De afgelopen vijf jaar heeft de vakbond United Auto Workers geprobeerd een Nissan-fabriek te organiseren in Canton, Mississippi, maar met weinig succes. Een bijeenkomst morgen (4 maart) met senator Bernie Sanders (D-Vt..), NAACP-president Cornell M. Brooks en acteur/activist Danny Glover kunnen het tij helpen keren.
De actie van morgen, genaamd de March on Mississippi, werd georganiseerd door een coalitie van burgerrechtenleiders, ministers en arbeidsactivisten genaamd de Mississippi Alliance for Fairness bij Nissan. Na een bijeenkomst in de sportarena van de stad zullen arbeiders en supporters drie kilometer naar de productiefabriek van de Japanse autofabrikant marcheren en tientallen brieven bezorgen over zogenaamd onveilige werkomstandigheden en vergeldingsmaatregelen tegen arbeiders die proberen zich bij een vakbond aan te sluiten. Van de ongeveer 5,000 werknemers in de fabriek, die in 2003 werd geopend, is 80 procent zwart.
In februari beschuldigde de Amerikaanse Occupational Safety and Health Administration (OSHA) de fabriek van een “ernstige” overtreding als reactie op een incident afgelopen december waarbij de hand van een technicus vast kwam te zitten in de lopende band. Mississippi Today meldt dat het bedrijf geluidsalarmen en verlichting moet installeren om werknemers te laten weten wanneer een transportband op het punt staat in beweging te komen. OSHA zei ook dat werknemers niet voldoende waren opgeleid in het uitschakelen van machines in geval van nood. In 2015 beschuldigde het bestuur van de Nationale Arbeidsrelaties (NLR) Nissan en een uitzendbureau waarmee het samenwerkt ervan illegaal het recht van werknemers te ontzeggen om pro- of anti-vakbondskleding te dragen en te dreigen werknemers te ontslaan of de fabriek te sluiten als vergelding voor vakbondsorganisatie.
We spraken eerder deze week met March on Mississippi-directeur Danny Glover. In dit bewerkte en verkorte interview vertelt hij waarom hij betrokken is bij de strijd tegen Nissan, zijn alliantie met Bernie Sanders en waarom we ‘ons denken moeten rijpen’ over klassenkwesties.
Ik weet dat je gedurende je hele leven en carrière bij heel veel zaken betrokken bent geweest. Waarom Canton, Mississippi, en waarom nu?
Ik ben al vier jaar betrokken bij deze campagne. Ik kwam in 2012 naar Canton, Mississippi. Charles Evers [de broer van de vermoorde burgerrechtenleider Medgar Evers] vroeg me om daarheen te komen [om een studiebeurs uit te reiken]. En ik wist wat er gebeurde met de arbeiders in Canton, Mississippi. In mijn commentaar zei ik: “We kunnen nooit zeggen wat iemand die zo jong stierf zou hebben [gedaan], maar Medgar Evers [werkte] aan burgerrechten en de rechten van werknemers. Ik geloof dat hij naast de werknemers van Nissan in Canton, Mississippi zou hebben gestaan, en had gevochten voor hun rechten om de vakbond te organiseren.” Ik heb vrijwel mijn hele leven connecties gehad met vakbonden. Ik ben opgegroeid in een vakbondsgezin.
Kunt u iets vertellen over de bijzonderheden van de Canton-campagne?
Nissan heeft 45 fabrieken over de hele wereld, en de enige die niet bij een vakbond zijn aangesloten, bevinden zich in Amerika: in Canton, Mississippi, en in Decherd en Smyrna, Tennessee.
[Ik ging ooit mee op een] delegatie naar Zuid-Afrika [met] de president van de United Auto Workers. De vakbond en Nissan hadden een collectieve onderhandelingsrelatie die ging over werkveiligheid, leiderschap, lonen, secundaire arbeidsvoorwaarden, gezondheidszorg, en dat allemaal. Ik ging naar een bijeenkomst waar ongeveer 600 arbeiders hun vakbondsleiders hoorden praten over het contract waarover ze hadden onderhandeld en erover gestemd hadden. Dat gebeurt niet bij Nissan in Canton, Mississippi.
Waarom denk je dat dat het geval is?
Ik denk dat het vrij duidelijk is dat dit het Zuiden is. Het is een voortzetting van het systeem [van] Jim Crow, dat uit de slavernij is ontstaan. In principe is het een kwestie van burgerrechten; werknemersrechten zijn burgerrechten. Het Zuiden is altijd anti-vakbond geweest.
Een van de dingen die ik heb gelezen is dat een groot deel van het Nissan-personeel in Canton is ingehuurd via een uitzendbureau, en dat hun lonen aanzienlijk lager zijn dan die van voltijdwerkers.' Heeft Nissan geprobeerd zich op de tijdelijke status te beroepen door nee te zeggen tegen het verenigen van de fabriek?
In de eerste plaats waren alle werknemers aanvankelijk fulltime werknemers. De arbeiders werken er dus al dertien en veertien jaar. En ze hadden secundaire arbeidsvoorwaarden, goede lonen en een relatie met het bedrijf. Maar toen nam de fabriek zijn toevlucht tot tijdelijke werknemers die hetzelfde werk doen als de werknemers die in vaste dienst zijn en daar al een tijdje werken. Nu bestaat het personeelsbestand voor ongeveer 13 procent uit uitzendkrachten. Sommige tijdelijke werknemers werken er drie of vier jaar, maar hebben geen gevoel van vastigheid en verdienen aanzienlijk minder dan de vaste werknemers. Dit soort zaken regel je binnen de vakbond via collectieve onderhandelingen.
Er wordt voorspeld dat de Mars op Mississippi een van de grootste in de staat zal zijn sinds de burgerrechtenbeweging. Bernie Sanders, van wie u een groot voorstander bent, zal erbij zijn. Sanders heeft kritiek gekregen van sommigen in de raciale rechtvaardigheidsbeweging dat zijn nadruk op klasse ras uitwist. Kunt u daar commentaar op geven?
Ik hou van Bernie op basis van principes, het principe dat hij sprak over werkende mensen en over de vervalste economie, dezelfde kwestie waar Trump over sprak. …Ik weet dat Bernie Sanders in de burgerrechtenbeweging heeft gewerkt en zijn geld heeft ingezameld met kleine donaties, niet met super-PAC’s
Ik denk dat we ons eigen denken moeten rijpen over wat de echte problemen hier zijn, weet je? Zeker niemand ontkent dat slavernij het centrum is van waar dit land omheen is gebouwd. Iedereen accepteert dat en beseft dat. Dus als we de nadruk leggen op racen ten dienste van de klasse, maken we een fout. Maar als we klasse minder benadrukken ten dienste van ras, maken we ook een fout. Begrijp je wat ik zeg?
Ja.
De arbeiders in Canton, Mississippi, zijn voornamelijk zwart. De mensen met wie ik samenwerkte tijdens een campagne met hotelpersoneel waren voornamelijk zwart, latino en Aziatisch. De enige persoon die het snijvlak tussen ras en klasse begreep, was Dr. King toen hij de Poor People's March organiseerde. Hij had het niet alleen over zwarte mensen, hij had het over Spaanstalige, blanke, Aziatische en arme mensen.
Wat kunnen gewone mensen buiten de vakbonden doen om Nissan-werknemers in Canton te steunen?
Ik denk dat een van de dingen is dat we mensen ervan bewust willen maken dat dit een nationale campagne is. Een belangrijk onderdeel van deze campagne is dat Nissan zich richt op gewone mensen, jongeren en Afro-Amerikanen. Nissan heeft hier en nu dus een imagoprobleem. Je kunt mij geen product verkopen als je werknemers discrimineert. Toch is dit geen boycot van Nissan-producten. Ik wil dat heel duidelijk maken. De arbeiders zijn trots op de producten die ze maken. Maar [autokopers] moeten nadenken over wat er gebeurt met de arbeiders die die auto maken. Als ze naar [een Nissan-dealer] gaan, moeten ze hen vertellen dat de arbeiders in Canton, Mississippi, niet eerlijk worden behandeld en geen vakbond hebben.
Voor meer informatie over de Mars op Mississippi, bezoek zijn Facebook pagina.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren