WHoewel de opstand in Egypte de meeste waarnemers in het Midden-Oosten overrompelde, kwam deze niet uit de lucht vallen. De zaden van deze spectaculaire mobilisatie waren al in het begin van de jaren 2000 gezaaid en zorgvuldig gecultiveerd door activisten uit het hele politieke spectrum, waarvan velen werkten via Facebook, Twitter en binnen de Egyptische blogosfeer. Binnen deze media smeedden activisten een nieuwe politieke taal die de institutionele barrières doorbrak die tot dan toe het politieke terrein van Egypte hadden gepolariseerd tussen meer islamitisch georiënteerde stromingen (met name de Moslimbroederschap) en seculier-liberale stromingen. Sinds de opkomst van de islamitische revival in de jaren zeventig is de politieke oppositie in Egypte scherp verdeeld gebleven rond contrasterende visies op de juiste plaats van religieus gezag binnen de sociale en politieke toekomst van het land, waarbij de ene kant secularisatie als het grootste gevaar beschouwt en de andere de nadruk legt op de bedreiging van gepolitiseerde religie voor persoonlijke vrijheden en democratische rechten. Deze polariteit had de neiging te resulteren in een defensieve politieke retoriek en een overeenkomstige versterking van de politieke tegenstellingen, een dynamiek die het Mubarak-regime herhaaldelijk aanmoedigde en uitbuitte om een zwakke oppositie te verzekeren. Wat opviel aan de Egyptische blogosfeer zoals die zich de afgelopen zeven jaar heeft ontwikkeld, is de mate waarin deze een politieke taal heeft voortgebracht die vrij is van de problematiek van secularisatie versus fundamentalisme.
Het meest succesvolle experiment om het politieke spectrum van Egypte te bereiken kwam in 2004 met de opkomst van wat de Kifaya-beweging wordt genoemd, een politieke formatie die islamisten, moslimbroeders, communisten, liberalen en seculier-linksen samenbracht, verenigd rond een gemeenschappelijke vraag naar een einde aan het Mubarak-regime en een afwijzing van Gamal Mubaraks ‘recht op’ opvolging van het presidentschap. Kifaya speelde een belangrijke rol bij het organiseren van een reeks demonstraties tussen 2004 en 2007, waarbij voor het eerst expliciet werd opgeroepen tot het aftreden van de president van Egypte, een ongehoorde eis tot dat moment, aangezien elke directe kritiek op de president of zijn familie altijd was geweest. taboe en werden geconfronteerd met harde represailles van de staat. Kifaya slaagde er niet alleen in grote aantallen mensen met verschillende politieke overtuigingen op straat te brengen om te protesteren tegen het beleid en de acties van de overheid, het was ook de eerste politieke beweging in Egypte die het organiserende potentieel van internet exploiteerde en een aantal blogsites oprichtte van waaruit demonstraties en stakingen te coördineren en te mobiliseren.
Toen Kifaya eind 2004 zijn eerste demonstratie hield, nam een handvol bloggers deel en schreven over de gebeurtenissen op hun blogs. Binnen een jaar was het aantal blogs gestegen naar honderden. Tegenwoordig zijn er duizenden blogs, waarvan vele verband houden met activisme, straatpolitiek, solidariteitscampagnes en grassroots-organisaties. Veel van de bloggers die de Kifaya-beweging hielpen promoten, speelden een sleutelrol in de gebeurtenissen van de afgelopen maanden.
Eén gebeurtenis benadrukte in het bijzonder het politieke potentieel van bloggen in het Egyptische politieke leven. Het was al lang bekend dat de Egyptische staat gevangenen en gedetineerden routinematig mishandelde en martelde – vandaar de Amerikaanse keuze voor Egypte in zogenaamde uitleveringszaken. Van zijn kant heeft de staat altijd ontkend dat er misbruik heeft plaatsgevonden en bij gebrek aan bewijsmateriaal dat nodig is om een rechtszaak te vervolgen, zijn mensenrechtenadvocaten en de pers van de oppositie er nooit in geslaagd het officiële standpunt van de staat effectief aan te vechten. Dit veranderde toen een blogger genaamd Wael Abbas een met een mobiele telefoon opgenomen video, verzonden door een andere blogger, op zijn website plaatste. Op de video was te zien hoe een man fysiek en seksueel werd misbruikt door politieagenten op een politiebureau in Caïro. (Blijkbaar was het filmpje door agenten gefilmd met de bedoeling de collega's van de gedetineerde te intimideren.)
Toen deze videoclip eenmaal op YouTube werd vertoond en zich in de Egyptische blogosfeer verspreidde, namen oppositiekranten het verhaal over. Toen het slachtoffer werd geïdentificeerd en aangemoedigd om naar voren te komen, spande een mensenrechtenorganisatie namens hem een zaak aan tegen de betrokken agenten, die uiteindelijk resulteerden in hun veroordeling, een ongekende gebeurtenis in de moderne geschiedenis van Egypte. Het hele jaar door volgden bloggers elk detail van de rechtszaak en de afhandeling van de zaak door politie en justitie. Hun meedogenloze onderzoek naar de acties van de staat verscheen regelmatig in kranten van de oppositie. Talkshows op satelliet-tv volgden dit voorbeeld en nodigden bloggers op het scherm uit om te debatteren over ambtenaren die bij de zaak betrokken waren. Bovendien ontvingen Abbas en andere bloggers binnen een maand na het plaatsen van de martelvideo’s op zijn website tientallen vergelijkbare mobielfilmpjes over staatsgeweld en misbruik, opgenomen op politiebureaus of tijdens demonstraties.
Deze nieuwe relatie tussen bloggers en andere mediavormen is inmiddels standaard geworden. Nieuwsverhalen die journalisten niet zelf kunnen publiceren zonder vervolging door de staat te ondergaan, worden eerst door onderzoeksjournalisten aan bloggers doorgegeven. Zodra ze online zijn gepubliceerd, publiceren journalisten de verhalen vervolgens in krantenpapier, waarbij ze de blogs als bronnen vermelden, en zo de beschuldiging vermijden dat zij het verhaal hebben verzonnen. Bovendien zijn veel jonge mensen de gewoonte gaan gebruiken om mobiele telefooncamera's op straat te gebruiken en bloggers ontvangen voortdurend beelden van anonieme bronnen. Bloggers begrijpen nu hun rol als een directe link met wat zij ‘de straat’ noemen – dat wil zeggen een ruimte van staatsrepressie en politiek geweld, maar ook van politieke actie en volksverzet.
De blogosfeer kreeg op 6 april 2008 gezelschap van een ander krachtig media-instrument, toen er in Egypte een algemene staking plaatsvond, een gebeurtenis waarbij grote aantallen arbeiders en studenten thuisbleven. De staking, de grootste anti-regeringsmobilisatie die in vele jaren in Egypte heeft plaatsgevonden, was geïnitieerd door arbeidsactivisten ter ondersteuning van stakende arbeiders in de textielfabriek Mahalla, die maandenlang hadden gestreden voor betere salarissen en betere werkomstandigheden. Aangedreven door de inspanningen van een groep activisten op Facebook, veranderde de staking in een nationale dag van protest tegen de corruptie van het Mubarak-regime, vooral tegen de volledige passiviteit van het regime in het licht van de gestaag dalende lonen en stijgende prijzen.
Het meest zorgwekkend voor de Egyptische staat was de manier waarop de algemene staking tot stand was gekomen door Esra Abd al-Fattah, een jonge vrouw met weinig ervaring als activiste, die een groep op Facebook oprichtte waarin werd opgeroepen tot een sympathiestaking met de textielarbeiders. Binnen twee weken hadden bijna 70,000 Facebook-leden zich aangemeld. Politieke bloggers begonnen de staking ook te promoten en op 1 april probeerden de meeste politieke oppositiepartijen krachtig hun kiesdistricten te mobiliseren. Toen 6 april aanbrak, was Egypte getuige van de meest dramatische politieke mobilisatie in decennia, een gebeurtenis die mensen uit het hele politieke spectrum samenbracht, van leden van de Moslimbroederschap tot revolutionaire socialisten. Vier kwesties definieerden een gemeenschappelijk moreel standpunt:
> Afwijzing van het Mubarak-regime en tawrith of ‘opvolging’
> Uitbreiding van politieke vrijheden
> Oprichting van eerlijke en democratische instellingen
> Veroordeling van systematisch staatsgeweld
Hoewel degenen die deze gemeenschappelijke basis vormden dit deden door middel van verschillende institutionele ervaringen en verschillende opvattingen over de plaats van religie in de politiek met zich meebrachten, schrijven en communiceren ze als deelnemers aan een gedeeld project. Hoewel ze het verschil erkennen tussen hun politieke verplichtingen en die van andere activisten, proberen ze voorwaarden te scheppen voor politieke actie en verandering. Ze proberen daarom argumenten, schrijfstijlen en zelfpresentatie te ontwikkelen die deze verschillen kunnen overbruggen en de pluraliteit bij elkaar kunnen houden.
Voor islamistische activisten en leden van de Moslimbroederschap markeert deze agenda een radicale verschuiving. Tot voor kort concentreerden islamistische politieke argumenten zich op het belang van het aannemen van de sharia als nationaal juridisch raamwerk en op de noodzaak om de impact van westerse culturele vormen en praktijken tegen te gaan om de waarden van een islamitische samenleving te behouden. Toegegeven, een eerdere generatie intellectuelen die banden hadden met islamitische politieke partijen had sinds het midden van de jaren tachtig de noodzaak van democratische politieke hervormingen benadrukt.
Toonaangevende islamistische schrijvers als Fahmi Howeidi, Abd al-Wahhab al-Messiri en Tarek al-Bishri hadden geprobeerd een beweging op te bouwen die een einde zou maken aan de welig tierende corruptie waarmee de politieke instellingen van Egypte te kampen hadden en die een solide basis zou leggen voor representatief bestuur. maar hun standpunten bleven over het algemeen marginaal binnen de islamistische politieke stromingen, en de organisaties die zij probeerden op te richten werden grotendeels ondermijnd door de staat. Voor veel van degenen die deel uitmaken van de nieuwe generatie islamistische activisten moet het doel van het creëren van een bloeiende islamitische samenleving echter beginnen met de hervorming van het autoritaire systeem in Egypte en daarom met de ontwikkeling van een politieke discussie die in staat is te reageren op de eisen van de islamitische samenleving. deze opdracht. Deze politieke heroriëntatie blijkt uit een verklaring die een paar jaar geleden werd afgelegd door Ibrahim Hodeibi, een belangrijke stem onder de nieuwe generatie leden van de Broederschap. Hodeibi schreef in de context van een debat met collega-broederschapsleden over de toekomst van de organisatie en suggereerde dat de slogan van de Broederschap "Islam is de oplossing" vervangen zou moeten worden door het religieus neutrale "Egypte voor alle Egyptenaren". Dit was inderdaad de oproep die in de straten van Egypte werd gehoord.
Deze activisten pionierden met vormen van politieke kritiek en interactie die de heterogeniteit van religieuze en sociale verplichtingen die het hedendaagse politieke terrein van Egypte vormen, kunnen bemiddelen en omvatten.
Z
Charles Hirschkind is universitair hoofddocent antropologie aan de Universiteit van Californië, Berkeley. Hij is de auteur van De ethische soundscape: cassettepreken en islamitische tegenpubliek (2006) en co-redacteur (met David Scott) van Bevoegdheden van het seculiere moderne: Talal Asad en zijn gesprekspartners (2005).