IHet was weer een hete stadsavond eind juni. De straten van Greenwich Village waren gevuld met rondreizende koninginnen, ontheemde straatjongeren, drugsdealers en muzikanten die een klein publiek probeerden te verzamelen en een paar dollar te verdienen. Bijna elke avond waren er politie-invallen in de homobars van de stad. Maar toen de 'beste' van New York op 28 juni 1969 de Stonewall Inn binnenvielen, gebeurde er iets buitengewoons: mensen vochten terug. De volgende twee avonden was Christopher Street gevuld met homo's, maar ook met de bonte bewoners van het straatleven in Village, die lastigvielen, treiteerden en soms fysiek contact hadden met de politie. Het was de geboorte van een nieuw tijdperk van het vreemde leven. Maar wat dat nieuwe tijdperk precies was, staat ter discussie.
Stonewall, eerder de mythe van Stonewall, doemt zo groot op in de hedendaagse homo-verbeelding dat het, net als roze driehoeken, een mondiaal symbool is geworden van de homogemeenschap.
Dus waar was ik op de avond van 28 juni? Ik was twintig en studente in Newark, New Jersey. Op die noodlottige avond was ik waarschijnlijk ergens in New York en zag ik een dubbele speelfilm van kunstfilms in de Elgin of de Thalia. Ik hoorde de volgende dag over de eerste rel, maar dacht dat het een eenmalige deal was en had nooit gedacht dat de energie stand zou houden. Zelfs toen leek de gebeurtenis klein nieuws en niemand noemde het ooit een rel. Het was iets meer dan een kleine schermutseling met de politie, iets wat de hele tijd in de hete straten van de stad gebeurde.
Op Dartmouth College, waar ik homocursussen geef, besteedde ik een hele klas aan pogingen om studenten minder belang te laten hechten aan de Stonewall-rellen en ze in perspectief te zien. Sommige studenten dachten dat Stonewall de eerste gay pride-parade was met praalwagens en een discofeest. Anderen stelden zich grootschalige straatgevechten voor. Eén student vroeg hoeveel mensen er omkwamen. De beter geïnformeerden begrepen de relatief kleine omvang van de gebeurtenis, maar gingen ervan uit dat de weerklank ervan over de hele wereld te horen was.
Als we proberen een echt begrip van Stonewall te krijgen, moeten we deze moedige daden van straatmacht in een groter historisch perspectief plaatsen. Het eerste wat ik op mijn studenten indruk is dat de VS gedurende bijna twintig jaar voorafgaand aan Stonewall de groei van een levendige homofiele beweging in veel steden had gezien. Mattachine, opgericht door Harry Hay in 20, was de eerste homorechtengroep in de VS, vijf jaar later gevolgd door de lesbische Daughters of Bilitis opgericht door Del Martin en Phyllis Lyon. De Society of Individual Rights (SIR) werd opgericht in 1950 en de North American Conference of Homophile Organizations (NACHO) in 1964. Zonder deze homofiele groepen zou niets van 1966 en later mogelijk zijn geweest. Stonewall was een voortzetting van dit werk en een radicale breuk ermee, omdat het het idee van homoseksualiteit bij een breder publiek bracht.
Een ander punt is dat zonder de opkomst van de protesten in de Vietnamoorlog, zonder de bevrijding van vrouwen, zonder het voorbeeld van de Black Panthers, de Young Lords en de mantra van de tegencultuur van ‘drugs, seks en rock-’n-roll’ er geen Stonewall zou zijn geweest. rellen of homobevrijding. Queens – geholpen door de straatmensen in het dorp – kwamen in opstand omdat iedereen in opstand kwam. Ze protesteerden omdat iedereen protesteerde.
De Gay Liberation Movement bestond niet uit non-profitgroepen die geld inzamelden en lobbyden om wetten te veranderen. Het was een vloedgolf aan vrouwen en mannen die er genoeg van hadden. De eerste homo-activistengroep na Stonewall heette het Gay Liberation Front – een naam ontleend aan het Woman's Liberation Front, dat deze naam eerder had geleend van het Vietnamese Nationale Bevrijdingsfront (NLF), dat de geest had opgeëist van het Algerijnse Nationale Bevrijdingsfront dat vocht Franse overheersing in Noord-Afrika. De uitdrukking "Gay is Good" is afgeleid van "Black is Beautiful". Gay Power is voortgekomen uit Black Power. Het was niet zo dat we andere bewegingen kopieerden, maar dat we onszelf zagen als onderdeel van een bredere strijd. Homobevrijding was mogelijk omdat de hele samenleving en cultuur werd getransformeerd.
IIn juli 1964 keurde het Congres, als reactie op een steeds militantere burgerrechtenbeweging, een omnibus-burgerrechtenwet goed. In de herfst richtten studenten die het recht eisten om zich uit te spreken over politieke kwesties zoals burgerrechten en de oorlog in Vietnam de Free Speech Movement op aan UC Berkeley, wat leidde tot massale sit-ins die de universiteit lamlegden. In februari 1965 werd Malcolm X vermoord. In maart heeft het Amerikaanse Hooggerechtshof in Griswold v. Connecticut, verleende getrouwde stellen recht op anticonceptie. Hoewel het Congres de Voting Rights Act goedkeurde, die federale bescherming van kiezersregistratie garandeerde, waren er begin augustus rassenrellen in Watts, Los Angeles, waarbij bijna duizend gebouwen werden geplunderd, verbrand of vernietigd. In september 1,000 startten Filipijns-Amerikaanse landarbeiders de Delano-druivenstaking, die leidde tot oproepen van Caesar Chavez en de landarbeidersvakbond tot de eerste landelijke boycot van Californische druiven.
In 1966 verwoestten rassenrellen in Chicago grote delen van de stad en werden drie Afro-Amerikaanse tieners gedood door de Nationale Garde. Toen de VS in juni massale bombardementen op Hanoi uitvoerden, escaleerden de anti-oorlogsprotesten. Tegen het einde van het jaar hadden de VS 385,000 troepen in Vietnam, waaronder veel Afro-Amerikanen uit de binnensteden. In 1967 laaiden rassenrellen op in acht Amerikaanse steden, met grootschalige rellen in Detroit en Newark en 33 ‘ernstige’ incidenten in kleinere steden.
In 1968 zorgde de massamoord op honderden vrouwen en kinderen in My Lai door Amerikaanse troepen in Vietnam ervoor dat steeds meer mensen ons politieke leiderschap in twijfel trokken. In april leidde de moord op Martin Luther King tot rellen in het hele land, waarbij 39 mensen om het leven kwamen en duizenden gewond raakten. Robert Kennedy werd in juni vermoord.
Ondertussen werden homoseksuelen zichtbaarder. In 1967 had "CBS Reports" een baanbrekende nieuwsshow, "The Homoseksueles", wat de eerste keer was dat zelfbenoemde homoseksuelen op televisie verschenen, en Craig Rodwell opende de Oscar Wilde Bookshop in Mercer Street in Greenwich Village. In april 1968, het toneelstuk van Mart Crowley De jongens in de band geopend in New York. Vrouwenbevrijding werd ook steeds zichtbaarder toen feministen in september een massademonstratie hielden tijdens de Miss America Pageant en een bang Amerika in november Richard Nixon verkoos.
Twee maanden na de geboorte van het Gay Liberation Front organiseerde de Weather Underground, een afgescheiden groep van Students for a Democratic Society (SDS), hun 'Days of Rage'. Op 15 november marcheerden een ongekend aantal van 250,000 demonstranten naar Washington. Is het een verrassing dat er halverwege 1970 in het hele land meer dan 300 onafhankelijke afdelingen van het Gay Liberation Front bestonden? In deze context van meerdere gevechten voor sociale verandering was dit onvermijdelijk.
Wat ongelooflijk was aan het Gay Liberation Front – en wat nu ernstig ontbreekt in onze homorechtenbewegingen – is dat het zichzelf zag als een radicale beweging met meerdere kwesties. Het was net zo bezorgd over het beëindigen van de oorlog in Vietnam, het bestrijden van racisme en het veiligstellen van reproductieve vrijheid voor vrouwen als over het bestrijden van homofobie. Het Gay Liberation Front begreep dat het in coalitie moest samenwerken met andere bewegingen, omdat zijn visie de vrijheid voor queers koppelde aan de vrijheid van alle andere onderdrukte groepen.
Dit alles wil zeggen dat het belang van Stonewall niet ligt in een sentimentele visie van een gemeenschap die uit de kast komt, maar in zijn unieke plaats in het arsenaal van bewegingen, gebeurtenissen, rellen, demonstraties, politieke acties, sociale opstanden, slecht gedrag, en uitbarstingen van woede die de tweede helft van de jaren zestig bepaalden.
Laten we in ieder geval in juni de 40e verjaardag van Stonewall vieren, maar laten we ook niet vergeten dat het niet alleen om queervrijheid gaat, maar om de breedste visie op sociale verandering en sociale rechtvaardigheid die dit land in onze levens heeft ervaren.