Je kunt geen leefbaar loon hebben zonder voldoende betaalbare woningen, en je kunt je geen fatsoenlijke huisvesting veroorloven zonder een leefbaar loon.
Deze claims worden verdedigd door de werknemers van een lokale organisatie, UNITE HERE Local 11, die meer dan 32,000 werknemers vertegenwoordigt in hotels, restaurants, horecafaciliteiten en concessies in heel Zuid-Californië en Arizona.
Deze beweringen worden met de dag overtuigender – en niet alleen voor de regio die door Local 11 wordt bediend.
Tijdens een recente vakbondsbijeenkomst hoorde ik concessiemedewerkers op luchthavens in LA spreken over een enkele reis van twee uur (en meer) en over de onmogelijkheid om dicht bij de werkplek te wonen tegen het minimumloon van de luchthaven van $18.04 een uur. Met één reclamespot schatting Door de gemiddelde stadshuur in LA op ruim $2,700 per maand voor een appartement met één slaapkamer en ruim $3,800 voor twee slaapkamers te stellen, worden werknemers nu geconfronteerd met enorme spanningen in hun persoonlijke en gezinsleven. Ze eisen een leefbaar loon en voldoende betaalbare woningen, zodat ze geen 17 uur per dag hoeven te werken om een appartement te huren dat redelijk dicht bij hun werk ligt.
Deze problemen beperken zich niet tot de stad Los Angeles. De afgelopen twee jaar is de bevolking van Californië gedaald 500,000, met een netto-uitmigratie die groter is dan die van welke andere staat dan ook. De belangrijkste oorzaak van die migratie zijn de hoge kosten van huisvesting. Mensen die op zoek zijn naar meer betaalbare woningen, korter woon-werkverkeer en een betere levenskwaliteit zijn gevlucht naar staten als Nevada en Utah, die op hun beurt kampen met hun eigen woningtekorten en stijgende huisvestingskosten. Als reactie op dergelijke trends heeft de gouverneur van Utah, de Republikein Spencer Cox, onlangs besloten gedeclareerd,,Onze grootste problemen hebben meer te maken met groei. We zouden graag zien dat mensen in Californië blijven in plaats van als vluchteling naar Utah te komen.”
Hoewel de heer Cox de kwestie liever zou zien als een Californisch probleem dat het beste binnen de grenzen van Californië kan worden beperkt, is de realiteit dat economische tegenspoed een nationale kwestie is, met dakloosheidDit heeft bijvoorbeeld gevolgen voor meer dan een half miljoen mensen in het hele land. Zoals theoloog en anti-armoedeactiviste Liz Theoharis dat heeft gedaan bekend, “bijna de helft van de bevolking is arm of is met een enkele noodhulp van $400 verwijderd van de armoede.” En deze nationale crisis doet zich niet voor in een verarmd land, maar in een land waarin extreme rijkdommen zich blijven ophopen in de handen van slechts enkelen. (Theoharis merkt op hoe de rijkste drie individuenin het land zijn nu gezamenlijk meer waard dan $ 300 miljard).
Als de meest bevolkte staat van het land ervaart Californië de crisis uitgebreider en, in sommige opzichten, intensiever dan andere staten. Met zijn 9.8 miljoen inwoners is Los Angeles County het meest overvol in het land. In één gemeenschap in LA, het district Pico Union net ten westen van het centrum van Los Angeles, wonen 40,000 mensen op een oppervlakte van 1.33 vierkante kilometer, een dichtheid die groter is dan die van New York City. Zoals verslaggevers van de LA Times de omstandigheden beschreven, ‘persen generaties gezinnen zich in kleine appartementen. Bouwvakkers, naaisters en vaatwassers wonen dicht bij elkaar. Dagloners slapen met een zestal of meer vreemden in woonruimtes die bedoeld zijn voor één of twee personen.”
Nu zoveel bewoners gevangen zitten in een spanningsveld tussen lage lonen en het gebrek aan betaalbare woningen, is het geen wonder dat veel mensen dakloos raken, hun greep op appartementen verliezen waar de huur is verhoogd, en in opvangcentra of op straat terechtkomen. Vooral onder Latino's is sprake van dakloosheid meer met 30 procent in de stad in de afgelopen twee jaar, en de nieuwe burgemeester van LA, Karen Bass, heeft een noodtoestand over dakloosheid bij haar inauguratie afgelopen december.
Van zijn kant heeft UNITE HERE Local 11 zich afgelopen najaar samen met andere organisaties ingezet om een succesvolle stadsbrede stemming te ondersteunen maatregel dat zal de overdrachtsbelastingen op de verkoop van onroerend goed van $ 5 miljoen en meer verhogen, een maatregel die naar verwachting meer dan $ 900 miljoen zal opleveren voor huurverlaging, goedkope huisvesting en programma's om dakloosheid te bestrijden.
En de vakbond heeft nog een stap gezet en genoeg handtekeningen verzameld om een initiatief in de hele stad te plaatsen initiatief bij de voorverkiezingen van maart 2024, waarbij hotels met vacatures verplicht zouden worden kamers aan daklozen te verhuren, waarbij de huisvestingsafdeling van de stad betalingsvouchers zou verstrekken tegen markttarieven. De maatregel zou ook vereisen dat hotels betaalbare vervangende woningen moeten bieden als ze bestaande woningen slopen of verbouwen voor de bouw van nieuwe hotels.
Vertegenwoordigers van de hotelsector zijn fel gekant tegen de maatregel en beweren dat hotels de dakloosheidscrisis niet hebben veroorzaakt en dat van hen niet kan worden verwacht dat ze een oplossing bieden. Maar in getuigenis Voor de gemeenteraad van LA vorig jaar spraken hotelmedewerkers over hun eigen ervaringen met huisvestingsonzekerheid en dakloosheid, en zij voerden aan dat de industrie inderdaad een rol te spelen heeft. Momenteel heeft LA de hoogste aantal van hotelkamers in de “bouwpijplijn” van elke stad in het land (19,815), met 22 hotels en 3630 kamers in aanbouw. En de Olympische Spelen van 2028, die in de stad worden gehouden, maken daar zeker deel van uit.
Door het ondubbelzinnige verband aan te tonen tussen ontoereikende lonen en onvoldoende huisvesting, probeert UNITE HERE Local 11 het uiteenrafelen van het sociale weefsel en de afnemende levenskwaliteit in onze steden duidelijk zichtbaar te maken. En het laat zien dat een vakbond een unieke en belangrijke rol te spelen heeft bij het tot stand brengen van de verbinding.
Andrew Moss, gesyndiceerd door PeaceVoice, schrijft over arbeid en immigratie vanuit Los Angeles. Hij is emeritus professor (Geweldloosheid Studies, Engels) van de California State University.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren