop.
Gary Olson is emeritus hoogleraar politieke wetenschappen, Moravian College, Bethlehem, PA.
Contact: [e-mail beveiligd]
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren
3 Heb je vragen? Stel ze hier.
Geachte prof. Olson,
U schreef:
Hillary Clinton had kiezers zoals jij afgeschreven. Waarom? Omdat ze je niets wezenlijks te bieden had. De minnares van Wall Street beloofde...'
Laten we dit testen…
Dit was het Democratische Partijplatform van 2016:
“http://s3.amazonaws.com/uploads.democrats.org/Downloads/2016_DNC_Platform.pdf”
en dit is de Republikeinse:
“https://prod-cdn-static.gop.com/static/home/data/platform.pdf”
Lees ze alstublieft allebei en vertel me dat de Democratische Partij, vergeleken met Trump, niet erg gunstig scoort.
En bespaar mij de ‘mindere kwaad’-onzin. Beginnend met het feit dat we 's ochtends moeten opstaan en naar ons werk moeten gaan, maken we allemaal elke dag tientallen 'minder kwade' keuzes. Het heet “leven”.
En bespaar me alsjeblieft dit gedoe over de ‘blanke arbeidersklasse’ versus ‘identiteitspolitiek’, dat zo groot lijkt te zijn bij blank rood-bruin links uit het Trump-tijdperk. Alleen al de uitdrukking ‘witte arbeidersklasse’ is op zichzelf een vorm van ‘identiteitspolitiek’ van een lelijk racistisch soort.
En als er echt een groot aantal Trump-aanhangers is die diep van binnen links zijn en alleen op de hoogte hoeven te worden gebracht van enkele andere alternatieven, waarom kunt u ons dan geen verslagen geven van degenen die u hebt ontmoet?
En neem ook aan dat je werkt en leeft, bijna volledig omringd door Trump-aanhangers in West Virginia en West-Pennsylvania, je gevoel dat de extreemrechtse Trump-aanhangers met een paar biertjes kunnen worden overgehaald om van mening te veranderen, is vreselijk neerbuigend – en Ja, ik heb rechtse, wedergeboren christelijke collega's gehad die mij precies dat over links vertelden.
En nee, vrijwel alle Trump-kiezers in mijn omgeving zouden niet op Bernie Sanders hebben gestemd als hij aan de algemene verkiezingen had deelgenomen. Ik heb er een aantal gevraagd. De meesten begrepen dat Sanders nog slechter zou zijn geweest met betrekking tot hun belangen zoals zij die zien – vooral met betrekking tot de “oorlog tegen steenkool”
En nee, de meerderheid van de laagbetaalde arbeidersklasse (degenen die konden stemmen) stemde niet op Trump in de vier industriële staten die u noemde. Een meerderheid van deze sector stemde op Clinton. Trump won dankzij de comfortabele, doorgaans rechts-christelijke, blanke, middenklasse voorsteden/kleine steden en kleine bourgeois op het platteland.
Nu kruip ik onder mijn anarcho-sindicalistische vlag en wacht op de beschuldigingen dat ik een “shill voor de boze heks Hillary” ben – alsof ze iets meer is dan de zoveelste doorsnee gecompromitteerde politicus, maar nog steeds enorm veel beter dan de monsterlijke oligarchie die wij kennen. waar we nu mee te maken hebben – vooral vanuit het standpunt van welke strategie dan ook voor radicale verandering. Iedereen van radicaal-links weet dat electorale politiek vanuit strategisch oogpunt NIET het voertuig is waarmee we de wereld zullen veranderen – maar het heeft zeker invloed op het terrein waar dat voertuig overheen zal moeten reizen als we vooruit proberen te komen.
Test bericht.
Fantastische brief! Je hebt mijn gedachten over dit onderwerp uit mijn hoofd gehaald en ze op welsprekende wijze in druk gezet! Het is zeker deprimerend, maar ik hoop je woorden op Facebook te verspreiden, zodat mijn vrienden die Trump-aanhangers zijn dit kunnen lezen en hopelijk kunnen begrijpen dat ze gedupeerd zijn en zullen zien dat beide partijen de schuldige zijn, en niet alleen de Democratische Partij. Ik heb op Bernie gestemd in de Primary, maar ik heb op Jill Stein gestemd in de presidentsverkiezingen van 2016, omdat zij en de Groene Partij voor mijn waarden stonden (en dat doen ze nog steeds!); Ik kon er gewoon niet tegen om op ‘het minste van twee kwaden’ te stemmen. Ga zo door met schrijven!