AVolgens een recente peiling van CNN geloven drie op de vier Amerikanen dat de recessie nog niet voorbij is. In het leven van de meeste Amerikanen is de werkloosheid nog nooit zo lang zo hoog geweest. Hoe dan ook slaagt de Amerikaanse economie er niet in zich te herstellen van de grote recessie. Elke maatregel behalve één.
In de afgelopen 18 tot 20 maanden zijn de bedrijfswinsten in het snelste tempo ooit gestegen. Niet-financiële bedrijven rapporteren de hoogste vrije kasstroom (winsten na dividenden en kapitaaluitgaven) in een halve eeuw. De winstmarges bij bedrijven uit de S&P 500 liggen nu boven de 9 procent en naderen onbekend terrein. Joseph Lavorgna, de Amerikaanse hoofdeconoom van Deutsche Bank, benadrukt: "We zien niet alleen een geweldig V-vormig herstel van de bedrijfswinsten, maar we zien in feite ook het grootste herstel van de bedrijfswinsten ooit."
De werknemersbelangengroep Change to Win heeft de resultaten vrijgegeven van een recent onderzoek waaruit bleek dat loonstagnatie de meest voorkomende impact van de grote recessie is. Werknemers zullen in het herstelverhaal geloven als ze een verhoging van hun loon zien. Voorlopig komt de productiviteitswinst rechtstreeks ten goede aan de bedrijfsresultaten van hun werkgevers. Andrew Sum, hoogleraar economie aan de Northeastern University, concludeert dat de huidige expansie "de meest scheve winsten in bedrijfswinsten heeft opgeleverd in verhouding tot de reële lonen in onze geschiedenis."
Het grootste herstel markeert de laatste triomf van bedrijfsleiders in hun decennialange campagne tegen de arbeid. Sinds de expansie van Reagan zijn de bedrijfswinsten enorm gestegen, ten koste van de lonen. De bovenste één procent van de inkomens verdiende bijna tweederde van alle economische groei. De winstmarges stegen in een ongekende supercyclus, terwijl de werknemers zich door steeds schevere ‘werkloze’ herstelperiodes heen worstelden.
De ongelijke inkomensverdeling tussen winsten en lonen weerspiegelt uiteindelijk een ongelijke machtsverdeling tussen het bedrijfsleven en de arbeid – op de werkvloer en in Washington. President Obama heeft al vroeg zijn engagement voor continuïteit kenbaar gemaakt. Ondanks dat ze de stijging van de werkloosheid eind 2008 en begin 2009 onderschatten, verwierpen Obama's adviseurs de publieke werkgelegenheidsoptie sneller dan de tegenhanger ervan in de hervorming van de gezondheidszorg. President Obama verdedigde de stimuleringsmaatregelen aanvankelijk met het specifieke argument dat de particuliere sector 95 procent van de banen zou creëren.
Sommige critici van het stimuleringsplan betoogden terecht dat de stimuleringsmaatregelen, gezien de afnemende vraag, groter hadden moeten zijn. Grootte was niet het enige probleem. Larry Summers, Obama's voormalige voorzitter van economische adviseurs, ontwierp de stimulans om het bbp te maximaliseren in plaats van de werkgelegenheid; het scheppen van banen, inclusief de particuliere sector, was op zijn best een incidenteel doel. Zesentwintig miljoen Amerikanen zijn momenteel werkloos of hebben onvoldoende werk. Volgens Heidi Shierholz van het Economic Policy Institute: "Als het tempo van de banengroei zich zou voortzetten op het niveau van oktober, zou de economie in ongeveer twintig jaar de werkloosheidscijfers van vóór de recessie bereiken (5 procent in 2007). "
De laissez-faire houding van de regering-Obama tegenover de wankelende arbeidsmarkt staat in schril contrast met de directe hulp die zij aan de financiële sector verleende. Het twintigtal beleidsmaatregelen van het ministerie van Financiën en de Federal Reserve die tijdens de financiële crisis werden ingevoerd, hadden één overkoepelend doel: voorkomen dat de prijzen op de vastgoed-, obligatie- en aandelenmarkten zouden dalen (deflatie). Toch negeerde de regering-Obama de Employee Free Choice Act, zelfs toen de prijs van arbeid (lonen en salarissen) de scherpste daling in vijftig jaar kende.
De weigering van president Obama om de werkloosheidscrisis op te lossen, levert het bedrijfsleven een cruciale, vaak over het hoofd geziene subsidie op. De hoge werkloosheid stelt het management in staat loonconcessies en productiviteitswinsten af te persen van hun bezorgde werknemers. Een artikel in het decembernummer van de Econoom legt uit: “Sinds eind 2008 is de productiviteit in de bedrijfssector gegroeid met een indrukwekkend tempo van 4.2 procent op jaarbasis, terwijl de uurlonen met slechts 2.1 procent zijn gestegen. De arbeidskosten per eenheid product zijn met 2 procent op jaarbasis gedaald, de steilste cumulatieve daling sinds de jaren vijftig. Winsten danken hun V-vorm voor een groot deel aan de L-vorm van de werkgelegenheid." De werkloosheidscrisis kwalificeert als een nationale noodsituatie. Het is ook de basis van het grootste herstel.
Z
Mark Provost is een freelanceschrijver uit Manchester, New Hampshire.