Niet veel tijdperken in de moderne Amerikaanse geschiedenis zijn zo turbulent geweest voor activisten als de afgelopen achttien maanden. Organisatoren van de basis hebben te kampen gehad met een aanhoudende pandemie, een steeds onstabielere geopolitiek en tekenen dat de ecologische systemen van de aarde ons eindelijk zullen terugbetalen voor tientallen jaren van misbruik. Vooral voor de klimaatbeweging is het een verwarrende tijd geweest, met ongekende overwinningen tegen de achtergrond van steeds erger wordende planetaire crises.
Ik kreeg de kans om diep na te denken over deze realiteit terwijl ik een bijgewerkte editie voorbereidde van “Bewegingsmakers: hoe jonge activisten de politiek van klimaatverandering op zijn kop zetten” – een boek dat inspirerende momenten en lessen destilleert uit meer dan twintig jaar door jongeren geleide klimaatorganisatie in de Verenigde Staten. De inzichten en wijsheid die worden gedeeld door de ruim honderd bewegingsleiders die ik voor het boek heb geïnterviewd, blijven vandaag de dag net zo relevant als in 100. toen de eerste editie uitkwam. Tegelijkertijd is er sindsdien veel gebeurd in de jeugdklimaatbeweging en het sociale landschap waarin zij opereert.
Van het ontwikkelen van nieuwe benaderingen tot het verbannen van fossiele brandstoffen van de campus tot het reageren op extreem weer: jonge klimaatactivisten en hun bondgenoten hebben laten zien hoe dynamisch en creatief deze beweging nog steeds is. Op basis van een nieuw hoofdstuk in ‘Movement Makers’ volgen hier zes belangrijke lessen uit de afgelopen anderhalf jaar voor iedereen die investeert in de doelstellingen van de klimaatbeweging.
1. De klimaatcrisis escaleert
Vanaf het aannemen van ingrijpende federale wetgeving tot het stopzetten van grote projecten op het gebied van fossiele brandstoffen heeft de klimaatbeweging – vooral haar door jongeren geleide contingent – verbazingwekkende recente overwinningen behaald. Deze kunnen niet op een belangrijker moment komen, aangezien de klimaatcrisis alleen maar erger wordt. Vorig jaar was verreweg het warmste jaar ooit gemeten, met temperatuurpieken die zelfs wetenschappers verrasten. Het was ook uitzonderlijk als het ging om extreem weer in de VS en de rest van de wereld.
Dat blijkt uit gegevens van de Amerikaanse overheidAlleen al in de Verenigde Staten hebben vorig jaar naar schatting 65 miljoen mensen te maken gehad met extreme hitte. Het land heeft 28 weerrampen te verduren gekregen die een miljard dollar of meer hebben gekost – het hoogste aantal in de geschiedenis. Het voor de inflatie gecorrigeerde gemiddelde jaarlijkse aantal van dergelijke gebeurtenissen in de afgelopen vijf jaar bedroeg 18, terwijl dit tijdens de langere periode van 1980 tot 2022 iets meer dan acht was. Extreem weer in 2023 omvatte enorme overstromingen in Californië, Kentucky en New York; extreme onweersbuien in Alaska; droogte op de Great Plains; en de meest schadelijke bosbrand van het land in meer dan honderd jaar op het eiland Maui.
“De vlammen verdwijnen misschien uit de krantenkoppen, maar de reis naar de wederopbouw zal lang en uitdagend zijn”, zei de door jongeren geleide Sunrise Movement kort na de ramp in Maui in een e-mail aan supporters. Hoewel het beperken van de CO2-uitstoot om te voorkomen dat klimaatcatastrofes nog erger worden nog steeds een overweldigend urgente doelstelling is, geldt dat ook voor de noodzaak om te reageren met steun en medeleven voor de overlevenden van extreme weersomstandigheden. Het vinden van dit evenwicht is voor Sunrise en andere groepen een steeds dringender prioriteit geworden.
2. De schone economie bloeit
Naarmate klimaatgerelateerde rampen verergeren, laten andere, hoopvollere trends zien dat de klimaatbeweging de wereld op zijn minst een kans heeft gegeven om de ergste toekomstscenario’s af te wenden. In de VS hebben de afgelopen achttien maanden de gelegenheid geboden om de effectiviteit van de eerste grote federale klimaatwetgeving in de geschiedenis van het land te beoordelen. De klimaatcomponenten van de Inflation Reduction Act (IRA), die in juli 18 door president Biden tot wet werd ondertekend, zijn verre van perfect. Echter, binnen de context van de lange strijd om een verreikende Amerikaanse klimaatwet aan te nemen, het belang ervan kan niet genoeg worden benadrukt.
De IRA mag dan in het leven zijn geroepen door senatoren die achterkamertjesovereenkomsten sloten op Capitol Hill – er kan nauwelijks twijfel over bestaan dat de wet nooit tot stand zou zijn gekomen zonder de politieke druk van de klimaatbeweging. En opwindend genoeg blijkt het nu Het werk van deze activisten heeft een grotere impact dan zelfs de architecten van de IRA hadden durven hopen.
Vóór de goedkeuring van de IRA voorspelde het Congressional Budget Office dat dit zou leiden tot 369 miljard dollar aan federale uitgaven aan schone technologieën. Dit was echter slechts een weloverwogen gok, en het viel nog te bezien in hoeverre bedrijven en investeerders daadwerkelijk zouden profiteren van de fiscale prikkels die de kern vormen van de klimaatbepalingen van de IRA. Anderhalf jaar later lijkt het duidelijk dat de werkelijke hoeveelheid geld die naar schone energie wordt gesluisd veel hoger zal zijn dan de schatting van het CBO.
Binnen een jaar na de invoering van de IRA kondigden ontwikkelaars in de VS ruim 270 nieuwe projecten voor schone energie en productiefaciliteiten voor groene technologie aan, met een potentieel om 170,000 banen te creëren. Tegen april 2023 schatte Goldman Sachs dat de totale federale investeringen onder de wet in 1.2 2032 biljoen dollar zullen bedragen, terwijl ze tot 3 biljoen dollar aan extra uitgaven in de particuliere sector zullen veroorzaken. De droom van de klimaatbeweging van een toename van schone energie die banen genereert en de middenklasse versterkt, lijkt binnen bereik te liggen.
3. Massale protesten zorgen ervoor dat dingen gedaan worden
Jonge klimaatactivisten hebben creatieve manieren gevonden om campagne te voeren tijdens het hoogtepunt van de pandemie. gebruik maken van Zoom en sociale media organiseren tijdens lockdowns, schoolsluitingen en beperkingen op grote bijeenkomsten. Maar tegen de tijd dat het land uit de ergste noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid te voorschijn kwam, had het zijn tol geëist van de inspanningen om grote aantallen mensen te mobiliseren op zichtbare manieren die de diepte van de publieke steun voor klimaatactie aantoonden. Gelukkig lijkt het erop dat de klimaatbeweging haar vermogen om massaprotesten te organiseren terugkrijgt.
In september kwamen 75,000 mensen in New York bijeen voor de March to End Fossil Fuels, het grootste post-COVID-klimaatprotest tot nu toe in de VS. Het was een indrukwekkend bewijs dat de beweging nog steeds tienduizenden mensen op straat kan brengen – en andere grote mobilisaties zijn nu in de maak. Eerder deze maand kondigden Bill McKibben, oprichter van de Sunrise Movement Varshini Prakash, jeugdklimaatstakingsleider Alexandria Villaseñor en andere prominente activisten plannen aan voor een massale burgerlijke ongehoorzaamheid van 6 tot 8 februari in Washington, DC om te protesteren tegen het CP2-exportproject voor vloeibaar aardgas. voorgesteld voor bouw in Louisiana.
Alleen al het vooruitzicht van zo’n wijdverspreid protest lijkt te hebben geholpen de regering-Biden te overtuigen om de evaluatie van CP2 en andere LNG-terminals te onderbreken, zodat rekening kan worden gehouden met de gevolgen voor het klimaat. In de nasleep van deze grote overwinning is de sit-in afgeblazen, maar het feit dat alleen al de dreiging van grootschalige, geweldloze burgerlijke ongehoorzaamheid zo'n impact had, toont de effectiviteit van massamobilisaties aan.
4. We winnen in de rechtszaal
Afgelopen augustus heeft een rechter in Montana misschien wel de belangrijkste uitspraak tot nu toe gedaan in de voortdurende poging om rechtszaken te gebruiken om Amerikaanse beleidsmakers verantwoordelijk te houden voor het niet beschermen van jongeren tegen klimaatverandering. In Held tegen Montana, Districtsrechter Kathy Seeley beslist in het voordeel van 16 jonge eisers die betoogden dat de staat Montana hun rechten heeft geschonden door een wet aan te nemen die feitelijk verbiedt dat er rekening wordt gehouden met het klimaat bij het toestaan van grote energieprojecten.
Een brede coalitie van groepen bracht de inwoners van Montana bijeen om zich te verzamelen ter ondersteuning van de Held aanklagers, wat aantoont hoe veldslagen in de rechtszaal kunnen helpen een grotere beweging op gang te brengen. Het definitieve vonnis van rechter Seeley haalde de krantenkoppen over de hele wereld – en de media-aandacht die het kreeg is een krachtige herinnering dat rechterlijke uitspraken niet alleen vorm geven aan de handhaving van wetten, maar ook aan het publieke verhaal over de morele belangen die betrokken zijn bij een kwestie als klimaatbeleid.
Er zijn aspecten van de Held geval dat het enigszins uniek maakt. Een clausule in de staatsgrondwet van Montana garandeert inwoners het recht op een “schone en gezonde omgeving”, en deze woorden vormden de belangrijkste reden voor de uitspraak van rechter Seeley. De Amerikaanse grondwet kent geen soortgelijke bepaling, en de lijst van staten met vergelijkbare constitutionele clausules – waaronder Pennsylvania, Rhode Island, Hawaii en New York – is relatief kort. Een groeiende basisbeweging probeert echter ‘groene amendementen’ toe te voegen aan de grondwetten van andere staten Held zal deze inspanningen waarschijnlijk nog meer kracht bijzetten. Dit betekent dat de zaak een echte juridische impact kan hebben tot ver buiten Montana.
5. Fossiele brandstoffen liggen onder vuur op de campus
De geschiedenis van klimaatorganisatie op Amerikaanse universiteitscampussen kan grofweg in drie fasen worden verdeeld. Vanaf het begin van de jaren 2000 tot ongeveer 2012 hadden studentenactivisten de neiging zich te concentreren op het groener maken van de campusactiviteiten. De architecten van vroege campagnes zoals de Campus Climate Challenge wisten dat deze inspanningen een nieuwe generatie organisatoren zouden kunnen trainen, en hebben hun werk wijselijk ingekaderd als onderdeel van een grotere poging om de economie te transformeren. Hoewel ingrijpende veranderingen het doel waren, concentreerden de meeste campusgroepen zich op de korte termijn op kleinschaligere projecten op het gebied van energie-efficiëntie of duurzame energie. Dit begon te veranderen met de geboorte van de beweging voor het afstoten van fossiele brandstoffen op Swarthmore College.
Organisatoren van desinvesteringen herformuleerden de klimaatstrijd als een confrontatie met de fossiele-brandstofindustrie zelf, en universiteiten leidden een golf van instellingen die eind vorig jaar meer dan 40 biljoen dollar uit kolen-, olie- en gasbedrijven hadden afgestoten. Toch moesten jeugdklimaatactivisten, net als elke succesvolle sociale beweging, nieuwe manieren blijven vinden om de politieke grenzen te verleggen. Groepen als Sunrise Movement en Zero Hour hebben de energie van studenten effectief naar de nationale klimaatpolitiek gekanaliseerd, waardoor de nationale verkiezingen werden beïnvloed en uiteindelijk de doorgang van de IRA veilig werd gesteld. Ondertussen verbreedde de campusgebaseerde vleugel van de beweging haar focus, door de oorspronkelijke logica van het afstoten van fossiele brandstoffen toe te passen op andere gebieden van het leven in instellingen voor hoger onderwijs.
Toen de eerste editie van “Movement Makers” uitkwam, deze verschuiving was nog maar net begonnen – en het is fascinerend om na te denken over hoe het sindsdien is geëvolueerd. Studenten doen een beroep op academische onderzoeksafdelingen weigeren geld uit de fossiele brandstoffenindustrie, overwinningen behalen op scholen als Princeton. Aan de Universiteit van Washington hielden studentenactivisten een sit-in in het carrièrecentrum van de universiteit om te protesteren tegen bedrijven die fossiele brandstoffen rekruteren op de campus. Ondertussen zijn de inspanningen om de campus koolstofvrij te maken geëvolueerd van kleinschalige projecten naar het stimuleren van universiteiten om hun gebruik van gas of andere fossiele brandstoffen voor warmte en elektriciteit te elimineren.
“De desinvesteringsbeweging heeft echt positieve dingen bereikt”, zegt Phoebe Barr, een Harvard-studente die aan de succesvolle Divest Harvard-campagne heeft gewerkt en recentelijk heeft deelgenomen aan een Fossil Free Research-sit-in op de Ivy League-school. “Nu we hebben gewonnen met desinvesteringen en hebben laten zien welke impact klimaatactivisme op de campus heeft, ben ik blij om dit nieuwe domein te betreden.”
6. Hoop moedigt actie aan
Tegenwoordig betekent klimaatactivist zijn dat je moet navigeren door de spanning tussen twee ogenschijnlijk uiteenlopende realiteiten. Aan de ene kant voelt een toekomst voor schone energie dichterbij dan ooit; en toch wordt de klimaatcrisis nog steeds erger. Omdat overstromingen, droogtes en bosbranden een groot deel van de wereld overspoelen, kan het gemakkelijk zijn om de hoop te verliezen. Jonge klimaatactivisten hebben echter bewezen dat organiseren aan de basis echt een verschil maakt. Het is absoluut noodzakelijk dat we het momentum blijven stimuleren in deze tijd waarin echte oplossingen bijna binnen handbereik zijn.
Afgelopen herfst gaf ik een cursus aan de Western Washington University genaamd Hope and Agency in a Climate-Altered World. De studenten, voornamelijk eerstejaarsstudenten, hadden veel meer kennis over klimaatverandering en de implicaties ervan dan ik op hun leeftijd, maar hun gevoel van angst over wat er gaat gebeuren in een wereld van steeds erger wordende rampen was voelbaar.
Terwijl we grassrootscampagnes als Sunrise Movement, desinvestering van fossiele brandstoffen en andere pogingen om de fossiele-brandstofindustrie tegen te gaan bespraken, zag ik dat veel studenten opnieuw hoop kregen dat niet alles verloren zou gaan. Hierdoor raakte ik nog meer overtuigd van het belang van het leren over het verleden van de klimaatbeweging. Als je eenmaal begrijpt hoe jonge mensen en hun bondgenoten de politiek al eerder op hun kop hebben gezet, wordt het duidelijk dat we dat opnieuw kunnen doen. Dat is waarom ik in de eerste plaats 'Movement Makers' schreef, en waarom het uitbrengen van de nieuwe editie op het juiste moment lijkt.
Als ik iets heb geleerd van het bestuderen van meer dan twintig jaar geschiedenis van de klimaatbeweging, dan is het wel de kracht van grassroots-organisatie om de loop der gebeurtenissen te veranderen – zelfs in de strijd tegen enkele van de machtigste industrieën ter wereld. De jeugdklimaatbeweging is net zo capabel en veerkrachtig als altijd, en ik kan niet wachten om te zien wat zij vervolgens zal bereiken.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren